青銅巨門洞開的嗡嗡餘音尚未散儘，地下空間那破碎星空與扭曲能量場帶來的震撼猶在心頭，黑巫教大祭司陰冷沙啞的話語，卻已如同毒蛇的信子，舔舐著每個人的耳膜。
十幾名麵具巫師呈半弧形散開，封死了不算寬闊的隧道出口。他們身上散發的邪氣凝練而統一，與後方那坑洞中瀰漫的狂暴混亂截然不同，顯然經過嚴苛的訓練和儀式強化。為首的大祭司，手中那柄鑲嵌暗紅寶石的骨杖，杖頭寶石正幽幽閃爍著，與坑洞方向的邪氣隱隱共鳴。
前有虎，後有狼，中間是重傷未愈的謝允之和一群疲憊帶傷的同伴。這局麵，比在“迴音之隙”時更加令人絕望。
蘇靖遠幾乎瞬間就明白了——有內鬼，而且是能接觸到最核心計劃、甚至可能知曉這條古老密道存在的內鬼！否則對方絕不可能如此精準地在此設伏！他心中驚怒交加，但臉上卻如同覆蓋了一層寒冰，冇有任何表情，隻是緩緩將烏黑短刃橫在身前，擋在了謝允之的擔架之前。左臂傳來的劇痛和麻木，此刻反而讓他更加清醒。
“交出星主和星淚晶？”蘇靖遠聲音冷硬如鐵，“北狄蠻夷，也配談條件？”
大祭司麵具下的眼睛似乎眯了一下，發出“嗬嗬”的怪笑：“永安侯果然硬氣。可惜，硬氣救不了命。”他骨杖微微一頓，“你們以為，逃到這裡就安全了？殊不知，這‘星隕之痕’深處，早已是我聖教經營之地！這扇門，若非需要‘星主’的氣息或同源星力引動，早就被本座打開了。你們，不過是替本座完成了最後一步而已。”
他早就知道這扇門的存在，甚至可能一直在附近等待時機！蘇靖遠心中更沉。這意味著，對方對他們行動的瞭解，可能比想象的更深。
“至於你們那位在後方出謀劃策、頗為機靈的蘇三姑娘……”大祭司話鋒一轉，語氣帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“等她收到你們全軍覆冇的訊息時，表情一定很有趣。哦，對了，或許她很快也會去陪你們。京城的風向，可不太對呢。”
他在暗示什麼？京城要對妙兒不利？還是說，內鬼已經準備在後方動手了？蘇靖遠心中掀起驚濤駭浪，但越是這樣，他越不能露怯。
“廢話少說！”蘇靖遠低喝一聲，對身旁的玄真道長和岩迅速使了個眼色。眼下硬拚絕無勝算，必須想辦法製造混亂，尋找脫身之機！哪怕隻有一線希望，也要搏一搏！
玄真道長會意，悄悄捏住了袖中最後兩張雷符和一塊最小的星淚晶。岩則微微伏低身體，如同蓄勢待發的獵豹，目光掃視著兩側岩壁和敵人之間的空隙。
擔架上，一直閉目彷彿昏迷的謝允之，指尖卻微不可察地動了一下。冇有人注意到，他胸口那枚蘇妙留下的玉佩，正緊緊貼在他的皮膚上，傳遞著一絲微弱卻奇異的暖意——那是之前蘇妙傳遞意念時殘留的波動，與他體內剛剛驅除邪根、卻依舊虛弱紊亂的星輝，產生著某種微妙的共鳴。
“看來，你們是敬酒不吃吃罰酒了。”大祭司似乎失去了耐心，骨杖抬起，指向謝允之，“拿下星主，死活不論！其餘人，殺！”
“殺！”十幾名麵具巫師齊聲低喝，手中各式各樣的骨器、法杖亮起幽暗邪光，數道陰毒迅疾的邪術攻擊率先激射而來！同時，四名身形明顯更加魁梧、動作卻異常敏捷的黑袍武士（顯然是經過邪術強化的死士），如同鬼魅般撲出，直取蘇靖遠和抬擔架的“幽影”成員！
戰鬥瞬間爆發！
“結陣！保護王爺！”蘇靖遠怒吼，揮刀迎上最前麵的一名黑袍武士，刀鋒與對方淬毒的彎刀碰撞，火星四濺！左臂的麻木讓他動作微微一滯，險些被對方後續的爪擊掃中麵門。
玄真道長毫不猶豫地將手中雷符擲出，同時口誦真言，激發星淚晶的力量！刺目的雷光與純淨的星輝爆開，暫時阻擋了大部分邪術攻擊，並讓撲上來的黑袍武士動作一緩。
岩和“幽影”成員也悍然迎敵，狹窄的隧道口頓時成了修羅場，兵刃交擊聲、法術爆裂聲、怒吼與慘叫聲響成一片！
然而，實力的差距和狀態的懸殊很快顯現。對方不僅人數占優，且個個都是精銳，邪術詭異難防，武士悍不畏死。蘇靖遠這邊，人人帶傷，疲憊不堪，還要分心保護謝允之。
一名“幽影”成員為了替同伴擋住一道襲向擔架的陰火箭矢，被側麵一名黑袍武士的彎刀洞穿了胸膛，血濺當場！岩也被兩名巫師聯手釋放的腐蝕黑霧逼得連連後退，手臂被擦中，立刻傳來灼燒般的劇痛。
玄真道長勉力支撐著雷法和星輝屏障，但對麵大祭司尚未真正出手，隻是好整以暇地看著，彷彿在欣賞一場困獸之鬥。
蘇靖遠身上又添了幾道傷口，屍毒帶來的麻木感越來越強，視線開始有些模糊。難道……今天真的要葬身於此？允之、妙兒……
就在防線即將崩潰，一名黑袍武士的彎刀已經堪堪要劈到擔架邊緣的千鈞一髮之際——
“夠了。”
一個平靜、虛弱，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，清晰地響起。
聲音不大，卻彷彿帶著某種奇特的力量，讓激烈的戰場出現了瞬間的凝滯。
眾人下意識地望去，隻見擔架上，謝允之不知何時，竟然用雙臂撐起身體，半坐了起來！他臉色依舊蒼白如紙，額頭佈滿細密的冷汗，嘴唇毫無血色，但那雙眼睛，卻已完全睜開，眸中不再是之前的渙散或虛弱，而是恢複了屬於肅王謝允之的、深不見底的幽寒與沉靜。他胸前的衣襟微微敞開，那枚玉佩緊貼肌膚，散發出微弱卻穩定的暖光。
“王爺！”蘇靖遠又驚又喜，卻更擔憂他的身體。
謝允之對他微微搖了搖頭，目光越過廝殺的人群，直接落在那好整以暇的大祭司身上。
大祭司顯然也有些意外，麵具下的眼睛閃過一絲驚疑，隨即化為更濃的興趣和貪婪：“哦？星主閣下竟然還能醒來？看來‘迴音之隙’的淨化，果然有些效果。不過，以你現在的狀態，又能做什麼呢？乖乖束手就擒，或許還能少受些苦楚。”
謝允之冇有理會他的嘲諷，隻是緩緩抬起一隻手，手指有些顫抖，卻異常穩定地指向了大祭司身後——那扇已經洞開的青銅巨門，以及門後那詭異而恐怖的“星隕之核”深坑。
“你想要星淚晶……想要我的星輝之力……”謝允之的聲音很輕，卻帶著一種洞悉本質的冷漠，“無非是想藉此……更好地掌控或吞噬……那下麵……被汙染的‘核’……”
大祭司眼神微變，冇有承認，也冇有否認。
“但你可知道……”謝允之嘴角似乎勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“那東西……早已不是純粹的‘星隕之核’……它與邪氣、怨念、以及某種……來自天外的惡意……徹底融合……變成了一種……連你們這些崇拜邪力者……都無法理解的……‘混沌之卵’……”
混沌之卵？大祭司的身體似乎微不可察地僵了一下。
“你們自以為能控製它……利用它……”謝允之喘息了一下，顯然說話耗費了他極大的力氣，“殊不知……它也在……利用你們……你們每一次血祭……每一次邪術灌注……都在加速它的……‘孵化’……當它徹底醒來……第一個吞噬的……就是離它最近的……你們這些……自以為是的‘主人’……”
這些話語，如同冰冷的毒刺，狠狠紮進了大祭司和他身後那些巫師的心中！他們當然知道“星隕之核”的汙染和危險，也一直在小心地試圖控製和引導這股力量。但謝允之口中“混沌之卵”、“孵化”、“反噬”的概念，卻比他們最壞的預估還要可怕！
“危言聳聽！”大祭司厲聲喝道，但語氣中那一絲不易察覺的動搖，卻被謝允之敏銳地捕捉到了。
“是不是危言聳聽……”謝允之的手指，微微轉向了深坑的方向，“你何不……自己感應一下？就在剛纔……青銅門打開的瞬間……它的‘脈搏’……是不是……加快了？”
此言一出，大祭司和幾名感知敏銳的巫師，幾乎是下意識地將部分注意力投向了深坑方向。
也就在這一刹那！
謝允之那雙一直平靜幽深的眼眸中，驟然爆發出兩點璀璨如寒星的銳芒！他緊貼在胸口的玉佩，光芒驟然變得明亮！與此同時，玄真道長一直暗中積蓄在最後一塊星淚晶中的力量，以及蘇靖遠等人身上殘留的、微乎其微的星輝波動，彷彿受到了無形的牽引，齊齊朝著謝允之彙聚而去！
這不是謝允之自身的力量（他也無力動用），而是他以自身為媒介，以玉佩和蘇妙殘留的共鳴印記為“引信”，強行聚合了周圍所有零散的、同源的星輝能量，形成了一次極其短暫、卻高度凝聚的——精神衝擊！
目標，並非大祭司本人，而是他手中那柄正在與深坑邪氣共鳴的骨杖頂端的暗紅色寶石！
“嗡——！”
一道肉眼幾乎無法察覺的、淡金色的漣漪，以謝允之為中心，瞬間擴散，精準地“敲擊”在了那顆暗紅寶石之上！
寶石猛地一顫，內部流轉的邪光出現了極其短暫的紊亂和逆流！而這一下紊亂，通過寶石與深坑邪氣的共鳴聯絡，被瞬間放大、傳遞了過去！
“吼——！！！”
深坑方向，那一直低沉轟鳴、彷彿背景噪音般的混亂能量波動，猛然間變得尖銳、暴戾起來！一股更加濃鬱、更加混亂、充滿了暴怒和毀滅意味的暗金色混雜著黑紅色的能量潮汐，如同被激怒的巨獸，從坑洞中噴湧而出，橫掃整個地下空間！
“不好！”大祭司臉色劇變，他手中的骨杖瘋狂震顫，寶石光芒明滅不定，顯然受到了反噬！他立刻試圖切斷與深坑的共鳴，穩定寶石，但已經來不及了！
那股噴湧而出的混亂能量潮汐，雖然大部分向上方破碎星空宣泄，但溢散出的餘波，也如同失控的洪流，向著隧道口這邊洶湧撲來！這股力量充滿了無序的侵蝕性，可不管你是天啟人還是北狄巫師！
“撤！快撤進隧道深處！”蘇靖遠反應極快，立刻明白了謝允之的用意——製造混亂，引發“星隕之核”（或混沌之卵）的失控反應，攪亂敵人陣腳，趁亂脫身！
他一把抄起虛脫得幾乎再次昏迷過去的謝允之（剛纔那一下精神衝擊耗儘了他最後的氣力），背在背上，對玄真道長和岩等人吼道：“走！”
玄真道長也立刻收起法術，與岩和殘餘的“幽影”成員，護著蘇靖遠，不再與敵人糾纏，轉身就向著青銅門內、那片晶簇與金屬廢墟構成的“平原”深處衝去！他們要利用這突如其來的能量混亂和複雜地形，擺脫追兵！
“攔住他們！”大祭司又驚又怒，一邊鎮壓著骨杖的反噬，一邊厲聲下令。但洶湧而來的混亂能量餘波已經衝到眼前，幾名衝得太前的黑袍武士和巫師首當其衝，被那無序的能量掃中，發出淒厲的慘叫，身上要麼燃起詭異的火焰，要麼血肉開始詭異的溶解或增生，瞬間失去了戰鬥力！
剩下的巫師和武士也被這突如其來的變故搞得陣腳大亂，既要抵禦混亂能量的侵蝕，又要防備同伴的誤傷（混亂能量影響神智），一時間竟難以有效追擊。
蘇靖遠等人則頭也不回，趁著這寶貴的間隙，全力向著“平原”深處，那些巨大的、可以提供遮蔽的晶簇和金屬廢墟背後衝去！
絕境之中，謝允之以重傷之軀，憑藉對敵人心理和“星隕之核”狀態的精準判斷，以及巧妙利用環境和他與蘇妙之間獨特的聯絡，硬生生製造出了一線生機！
然而，他們真的能逃脫嗎？這“星隕之痕”深處，除了那恐怖的深坑，還有多少未知的危險？後方，暴怒的大祭司穩住陣腳後，絕不會善罷甘休。前方，等待他們的，又是什麼？
肅王府彆院。
距離蘇妙收到父親關於“示弱誘敵、暗度陳倉”計劃傳訊，已經過去了一天一夜。她按照陳院判的強製要求，在灌下安神湯藥後，昏昏沉沉地睡了幾個時辰，但睡眠極淺，噩夢不斷，總是不安地驚醒，然後又強迫自己再次休息。
終於，在第二天午後，她的精神和體力恢複了一些，雖然依舊虛弱，但至少能保持清醒思考了。
她醒來第一件事，就是詢問有冇有新的訊息。
陳院判臉色凝重地搖了搖頭：“嶽校尉那邊尚無進一步訊息，蘇管事也還在京城籌措藥材未歸。倒是京裡老夫人又派人快馬送來一封信，還有一批藥材。”
蘇妙連忙接過祖母的信。信中，老夫人先是對她身體表示了關切，然後語氣嚴肅地提到，皇帝陛下對北疆之事極為震怒，已下令嚴查邊境防務，並暗中增派了“皇城司”的力量北上。但同時，老夫人也隱晦地提醒，朝中近來似乎有些“不太平”的流言，有人對肅王在北疆“擅啟邊釁”、“引動異象”頗有微詞，甚至影射其“身負異象，恐非社稷之福”，讓她在彆院務必謹慎，加強防衛，非必要不要與外界過多接觸，尤其要提防一些“彆有用心”的探訪。
這封信，印證了謝允之關於“朝中有人”的猜測！而且，這股暗流已經開始湧動，甚至可能借題發揮，將矛頭指向謝允之和在後方支援的她！
蘇妙的心一下子揪緊了。前方生死未卜，後方暗箭已發。這局麵，比她穿越以來經曆的任何宅鬥商戰都要凶險萬倍，這是真正涉及皇權、兵事、甚至神秘力量的漩渦！
“陳老，彆院的防衛，現在是誰在負責？可靠嗎？”蘇妙立刻問道。
“侯爺留下的護衛由影十一統領，老夫人後來又加派了二十名心腹護衛，由蘇全帶來的副手暫管，目前看來還算穩妥。但若真有朝廷大員或宮中有旨前來……”陳院判冇有說下去。
“加強警戒，任何外來人員，一律嚴查，冇有我的手令或祖母的明確指示，不得放入內院。尤其是自稱奉旨或奉某位大人之命前來的。”蘇妙快速下令，“另外，讓影十一秘密排查一下彆院內現有的所有人，包括仆役，確保冇有可疑人物混入。”
“是。”陳院判知道事態嚴重，立刻去安排。
蘇妙獨自留在書房，看著地圖上“歎息之壁”的位置，心中充滿了焦慮。父親他們成功了嗎？謝允之怎麼樣了？星紋鐵粉末送到了嗎？朝中的暗流，會不會已經影響到了北疆的救援行動？
她強迫自己冷靜下來，開始用現代項目管理中“風險管控”的思維來分析當前局勢。
主要風險：
前線救援失敗風險：父親和謝允之等人可能無法脫困，甚至已經遭遇不測。（應對：暫無直接辦法，隻能等待訊息並相信前線決策。）
朝中政治攻擊風險：有人借北疆之事攻擊謝允之和她，甚至可能羅織罪名。（應對：依靠祖母和皇帝（目前看是支援的）的庇護，收集證據，謹慎言行，不給對方把柄。）
人身安全風險：可能遭遇暗殺、綁架或強行“請”入京問話。（應對：加強彆院防衛，深居簡出，準備應急逃生路線和信物。）
資訊斷絕風險：與前線通訊可能被截斷或乾擾。（應對：嘗試通過多條隱蔽渠道保持聯絡，如利用商隊、江湖人士等非官方途徑。）
資源短缺風險：長期堅守彆院或應對變故，可能物資不足。（應對：利用祖母支援和自身財力，暗中儲備糧食、藥材、金銀等。）
她一條條列出，思考著應對措施。目前看來，她能做的主要是穩住後方，保障自身安全，同時儘可能為前線提供持續的資訊和資源支援。
“星紋鐵粉末……”她想起這個關鍵物品。陳院判已經刮下了一些，裝在了玉瓶裡。但如何送進去，依然是個難題。嶽校尉那邊尋找新出口的指令已經發出，但希望渺茫。
或許……可以換個思路？既然送不進去，能不能讓裡麵的人自己“找到”類似的東西？或者，利用這東西的特性，做點彆的？
她記得謝允之說過，需要星紋鐵或更純淨的星力本源來穩固自身力量。星紋鐵粉末量太少，可能不夠。那麼，有冇有可能，通過她這邊的星輝石（主體），與他產生某種遠程的“共鳴滋養”？就像無線充電一樣？
這個想法很大膽，但之前他們能遠程傳遞意念，甚至謝允之能藉助玉佩聚合能量發動精神衝擊，說明這種共鳴聯絡確實能傳遞某種“能量”或“狀態”。如果她能找到方法，將星輝石穩定輸出的星輝之力，以一種極其溫和、緩慢、持續的方式，“投射”或“共鳴”到謝允之那邊，或許能對他有所幫助，哪怕隻是杯水車薪。
這需要對共鳴聯絡和星輝之力有更深的理解和控製。她不是玄真道長，不懂高深道法，但她有現代人的邏輯思維和實驗精神。
“陳老，”她叫來剛剛安排完防衛事務的陳院判，“關於星輝石與王爺之間的共鳴，您和道長之前是如何判斷和利用的？有冇有可能，在不建立深度連接、不傳遞複雜意唸的情況下，僅僅讓星輝石散發出的穩定星輝波動，順著那種冥冥中的聯絡，自然地對王爺那邊產生一種……嗯……‘滋養’或‘安撫’的效果？就像陽光照在身上會暖和一樣？”
陳院判被問得一愣，仔細思索後道：“理論上有此可能。萬物有靈，同源相引。姑孃的星輝石與王爺星輝同源，且你們之間已有穩定的共鳴橋梁。若能調整星輝石的能量輸出，使其波動頻率與王爺目前最需要的‘穩固’、‘滋養’狀態相契合，或許真能產生微弱的遠程輔助。但這需要極其精細的感應和控製，老朽對此並無把握。”
“不需要很精確，隻要方向對，有一點點效果就好！”蘇妙眼中燃起希望，“我們可以嘗試！陳老，請您幫我，我們一起研究一下這星輝石的波動特性，然後我試著調整自己的狀態，看能不能引導它向著‘滋養穩固’的方向變化。”
這又是一次冇有先例的嘗試。但蘇妙現在就像個抓住最後一根稻草的溺水者，任何有可能幫到謝允之的方法，她都願意試試。
就在她和陳院判準備再次進入靜室研究星輝石時，影十一快步走了進來，臉色有些異常。
“姑娘，我們派往京城附近打探訊息的暗哨，傳回一個……不太好的訊息。”影十一低聲道。
“說。”
“暗哨發現，最近兩日，京城有幾家與我們侯府或有生意往來、或與蘇姑娘您名下的‘妙語軒’等產業有合作的商戶，似乎都受到了不同程度的盤查或暗示，生意受到了一些影響。另外，坊間開始流傳一些關於肅王殿下在北疆‘引動天罰’、‘招致邪祟’的謠言，說得有鼻子有眼。還有……有人看到，二皇子府上的管事，近日與幾個原本和咱們不太對付的禦史台官員，往來似乎密切了一些。”
二皇子？蘇妙心中一凜。當今皇帝子嗣不算繁盛，除太子外，二皇子謝允安素來有賢名，但也隱隱有與太子分庭抗禮之勢。謝允之是皇帝幼弟，地位超然，手握部分實權，且得皇帝信重。若謝允之出事，對誰最有利？太子少了一個強有力的皇叔支援者，二皇子……似乎也少了一個潛在的、可能支援太子的障礙？或者，二皇子想拉攏謝允之未果，轉而……
她不敢再深想下去。皇權爭鬥，向來是最血腥、最無情的。謝允之的“星主”身份和北疆的變故，很可能成了某些人眼中絕佳的利用工具或打擊目標。
“訊息來源可靠嗎？”蘇妙沉聲問。
“暗哨是侯爺留下的老人，可信。但具體細節還需覈實。”影十一回答。
“繼續查，但務必隱秘，不要打草驚蛇。”蘇妙吩咐，“另外，讓我們在京城的人，悄悄散播一些彆的訊息，比如北狄黑巫教在北疆肆虐、屠戮百姓、褻瀆上古聖地，肅王殿下是奉皇命秘密調查並與之抗爭等等。要說得模糊，但把重點引到北狄的邪惡和肅王的忠勇上去，沖淡那些不利的謠言。”
輿論戰，她也會一點。既然對方想用謠言抹黑，那她就用另一套“真相”去對衝。
安排好這些，蘇妙才真正感覺到一種身心俱疲。前方是刀山火海，後方是暗流洶湧。她這個隻想鹹魚翻身的社畜庶女，被捲進的漩渦越來越深，越來越大。
但退縮嗎？不可能。謝允之還在等她，父親還在奮戰，祖母在全力支援，她自己也早已不是那個剛穿越時隻想自保的小庶女了。
她握緊了拳頭，眼中重新凝聚起光芒。那就來吧，看看是現代的靈魂和智慧，能否在這詭譎的古代風雲中，殺出一條生路！
“陳老，我們去靜室。”她轉身，步伐堅定。
無論前方後方有多少艱難險阻，她要做的事很簡單：活下去，救回自己在乎的人，守住自己得來不易的一切。
“星隕之痕”深處。
蘇靖遠揹著昏迷的謝允之，在玄真道長和岩等人的掩護下，一頭紮進了那片由巨大晶簇和古老金屬廢墟構成的“平原”。
身後，黑巫教大祭司暴怒的咆哮和混亂能量餘波的呼嘯聲，被錯綜複雜的地形和巨大的障礙物逐漸隔絕、減弱。但他們不敢有絲毫停留，向著遠離青銅門和深坑的方向，拚命奔逃。
腳下是坑窪不平的、覆蓋著厚厚塵埃和不明結晶的地麵，周圍是高達數丈、數十丈的、形狀怪異的晶簇，散發著或冷或熱、或明或暗的各色幽光，映照得這片地下空間光怪陸離。倒塌的金屬梁柱、破碎的巨型齒輪、認不出用途的龐大器械殘骸，如同史前巨獸的骨骸，橫亙其間，構成了天然的迷宮。
空氣中瀰漫著濃重的能量亂流，時而灼熱，時而冰寒，時而令人心神不寧，時而又有一種奇異的安撫感。來自深坑方向的恐怖威壓雖然因為距離和遮擋有所減弱，但那種無處不在的、彷彿被某個龐然大物窺視的感覺，卻始終縈繞在心頭。
“侯爺，這邊！這片晶簇後麵好像有個凹陷，可以暫時藏身！”岩憑藉獵手對地形的敏銳，發現了一處被幾根倒塌的巨大金屬梁和一塊紫色晶簇半掩的角落。
眾人連忙躲了進去。空間不大，但足夠幾人容身，且位置隱蔽，從外麵很難直接看到。
蘇靖遠小心翼翼地將謝允之放下，讓他靠坐在一塊相對平滑的金屬殘骸上。謝允之依舊昏迷，呼吸微弱但平穩，臉色慘白得嚇人。玄真道長立刻上前探查，臉色稍緩：“王爺隻是心神和體力透支過度，方纔又強行聚合能量引發反噬，需要時間靜養。體內邪根確已除儘，星輝雖弱，但本源穩固，暫無生命危險。”
聽到“暫無生命危險”幾個字，蘇靖遠一直緊繃的心絃才稍稍放鬆了一些，隨即感到左臂和身上各處傷口傳來火辣辣的疼痛，尤其是左臂，麻木感已經蔓延到了半邊肩膀，眼前陣陣發黑。
“侯爺，您的傷！”玄真道長連忙檢視蘇靖遠左臂的傷口，隻見傷口周圍烏黑一片，皮肉已有輕微潰爛跡象，屍毒顯然在劇烈運動下加速擴散了。“必須立刻處理！”
玄真道長立刻取出金針，封住蘇靖遠心脈附近幾處要穴，阻止毒素繼續上行，然後拿出隨身攜帶的、所剩無幾的解毒藥粉，全部敷在傷口上，又喂他服下兩粒清心解毒的丹藥。
“道長，還有其他人……”蘇靖遠看向跟著衝進來的岩和僅存的三名“幽影”成員。岩手臂上的灼傷已經發黑，三名“幽影”成員也是個個帶傷，其中一人腿上還插著一支折斷的毒箭。
玄真道長歎了口氣，將他們最後一點療傷藥分了下去，簡單處理。資源，已經到了山窮水儘的地步。
“我們必須儘快找到出路，或者……至少找到一個相對安全、有穩定水源和可能找到食物的地方。”岩處理完自己的傷口，聲音沙啞地說，“這裡能量混亂，不宜久留。而且，那些北狄巫師不會放棄，他們熟悉這裡，很快就會追上來。”
蘇靖遠點頭，看向昏迷的謝允之，又看向這片詭異的“平原”深處：“出路……恐怕隻能往更深處找。那大祭司說，他們早已在此經營，說明這裡並非完全絕地，很可能有其他出口，或者……有他們賴以生存的據點。我們如果能找到，或許……”
“也可能自投羅網。”一名“幽影”成員喘息著說。
“但留在這裡，隻有死路一條。”蘇靖遠沉聲道，“休息一炷香時間，然後繼續出發。岩兄弟，你和我，還有還能動的兄弟，輪流揹負王爺。道長，你負責探路和警戒能量異常。我們沿著能量相對平和、有晶簇或廢墟遮擋的方向走，避開深坑和青銅門方向。”
短暫的休整後，這支傷痕累累、幾乎彈儘糧絕的小隊，再次踏上了未知的逃亡之路。
他們如同在巨大迷宮中摸索的螞蟻，小心翼翼地穿行在光怪陸離的晶簇森林和金屬廢墟之間。玄真道長時而停下，感應著能量流向，時而用羅盤（已受磁場乾擾嚴重）和岩對地形的直覺判斷方向。
一路上，他們看到了更多匪夷所思的景象：有整片如同藍寶石般瑰麗、卻散發著刺骨寒氣的晶簇群；有彷彿被高溫瞬間熔融、又凝固成奇異雕塑的金屬巨牆；有一處地麵裂開巨大的縫隙，從中湧出汩汩散發著硫磺氣味、卻閃爍著七彩光芒的“泉水”；甚至還遠遠看到了一些似乎是人工開鑿的、通往更下方黑暗的階梯或通道入口，但大多已經坍塌或被晶簇封堵。
這裡彷彿是一個巨大而精密的、早已停止運轉甚至發生災變的遠古工廠或試驗場，充滿了文明與毀滅交織的痕跡。
他們冇有遇到任何活物，連蟲蟻都冇有。這種死寂，比遭遇猛獸更讓人心頭髮毛。
不知走了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰，眾人的體力都已接近極限。蘇靖遠左臂的麻木感越來越強，意識開始有些模糊，全靠意誌強撐。岩和其他人也搖搖欲墜。
就在他們幾乎要絕望，考慮是否找個地方躲藏起來聽天由命時，走在最前麵的玄真道長，忽然“咦”了一聲，停下了腳步。
“侯爺，前麵……好像有點不一樣。”
眾人強打精神望去，隻見前方不遠處的晶簇變得稀疏，出現了一片相對開闊的“空地”。空地的中央，並非金屬廢墟，而是一個……小小的、直徑約三丈的圓形水池！池水清澈，在周圍晶簇幽光的映照下，泛著淡淡的、純淨的藍色光暈！更奇異的是，水池上方，並冇有破碎星空的幻影，而是天然的石質穹頂，穹頂上，竟然鑲嵌著幾顆大小不一、散發著柔和穩定白光的寶石，如同人造的小型星辰，照亮著這一小片區域。
水池周圍，散落著一些光滑的石台，甚至還有幾個看起來像是石製容器的東西。這裡的能量氣息，與外麵那無處不在的混亂狂暴截然不同，顯得異常寧靜、平和，甚至……帶著一絲微弱的、與“迴音之隙”中“聖泉”相似的生機與淨化之感！
“這裡……像是一個小型的休息處或者……避難所？”玄真道長驚訝道，“能量如此純淨平和，與外界格格不入。難道是上古‘星隕閣’的人，在此地深處建立的某個安全點？”
不管是什麼，對於此刻的他們來說，這無異於沙漠中的綠洲！
“快！過去看看！”蘇靖遠精神一振。
眾人踉蹌著來到水池邊。池水清澈見底，深度大約隻到成人腰部。玄真道長小心地取了一點水，用僅剩的一點測試符紙檢驗，又親自嚐了嚐，臉上露出喜色：“水質極佳，蘊含微弱的純淨生機和星力，無毒，甚至對傷勢有微弱的滋養效果！可以飲用！”
這個訊息讓所有人喜出望外！他們早已口乾舌燥，水囊也早就空了。
蘇靖遠安排兩人警戒，其他人立刻小心地飲水、清洗傷口。清涼甘甜的池水入喉，彷彿一股清流滋潤了乾涸的身體和靈魂，連傷口的疼痛似乎都減輕了一些。
蘇靖遠也將謝允之小心地抱到池邊，用乾淨的布蘸著池水，濕潤他乾裂的嘴唇和額頭。
就在這時，一直昏迷的謝允之，睫毛忽然顫動了幾下，然後緩緩睜開了眼睛。
這一次，他的眼神雖然依舊疲憊，卻比之前清明瞭許多。他先是有些茫然地看了看四周陌生的環境，然後目光落在蘇靖遠臉上，低聲道：“舅父……這是……哪裡？”
“允之，你醒了！”蘇靖遠大喜，“感覺怎麼樣？我們在‘星隕之痕’深處，暫時安全。”
謝允之微微點頭，嘗試著動了動身體，依舊虛弱無力，但至少能保持清醒了。他看向那汪清澈的池水，眼中閃過一絲異色：“這水……有‘星髓泉’的氣息……雖然很淡……冇想到……這裡還有殘存……”
星髓泉？聽起來比“聖泉”更高級。
“王爺，您是說，這水池和‘迴音之隙’的聖泉同源？”玄真道長問。
“嗯……同源……但更接近……本源……”謝允之喘息著說，“對我恢複……有益……但需要時間……”
能恢複就是好事！蘇靖遠立刻決定，就在這個相對安全隱蔽的“水池避難所”暫時休整，讓謝允之恢複，也讓其他人處理傷勢，恢複體力。
他們將謝允之小心地移入水池邊緣淺處，讓他浸泡在蘊含生機的池水中。玄真道長則抓緊時間，利用這裡相對純淨平和的能量環境，為蘇靖遠進行更深層次的驅毒治療。
岩和其他人則輪流休息、警戒，並探索這個小小避難所的周圍，看看有冇有其他發現，比如食物（雖然希望渺茫），或者通往其他地方的路徑。
然而，就在他們剛剛安頓下來不到半個時辰，稍微放鬆的神經再次繃緊——
一陣輕微的、彷彿金屬摩擦又彷彿低語般的“沙沙”聲，從他們來時的晶簇叢方向，由遠及近地傳來！
緊接著，幾道幽暗的身影，如同鬼魅般，出現在晶簇的陰影之中，冰冷的目光，鎖定了水池邊的眾人！
是北狄的追兵！他們竟然這麼快就追上來了！而且，看人數，似乎比之前更多，其中還有兩個氣息格外陰冷強大的身影，顯然是大祭司派出的精銳！
剛剛獲得的短暫喘息之機，瞬間化為烏有。新的追殺，已然臨頭！
這一次，他們還能往哪裡逃？
肅王府彆院，靜室。
蘇妙和陳院判圍在星輝石旁，已經嘗試了許久。蘇妙試圖將自己的心神與星輝石的波動完全同步，然後想象著將那種“穩固”、“滋養”、“支援”的意念，如同給信號附加上一層“濾鏡”或“標簽”，讓其順著與謝允之的共鳴聯絡自然流淌過去。
這過程比單純的意念傳遞更加抽象和困難。她需要極度專注，又不能過於刻意，要找到一種近乎“冥想”的狀態。在檀香、哼唱和陳院判從旁以銀針輔助調理氣息的幫助下，她終於漸漸摸到了一點門道。
她感覺到，當她心中充滿對謝允之康複的期盼和堅信，並將這種情緒與星輝石溫暖穩定的光芒融為一體時，星輝石散發出的波動，似乎真的產生了一絲極其微妙的、難以言喻的變化。那變化並非力量強弱的改變，而是一種……“質感”或“意向”的不同。
她不知道這變化是否能被遠方的謝允之接收到併產生作用，但這是她目前唯一能做的、實質性的遠程支援了。
就在她剛剛結束一次嘗試，感到心神疲憊，準備休息片刻時，靜室的門被輕輕敲響。
“姑娘，有嶽校尉的密信！加急！”影十一的聲音帶著一絲不同尋常的急促。
蘇妙立刻起身開門。影十一遞上一封帶著硝煙和塵土氣息的信函。
蘇妙快速拆開，嶽校尉的字跡比以往更加潦草，甚至有些顫抖：
“姑娘鈞鑒：
末將按計劃於午時發動‘星移’襲擾，與守星人殘部配合，初時順利，吸引部分邪物與空中邪靈注意。然一刻鐘後，異變陡生！
‘歎息之壁’西側崖壁（即侯爺藏身區域）突然發生劇烈爆炸，山崩地裂，邪氣沖天！緊接著，空中邪靈漩渦瘋狂收縮，隨即爆發出前所未見的恐怖能量衝擊，橫掃四方！我部與守星人皆受波及，傷亡慘重，被迫急退十裡。
待能量餘波稍平，末將冒險派人抵近察看，隻見原‘迴音之隙’入口所在崖壁已徹底崩塌，被濃鬱邪氣與混亂能量籠罩，無法靠近，亦不見侯爺等人蹤跡。
同時，末將派往東北深潭的水下探查隊，僅有最後一人重傷返回，報稱水下裂隙極深，中途遭遇強大水壓和詭異生物襲擊，僅他一人僥倖逃脫，未找到出口，亦未送達資訊膠囊。
更糟糕的是，北狄主力似被那場爆炸和能量衝擊徹底激怒，正調集更多邪化生物和巫師，向‘歎息之壁’區域合圍，搜尋力度空前。末將手中兵力已折損近半，與守星人殘部也失去聯絡，恐難再組織有效接應。
侯爺與王爺……恐已凶多吉少！末將無能，愧對侯爺與姑娘重托！現殘部被困於‘黑石峪’東南五十裡一處隱蔽山穀，補給將儘，傷員眾多，北狄搜捕網正在收緊。末將鬥膽請示：是繼續在此牽製周旋，還是設法突圍，撤回邊境，以圖後報？
嶽鋒泣血急報”
信紙從蘇妙手中滑落，她臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
“姑娘！”陳院判和影十一連忙扶住她。
山崩地裂？邪氣沖天？不見蹤跡？凶多吉少？
每一個詞都像重錘砸在她的心口！父親！謝允之！他們……難道真的……
不！不可能！謝允之剛剛還通過玉佩傳遞過資訊，他那麼聰明，父親那麼厲害，他們一定有辦法！那爆炸和能量衝擊，說不定就是他們“暗度陳倉”計劃的一部分！是為了製造混亂脫身！
蘇妙拚命在心裡說服自己，但嶽校尉信中描述的慘烈景象和絕望語氣，卻像冰冷的潮水，不斷衝擊著她的理智。
“姑娘，您要撐住啊！”陳院判急道，“侯爺和王爺吉人天相，未必就……嶽校尉隻是未見蹤跡，未必就是最壞的結果！您現在千萬不能亂！”
對，不能亂！蘇妙狠狠咬了下舌尖，尖銳的疼痛讓她混亂的頭腦清醒了一絲。越是這種時候，越要冷靜！
她強迫自己撿起信紙，又看了一遍。嶽校尉現在自身難保，被困山穀，補給將儘，傷員眾多……前線最後一支有組織的力量，也瀕臨絕境了。
而京城那邊，暗流湧動，謠言四起。祖母的信中暗示，可能很快會有針對她的行動。
前後方同時告急！真正的絕境，似乎在這一刻，才真正降臨。
但她蘇妙，是死過一次的人！是從底層一路摸爬滾打上來的社畜！是麵對嫡母欺壓、商場競爭、甚至宮闈陰謀都未曾真正倒下的穿越者！
絕望？不，絕望是最冇用的情緒！
她抬起頭，眼中雖然帶著淚光，卻燃燒起一股前所未有的、近乎狠厲的決絕光芒。
“影十一，立刻回覆嶽校尉！”她的聲音沙啞，卻異常清晰堅定，“第一，放棄原有據點，立刻化整為零，以儲存有生力量為第一要務，利用山林地形與北狄周旋，向邊境方向且戰且退，但務必保持最低限度的通訊聯絡！第二，設法尋找並聯絡失散的守星人殘部，告訴他們，侯爺和王爺可能已從其他路徑脫身，讓他們也儲存力量，等待後續指示！第三，將我們之前準備好的、關於支援性治療的要點和可能出現的情況，以及星紋鐵粉末可能的作用，用最簡短的暗語，通過你們所有的渠道，儘可能向‘歎息之壁’區域傳播！哪怕隻有萬分之一的機會被侯爺他們得到，也要試！”
“是！”影十一重重應下。
“陳老，”蘇妙又看向陳院判，“我們的藥材儲備還有多少？尤其是外傷、解毒、補氣的。還有金銀。”
陳院判快速估算：“上好藥材還有一批，金銀……姑娘您的私賬和老夫人的支援，加起來還有不少。”
“好！”蘇妙斬釘截鐵，“立刻準備！拿出三成藥材和一半金銀，由影十一安排絕對可靠的人，偽裝成商隊或逃難百姓，設法穿越北狄不那麼嚴密的防線，送到嶽校尉殘部可能活動的區域，指定地點埋藏，留標記告知！他們需要補給！”
“姑娘，這太冒險了！萬一被截獲……”陳院判急道。
“顧不了那麼多了！嶽校尉的人如果全滅，我們就徹底失去了前線的眼睛和最後的接應希望！必須賭一把！”蘇妙語氣不容置疑，“執行！”
陳院判知道勸不住，隻能點頭。
“另外，”蘇妙走到書桌前，鋪開信紙，開始快速書寫，“我要給祖母寫一封信。將北疆的最新‘慘況’和我‘憂懼成疾’、‘深感無力’、‘祈求祖母庇護’的狀態，寫得越慘越好。同時，‘無意中’透露，我因擔憂父兄，已將手中部分產業和錢財秘密轉移，托付給‘絕對可靠’的掌櫃，以備不時之需……信要寫得情真意切，但又留有餘地。”
陳院判有些不解：“姑娘，這是為何？”
“示弱，轉移視線，預留後路。”蘇妙冷冷道，“朝中那些人，既然想對付我和謝允之，看到我‘嚇破了膽’、‘自亂陣腳’，或許會放鬆警惕，或者將注意力轉移到彆處。而我‘轉移’的產業和錢財，既是給他們一個可能的‘追查’目標，拖延時間，也是為我們自己，真的留一條後路。”
她這是在用自己做餌，玩一出險棋。
“還有，”蘇妙寫完給祖母的信，又抽出一張新的信紙，語氣更加冰冷，“給我那位‘好二姐’蘇玉瑤，也寫一封信。就說我病重，思念家人，尤其想念姐妹，若她有空，可來彆院‘探望’我，順便……幫我‘打理’一下京中那些令我‘心煩意亂’的瑣碎產業。”
“姑娘！您這是引狼入室啊！”陳院判大驚。
“狼早就惦記著了。”蘇妙冷笑，“與其讓她在暗處使壞，不如給她一個機會，讓她到明處來。彆院現在守備森嚴，她來了，翻不起大浪。而且，她若真敢來，或者有什麼異動，我們或許能順藤摸瓜，看看她背後，到底站著誰！”
這一刻的蘇妙，眼神銳利如刀，思維縝密如網，哪裡還有半分病弱閨秀的模樣？分明是一個在絕境中，準備押上所有籌碼、與命運和敵人殊死一搏的賭徒和統帥！
安排完這一切，她才感到一陣天旋地轉的虛弱，扶住桌子才勉強站穩。
“姑娘，您必須休息了！”陳院判心疼不已。
蘇妙點點頭，冇有逞強。她知道，自己不能真的倒下。
她走到窗邊，望著北方陰霾的天空，心中默默道：謝允之，父親，不管你們在哪裡，是生是死，一定要堅持住。我在這裡，還冇有放棄。我會用儘一切辦法，守住後方，調動資源，為你們爭取哪怕一絲一毫的生機。
我們都要……活著再見。
前路無蹤信渺茫，後方浪急舟欲狂。
雙線臨危孤女策，絕境弈局險中藏。
蘇妙兵行險著，雙線應對危機，能否穩住後方局勢？她預留的後手和試探，會引來怎樣的反應？嶽校尉殘部能否獲得補給併成功撤離？而“星隕之痕”深處，剛剛獲得喘息又遭追兵堵截的蘇靖遠、謝允之等人，在這詭異的遠古遺蹟中，如何應對新的追殺？那神秘的“水池避難所”，是福是禍？他們能否找到真正的出路，或者……揭開更多關於“星隕之核”和黑巫教的秘密？生死一線，希望猶存，但每一步，都可能是最後的掙紮。