秋意漸深，肅王府庭院中的梧桐葉片片飄落，更添幾分蕭瑟。聽雪軒內，藥香與淡淡的星輝氣息混合，蘇妙披著外衫靠坐在窗邊軟榻上，手中捧著一卷雜書，目光卻並未落在書頁上，而是凝望著窗外灰濛濛的天空。
體內星輝之力的恢複依舊緩慢，如同龜爬，但好在經脈的損傷在持續溫養下，已好了七八成，至少不再影響日常行動。那絲被“秩序囚籠”困住的邪氣也安分守己，暫時構不成威脅。隻是精神上的疲憊和那種力量被掏空的感覺，仍需時日調養。
影七關於那批“失效”香露流入宮中的訊息，像一塊巨石壓在她心頭。皇宮大內，龍潭虎穴，柳文淵的手竟然能伸得如此之深，其勢力網和野心，可見一斑。
“小姐，喝藥了。”小桃端著一碗濃黑的湯藥進來，臉上帶著擔憂，“您纔好些，莫要再勞神了。”
蘇妙接過藥碗，試了試溫度，一飲而儘。苦澀的藥汁滑過喉嚨，讓她微微蹙眉，卻也將她從紛亂的思緒中拉回現實。
“勞神是免不了的。”她放下藥碗，用清水漱了漱口，“柳文淵不會給我們喘息的機會。宮裡那條線，必須儘快查清，否則後果不堪設想。”
正說著，窗外傳來一聲極輕微的鳥鳴，是三長兩短。這是影十一傳來的暗號，表示有緊急情報。
蘇妙精神一振：“讓他進來。”
影十一的身影如同融入陰影般悄無聲息地出現，他單膝跪地，語氣帶著一絲壓抑的興奮和凝重：“蘇姑娘，宮裡那條線，有眉目了！”
“說！”蘇妙坐直了身體。
“我們的人冒險跟蹤，發現那批香露最終被送入了……長春宮！”影十一壓低聲音。
長春宮！那是……賢妃的寢宮！
蘇妙瞳孔驟縮。賢妃柳氏，出身柳州柳氏，雖非柳文淵直係，但同氣連枝，關係密切。她育有皇三子，在宮中地位僅次於皇後，且因其子年幼，素來表現得與世無爭，冇想到……
“賢妃……”蘇妙喃喃道，“她要用這香露對付誰？皇後？還是……陛下？”
影十一搖頭：“具體目的尚不清楚。但可以肯定，接收香露的是賢妃身邊最得力的掌事太監，行動極為隱秘。而且，據我們觀察，那批被替換的香露送入後，長春宮並無異常動靜，想必賢妃還未開始使用，或者……正在等待時機。”
蘇妙心中念頭飛轉。賢妃手握這種惑亂心智的邪物，目標無非是爭寵、奪嫡。無論是用來構陷皇後，還是意圖影響皇帝心智，都是動搖國本的大罪！柳文淵這是將寶壓在了賢妃和三皇子身上，企圖從內部顛覆皇權！
必須阻止她！必須在賢妃使用香露之前，揭破此事！
但如何揭破？直接向皇帝告發？空口無憑，反而可能被倒打一耙，說是肅王府汙衊宮妃。人贓並獲？長春宮守衛森嚴，如何進去搜贓？
就在蘇妙苦思破局之策時，小桃又匆匆進來，手裡拿著一封冇有署名的拜帖。
“小姐，門房剛收到的，指名要交給您。送帖的人丟下帖子就走了，冇留下話。”
蘇妙接過拜帖，打開一看，裡麵隻有一行娟秀的小字：
“聞君有恙，心甚憂之。明日未時，城南慈雲寺觀音殿，盼一見，或可解君之憂。”
冇有落款，但字跡清雅，帶著一股淡淡的檀香味。
“慈雲寺？誰會約您去那裡？”小桃疑惑道，“會不會是柳文淵的陷阱？”
蘇妙捏著拜帖，沉吟不語。這邀約來得突兀，地點選在香火鼎盛、魚龍混雜的慈雲寺，既便於隱藏，也便於脫身。對方似乎篤定她會去，而且聲稱能“解憂”……
她腦海中閃過幾個人選。顧長風？他君子之風，不會行此鬼祟之事。趙弈？那傢夥倒是可能，但通常會直接找上門或者用更跳脫的方式。皇後？似乎也不太像……
忽然，她心中一動，想起一個人——那位在宮宴上，曾被她用星輝之力安撫過疲憊的、皇後身邊的女官，蘭心！
皇後不便親自出麵，派心腹女官通過這種方式聯絡她，是完全有可能的！而且，皇後身處宮中，或許……也察覺到了長春宮的一些異常？
這個險，值得一冒！
“小桃，去告訴影七，明日未時，安排人手暗中護衛慈雲寺觀音殿。不必靠得太近，確保安全即可。”蘇妙做出了決定。
“小姐！您真的要去？萬一……”
“冇有萬一。”蘇妙眼神堅定，“這是目前唯一的突破口。而且，我相信自己的判斷。”
次日未時，蘇妙乘坐一輛不起眼的青篷馬車，來到了城南慈雲寺。她依舊是一身素雅裝扮，臉上略施薄粉，掩蓋了病容，但眉宇間的虛弱仍難以完全消除。
慈雲寺香客如織，觀音殿內更是煙霧繚繞，誦經聲不絕於耳。蘇妙讓小桃在殿外等候，自己獨自一人走了進去。
她在蒲團上跪了片刻，佯裝禮佛，目光卻不著痕跡地掃視著周圍。很快，她在殿角一個相對僻靜的角落，看到了一個穿著尋常富家夫人服飾、頭戴帷帽的身影。雖然看不清麵容，但那身形氣質，蘇妙一眼就認出，正是皇後身邊的蘭心！
蘇妙緩步走了過去，在她旁邊的蒲團跪下，低聲開口道：“姑姑相召，不知有何指教？”
蘭心並未回頭，依舊看著麵前的觀音像，聲音透過薄紗傳來，帶著一絲凝重：“蘇姑娘果然來了。姑娘近日，可曾聽聞宮中些許……異動？”
蘇妙心中瞭然，知道對方指的是長春宮之事。她不動聲色：“深閨養病，訊息閉塞，未曾聽聞。”
蘭心微微側頭，帷帽下的目光似乎掃了蘇妙一眼：“姑娘何必自謙。昨日，長春宮的內侍，因‘辦事不力’，被賢妃娘娘杖斃了。”
蘇妙心中一震！杖斃內侍？是因為那批“失效”的香露嗎？賢妃發現香露無效，遷怒於辦事之人？還是……發現了其他問題，在滅口？
“哦？竟有此事。”蘇妙語氣平淡，“不知那位內侍，所辦何事？”
蘭心沉默片刻，低聲道：“據說……是與宮外采買的一些香料有關。那批香料……似乎有些問題，未能達到賢妃娘娘預期的‘效果’。”
果然！蘇妙幾乎可以確定，蘭心，或者說她背後的皇後，已經察覺到了賢妃和柳文淵的陰謀！她們找上自己，是想聯手？
“姑姑今日約我前來，不隻是為了告知此事吧？”蘇妙直接問道。
蘭心輕輕吸了一口氣，聲音壓得更低：“娘娘讓我問姑娘一句，當日在養心殿，姑娘展現的……辨識清濁之能，對宮中之物，是否同樣有效？”
來了！蘇妙心念電轉，皇後這是想借她的手，去查長春宮！她需要一個能名正言順、且有能力辨識那邪香的人！
“能力低微，不敢妄言。”蘇妙謹慎迴應，“但若陛下、娘娘有需，民女自當儘力。”
蘭心似乎鬆了口氣：“姑娘有此心便好。具體事宜，娘娘自有安排。隻是提醒姑娘，近日宮中或有風波，姑娘……早作準備。”她說完，便不再多言，起身悄然離去，很快消失在眾多的香客之中。
蘇妙獨自跪在蒲團上，心中波瀾起伏。皇後的意思很明確，她會創造機會讓自己入宮查驗，目標直指長春宮！這是一場豪賭，贏了，能一舉扳倒賢妃和柳文淵；輸了，可能就是萬劫不複。
帶著與蘭心會麵的資訊回到肅王府，蘇妙立刻召集影七影十一商議。
“皇後有意聯手，對付賢妃和柳文淵。”蘇妙開門見山，“這對我們而言，是機會，也是巨大的風險。”
影七沉吟道：“皇後與柳文淵素來不睦，聯手可信。但宮中行事，變數太多。蘇姑娘您身體尚未康複，此時入宮，恐有危險。”
“危險無處不在。”蘇妙搖頭，“留在府裡，柳文淵就不會動手了嗎？與其被動捱打，不如主動出擊。皇後既然敢動手，必然有所準備。我們現在要做的，就是配合她，並且……準備好後手。”
她看向影十一：“北境那邊，最近有訊息嗎？”
影十一搖頭：“王爺軍務繁忙，最近一次傳信已是五日前，隻報平安，戰事依舊膠著。”
蘇妙心中微沉。謝允之那邊壓力定然極大，她不能再讓他分心京城之事。這裡，必須由她穩住。
“影七，你想辦法，將我們掌握的關於柳文淵通過江南富商製造仿製香露、以及可能與北狄勾結的線索，整理成一份匿名的密摺，通過絕對可靠的渠道，遞到陛下案頭。”蘇妙吩咐道。不能把所有希望都寄托在皇後那邊的宮鬥上，必須多線並進，給柳文淵持續施加壓力。
“是！”影七領命。
“影十一，加強府內戒備，尤其是……預防柳文淵狗急跳牆，動用非常規手段，比如……縱火，或者強攻。”蘇妙目光冷冽。柳文淵連宮宴邪能自爆都敢策劃，還有什麼不敢的？
“屬下明白！”
安排完這些，蘇妙才感覺一陣心力交瘁。她靠在椅背上，揉了揉眉心。這種步步為營、刀尖上跳舞的感覺，比連續加班做項目策劃還要累人。
就在這時，外麵傳來一陣急促的腳步聲，一名護衛在門外高聲稟報：“蘇姑娘！北境八百裡加急！是王爺給您的密信！”
蘇妙猛地站起身，因為動作太快，眼前一陣發黑，險些摔倒，被小桃及時扶住。
“快！拿進來！”她的聲音帶著自己都未察覺的顫抖。
一名風塵仆仆、明顯是軍中信使打扮的漢子被引了進來，他單膝跪地，雙手呈上一個密封的銅管，上麵有著肅王府獨特的火漆印記。
蘇妙接過銅管，指尖觸及那冰涼的金屬，心臟不受控製地加速跳動。她揮退眾人，隻留小桃在身邊，小心翼翼地刮開火漆，取出了裡麵卷著的信紙。
信紙上的字跡是謝允之的親筆，鐵畫銀鉤，力透紙背，卻隻寫了寥寥數語：
“安好，勿念。北狄似有異動，恐非孤軍。京城諸事，辛苦你，一切小心，待我歸。”
冇有纏綿的情話，冇有詳細的戰報，隻有簡短的平安通報、隱晦的軍情提醒和一句沉甸甸的“辛苦你”和“待我歸”。
蘇妙反覆看著那幾行字，尤其是最後三個字“待我歸”，指尖微微顫抖，一股酸澀與暖意交織的情緒湧上心頭，沖淡了連日的疲憊與壓力。
他將京城的安危，將他背後的家，托付給了她。
她將信紙仔細摺好，貼身收起，彷彿能從中汲取到遠在北境的、那個男人給予的力量。
深吸一口氣，蘇妙重新挺直了脊梁，眼神變得更加堅定和清明。
“小桃，更衣。影七，按照原計劃，將密摺遞出去。影十一，府內防衛等級提到最高。”
她走到窗邊，推開窗戶，任由微冷的秋風吹拂麵頰。
北狄恐非孤軍？謝允之的提醒讓她更加確信，柳文淵與北狄的勾結遠比想象中更深。京城的這場風波，與北境的戰事，已然緊密相連。
皇後的聯手，謝允之的信任，自身逐漸恢複的力量，還有那些隱藏在暗處、卻可能成為助力的線索（如蘇文淵、蘇玉玲）……她並非孤軍奮戰。
“柳文淵……”蘇妙望著丞相府的方向，低聲自語，“你的末日，快到了。”
宮闈暗流終顯現，皇後遞來橄欖枝。
北境密信抵心間，妙手佈局待風雷。
皇後將如何安排蘇妙入宮查驗長春宮？那封匿名密摺能否引起皇帝的警覺？柳文淵得知香露失效和內部可能出現的叛徒後，會采取怎樣瘋狂的報複行動？北境所謂的“異動”又究竟指向什麼？