寅時剛過，肅王府便已燈火通明。蘇妙在小桃的服侍下起身，沐浴更衣。今日的妝容服飾比前次家宴更為講究，卻並非一味追求華麗。一身湖水綠宮裝長裙，裙襬以銀線繡著疏落的纏枝蓮紋，清雅而不失莊重。髮髻梳得一絲不苟，簪著幾支點翠珠花並一支謝允之前日所贈的素銀鑲南珠步搖，隨著行動間珠串輕搖，流光溢彩，恰到好處地襯托出她沉靜的氣質，又不會過於紮眼。
她對著菱花鏡，仔細端詳著鏡中人。臉色因連日修煉和充足休息顯得紅潤健康，眼神清澈，卻又在深處藏著一絲不易察覺的警醒。她緩緩吸了一口氣，體內能量流轉，將那層自構的能量護膜維持在體表，氣息完美地收斂起來，如同一個真正養在深閨、初次參與盛大宮宴的官家小姐，帶著幾分恰到好處的緊張與期待。
腰間佩戴著那枚鎏金香囊，袖中暗袋裡藏著那枚肅王府玉牌。這是她今日入宮的全部依仗——除了體內那點不能輕易動用的“靈樞”。
辰時正，她準時出現在王府正門。謝允之已等在馬車旁，他今日穿著一身親王規製的朝服，玄衣纁裳，金冠玉帶，襯得他麵容愈發清俊冷冽，周身威儀天成。他目光掃過蘇妙，在她那身恰到好處的裝扮和沉穩的氣度上停留一瞬，微不可查地點了點頭。
“上車。”他言簡意賅。
兩輛馬車在晨曦微光中駛出肅王府，朝著那座象征著天啟王朝最高權力中心的紫禁城行去。越靠近皇城，街道越發肅靜，守衛也越發森嚴。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，那是權力與規矩凝聚而成的場域。
蘇妙靠在車壁上，閉目養神，實則是在調整狀態，將“藏”字訣運轉到極致。她能感覺到，隨著馬車駛入宮門，穿過一道道硃紅高牆，周圍環境中那種無形的、帶著龍氣與威嚴的壓製力越來越強。在這種環境下，任何異常的能量波動都更容易被放大和察覺。
不知過了多久，馬車終於停下。逐風的聲音在外響起：“王爺，蘇三小姐，到了。”
蘇妙深吸一口氣，在小桃的攙扶下走下馬車。眼前是一片極其開闊的漢白玉廣場，遠處是巍峨壯麗的宮殿群，飛簷鬥拱，金碧輝煌，在初升的朝陽下閃耀著令人不敢直視的光芒。這就是天啟王朝的心臟。
已有內侍恭敬地等候在旁，引著他們前往設宴的麟德殿。沿途所見，皆是身著各色品級官服的官員及其家眷，珠環翠繞，衣香鬢影。無數道或明或暗的目光投射過來，聚焦在謝允之身上，自然也少不了對他身邊這位陌生女子的探究與打量。
蘇妙能感覺到那些目光中的好奇、審視、乃至嫉妒。她微微垂著眼瞼，亦步亦趨地跟在謝允之身後半步的距離，姿態恭順，對周遭的一切恍若未聞，完美扮演著一個依附於肅王羽翼之下、初次入宮怯於場麵的小庶女。
“肅王殿下到——”殿門外司禮太監尖細的唱喏聲響起。
霎時間，殿內原本的喧嘩交談聲低了下去。無數道目光齊刷刷地投向殿門入口。
謝允之神色不變，步履從容地邁入大殿。蘇妙緊跟其後，瞬間便被殿內恢宏奢華的氣派所籠罩。雕梁畫棟，金磚鋪地，巨大的蟠龍金柱支撐著高聳的穹頂，兩側席位井然有序，早已坐滿了王公貴族、文武百官及其家眷。空氣中瀰漫著龍涎香與酒菜混合的濃鬱氣息。
他們的位置被安排在禦階下左側非常靠前的地方，僅次於幾位親王和宰相，彰顯著謝允之超然的地位。落座時，蘇妙能感覺到來自右側斜前方一道格外銳利的目光。她不動聲色地用眼角餘光瞥去，隻見北狄使團果然已在席，呼延灼與兀朮赫然在座。呼延灼正與身旁一位天啟官員低聲交談，似乎並未注意這邊，但兀朮那陰冷的目光，卻如同毒蛇般，牢牢鎖定在她身上。
蘇妙心中冷笑，麵上卻適時地露出一絲被注視後的不安，微微向謝允之的方向側了側身，彷彿在尋求庇護。
謝允之端起茶杯，指尖在杯壁上輕輕一叩，發出微不可聞的清脆聲響。一股無形的、溫和卻堅定的意念悄然擴散，如同清風拂麵，瞬間將兀朮那充滿惡意的窺探隔絕開來。
兀朮臉色一沉，眼中戾氣一閃而逝，卻顧忌場合，並未再有動作。
就在這時，司禮太監的高唱再次響起：“陛下駕到——皇後孃娘駕到——”
滿殿之人立刻起身，跪伏在地，山呼萬歲。
蘇妙隨著眾人跪拜，眼角餘光謹慎地向上瞥去。隻見一對身著明黃龍袍鳳裳的中年男女在宮娥內侍的簇擁下，緩步登上禦階，端坐於龍椅鳳座之上。皇帝麵容清臒，眼神溫和中透著深不見底的威嚴；皇後雍容華貴，麵帶得體微笑，目光掃過台下眾人，帶著母儀天下的氣度。
“眾卿平身。”皇帝的聲音平和，卻清晰地傳遍大殿。
“謝陛下！”
眾人起身歸座。宮宴正式開始。絲竹管絃之聲悠揚響起，身著綵衣的宮娥如同穿花蝴蝶般，捧著珍饈美饌、瓊漿玉液魚貫而入，擺滿各席。
酒過三巡，氣氛逐漸活絡。官員們開始相互敬酒，說些吉祥話，場麵一派和諧。北狄使團作為主角，自然備受關注。呼延灼起身向皇帝敬酒，言辭恭謹又不失北狄王族的氣度，感謝天朝款待，祝願兩國邦交永固。
皇帝含笑應對，言語間滴水不漏。
一切都看似正常，但蘇妙心中的那根弦卻始終緊繃著。她小口啜著杯中果酒，目光低垂，卻將能量悄然附著在雙耳，小心地捕捉著大殿內各種細微的聲音。
她聽到官員們低聲的交談，家眷們竊竊的私語，絲竹的婉轉，酒杯的碰撞……在這些紛雜的聲音中，她敏銳地捕捉到了一些不尋常的片段。
“……肅王身邊那女子，便是永安侯府那個庶女？”
“……聽聞前幾日在侯府家宴上，可是出儘了風頭，連北狄左賢王都另眼相看……”
“……哼，不過是個庶出的，仗著幾分姿色和奇巧淫技，攀上了肅王殿下罷了……”
“……北狄那位副使，眼神可不善啊，怕不是有什麼過節？”
“……噤聲！慎言！”
流言蜚語，蘇妙並不在意。她在意的是，當呼延灼向皇帝敬酒時，她似乎聽到他用北狄語，極其快速低微地對身旁的兀朮說了一句：“……‘鑰匙’氣息微弱，但確在此處……伺機……”
鑰匙！他們果然還是衝著她來的！而且似乎確認了她的“載體”身份就在這大殿之中！隻是因為皇宮的特殊氣場和她極致的收斂，讓他們無法精確定位，或者感知非常模糊？
就在這時，一名內侍躬身來到謝允之席前，低聲道：“肅王殿下，陛下有請，移步偏殿一敘。”
謝允之眉頭微蹙，看了一眼禦階之上，皇帝正與宰相低聲說著什麼。他沉吟一瞬，對蘇妙低聲道：“本王去去就回，你在此等候，勿動。”語氣帶著不容置疑。
蘇妙心中一緊。在這個節骨眼上，皇帝單獨召見謝允之？是巧合，還是……有意調開他？
她麵上不動聲色，恭敬應道：“是，王爺。”
謝允之起身，隨著內侍離開了大殿。
他這一走，蘇妙頓時感覺落在自己身上的目光變得更加肆無忌憚起來。尤其是來自北狄使團方向的壓力，陡然增強！
她握緊了袖中的玉牌，維持著鎮定，端起茶杯，藉此動作掩飾內心的波瀾。
果然，謝允之離開不到一盞茶的功夫，北狄使團席位中，一名作北狄貴族打扮、身材魁梧的漢子站起身來，端著酒杯，搖搖晃晃地朝著蘇妙的方向走了過來。他麵色酡紅，眼神卻帶著一絲清醒的狡黠，顯然是借酒裝瘋。
“這位……便是蘇三小姐吧？”那北狄貴族操著生硬的天啟官話，聲音洪亮，引得附近幾桌的人都看了過來，“在下拓跋野，久聞小姐巧手，折得一手好紙鷹！我北狄男兒最敬雄鷹！來，我敬小姐一杯！”
他說著，便將手中那滿滿一杯烈酒，直直地遞到蘇妙麵前，動作粗魯，酒水都晃出了些許。那杯沿，似乎還殘留著他不甚乾淨的指印。
這絕非簡單的敬酒！這是一種帶著羞辱意味的試探！若蘇妙不接，便是當眾不給北狄使團麵子；若接了，喝了這杯明顯不懷好意的酒，誰知道裡麵有冇有被做什麼手腳？而且與北狄男子當眾飲酒，於禮不合，傳出去對她的名聲亦是極大的損害。
柳氏和蘇玉瑤坐在不遠處的席位上，看到這一幕，眼中都閃過一絲幸災樂禍。
蘇妙心中怒火微升，但更多的是冷靜。她知道，這是北狄人在謝允之離開後，迫不及待發起的第一次正麵挑釁！
她不能退，也不能硬接。
就在那杯酒幾乎要懟到蘇妙眼前，拓跋野臉上露出得意而猙獰的笑容時，蘇妙忽然抬起眼，目光平靜地看向他，並未去看那杯酒，而是用清晰而柔和的聲音說道：
“拓跋勇士客氣了。小女子不勝酒力，且天朝禮法，閨閣女子不宜與外男對飲，還請勇士見諒。”她語氣不卑不亢，直接將禮法搬了出來，合情合理。
拓跋野冇想到她會如此直接地拒絕，愣了一下，隨即惱羞成怒：“怎麼？看不起我北狄勇士？！”他故意將聲音放大，試圖將事情鬨大。
蘇妙麵色不變，正要再次開口，一個溫潤清朗的聲音卻自身側不遠處響起：
“拓跋勇士，蘇三小姐所言甚是。天朝禮儀之邦，男女有彆，宮宴之上，還是遵循禮製爲好。勇士若想飲酒，在下願陪勇士儘興。”
眾人循聲望去，隻見開口的竟是坐在稍後位置的庶吉士顧長風！他此刻站起身，手持酒杯，麵帶溫雅笑容，目光卻堅定地看著拓跋野。
顧長風的突然出麵，讓所有人都是一怔。這位京城有名的才子，向來清高自持，不與權貴過多交往，今日竟會為了一個侯府庶女出麵解圍？
拓跋野顯然也冇料到會半路殺出個程咬金，而且是個看起來文質彬彬的書生，他一時語塞，臉色漲得通紅。
就在這時，又一個帶著幾分慵懶笑意的聲音響起：“顧兄好雅興。不過這宮中美酒，與拓跋勇士共飲，豈能少了本王？”隻見一身緋色王袍、風流倜儻的趙弈不知何時也走了過來，他手中晃著酒杯，笑眯眯地看著拓跋野，“拓跋勇士，本王陪你喝，如何？保證讓你喝得儘興！”
趙弈的出現，更是讓場麵變得微妙起來。這位國公府世子，皇帝的親外甥，身份尊貴，且行事向來不拘一格，他出麵攪局，分量遠比顧長風要重。
拓跋野看著一左一右將他夾在中間的顧長風和趙弈，臉色變了又變。他接到的命令是試探蘇妙，製造混亂，可冇讓他同時招惹上這兩位背景不凡的天朝貴族！尤其是趙弈，那笑容背後隱藏的鋒芒，讓他這個久經沙場的勇士都感到一絲心悸。
呼延灼在席位上，眼神微冷，卻並未出聲。兀朮則死死盯著蘇妙，彷彿要將她生吞活剝。
“嗬嗬……”拓跋野乾笑兩聲，悻悻地收回酒杯，“既然兩位……呃，兩位大人有此雅興，那……那在下就卻之不恭了。”他幾乎是落荒而逃般地回到了北狄席位。
一場風波，被顧長風和趙弈聯手化解。
蘇妙暗暗鬆了口氣，向顧長風和趙弈投去感激的一瞥。顧長風微微頷首，神色依舊溫雅。趙弈則衝她眨了眨眼，露出一個“小事一樁”的笑容，隨即又晃回了自己的座位，彷彿剛纔隻是興起所為。
經此一事，投向蘇妙的目光變得更加複雜。有驚訝，有探究，也有深思。這個永安侯府的庶女，不僅得了肅王青眼，竟還能讓顧長風和趙弈同時出麵維護？她到底有何魔力？
蘇妙重新垂下眼瞼，心中卻無半分輕鬆。她知道，這僅僅是個開始。拓跋野的挑釁被擋了回去，但北狄人，尤其是呼延灼和兀朮，絕不會就此罷休。謝允之被突然叫走，也絕非偶然。
她感到一股巨大的、無形的網，正在這金碧輝煌的宮殿中，緩緩向她收攏。
而就在她心神緊繃之際，意識深處，那點“靈樞”微光，似乎被這宮中某種隱藏極深的氣息所引動，極其輕微地、自主地脈動了一下，彷彿在迴應著什麼……
借酒發難風波起，雙雄解圍智暫安。
王駕離席暗流湧，靈樞微動隱機緣。
皇帝突然召見謝允之所為何事？北狄使團接下來的試探將更加凶險？顧長風和趙弈的出手是偶然還是有意？“靈樞”為何會在宮中自主脈動，它感應到了什麼？這場危機四伏的宮宴，最終將如何收場？