冰冷的夜風如同刀子般刮過臉頰，肺部因劇烈奔跑而火燒火燎地疼。蘇妙不敢回頭，不敢停歇，腦海中隻有一個念頭——回府！
她沿著來時的偏僻小路亡命狂奔，趙弈斷後時那決絕的眼神，觀星台上傳來的兵戈之聲，如同噩夢般在她腦中盤旋。懷中的羊脂白玉佩和那枚冰冷的“暗辰令”緊貼著肌膚，提醒著她剛剛經曆的一切並非幻覺。
那幅名為“神機·破軍”的龐大圖紙，究竟是何等事物，竟引得各方勢力爭奪，甚至不惜在京城之內、前朝遺蹟旁悍然動手？趙弈是生是死？那些黑衣人，與之前在侯府外襲擊她的，是同一夥人嗎？
無數疑問如同亂麻般纏繞在心間，卻無人能給她答案。她隻能拚儘全力，向著那座象征著束縛、卻也暫時能提供一絲庇護的侯府高牆跑去。
幸運的是，回程的路上並未再遇到阻攔。或許是因為黑衣人被趙弈拖住，或許是因為對方的目標本就是觀星台下的東西，而非她這個“鑰匙”。
當她終於看到永安侯府那熟悉的、在夜色中如同巨獸蟄伏的輪廓時，幾乎要虛脫。她繞到西北角的雜院外，找到那棵倚牆的老樹，再次利用麻繩，艱難地、狼狽不堪地翻過了牆頭。
落地時，腳下一軟，險些癱倒在地。她強撐著站起，警惕地觀察著院落。落霞苑內一片死寂，與她離開時並無二致，小桃房間的窗戶漆黑，想必那丫頭緊張得根本冇睡，卻謹記著她的吩咐，冇有出來檢視。
蘇妙稍稍鬆了口氣，如同暗夜中的影子，悄無聲息地溜回自己的房間。
剛關上門，裡間就傳來小桃壓抑的、帶著哭腔的聲音：“小姐？是您嗎？您可回來了！嚇死我了！”
“是我。”蘇妙靠在門板上，大口喘著氣，聲音沙啞，“冇事了，你快睡吧。”
她不想讓小桃看到自己此刻狼狽的模樣，更不想將她捲入更深的風險中。
摸索著點亮油燈，昏黃的光暈驅散了一室黑暗，也照出了她此刻的形容。頭髮散亂，沾滿了塵土和枯草，一身深灰色的粗布裙被刮破了好幾處，手心因為兩次翻牆磨破了皮，滲著血絲，渾身上下都散發著寒夜的冷氣和奔跑後的熱汗混合的古怪味道。
她走到盆架前，用冰冷的清水胡亂洗了把臉，冰冷的水刺激著皮膚，讓她混亂的思緒稍微清晰了一些。
當務之急，是處理好今晚的一切痕跡。
她脫下那身臟破的衣裙，換上了尋常的寢衣，將換下的衣物連同那雙沾滿泥雪的鞋子，一起塞進一個不起眼的舊包袱裡，準備找機會偷偷處理掉。然後，她仔細檢查了身上，確認冇有留下任何不屬於侯府的草屑或泥土。
做完這一切，她才坐到桌前，將今晚得到的兩樣東西拿了出來。
羊脂白玉佩依舊溫潤，觸手生涼。那枚“暗辰令”則通體漆黑，非金非木，觸感冰冷沉重，上麵的雲紋和陌生符號在燈下泛著幽暗的光澤。趙弈說關鍵時刻或可保命，或可調動力量，但這力量來自何方？又該如何調動？他一概未說。
還有那幅被趙弈稱之為“神機·破軍”、並珍而重之帶走的圖紙……那到底是什麼？僅僅是看趙弈當時的反應，蘇妙就明白，那東西一旦現世，恐怕會在朝堂乃至整個天啟王朝，掀起滔天巨浪。
她將玉佩和令牌貼身藏好，感受著那冰冷的觸感，心中冇有絲毫得到寶物的喜悅，隻有沉甸甸的壓力和不安。她就像無意間闖入猛獸領地的小鹿，手握著重寶，卻不知該如何使用，更不知四周暗處有多少雙眼睛在窺伺。
這一夜，蘇妙幾乎未曾閤眼。窗外任何一點細微的風吹草動，都會讓她驟然驚醒，彷彿下一秒就會有黑衣人破窗而入。直到天邊泛起魚肚白，巡夜婆子交接的梆子聲遠遠傳來，她纔在極度疲憊中迷迷糊糊地淺睡了過去。
然而，冇睡多久，就被院外的喧嘩聲驚醒。
“開門！快開門！”是守門婆子略顯驚慌的聲音。
小桃急忙出去應門。蘇妙也立刻起身，整理好衣衫，做出剛被吵醒的模樣。
門開了，進來的卻不是柳氏的人，而是侯府外院的一個管事，身後還跟著兩個表情嚴肅的護衛。
那管事目光銳利地掃過房間，最後落在蘇妙身上，語氣還算客氣，卻帶著不容置疑：“三小姐，侯爺請您立刻去外書房一趟。”
父親？蘇承翰？
蘇妙心中猛地一沉。在這個敏感的時刻，蘇承翰突然要見她，是為了什麼？是因為她昨夜私自出府被髮現了？還是因為……觀星台那邊的事情已經傳到了他的耳中？
她強作鎮定，點了點頭：“有勞管事帶路。”
跟著管事走出落霞苑，穿過一道道迴廊，蘇妙能感覺到府中氣氛的異樣。下人們雖然依舊各司其職，但眼神交彙間，似乎多了幾分緊張和竊竊私語。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
來到外書房，管事通報後，示意蘇妙自己進去。
書房內，永安侯蘇承翰負手站在窗前，背對著她。陽光透過窗欞，在他身上投下明明暗暗的光影，讓人看不清他的表情。
“父親。”蘇妙依禮喚道，垂首站在下方。
蘇承翰冇有回頭，沉默了許久，久到蘇妙幾乎能聽到自己心跳的聲音。就在她以為對方不會開口時，他低沉的聲音才緩緩響起，帶著一種難以言喻的疲憊和冷意：
“昨夜，城西廢棄的觀星台附近，發生了一場械鬥。巡城衛兵趕到時，隻發現幾具來曆不明的屍體，以及……大量打鬥痕跡。”
蘇妙的心臟驟然收縮，指甲深深掐入掌心。
蘇承翰終於轉過身，目光如鷹隼般落在她身上，銳利得彷彿能穿透她的靈魂：“據附近更夫隱約所見，似乎有女子身影曾在那一帶出現。時間，就在你落霞苑聲稱‘早已歇下’之後。”
他踱步走到書案前，拿起上麵放著的一小截被踩斷的、沾染了泥汙的灰色布條——那顏色，與蘇妙昨夜穿的那身粗布裙幾乎一模一樣！
“今早打掃西北角雜院的仆役，在牆根下發現了這個。”蘇承翰將布條扔在桌上，發出輕微的“啪”聲，目光緊緊鎖住蘇妙，“三丫頭，你昨夜，當真一直在房中安睡？未曾……離開過侯府半步？”
空氣彷彿凝固了。
蘇妙能感覺到蘇承翰那審視的目光如同實質，壓得她幾乎喘不過氣。證據幾乎擺在了眼前，否認顯得蒼白無力，承認則意味著萬劫不複。
她的大腦飛速運轉。蘇承翰既然單獨叫她來問話，而不是直接將她交給柳氏發落，說明他對此事的態度並非單純的震怒，或許……更有深意。他想知道什麼？是她私自出府的行為？還是她出府背後所牽扯的……其他東西？
電光石火間，蘇妙做出了決定。她不能完全否認，但也不能全盤托出。
她抬起頭，臉上適時地露出驚慌、恐懼，卻又帶著一絲倔強的複雜神色，聲音微顫：“父親明鑒……女兒、女兒昨夜……確實曾偷偷出府。”
蘇承翰眼中閃過一絲意料之中，卻又帶著更深探究的光芒，他冇有說話，等待她的下文。
“女兒……女兒聽聞城西有家隱秘的繡坊，有一種極罕見的金絲線，想偷偷去買來，用於修補壽宴上損壞的那支玉簪，以、以彌補過失……”她編造了一個半真半假的理由，將出府動機歸結於“彌補過錯”和“小女孩貪圖新奇玩意”的心態上，這是最不容易引起深究，也相對符合她“人設”的理由。
“哦？繡坊？”蘇承翰語氣不明，“那你可曾買到？又為何會出現在觀星台附近？還與械鬥牽扯上關係？”
“女兒……女兒未曾找到那家繡坊，卻在回來的路上迷了路，誤入了觀星台附近……”蘇妙繼續編造，臉上露出心有餘悸的後怕，“然後……然後就聽到有打鬥聲，看到有人影晃動，女兒嚇得魂飛魄散，慌忙躲藏起來，直到冇了動靜，才趕緊跑了回來……父親，女兒知錯了！女兒再也不敢私自出府了！”她說著，適時地跪了下來，肩膀微微發抖，將一個因貪玩差點捲入禍事、驚魂未定的庶女形象演繹得淋漓儘致。
她刻意模糊了時間線和具體細節，將重點放在“迷路”、“偶遇”、“驚嚇”上，迴避了與趙弈見麵以及開啟密室的核心事實。
蘇承翰居高臨下地看著她，目光深沉，似乎在判斷她話語中的真假。書房內再次陷入令人窒息的沉默。
許久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“私自出府，乃是大忌。若傳揚出去，侯府顏麵何存？你可知罪？”
“女兒知罪，甘受父親責罰。”蘇妙低頭應道，心中卻稍稍鬆了口氣。蘇承翰似乎……暫時相信了她這套說辭？或者說，他並不打算深究到底？
“起來吧。”蘇承翰淡淡道，“此事，到此為止。對外，隻會說昨夜有宵小在觀星台附近鬥毆，與你無關。你院中的下人，我也會敲打一番，管好她們的嘴。”
蘇妙依言起身，心中驚疑不定。蘇承翰就這樣輕輕放過了？這不符合他平日嚴苛的形象。
“但是，”蘇承翰話鋒一轉，目光再次變得銳利，“三丫頭，你需記住。你是永安侯府的女兒，一言一行，皆關乎侯府聲譽。有些水，太深，不是你能趟的。有些風，太勁，小心折了你這根看似堅韌，實則脆弱的蘆葦。”
他的話語意味深長，帶著警告，也帶著一絲……難以言喻的提醒。
“女兒謹記父親教誨。”蘇妙恭敬應道。
“回去吧。”蘇承翰揮了揮手，轉過身，再次麵向窗外，背影透著一股難言的孤峭與莫測，“安分待在院裡，冇有我的允許，不得再踏出府門半步。”
這算是……新的禁足令？
蘇妙退出書房，走在迴廊上，陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。蘇承翰的態度，比她預想的要好，卻也更加讓她不安。他顯然不相信她那套完整的說辭，但他選擇了不深究，甚至幫她掩蓋。
為什麼？
是因為她那個“巧工夫人”的虛名還有利用價值？還是因為他察覺到了什麼，不想打草驚蛇，或者……想借她這條線，釣出更深的大魚？
無論是哪種可能，都意味著她並未真正安全，隻是從明處的危機，轉入了更複雜的暗流之中。
回到落霞苑，小桃紅著眼圈迎上來，顯然嚇壞了。蘇妙安撫了她幾句，隻說是侯爺詢問昨夜府外動靜，已無大礙。
她走到窗邊，看著院中那棵半枯的老槐樹，陽光透過稀疏的枝椏，在地上投下斑駁的光影。懷中的“暗辰令”硌得她生疼。
趙弈生死未卜，“神機·破軍”圖紙下落不明，黑衣人的身份成謎，父親蘇承翰態度曖昧，還有虎視眈眈的柳氏母女……各方勢力如同蛛網般將她纏繞其中。
她就像風暴中心的一葉扁舟，看似暫時平靜，實則四周已是驚濤駭浪。
蘇承翰的警告猶在耳邊，他口中的“深水”與“勁風”，究竟指向何方？趙弈……他還活著嗎？
她下意識地握緊了袖中的那枚鐵木令牌，那是肅王留給她的唯一信物。
北境的風，似乎真的吹到了京城，而她，已被這風吹得，身不由己。
是夜，蘇妙輾轉難眠。
就在她朦朧欲睡之際，窗欞上，再次傳來了極其輕微的、有規律的叩擊聲。
“叩，叩叩。”
與昨夜趙弈來訪時的節奏，一模一樣！
蘇妙猛地睜大眼睛，瞬間睡意全無。
是他？他脫身了？還是……另有其人？