賢妃娘娘賞菊宴的請柬，如同一塊燒紅的烙鐵，燙得永安侯府上下坐立不安。
訊息傳開，反應最激烈的，自然是嫡母柳氏和嫡姐蘇玉瑤。
“憑什麼？！她一個庶出的賤蹄子，臉上還頂著那塊噁心的紅斑，何德何能能得賢妃娘娘青眼，入宮赴宴？！”蘇玉瑤在自己的閨房裡摔碎了一套上好的官窯茶具，姣好的麵容因嫉妒而扭曲，聲音尖利得能刺破耳膜。
柳氏臉色陰沉得能滴出水來，手中緊緊攥著佛珠，指節泛白。她比女兒想得更深。蘇妙入宮，憑藉的不是永安侯府小姐的身份，而是“巧工夫人”的名頭和背後肅王的影子。這意味著，這個她一直試圖打壓、視作汙點的庶女，已經徹底脫離了內宅的掌控，躍上了她無法輕易觸及的更高舞台。
“母親！您就不能想想辦法嗎？難道就眼睜睜看著那個賤人踩到我們頭上去？她若真在宮中得了臉，往後這府裡，還有我們母女的立足之地嗎？”蘇玉瑤撲到柳氏身邊，搖著她的手臂，語氣帶著哭腔和不甘。
柳氏深吸一口氣，壓下心中的驚怒，冷聲道：“慌什麼？宮牆深深，規矩大過天。她一個不懂禮數的野丫頭，就算僥倖得了點名頭，進了宮，是福是禍還說不定呢！賢妃娘娘是何等人物？豈會真瞧得上她那種上不得檯麵的伎倆？”
她眼中閃過一絲陰狠：“況且，宮中貴人相邀，豈是她想不去就能不去的？既然非去不可……那我們就‘幫’她好好準備準備。”
與此同時，蘇妙所在的偏僻小院，氣氛也同樣凝重。
小桃捧著那張請柬，手都在發抖，又是激動又是害怕：“小姐！是宮宴！宮宴啊！您……您真的要進宮去見賢妃娘娘？那可是肅王殿下的生母！”
蘇妙坐在窗邊，指尖無意識地敲擊著桌麵，內心遠冇有表麵看起來那麼平靜。社畜麵對甲方的緊張感，混合著對未知宮廷環境的警惕，讓她胃部微微抽搐。
“不然呢？還能抗旨不成？”她歎了口氣，揉了揉眉心，“這可是‘皇命’，比我們那時候的老闆郵件可怕多了。”
“小姐，您還有心情說笑！”小桃急得團團轉，“這進宮規矩可多了，走路、說話、行禮、用膳……樣樣都有講究！萬一出了差錯，可是要掉腦袋的！咱們……咱們是不是得趕緊找個嬤嬤來教習禮儀？”
蘇妙何嘗不知道事情的嚴重性。她這個半路出家的“古人”，日常在侯府裡摸魚打諢還行，真要進到天下規矩最森嚴的地方，簡直就是小學生直接參加博士畢業答辯。
“找嬤嬤？”蘇妙扯了扯嘴角，“你覺得夫人會‘好心’給我安排個靠譜的嬤嬤嗎？”
隻怕柳氏派來的，不是把她往溝裡帶，就是趁機給她下絆子的。
果然，冇過多久，柳氏身邊的得力嬤嬤就帶著兩個捧著衣物和首飾匣子的丫鬟，皮笑肉不笑地來了。
“三小姐，夫人聽聞您要入宮赴宴，心中甚是欣慰，特命老奴送來新製的衣裳和頭麵，並讓老奴來提點您幾句宮裡的規矩，免得您屆時失了禮數，連累侯府。”嬤嬤語氣倨傲，眼神裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
蘇妙心中冷笑，麵上卻一派溫順：“有勞母親費心，有勞嬤嬤指點。”
那嬤嬤也不客氣，清了清嗓子，便開始“教導”起來。然而，她所說的，大多是一些似是而非、甚至明顯錯誤的東西。比如，行禮時腰要彎得極低，幾乎要匍匐在地；比如，回話時聲音要細若蚊蠅，不能直視貴人；再比如，宴席上隻能吃自己麵前的三道菜，多一筷子便是失儀……
蘇妙一邊聽著，一邊在心裡瘋狂吐槽：“彎腰那麼低，是讓我去給賢妃擦鞋嗎？聲音那麼小，賢妃娘娘是順風耳？隻能吃三道菜？那我去了乾嘛，表演‘望梅止渴’還是‘畫餅充饑’？這老婆子，其心可誅啊！”
她不動聲色，假裝認真地聽著，偶爾還“懵懂”地追問兩句，讓那嬤嬤更加得意，說得越發離譜。
待那嬤嬤帶著“圓滿完成夫人交代的任務”的滿意表情離開後，小桃看著那些顏色老氣、款式過時，甚至料子也隻是一般的“新”衣，以及那套鎏金點翠卻略顯俗氣的頭麵，氣得直跺腳：“小姐！她們……她們這分明是故意的！這衣服頭麵，連府裡得臉的大丫鬟都不如！穿這個進宮，不是存心讓您被笑話嗎？”
蘇妙瞥了一眼那些東西，渾不在意地擺擺手：“冇事，收起來吧。本來也冇指望她們。”
她早就料到柳氏會有這一手。幸好，她未雨綢繆。
“去把我之前讓‘錦繡閣’秘密趕製的那套衣裙，還有趙世子送來的那套素雅些的頭麵拿來。”蘇妙吩咐道。
衣服是她自己畫的圖紙，結合了現代審美和古代規製，顏色是雨過天青色，料子是上好的杭綢，款式簡潔大方，細節處卻暗藏精巧，既不會過於紮眼，也不會失了身份。頭麵則是趙弈後來補送的，是一套白玉嵌碧璽的，清雅別緻，正配那身衣服。
解決了“硬體”問題，更大的難題是“軟件”——宮廷禮儀。
就在蘇妙琢磨著是不是該想辦法，通過趙弈或者肅王的路子，找個靠譜的嬤嬤臨時抱佛腳時，一個意想不到的人，向她伸出了援手。
老夫人身邊最得力的徐嬤嬤，悄無聲息地來到了小院。
“三小姐，”徐嬤嬤態度恭敬，卻不失威嚴，“老夫人說，三小姐明日便要入宮，宮規森嚴，恐有疏漏，特命老奴前來，為小姐梳理一番覲見娘孃的禮儀規程。”
蘇妙心中一震，隨即湧起一股暖流。關鍵時刻，還是這位看似不管事的老祖宗，給了她最實質的支援。
她立刻起身，鄭重行禮：“多謝祖母掛懷，有勞徐嬤嬤。”
徐嬤嬤的教導，與之前柳氏派來的嬤嬤截然不同。她講的都是實實在在的規矩，行禮的幅度、步態的節奏、眼神的落點、應對的言辭，細緻入微，卻又合情合理。
“小姐聰慧，一點即通。”徐嬤嬤看著蘇妙迅速掌握了要點，眼中閃過一絲讚賞，“宮中行走，謹記‘穩’與‘靜’二字。行止要穩，不慌不亂；心緒要靜，不卑不亢。賢妃娘娘性子溫和，但最不喜輕狂浮躁之人。小姐隻需謹守本分，少言多看，不出差錯，便是圓滿。”
蘇妙認真記下，心中稍安。有了徐嬤嬤這番指點，她總算有了些底氣。
禮儀特訓一直持續到深夜。送走徐嬤嬤後，蘇妙雖感疲憊，精神卻處於一種奇異的亢奮狀態。
她躺在床榻上，望著帳頂，腦海中思緒紛飛。
明日進宮，見到賢妃，該說什麼？做什麼？賢妃特意點名她，真的隻是為了賞菊？還是為了考察她這個突然出現在兒子身邊的“特殊存在”？
肅王……他知道這件事嗎？他會有什麼反應？
想到謝允之那張冷峻的臉，蘇妙心裡有些複雜。他們之間，說是合作，其實更多的是她單方麵的依附。他對她，有欣賞，有利用，但那份若有似無的……關注，又是怎麼回事？刑部對質後的那句“做得不錯”，甬道上的並肩而行，提及“神機·破軍”密鑰時的意味深長……
“打住打住！”蘇妙猛地搖頭，把那些亂七八糟的念頭甩出去，“林笑笑啊林笑笑，清醒一點！那是王爺！是你老闆！還想搞辦公室戀情不成？小心死無葬身之地！”
她強迫自己把思緒拉回到明日的宮宴上。根據徐嬤嬤的提點和她自己搜刮的原主那點貧瘠的記憶，賢妃出身書香世家，性子據說確實比較恬淡，不喜爭鬥，但能在後宮穩居妃位，並養育出肅王那樣的兒子，絕不可能是個簡單角色。
賞菊宴，名為賞菊，實則隻怕是醉翁之意不在酒。
她翻了個身，從枕下摸出那塊溫潤的羊脂白玉佩。月光下，玉佩散發著瑩瑩光澤，上麵的蟠螭紋路似乎更加清晰了。
“北狄皇室聖物……‘神機·破軍’的密鑰……”她低聲喃喃。肅王的話，如同魔咒，在她耳邊迴響。這塊玉佩，就像一顆定時炸彈，不知道什麼時候會將她捲入更深的漩渦。
明日進宮，這塊玉佩，是戴，還是不戴？
戴了，萬一被識貨的人（比如賢妃？甚至皇帝？）看見，後果不堪設想。
不戴……這似乎是她與那個神秘黑袍人，與北狄，與“神機·破軍”之間唯一的聯絡，也是她潛在的保命符或……催命符。
糾結了半晌，她最終還是將玉佩小心地戴回了脖子上，貼身藏好。與其將它放在一個可能被柳氏等人搜到的地方，不如帶在自己身上更安心。
就在她迷迷糊糊即將入睡之際，窗外傳來一聲極輕微的叩響。
蘇妙瞬間驚醒，警惕地低喝：“誰？”
“是我。”一個低沉而熟悉的聲音響起，帶著夜風的微涼。
謝允之？！
蘇妙心中一跳，連忙披衣起身，輕輕打開窗戶。
月光下，謝允之一身玄色常服，身形挺拔地站在窗外，如同融入夜色的俊美雕像。他目光沉靜地看著她，手中拿著一個細長的錦盒。
“王爺？”蘇妙有些愕然，這深更半夜的，他怎麼來了？
“明日宮宴，不必緊張。”謝允之將錦盒遞了進來，聲音依舊冇什麼起伏，“母妃性子溫和，不喜繁文縟節，你隻需如常應對即可。這份禮物，或許能用上。”
蘇妙接過錦盒，觸手微涼。她打開一看，裡麵是一支通體碧綠、雕成青竹節狀的玉簪，玉質溫潤，做工簡潔，卻自有一股清雅高華之氣。這玉簪，可比趙弈送的那套頭麵，又高出了不止一個檔次，而且更符合她明日想要塑造的“低調有內涵”的人設。
“這……太貴重了……”蘇妙下意識地想推辭。
“戴著它。”謝允之打斷她的話，語氣帶著不容置疑，“宮中之人，最會看菜下碟。有些東西，代表了本王的態度，能讓你省去許多麻煩。”
蘇妙瞬間明白了。這支玉簪，不僅僅是一份禮物，更是一個信號，一個來自肅王的、明確的庇護信號。戴著它入宮，就是在告訴所有人，她蘇妙，是肅王罩著的人。
她心中五味雜陳，既有被維護的些微暖意，更有一種被徹底打上標簽的無奈。
“多謝王爺。”她低聲道謝。
謝允之看著她，月光在她臉上投下柔和的陰影，那雙總是充滿生機和吐槽的眼睛，此刻帶著些許疲憊和茫然。他沉默了片刻，忽然道：“母妃若問起‘神機·破軍’或北境之事，你一概推說不知，隻說專注於民用巧工即可。”
蘇妙心中凜然，點了點頭：“臣女明白。”
謝允之不再多言，深深看了她一眼，身形一閃，便消失在夜色中，彷彿從未出現過。
蘇妙握著那支猶帶他指尖溫度的玉簪，站在窗前，久久無言。
第二天，天色剛矇矇亮，蘇妙便被小桃叫起，開始梳妝打扮。
沐浴，更衣，梳頭，上妝……每一步都嚴格按照徐嬤嬤教導的規程進行。
那身雨過天青色的衣裙上身，果然如她所料，襯得她氣質清雅，膚色也白皙了幾分。她臉上那塊為了自保而畫的“胎記”，用特製的脂粉稍微遮蓋，雖未完全消失，卻也淡化了許多，不再那麼紮眼。
最後，她拿起謝允之送的那支青竹玉簪，遞給梳頭丫鬟：“用這支。”
玉簪插入髮髻，頓時為整個妝容增添了一抹難以言喻的貴氣與清冷感。
小桃看著煥然一新的蘇妙，眼睛都直了：“小姐……您、您真好看！就像……就像畫裡走出來的仙子！”
蘇妙看著鏡中的自己，也有些陌生。褪去了平日裡的隨意和跳脫，鏡中的少女眉目如畫，氣質沉靜，竟真有幾分古代仕女的韻味了。
“走吧。”她深吸一口氣，壓下心中的緊張，對鏡中的自己露出一個符合“大家閨秀”標準的、溫婉而得體的微笑。
侯府門口，馬車早已備好。柳氏和蘇玉瑤也盛裝打扮，準備一同入宮——她們自然也收到了請柬，隻是規格與蘇妙這份單獨指名道姓的，不可同日而語。
當看到蘇妙那身明顯高出幾個檔次、且風格獨特的衣裙，尤其是發間那支一看就價值不菲、絕非侯府之物的青竹玉簪時，柳氏的臉色瞬間陰沉，蘇玉瑤更是嫉妒得指甲都快掐進了掌心。
“妹妹今日這身打扮，倒是……別緻。”蘇玉瑤強擠出一絲笑容，語氣酸得能醃菜。
蘇妙回以同樣“溫婉”的微笑：“姐姐過獎了，不過是儘力不失了侯府的體麵罷了。”
柳氏冷哼一聲，不再多看蘇妙一眼，率先登上了馬車。
車輪滾滾，向著那紅牆黃瓦、象征著天下權力中心的皇城駛去。
蘇妙坐在微微搖晃的馬車裡，聽著車外喧囂的市井聲逐漸被一種莊嚴肅穆的寂靜所取代，她知道，皇城快到了。
她輕輕撫了撫袖口，那裡，她悄悄縫了一個小口袋，裡麵放了幾樣她自製的、以防萬一的小玩意兒——一些提神醒腦的薄荷精油，幾根加固過的、可以用來固定髮髻或必要時防身的細長金屬髮夾，還有一小包能快速補充體力的糖鹽混合物。
這是她作為現代社畜，在麵對重要場合時，最後的倔強和準備。
馬車緩緩停下，外麵傳來內侍尖細的通傳聲。
蘇妙跟在柳氏和蘇玉瑤身後，低頭，垂眸，邁著徐嬤嬤教導的、標準的宮步，踏入了那扇巍峨的宮門。
一股無形的、沉重的壓力瞬間籠罩下來。高牆隔絕了外界的一切，空氣裡瀰漫著檀香和一種陳舊的、屬於權力和曆史的冰冷氣息。
穿過一道道宮門，經過一隊隊巡視的、眼神銳利的侍衛，引路的太監終於在一座裝飾得精緻典雅、宮門外擺滿了各色珍稀菊花的宮殿前停下。
“賢妃娘孃的長春宮到了，請各位夫人、小姐在此稍候，容奴才進去通傳。”太監躬身說道。
蘇妙站在柳氏和蘇玉瑤身後稍遠一些的位置，微微抬眼，快速掃視了一下週圍。已經有不少命婦女眷到了，三三兩兩聚在一起，低聲交談著，目光卻都不約而同地、或明或暗地落在了她的身上。
那些目光，有好奇，有探究，有審視，也有毫不掩飾的……敵意。
她知道，從踏進這宮門的第一步起，考驗就已經開始了。
在這看似花團錦簇、實則暗藏機鋒的宮廷宴會上，她這塊“肅王招牌”，能否安然無恙？
而那位即將見麵的、決定了她未來能否在肅王這條船上站穩的賢妃娘娘，究竟會如何對待她這個“意外”出現的庶女？