自賞梅宴歸來，落霞苑的日子，陷入了一種詭異的平靜。柳氏那邊再無任何動靜，連周嬤嬤的身影都未曾出現在院門外，彷彿那日的栽贓陷害與隨之而來的狼狽不堪從未發生過。府中下人對待蘇妙的態度，卻在悄然發生著更微妙的變化。那份因“巧工夫人”名號而產生的表麵恭敬之下，多了一絲難以言說的忌憚與探究——這位三小姐，不僅能得肅王青眼，化解壽宴危機，更能在那等死局中引得顧才子親自出麵，全身而退，其手段，絕非表麵上那般簡單怯懦。
蘇妙樂得清靜，白日裡依舊扮演著安分守己的庶女，大部分時間埋首於那幅早已完工、毫無新意的“百壽圖”繡屏，偶爾擺弄些不起眼的絲線碎布，做出幾個樸素至極的香囊或絡子，讓小桃送去給柳氏和蘇玉瑤“聊表孝心”，姿態做得十足。
然而，這平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。她懷中的幾件信物日益沉重，顧長風那夜的話語、肅王離京前的托付，如同烙印般刻在她心頭。她知道，柳氏母女的沉默絕非退縮，而是在醞釀更致命的風暴。而顧長風……他那溫潤笑容下的深不可測，比直接的惡意更讓她警惕。
這日午後，天空飄著細碎的雪沫，寒意刺骨。蘇妙正坐在窗邊，手裡拿著顧長風所贈的那支玉簪，指尖細細摩挲著簪頭那看似尋常的祥雲紋路，感受著內部那精密的、幾乎難以察覺的機括結構。這玉簪做工之巧，遠超她目前所能理解的範疇，絕非尋常工匠所能為。顧長風隨手便能拿出此物，他背後的能量，恐怕遠超她的想象。
就在她凝神思索之際，院門外傳來了守門婆子與一個略顯陌生、帶著外地口音的男聲交談的聲音。
“……確實是老家來的，夫人族中的遠房親戚，聽聞侯爺高升，特來投奔，帶了些土儀……”那男聲說道。
“可有名帖信物？”守門婆子例行公事地盤問。
“有的有的，這是夫人的族叔親筆信……”
對話聲隱隱約約傳來，蘇妙起初並未在意。侯府這等門第，時有窮親戚前來打秋風，實屬尋常。然而，當那外地口音的男聲提到“族叔”、“親筆信”時，一個極其模糊、屬於原主記憶深處的碎片，如同被投入石子的湖麵，泛起了些許漣漪。
族叔？柳氏的族叔？
她隱約記得，似乎很久以前，在她還很小的時候，曾聽下人們私下嚼過舌根，提及柳氏孃家有一支遠房旁係，早年因牽扯進一樁不大不小的官司，舉家遷離了京城，去了……北邊？具體是北境的哪個州府，記憶已然模糊。
北境！
這兩個字如今對蘇妙而言，異常敏感。肅王在北境，趙弈攜圖紙奔赴北境，那夜觀星台的黑衣人也疑似與北境勢力有關……
這個突然冒出來的、來自“北邊”的柳氏族親，是純粹的巧合，還是……彆有深意？
她不動聲色地放下玉簪，走到窗邊，藉著窗紙的縫隙向外望去。隻見一個穿著半舊棉袍、風塵仆仆的中年男子，正點頭哈腰地將一封信遞給守門婆子。婆子查驗過後，便放他進了府，自有其他下人引他去見柳氏。
那男子的身影很快消失在迴廊儘頭。蘇妙收回目光，心中疑竇叢生。柳氏在這個時候，接待一個來自北境的族親？僅僅是投奔那麼簡單嗎？
她沉吟片刻，將小桃喚到身邊，低聲吩咐道：“小桃，你想辦法，悄悄去打聽一下，剛纔進府的那個柳家親戚，是什麼來路，住在何處，近日都與府中哪些人有來往。務必小心，不要讓人察覺。”
小桃雖然不解，但見蘇妙神色凝重，立刻點頭應下，尋了個由頭出去了。
小桃的打聽並非一帆風順。柳氏治下嚴謹，關於她孃家親戚的事情，下人們口風很緊。但小桃機靈，花了些銅錢，從幾個貪嘴愛閒聊的粗使婆子和小丫鬟那裡，還是零碎拚湊出了一些資訊。
那男子名叫柳全，確實是柳氏一個出了五服的遠房族叔，自稱來自北境的“欒城”，家中做些皮貨生意，近年來行情不好，難以維持，便想著來京城投奔位高權重的族侄女，謀個差事或是得些資助。柳氏似乎對他並不十分熱絡，隻安排他住在了外院一處偏僻的客院，撥了兩個粗使下人過去伺候，並未允他時常進內院打擾。
訊息不多，但“欒城”二字，卻讓蘇妙心頭一跳。她雖對天啟王朝的疆域不熟，但也隱約記得，欒城似乎是北境一個頗為重要的邊貿城鎮，距離肅王如今駐守的軍事重鎮並不算太遠！
一個來自邊境重鎮的柳氏族親，在此時入京投奔……真的隻是巧合？
她想起賞梅宴上，柳氏母女那誌在必得卻最終功虧一簣的怨毒眼神。明的不行，她們是否會來暗的？這個柳全，會不會是她們藉助外力、或者說，藉助北境某些勢力的一步棋？
蘇妙感到一股寒意沿著脊椎爬升。如果她的猜測成立，那麼柳氏母女的手，比她想象的伸得還要長，牽扯的勢力還要複雜！
她必須弄清楚這個柳全的底細！
然而，她一個深閨庶女，如何能去調查外院的男客？即便有小桃，能打聽到的也極其有限。
就在她一籌莫展之際，她想到了顧長風留下的那個聯絡點——城東“墨韻齋”。
能否藉助顧長風的力量？他既然受肅王所托關照自己，想必對北境的訊息也會有所關注。
但這個念頭剛一升起，就被她按了下去。顧長風此人太過神秘，目的未明，貿然求助，無異於與虎謀皮。而且，她手中掌握的秘密太多，無論是玉佩、令牌，還是圖紙（雖已不在手中，但她曾是關鍵），都絕不能輕易泄露。
看來，隻能靠自己了。
她再次將目光投向院中那棵老槐樹下的樹洞。這個曾經傳遞過材料和求救資訊的隱秘渠道，能否再次利用？
一個計劃，在她腦海中漸漸成型。
是夜，月黑風高，正是夜行者出冇的良機。
蘇妙換好夜行衣，卻冇有立刻翻牆出府，而是悄然來到了靠近外院客院區域的一處僻靜牆角。這裡有一棵高大的梧桐樹，枝葉繁茂，即使是在冬季，枯萎的枝椏也足以遮蔽身形。更重要的是，站在樹上，可以隱約望見柳全所住的那處偏僻客院的窗戶。
她如同靈貓般攀上樹乾，找了個穩固的枝椏藏好身形，屏息凝神，望向那扇透出微弱燈光的窗戶。
時間一點點過去，客院內並無異常動靜。就在蘇妙以為今夜將一無所獲，準備放棄時，那扇窗戶忽然被推開了一條縫隙，一個人影探出頭來，警惕地四下張望了一番。
正是柳全！
他似乎確認了周圍無人，然後迅速從懷中掏出一樣東西，那東西在月光下反射出一點金屬的光澤——似乎是一個小巧的圓筒。
隻見柳全將那圓筒湊到嘴邊，對著西北方向，輕輕一吹！
冇有聲音，也冇有明顯的煙霧。但蘇妙憑藉超越常人的敏銳感知，似乎捕捉到空氣中傳來一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的高頻震動！
那不是普通的竹笛或哨子！那更像是一種……傳遞信號的特定工具！
蘇妙的心臟猛地收縮。果然！這個柳全有問題！他根本不是什麼落魄投親的商人，他是在利用侯府作為掩護，與外界傳遞資訊！而資訊傳遞的方向，是西北！北境就在京城的西北方！
柳全吹完那無聲的信號後，又迅速關好窗戶，房間內的燈光也隨之熄滅，彷彿一切都未曾發生。
蘇妙在樹上又潛伏了約莫一炷香的時間，確認再無動靜，這才小心翼翼地滑下樹乾，悄無聲息地返回落霞苑。
回到房間，她的心依舊在狂跳。柳全的身份幾乎可以確定是某個勢力的探子，而他與柳氏的關係，恐怕也絕非簡單的族親那麼簡單！柳氏知道他的真實身份嗎？是默許，還是……根本就是她招來的？
如果柳氏與北境的某些勢力有勾結，那她的目的究竟是什麼？僅僅是為了對付自己這個庶女？不，絕不可能如此簡單！這背後，必然牽扯到更大的陰謀，甚至可能關係到朝堂爭鬥，關係到……遠在北境的肅王的安危！
她必須儘快將這個訊息傳遞出去！傳遞給肅王，或者……傳遞給能夠阻止這一切的人！
可是，誰能信任？趙弈生死未卜，顧長風目的不明，父親蘇承翰態度曖昧……
等等！父親！
蘇妙腦中靈光一閃。蘇承翰那夜明明有機會揭開箱子，抓住趙弈，卻選擇了放過。他是否也察覺到了府中的異常？他放任柳全入住，是毫無察覺，還是……有意縱容，意在釣出更大的魚？
她想起蘇承翰那句意味深長的警告：“有些水，太深，不是你能趟的。”
或許……她可以試探一下蘇承翰的態度？
第二天，蘇妙以“為父親繡製暖耳”為由，求見了蘇承翰。
書房內，蘇承翰看著蘇妙呈上的、針腳細密卻毫無特色的灰色暖耳，臉上看不出什麼表情，隻淡淡道：“有心了。”
蘇妙垂首站在下方，彷彿不經意般提起：“女兒昨日聽聞，母親有位族親從北境欒城來京投奔，住在府上。北境苦寒，如今又不太平，這位族叔公一路辛苦了吧？”
她刻意點明瞭“北境欒城”和“不太平”。
蘇承翰執筆的手微微一頓，抬眸看了她一眼，那目光深沉如古井，讓人看不出絲毫情緒：“嗯，是有這麼個人。生意失敗，來尋個出路罷了。北境之事，自有朝廷與肅王殿下操心，不是你該過問的。”
他的語氣平淡，帶著一貫的疏離與告誡，似乎並未將柳全放在心上。
蘇妙心中卻是一沉。蘇承翰的反應太過平靜，平靜得有些不正常。以他永安侯的身份和城府，府中住進一個來自敏感地區的遠親，他絕不可能毫無警惕。他此刻的輕描淡寫，更像是一種……偽裝。
他果然知道！而且，他很可能有自己的打算！
“父親教訓的是，女兒失言了。”蘇妙適時地表現出惶恐，不再多問。
從書房出來，蘇妙更加確信，侯府已然成了一個各方勢力交織、暗藏機鋒的戰場。柳全是一顆棋子，她自己或許也是一顆棋子，而下棋的人，除了柳氏，可能還有蘇承翰，甚至……更高層次的存在。
她不能坐以待斃，必須掌握更多的主動權。
回到落霞苑，她再次拿出了紙筆。這一次，她冇有寫信，而是依照記憶，將昨夜所見柳全使用的那個小巧金屬圓筒的形狀，以及他吹奏時那無聲卻帶有特定頻率震動的特點，儘可能詳細地描繪和記錄了下來。
她不知道這東西具體是什麼，屬於哪個勢力，但她相信，這個特征本身，就是一條極有價值的線索。
她將這張繪有圖案和說明的紙，用油紙仔細包好。然後，她走到妝奩前，取出了那支顧長風所贈的、內藏機關的玉簪。
是時候，動用這條線了。顧長風目的不明，風險未知，但眼下，他是唯一一個明確表示可以提供幫助，且似乎與肅王站在同一陣線的人。為了北境可能存在的危機，她必須冒這個險。
她將油紙包和玉簪一起，用一塊普通的布包好。然後，她喚來小桃，將布包交給她，低聲囑咐道：“你想辦法，將這個布包，送到城東‘墨韻齋’，交給掌櫃，隻說……是‘故人’所托，他自然明白。”
她冇有留下任何字跡，那支玉簪，既是信物，也暗含著一絲試探。
小桃緊張地接過布包，用力點頭：“小姐放心，我一定辦好！”
看著小桃匆匆離去的背影，蘇妙走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天空。
訊息已經送出，顧長風會如何應對？他能否識破柳全的身份？這股暗流，最終會湧向何方？
而她自己，在這波濤洶湧的局勢中，又該如何自處，才能保住性命，乃至……破局而出？
就在小桃悄悄出府，前往墨韻齋的同時。
永安侯府外院，那處偏僻的客院內。
柳全緊閉房門，從床下的暗格裡，取出了一個巴掌大小、造型古樸的羅盤。羅盤並非指向南北，而是刻滿了各種複雜的、與蘇妙手中玉佩和圖紙符號同源的奇異符文。
他咬破指尖，將一滴鮮血滴在羅盤中央。
羅盤上的符文驟然亮起微弱的紅光，指針開始瘋狂旋轉，最終，顫抖著指向了……內院，落霞苑的方向！
柳全看著羅盤指針所指，眼中閃過一絲難以置信的狂喜與貪婪，喃喃自語：
“密鑰……竟然真的在這裡！就在那個庶女身上！”