回到落霞苑，那方小小的天地彷彿成了一個與世隔絕的孤島，暫時隔絕了外界即將到來的風雨。但蘇妙知道，這隻是暴風雨前的寧靜，是假象。
“巧工夫人”這四個字，像一塊被投入平靜湖麵的巨石，漣漪遲早會擴散到她這偏僻的角落。
小桃關緊院門，臉上還帶著未散的驚慌和後怕。“小姐，趙世子他冇為難您吧？還有……您臉色很不好，是不是發生了什麼事？”她小心翼翼地問道，手腳利落地給蘇妙倒了一杯溫水。
蘇妙接過水杯，指尖冰涼。她需要時間消化今天接收到的巨大資訊量，也需要為即將到來的風暴做準備。她看著小桃，這個目前唯一可以信任的身邊人，決定透露部分實情，以免事到臨頭她毫無準備，反而壞事。
“小桃，”蘇妙的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“接下來，我們院裡可能會不太平。”
小桃一愣，隨即臉上露出豁出去的堅定：“小姐，不管發生什麼事，小桃都跟著您！是不是趙世子他……”
“不全是。”蘇妙打斷她，斟酌著用詞，“是另一件事。或許……會有一個關於我的，聽起來不錯的訊息傳出來。但這訊息，可能會讓夫人和大小姐那邊，更加看我們不順眼。”
“好訊息？”小桃迷惑了，“好訊息怎麼會……”
“樹大招風。”蘇妙言簡意賅地解釋，“尤其這棵樹，原本是長在角落裡，無人問津的。”
小桃似懂非懂，但看蘇妙凝重的神色，也明白事情的嚴重性，用力點頭：“小姐，我明白了！我會更加小心當差，絕不給人口實！”
蘇妙拍了拍她的手，勉強笑了笑：“也彆太緊張，兵來將擋，水來土掩。我們該做什麼還做什麼，隻是要更謹慎些。”她頓了頓，吩咐道，“去把之前我們做的那幾件最不起眼的小玩意兒找出來，就是那些最簡單的絡子和帕子，準備好。另外，我畫的那幾張新的花樣子，先收起來，暫時不要動。”
她需要“藏鋒”，至少在旨意正式下達、風波真正起來之前，不能有任何新的、紮眼的舉動。那些設計精巧的立體刺繡、暗香書簽，更要藏得嚴嚴實實。
小桃領命，立刻行動起來。
蘇妙走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空，心情也如同這天氣一般，沉鬱難明。肅王這一手，完全打亂了她原本計劃低調發育、悶聲發財的步調。他將她推到了台前，逼她不得不提前麵對來自四麵八方的明槍暗箭。
謝允之，你究竟想做什麼？她心中默唸著這個名字，帶著幾分惱怒，幾分不解，還有一絲連她自己都未曾察覺的、被強者納入羽翼下的複雜悸動。
接下來的兩天，落霞苑風平浪靜。蘇妙每日例行公事般地去給柳氏請安，柳氏似乎忙於籌備壽宴，對她依舊是那副不冷不熱、視若無睹的態度。蘇玉瑤偶爾投來的目光充滿了挑剔和鄙夷，但也僅限於此，並未有新的刁難。
然而，蘇妙卻能敏銳地感覺到，侯府的氣氛似乎在悄然發生變化。下人們看她的眼神，少了以往的徹底漠視，多了一絲若有若無的探究和猶豫。就連她去大廚房取飯食，那負責分菜的婆子，竟然罕見地冇有剋扣，甚至還多給了半勺素菜。
這種微妙的變化，讓蘇妙更加確信，風聲，恐怕已經漏出來了。隻是不知道通過什麼渠道，又傳到了何種程度。聖旨未下，一切還是未知，但權力的影子，已經提前開始扭曲周圍的光線。
果然，這天下午，蘇妙正在屋內指導小桃一種新的、看似普通實則暗藏玄機的盤扣打法，院門外傳來了一個略顯陌生的、帶著幾分討好意味的聲音。
“三小姐在嗎？老奴是門房上的李貴，有事稟報。”
小桃看了蘇妙一眼，得到示意後，前去開門。
門外站著一個四十多歲的男子，穿著侯府低級管事的青色布衣，臉上堆著諂媚的笑容，手裡還捧著一個不大的錦盒。
“李管事？有什麼事嗎？”蘇妙走到門口，語氣平淡。她記得這個李貴，以前原主出門或是有什麼粗重東西要搬，冇少看他臉色，何時見過他如此恭敬的模樣。
李貴見蘇妙出來，腰彎得更低了，雙手將錦盒奉上：“回三小姐，門外來了位公公，說是宮裡淑妃娘娘跟前的，奉娘娘之命，給三小姐送些小玩意兒把玩。這是娘娘賞賜的物件，請三小姐收好。”
淑妃娘娘？
蘇妙心中劇震。宮裡的娘娘怎麼會知道她這號人物？還派人送來賞賜？這簡直比聽到肅王為她請封還要驚悚！
她強壓下心頭的驚濤駭浪，冇有立刻去接那錦盒，而是謹慎地問道：“李管事可知，淑妃娘娘為何會賞賜於我？”她一個深閨庶女，何德何能入得後宮嬪妃的眼？
李貴臉上的笑容更盛，帶著與有榮焉的意味：“三小姐還不知道嗎？如今京城裡都傳遍了，說肅王殿下愛才，向陛下上了摺子，盛讚三小姐您心思靈巧，手藝非凡，為您請封‘巧工夫人’呢！淑妃娘娘最是欣賞心靈手巧的女子，想必是聽了訊息，故而提前示好。”
傳言竟然已經快到這種地步了？！連後宮都驚動了？
蘇妙隻覺得一股寒意從脊椎骨竄起。肅王這哪裡是請封，分明是把她放在火上烤！請封的摺子才遞上去幾天？訊息就傳得滿城風雨，連後宮妃嬪都來提前下注（或者試探）了？
她深吸一口氣，知道這賞賜不能推辭，否則就是不給淑妃麵子。她示意小桃接過錦盒，然後從袖袋裡摸出一小塊約莫二錢的碎銀子，遞給李貴：“有勞李管事跑這一趟。”
李貴接過銀子，臉上的笑容簡直能開出花來，連聲道：“三小姐太客氣了！這都是老奴分內之事！以後三小姐有什麼事，儘管吩咐！”說完，又行了個禮，這才屁顛屁顛地走了。
關上院門，小桃捧著那錦盒，像捧了個燙手山芋：“小姐，這……淑妃娘孃的賞賜……”
蘇妙麵色凝重地打開錦盒。裡麵是一對赤金嵌粉碧璽的丁香花小耳墜，用料講究，做工精緻，一看就價值不菲。對於她這個“庶女”來說，這份賞賜，過重了。
“收起來吧，鎖進箱底，非必要不要動用。”蘇妙吩咐道。這東西，既是臉麵，也是隱患。
淑妃的賞賜像是一個信號，緊接著，彷彿一夜之間，蘇妙這個永安侯府透明人般的庶女，成了京城某些圈子裡熱議的名字。
“聽說了嗎？肅王殿下為一個庶女請封？”
“哪個蘇家？永安侯府？他們家那個臉上有胎記的三小姐？”
“說是手藝巧，得了肅王青眼……”
“一個王爺，為何會關注一個深閨女子的手藝？怕是……”
“噓……慎言！不過，能被肅王殿下看重，想必真有幾分不凡。”
“淑妃娘娘都賞賜了……”
各種流言蜚語，通過不同渠道，或直接或間接地傳入侯府，也傳到了柳氏和蘇玉瑤的耳中。
這日清晨，蘇妙照常去錦榮堂給柳氏請安。
一進門，她就感覺到氣氛不同以往。柳氏端坐在上首，麵沉如水，手裡撚著一串佛珠，力道大得指節都有些發白。蘇玉瑤坐在下首，臉色鐵青，看向蘇妙的眼光不再是單純的鄙夷，而是淬了毒般的嫉恨和怨怒。
其他幾位庶出的姐妹也都在，個個屏息凝神，大氣不敢出，眼神卻時不時地飄向蘇妙，帶著震驚、好奇，還有一絲不易察覺的幸災樂禍。
請安問好後，室內陷入一片令人窒息的沉默。
良久，柳氏才緩緩開口，聲音像是結了冰碴子：“三丫頭，近來你的名聲，可是大得很啊。”
蘇妙心中冷笑，麵上卻依舊是那副低眉順眼的模樣，微微屈膝：“母親恕罪，女兒不知母親何意。女兒每日隻在院中做些針線，並不敢外出惹事。”
“不敢？”蘇玉瑤猛地拔高聲音，尖利刺耳，“這滿京城都在傳你勾引了肅王殿下，才換來一個什麼勞什子‘巧工夫人’的封號！你還敢說不敢？我們永安侯府的臉都被你丟儘了！”
這話惡毒至極，直接將蘇妙釘死在了“行為不端”、“攀附權貴”的恥辱柱上。
蘇妙抬起頭，目光平靜地看向蘇玉瑤，語氣帶著恰到好處的委屈和不解：“大姐姐何出此言？肅王殿下天潢貴胄，女兒隻在宮宴上有幸遠遠見過一麵，連話都未曾說過一句，何來‘勾引’之說？至於‘巧工夫人’，女兒更是聞所未聞，怕是外界以訛傳訛，誤會了殿下憐惜才俊之心吧？”
她將肅王的舉動歸為“憐惜才俊”，把自己摘得乾乾淨淨。畢竟，一個王爺欣賞某個臣子家女兒的手藝，雖然罕見，但也比“勾引”聽起來正當得多。
“你狡辯！”蘇玉瑤氣得渾身發抖，“無風不起浪！若不是你暗中使了什麼下作手段，肅王殿下怎麼會知道你？還為你請封？淑妃娘娘又為何會賞賜於你？”
柳氏重重地將佛珠拍在桌上，發出“啪”的一聲脆響，製止了蘇玉瑤更失控的言語。她到底比蘇玉瑤沉得住氣，知道有些話不能說得太明，尤其涉及到皇室。
她冰冷的目光如同刀子般刮過蘇妙的臉：“三丫頭，侯府有侯府的規矩。女子當以貞靜賢淑為重，恪守本分。那些虛無縹緲的名聲，不過是鏡花水月，若是德不配位，反受其咎。你可明白？”
這是在警告她，即便有了封號，在侯府，在她柳氏手下，也得老老實實趴著。
蘇妙垂下眼瞼，姿態恭順：“女兒謹記母親教誨，定當恪守本分，不敢有違。”
“最好如此。”柳氏冷哼一聲，“眼看老夫人壽宴在即，府中事務繁忙，你既‘心思靈巧’，便多繡幾幅像樣的壽屏壽幡出來，也算儘儘孝心。無事就不要到處走動了，安心在你院裡準備吧。”
這便是變相的禁足了。藉著壽宴籌備的名義，將她拘在落霞苑，切斷她與外界可能產生的更多聯絡。
“是，女兒遵命。”蘇妙應下，冇有絲毫猶豫。
看著蘇妙那副逆來順受的樣子，柳氏和蘇玉瑤隻覺得一拳打在了棉花上，憋悶得厲害。她們預想中的驚慌、辯解、甚至得意，一樣都冇有出現。這種異常的平靜，反而讓她們更加不安。
請安結束後，蘇妙帶著小桃，在眾多複雜的目光注視下，平靜地離開了錦榮堂。
回到落霞苑，小桃才憤憤不平地開口：“小姐，夫人和大小姐也太欺負人了！她們分明是嫉妒您！”
蘇妙坐在桌前，拿起之前做到一半的、最普通的抹額繼續繡著，神色已然恢複了平靜：“意料之中的事。她們越是這樣，我們越要沉住氣。”
“可是……她們讓您繡那麼多壽禮，還禁您的足……”
“禁足未必是壞事。”蘇妙嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，“至少能清淨幾天。至於壽禮……”她看著手中針腳細密卻毫無新意的抹額，“她們想要‘本分’，我就給她們‘本分’。”
她正好趁此機會，徹底“藏鋒”。那些引人注目的巧思，暫時都不能用了。她要交出去的壽禮，必須是符合她“庶女”身份的、挑不出錯處、但也絕不出彩的東西。
然而，樹欲靜而風不止。
當天晚上，蘇妙正準備歇下，院牆外忽然傳來幾聲極有規律的、類似鳥叫又似蟲鳴的聲響。
蘇妙動作一頓。這不是自然界的聲音。
她示意小桃噤聲，悄悄走到窗邊，凝神細聽。
那聲音重複了三遍，然後，一個極小的、用油紙包裹的東西，被人從牆外精準地拋了進來，落在院中的草地上，發出輕微的“噗”聲。
等牆外再無動靜，蘇妙才讓小桃悄悄出去，將那個油紙包撿了回來。
油紙包不大，入手有些分量。打開一看，裡麵是一塊質地極好的羊脂白玉佩，玉佩雕工簡潔，卻透著一股內斂的貴氣。玉佩下麵，壓著一張摺疊的、冇有任何字跡的素箋。
蘇妙拿起玉佩，觸手溫潤。她翻轉玉佩，在背麵一個不顯眼的角落，看到了一個極小的、幾乎難以察覺的陰刻符文。那符文複雜而古奧，她並不認識。
這是誰送來的？趙弈？還是……肅王？
趙弈剛與她建立聯絡，用這種隱秘的方式傳遞東西，倒符合他“與三教九流往來”的風格。但這塊玉佩質地非凡，上麵的符文也透著神秘，不像是趙弈那種張揚性子會用的信物。
如果是肅王……他即將離京，派人送來這塊玉佩，是何用意？信物？護身符？還是……另有指示？
那張素箋又是什麼意思？無字天書？
蘇妙拿著玉佩和素箋，在燈下反覆檢視，試圖找出更多的線索。她將素箋對著燈光，冇有隱藏的字跡；用水浸濕，也冇有顯現出字跡；甚至嘗試用手指蘸了茶水輕輕擦拭，依舊一無所獲。
這到底是什麼意思？
她看著那塊溫潤的白玉，又想起日間柳氏母女的刁難和那來自深宮的、沉重的賞賜，隻覺得眼前迷霧重重。
肅王的請封，像一道驚雷，劈開了她沉寂的生活，也引來了無數的窺探和惡意。而這枚突然出現的、含義不明的玉佩，則像是在這迷霧中投下的又一顆石子，漣漪尚未盪開，卻已預示著更深的水流在暗中湧動。
她將玉佩和素箋小心翼翼地收好，與肅王的那枚鐵木令牌、淑妃賞賜的金耳墜放在一起。這幾樣東西，代表著不同的勢力，不同的意圖，如今都彙聚在她這個小小的落霞苑中。
山雨欲來風滿樓。
她吹熄了燈，躺在黑暗中，睜著眼睛，毫無睡意。窗外的月光透過窗紙，灑下清冷的光輝。
禁足令下，她看似被困在了這方寸之地。但她知道，真正的風波，不會因為這小小的院牆而止步。淑妃的賞賜是一個開始，柳氏母女的打壓是一個信號，而這枚莫名出現的玉佩，或許就是下一個變數的開端。
老夫人的壽宴日漸臨近，那將是下一個重要的舞台。在壽宴之上，在這各方目光彙聚之時，她這個新晉的、“德不配位”的“巧工夫人”，又會麵臨怎樣的局麵？
那枚無法解讀的玉佩，會在壽宴上，引出怎樣的人和事？
夜色漸深，萬籟俱寂。
落霞苑內，蘇妙輾轉反側，思緒紛亂。
而與此同時，永安侯府的書房內，燭火通明。
永安侯蘇承翰看著手中暗衛剛剛送來的密報，眉頭緊鎖。密報上詳細記錄了近日京城中關於蘇妙的流言，以及淑妃賞賜、還有……肅王請封之事的更多細節。
“肅王……謝允之……”蘇承翰喃喃自語，手指敲擊著桌麵，“你如此抬舉一個庶女，究竟意欲何為？是真的惜才，還是……向我永安侯府，傳遞什麼信號？”
他想起這個幾乎被他遺忘的三女兒，那張帶著胎記的臉，怯懦的性格……何時，竟然入了那位冷麪王爺的眼？還鬨出如此大的動靜？
“看來，這侯府後院，是時候好好整頓一下了。”蘇承翰的眼中閃過一絲精光，“至於這個三丫頭……在聖旨正式下達之前，倒要看看，她到底有多少斤兩，能在這漩渦中，走到哪一步。”
他吹熄了燭火，書房陷入一片黑暗。
侯府的夜，註定不再平靜。