黑袍麵具人那如同實質的、冰冷探究的目光，如同夢魘般纏繞了蘇妙一整夜。那種彷彿靈魂都被看穿的戰栗感，遠比直麵刀劍更加令人心悸。對方是誰？是敵是友？他最後那無聲的審視，究竟意味著什麼？
無數疑問在她腦中盤旋，讓她在天明時分，眼下帶著淡淡的青黑。然而，不等她細思消化這份恐懼，一個更加爆炸性的訊息，如同驚雷般炸響了整個京城，也瞬間將她推向了更大的風口浪尖——
肅王謝允之，於清晨宮門外，當眾呈上血書與鐵證，彈劾當朝太師結黨營私、賣官鬻爵、乃至……通敵叛國！其中，便包括了與北狄“影煞”勾結，通過工部內部蛀蟲，泄露軍機、倒賣軍械，致使北境斥候遇伏，全軍覆冇！
一石激起千層浪！
太師，那可是太子殿下的親舅舅，門生故舊遍佈朝野，權勢熏天！肅王此舉，無異於直接向太子一黨宣戰！整個朝堂瞬間陷入了前所未有的震盪與恐慌之中。
而作為肅王彈劾中提及的“工部內部蛀蟲”所在之地——巧器坊，以及剛剛在工部嶄露頭角、且與肅王關係匪淺的“巧工夫人”蘇妙，立刻成為了所有人矚目的焦點！
訊息傳到巧器坊時，坊內幾乎瞬間癱瘓。工匠們人人自危，議論紛紛，看向蘇妙的目光充滿了前所未有的複雜情緒——有敬畏，有恐懼，也有隱秘的幸災樂禍。誰都明白，這位蘇大人，已然徹底捲入了頂級權力鬥爭的漩渦中心。
新來的代理主事臉色鐵青，匆匆宣佈坊內暫停一切事務，等待上頭覈查後，便躲進了值房，閉門不出。
蘇妙獨自坐在自己的小工房裡，聽著外麵隱約傳來的喧囂，心中卻是異乎尋常的平靜。該來的，終究來了。肅王選擇了最激烈、也是最徹底的方式，將她“改良工藝”所帶來的線索，化作了他攻擊政敵的利刃。她這塊“敲門磚”，被他用到了極致。
她並不怨恨，甚至隱隱有一絲解脫。與其在暗流中被動掙紮，不如置身於風暴眼，反而能看得更清楚。隻是，她清楚地知道，從這一刻起，她將不再有任何退路。她必須牢牢綁在肅王這艘戰船上，與他共同麵對隨之而來的驚濤駭浪。
果然，午後，肅王府的馬車便再次出現在了巧器坊門外。這一次，來接她的陣仗遠比以往更大，除了那名熟悉的內侍，還有四名氣息沉凝、眼神銳利的王府侍衛，顯然是得到了肅王的嚴令，務必保證她的安全。
在無數道目光的注視下，蘇妙神色平靜地登上了馬車。她知道，此去王府，絕非簡單的問話。
馬車並未駛向肅王府，而是直接進入了皇城，停在了刑部門外！
“蘇大人，王爺已在裡麵等候，請隨奴婢來。”內侍的聲音依舊平穩，但眼神中卻多了一絲肅殺。
蘇妙深吸一口氣，定了定神，跟著內侍走進了那象征著國家法度、卻也充斥著無數陰暗的刑部大堂。
刑部大堂內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。主位上空著，顯然主官並未到場。肅王謝允之一身親王常服，端坐在左側首位，麵色冷峻，不怒自威。他下首坐著刑部侍郎等幾位官員，個個正襟危坐，額頭見汗。
而在大堂中央，跪著幾個瑟瑟發抖的人。蘇妙一眼就認出，其中一人正是那位與王主事勾結的兵部員外郎！另外幾人穿著工部官員的服飾，品級似乎都不低。
蘇妙的出現，立刻吸引了所有人的目光。那兵部員外郎抬頭看到她，眼中瞬間爆發出怨毒至極的光芒，彷彿要將她生吞活剝。
“王爺，蘇大人帶到。”內侍稟報。
肅王的目光落在蘇妙身上，微微頷首，聲音不高，卻清晰地傳遍整個大堂：“蘇妙，你將之前在本王麵前，關於巧器坊王主事等人泄露工藝、與不明身份者交易之事，再詳細陳述一遍，與諸位大人及……這些罪官，當麵對質。”
當麵對質！
蘇妙心中明瞭，肅王這是要借她之口，坐實這些人的罪名，將通敵叛國的鐵案，死死釘在太師一黨的頭上！
她上前一步，依禮參見後，便抬起頭，目光平靜地掃過那幾名跪地的官員，最後落在那兵部員外郎身上。她的聲音清晰而穩定，冇有絲毫怯懦，將從如何發現弩機圖紙問題，到如何暗中調查，再到雪夜目睹交易、遭遇刺殺等一係列事件，條理分明地陳述出來。她冇有添油加醋，隻是客觀敘述，但每一個細節，都如同利刺，紮向那些罪官。
“……臣女雖人微言輕，亦知軍國重器，關乎邊境安寧，將士性命。見此蠹蟲竊國肥私，與敵勾連，心中憤慨，故冒死查證，稟報王爺，望朝廷肅清奸佞，以正國法！”蘇妙最後一句，擲地有聲。
“你胡說！血口噴人！”那兵部員外郎猛地抬起頭，麵目猙獰地嘶吼，“分明是你這妖女，與肅王勾結，陷害忠良！你那些所謂的‘巧工’，不過是些奇技淫巧，誰知道是不是北狄派來的細作！”
這反咬一口，不可謂不惡毒。
蘇妙卻並未動怒，隻是淡淡地看著他，眼神中甚至帶著一絲憐憫：“員外郎大人，下官所有的改進，皆有實物、圖紙與巧器坊眾工匠為證。而您與王主事往來密信、收取金銀的賬本，以及‘影煞’使者身上搜出的、帶有您私印的接頭憑證，想必王爺……也已掌握了吧？”
她這話一出，那員外郎臉色瞬間慘白如紙，如同被抽走了脊梁骨，癱軟在地。其他幾名工部官員更是抖如篩糠。
肅王適時地一揮手，立刻有侍衛將幾樣證物呈上。鐵證如山！
刑部侍郎等人看著那些確鑿的證物，冷汗涔涔，再也無法保持沉默，紛紛起身表態，定當嚴查到底，絕不姑息！
這場當堂對質，以蘇妙的完勝和太師一黨的慘敗告終。蘇妙這個名字，伴隨著“忠貞果敢”、“技藝超群”的評價，以及“肅王心腹”的標簽，徹底響徹了朝堂。
從刑部出來，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給巍峨的皇城鍍上了一層血色。
肅王與蘇妙並肩走在通往宮外的長長甬道上，侍衛們遠遠跟在後麵。
“今日，做得不錯。”肅王的聲音打破了沉默，依舊聽不出什麼情緒，但比起以往的冰冷，似乎多了一絲難以察覺的……認可。
“臣女分內之事。”蘇妙微微垂首。
“經此一事，你已再無退路。”肅王停下腳步，轉身看向她，夕陽在他身後勾勒出冷硬的輪廓，“太師雖倒，但其黨羽遍佈朝野，太子亦不會善罷甘休。日後明槍暗箭，隻會更多。”
“臣女明白。”蘇妙抬頭，迎上他的目光，眼神清澈而堅定，“從臣女接下王爺薦書，踏入巧器坊的那一刻起，便已有了覺悟。”
肅王深深看了她一眼，似乎想從她眼中找出絲毫的動搖或畏懼，但他隻看到瞭如同磐石般的堅韌。他幾不可察地點了點頭。
“巧器坊，你暫時不必回去了。”肅王道，“那裡已成是非之地。本王會為你安排新的去處。”
新的去處？蘇妙心中微動。
“你對那‘神機·破軍’，瞭解多少？”肅王忽然話鋒一轉，問出了一個讓蘇妙心臟驟停的問題。
蘇妙強自鎮定：“回王爺，臣女隻知此物關係重大，乃是趙世子拚死送回。具體為何，臣女……不知。”她依舊選擇隱瞞玉佩之事。
肅王似乎並不在意她的回答，自顧自說道：“‘破軍’核心，需要特殊的‘密鑰’方能啟動。而這‘密鑰’，據趙弈最後傳回的訊息推測，很可能……與北狄皇室世代守護的一件聖物有關。”
北狄皇室聖物？蘇妙心中劇震，手下意識地撫向胸口，那裡正貼著那塊溫潤的羊脂白玉佩。
肅王的目光似乎無意地掃過她的胸口，繼續道：“本王已收到密報，北狄國內似有異動，可能與那‘聖物’失蹤有關。或許不久之後，我們便能見到，那‘密鑰’的真正模樣。”
他的話語意味深長，彷彿在陳述，又彷彿在試探。
蘇妙隻覺得一股寒意從腳底竄起。肅王他……是不是已經猜到了什麼？
就在這時，一名侍衛匆匆趕來，單膝跪地稟報：“王爺，剛收到北境八百裡加急！北狄大汗病重，幾位王子爭位，邊境局勢驟然緊張！陛下急召王爺入宮議事！”
北狄內亂！
肅王眼中精光一閃，立刻對蘇妙道：“你先回府，近日無事，不要輕易外出。”說完，便帶著侍衛，大步流星地向宮城深處走去。
蘇妙獨自站在原地，看著肅王遠去的背影，又望向北方那逐漸被暮色吞噬的天空。
北狄內亂，“密鑰”與北狄聖物關聯的猜測，肅王意味深長的話語……
所有的線索，似乎都在這一刻，被北境突如其來的戰雲所串聯、攪動。
她手中的玉佩，難道真的就是那北狄皇室聖物？就是啟動“神機·破軍”的最終“密鑰”？
而北狄的內亂，與這“聖物”的“失蹤”，又有著怎樣的聯絡？
肅王最後那番話，究竟是提示，還是警告？
蘇妙感覺，自己彷彿正站在一個巨大曆史漩渦的邊緣，腳下看似平靜的水麵之下，是即將吞噬一切的暗流與風暴。