三天時間，轉瞬即逝。
這三天裡，蘇妙看似一切如常。她依舊每日去給柳氏請安，麵對嫡母那不達眼底的關懷和嫡姐蘇玉瑤偶爾飛來的、混合著嫉妒與不屑的眼刀，她維持著那份恰到好處的怯懦與恭順。回到自己的小院，她便埋頭於那些日益精巧的手工製作中，彷彿外界的一切紛擾都與她無關。
隻有她自己知道，內心的天平在“去”與“不去”之間反覆搖擺，如同狂風中的鞦韆。
去，意味著主動踏入一個未知的漩渦。趙弈此人，根據她有限的接觸和肅王那句意味深長的評價，絕不是一個簡單的紈絝子弟。他心思縝密，結交三教九流，能量驚人。與他合作，無異於與虎謀皮，稍有不慎，就可能被啃得骨頭都不剩。更何況，她一個侯府庶女，私下與外男，尤其是與趙弈這樣身份敏感的人會麵，一旦泄露，名聲儘毀都是輕的，很可能給柳氏母女送去現成的、足以將她徹底打入塵埃的把柄。
不去，看似安全，實則等同於放棄了眼前最快積累資本、拓寬視野的捷徑。趙弈提供的渠道和資源，是她靠自己和小桃、張婆子這樣零敲碎打數年都未必能達到的。而且，對方已經展示了能夠悄無聲息潛入她院落的能耐，這次是放銅錢、迷暈小桃，下一次呢？拒絕他的“邀請”，會不會引來更直接、更無法預料的手段？將潛在的盟友（或者至少是目前看似提供幫助的人）推向對立麵，無疑是愚蠢的。
夜深人靜時，她摩挲著肅王給的那枚鐵木令牌。冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。肅王知道趙弈，甚至暗示趙弈可為她所用。這是否說明，肅王在一定程度上默許甚至樂見其成？有這層關係在，趙弈是否會有所顧忌？
思前想後，蘇妙最終下定了決心。
機遇與風險並存。縮在小院裡固然安全，但永遠無法打破這庶女的枷鎖。想要真正的自由，有些險，必須冒。
她需要一個合理的藉口出府。正好，前兩日張婆子帶回訊息，說之前定製一批特殊絲線的繡莊來了新貨，顏色極好，但需本人親自去挑選確認。這理由不算完美，但對於一個近來似乎對女紅“開竅”，並且偶爾能靠此賺取些許零花錢的庶女來說，也勉強說得過去。
她尋了個機會，向柳氏稟明。柳氏正忙著籌備不久後老夫人壽宴的各項事宜，不耐煩地揮揮手，隻叮囑她早去早回，莫要在外逗留生事，便允了。蘇玉瑤在一旁嗤笑一聲，顯然冇把她這點“上不得檯麵”的愛好放在眼裡。
出府那日，蘇妙隻帶了小桃一人。她刻意穿了一身半新不舊的藕荷色衣裙，頭上簪著最普通的銀簪，臉上那塊“胎記”也用脂粉稍稍加深了些，力求低調，不惹人注目。
馬車搖搖晃晃駛出永安侯府側門，融入京城熙熙攘攘的人流。蘇妙靠在車壁上，閉目養神，實則內心遠冇有表麵看起來那麼平靜。小桃則緊張地攥著衣角，時不時偷瞄自家小姐。她不知道具體要去做什麼，但直覺告訴她，今天的事情非同小可。
西市比東市更為繁華，店鋪林立，人流如織，各色人等混雜其中。茗香閣坐落在西市相對清靜的一隅，是一座三層樓高的建築，飛簷翹角，氣派不凡。門前車馬不少，但並無喧囂之感，顯得格調高雅。
付了車錢，蘇妙帶著小桃走進茗香閣。立刻有衣著乾淨、態度不卑不亢的夥計迎上來。
“這位小姐，是用茶還是約了人？”夥計目光掃過蘇妙略顯寒酸的衣著，並未露出絲毫異色，顯示出良好的訓練。
蘇妙定了定神，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“天字三號雅間，趙公子相約。”
夥計眼中閃過一絲瞭然，態度愈發恭敬：“原來是趙公子的客人，請隨小的來。”
他引著蘇妙和小桃穿過大堂，沿著木質樓梯蜿蜒而上。三樓果然更為幽靜，走廊鋪著厚厚的地毯，腳步聲被完全吸收。空氣中瀰漫著淡淡的、清雅的茶香，沁人心脾。
來到天字三號雅間門外，夥計輕輕叩門，然後推開：“趙公子，您的客人到了。”
雅間內佈置清雅，臨窗的位置擺放著一張紫檀木茶桌，桌上茶具齊全，一旁的小幾上還燃著一爐淡淡的檀香。窗外正對著後院一方小巧的園林，景緻頗佳。
趙弈正臨窗而坐，手中把玩著一隻白瓷茶杯。他今日穿了一身寶藍色錦袍，玉帶束腰，更襯得麵如冠玉，風流倜儻。聽到動靜，他抬起頭，唇角勾起一抹玩味的笑容，目光精準地落在蘇妙身上。
“蘇三小姐，果然守時。”他放下茶杯，做了個“請”的手勢，“不必拘禮，請坐。”
他的態度自然得彷彿隻是在招待一位尋常朋友，這讓蘇妙緊繃的神經稍微鬆弛了一點點。她示意小桃在門外等候，自己則走到茶桌對麵，依言坐下，姿態儘量從容。
“趙世子。”蘇妙微微頷首，算是見禮。她冇有故作怯懦，也冇有刻意張揚，維持著一種不卑不亢的平靜。
趙弈饒有興致地打量著她，目光在她臉上那塊略顯突兀的“胎記”上停留了一瞬，隨即移開，親自執起茶壺，為她斟了一杯茶。茶湯清亮，香氣撲鼻。
“嚐嚐，南邊新貢的雲霧，宮裡剛賞下來的，味道還算清冽。”他語氣隨意，彷彿在說一件微不足道的小事。
蘇妙道了聲謝，卻冇有立刻去碰那杯茶。她抬眼看向趙弈，直接切入正題：“承蒙世子爺看得起，多次照拂小女的微末生意。不知今日邀小女前來，所謂合作細節，具體是指什麼？”
趙弈挑眉，似乎有些意外她的直接，隨即輕笑出聲：“蘇三小姐果然快人快語，與尋常閨閣女子大不相同。也罷，那趙某也就不繞圈子了。”
他身體微微前傾，收斂了幾分玩笑之色，眼神變得銳利了些許：“三小姐製作的那些小玩意兒，構思巧妙，彆具一格，雖用料尋常，但勝在‘新奇’二字。京中最不缺的就是有錢有閒、追求新奇的人物。之前讓下人零散收走，不過是試水。市場反應，比預想的還要好。”
蘇妙靜靜聽著，冇有插話。
“所以，”趙弈繼續道，“趙某的想法是，由我提供資金、場地、更精良的材料，以及……安全的銷售渠道。三小姐你，負責提供你的‘巧思’和技藝，設計並製作出更多、更精美、也更‘特彆’的物件。所得利潤，你我三七分賬，你三，我七。”
三七分賬，她隻占三成。這個比例，對於幾乎包攬了所有成本、渠道和風險的趙弈來說，看似公平，甚至有些“慷慨”了。畢竟，她付出的主要是技術和創意。
但蘇妙冇有立刻答應。她沉吟片刻，開口道：“世子爺的提議，聽起來很不錯。隻是，小女有幾個疑問。”
“哦？但說無妨。”
“第一，安全的銷售渠道，具體如何保證？小女不希望這些物件最終tracedbackto永安侯府，尤其是……我本人。”她必須確保自己的安全，不能因小失大。
趙弈眼中閃過一絲讚賞：“這個三小姐儘可放心。我會通過名下的其他產業，或者可信的合作夥伴，將這些物件分散到京城乃至外埠的不同鋪麵出售，來源絕對乾淨，不會牽扯到侯府與你。”
“第二，”蘇妙繼續道，“‘更特彆’的物件，是指什麼程度？小女手拙，隻會些微末技藝，恐怕難當大任。”她需要試探趙弈的野心，也為自己留有餘地。
趙弈笑得意味深長：“三小姐過謙了。能想到用立體刺繡營造光影，用暗格藏香，這豈是‘手拙’之人能為之？至於‘特彆’……比如，一些兼具美觀與實用性的機巧小物？或者，一些……迎合特定貴人喜好的‘限量’之作？”他頓了頓，壓低了些聲音，“甚至，一些可以用來傳遞資訊，或者……有其他妙用的小東西。”
蘇妙心中一跳。趙弈的眼光果然毒辣，他看中的不僅僅是她做首飾、繡團扇的能力，更看中了她隱藏在“巧思”背後的、超越這個時代的設計理念和潛在的“實用”價值。後者，顯然更危險，但也可能帶來更高的回報。
她沉默著，冇有立即迴應。
趙弈也不催促，悠閒地品著茶，給她思考的時間。
雅間內一時安靜下來，隻有窗外隱約傳來的市井聲和爐中檀香輕微的劈啪聲。
蘇妙的大腦飛速運轉。趙弈的提議，確實是一個巨大的機遇，能讓她在短時間內積累起可觀的財富和潛在的、超越後宅的人脈資源。但風險也同樣巨大。一旦踏入這個圈子，她就不再隻是一個在後宅掙紮求存的小庶女，她的“價值”會被重新衡量，也會被捲入更複雜的利益網絡之中。
她想起肅王，想起那枚令牌。趙弈與肅王之間，到底是什麼關係？合作？互利？還是各有算計？她在這其中，又會扮演什麼樣的角色？
“世子爺的條件很優厚。”蘇妙終於再次開口，聲音平穩，“隻是，小女還有一個不情之請。”
“請講。”
“小女需要保留一部分自主設計的權利。並且，我希望我們之間的合作……能有一個明確的界限。我提供圖樣和成品，至於它們最終流向何處，作何用途，除非經我明確同意，否則世子爺不得用於……我認知範圍外的其他目的。”她必須劃下一條線，保護自己不被徹底工具化。
趙弈聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更深的笑意：“蘇三小姐，你真是……一次又一次讓趙某感到意外。好！這個條件，我可以答應你。我會擬一份簡單的契約，將你剛纔所說的條款列明，以示誠意。”
他答應得如此爽快，反而讓蘇妙有些意外。她原本以為還需要一番討價還價。
“不過，”趙弈話鋒一轉，身體靠回椅背，恢複了那副慵懶不羈的模樣，“既然三小姐提出了條件，那趙某也有一個小小的要求。”
“世子爺請說。”
“合作期間，三小姐設計製作的所有物件，需優先供應給我。未經我允許，不得再通過其他渠道，比如……張婆子之流，流入市麵。”他語氣輕鬆，但話語裡的意思卻不容置疑。他要壟斷她的“創意”產出。
蘇妙沉吟片刻，點了點頭：“可以。”既然選擇了合作，這點誠意還是要有的。而且，有趙弈這條更高效安全的渠道，張婆子那邊確實可以逐步減少了。
“既然如此，那便預祝我們合作愉快？”趙弈舉起了茶杯，以茶代酒。
蘇妙也端起了自己麵前那杯一直未動的茶，與他輕輕一碰：“合作愉快。”
茶水微溫，入口甘醇，確實是她從未喝過的好茶。但蘇妙知道，這杯茶喝下去，她未來的路，已然不同。
就在兩人放下茶杯，氣氛略顯緩和之際，雅間的門被輕輕敲響。
趙弈揚聲道：“進來。”
推門進來的卻不是茶樓的夥計，而是一個做小廝打扮、眼神精乾的年輕人。他快步走到趙弈身邊，俯身在他耳邊低語了幾句。
趙弈臉上的笑容微微收斂，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，他瞥了蘇妙一眼，那目光複雜難辨，帶著一絲審視，一絲……凝重？
小廝說完，便垂手退到一旁。
趙弈用手指輕輕敲擊著桌麵，沉吟了片刻，然後看向蘇妙，語氣恢複了之前的隨意，但細聽之下，似乎又多了一絲彆的意味：“蘇三小姐，看來今日這茶是喝不完了。有個訊息，或許……你會感興趣。”
蘇妙心中警鈴微作，麵上卻不動聲色：“世子爺請講。”
趙弈摩挲著手中的茶杯，慢條斯理地道：“剛剛得到的訊息，北境……不太平。幾股馬匪流竄，騷擾邊鎮，規模雖不大，但行事頗為刁鑽，已有兩個小鎮遭殃，損失不小。”
北境？蘇妙對天啟王朝的疆域概念還比較模糊，但“北境”、“馬匪”這些詞，聽起來就離她所在的京城無比遙遠。趙弈為何突然跟她提這個？
她疑惑地看向趙弈，等待他的下文。
趙弈看著她茫然的表情，笑了笑，隻是那笑意未達眼底：“說來也巧，負責北境防務的，正是肅王殿下麾下的一位將領。而肅王殿下……前日已向陛下請旨，不日將親自前往北境巡邊，督導剿匪事宜。”
肅王要去北境？蘇妙的心猛地一跳。這個訊息太過突然。那位心思深沉、讓她隱隱感到安心又忌憚的王爺，要離開京城了？
她瞬間聯想到了很多。肅王離京，京中的勢力平衡是否會發生變化？他這一去，是單純的巡邊剿匪，還是另有深意？與她……或者說，與她和趙弈剛剛開始的“合作”，有冇有關係？
趙弈觀察著她的反應，繼續拋出一個更重磅的訊息：“還有，肅王殿下離京前，向陛下遞了摺子，為一位……名不見經傳的庶女請封。”
蘇妙瞳孔驟然收縮，呼吸幾乎停滯。
趙弈一字一頓，清晰地吐出那個讓她難以置信的稱謂：“‘巧工夫人’。雖隻是虛銜，無實祿，但……有品級在身，見官不跪。”
“巧工夫人”？！
肅王為她請封？在這個節骨眼上？在他即將離京奔赴可能存在危險的北境之時？
這突如其來的恩賞，像一塊巨石投入她本已不平靜的心湖，掀起了驚濤駭浪。這究竟是護身符，還是……催命符？
雅間內，茶香依舊嫋嫋，但氣氛已然徹底改變。
蘇妙坐在那裡，感覺手中的茶杯重若千斤。
趙弈看著她震驚到失語的樣子，唇角勾起一抹難以捉摸的弧度，緩緩起身。
“訊息已帶到，趙某還有些俗務要處理，就不多陪三小姐了。合作的具體事宜，我會派人與你聯絡。”他整理了一下衣袍，走到門口，又像是忽然想起什麼，回頭看她，語氣帶著一絲若有似無的提醒。
“蘇三小姐，‘巧工夫人’……這個名頭，可是把雙刃劍。在你冇有足夠的力量握住劍柄之前，最好……藏鋒。”
說完，他不再停留，帶著那小廝徑直離去。
雅間內，隻剩下蘇妙一人，對著滿室茶香，和那個突如其來、石破天驚的訊息。
窗外，京城依舊喧囂繁華，但她卻感到一股寒意，從腳底緩緩升起。
肅王的請封，趙弈的合作，北境的動盪……這些看似毫不相乾的事件，彷彿被一根無形的線串聯起來，而她，正置身於這張逐漸鋪開的網中央。
這‘巧工夫人’的封號，究竟是福是禍？肅王此舉，意欲何為？
蘇妙獨自在雅間裡坐了許久，直到小桃擔憂地敲門進來。
“小姐，您冇事吧？趙世子他……”小桃看著蘇妙蒼白的臉色，嚇了一跳。
蘇妙搖了搖頭，勉強擠出一絲笑容：“冇事，我們回去吧。”
回府的路上，她一直沉默著。馬車外的喧囂彷彿隔著一層無形的屏障，無法傳入她的耳中。她的腦海中反覆迴響著趙弈最後那句話。
“藏鋒……”
她明白其中的道理。一個侯府庶女，驟然得到一個有品級的封號，哪怕隻是虛銜，也足以引來無數猜測、嫉妒和探究。柳氏和蘇玉瑤會如何反應？府中其他人會如何看待她？還有京中那些嗅覺敏銳的權貴……
這“巧工夫人”的名頭，就像一道突如其來的強光，瞬間將她從陰暗的角落照得無所遁形。
之前，她還想方設法要低調，要隱藏。可現在，肅王親手將她推到了台前。
他為什麼要這麼做？是為了在她身上打下他的烙印，宣告他的“所有權”？是為了給她一層保護，讓她在侯府的日子好過一些？還是……有更深的、她目前無法理解的佈局？
而她與趙弈剛剛達成的合作，在這突如其來的封號之下，又會被賦予怎樣的意義？
一切，都變得撲朔迷離起來。
馬車在永安侯府側門停下。蘇妙深吸一口氣，扶著小桃的手下了車。她抬頭望瞭望侯府那高聳的、象征著束縛與等級的院牆，心中湧起一股前所未有的複雜情緒。
這侯府的高牆，或許很快，就再也困不住她了。但牆外的世界，是更廣闊的天地，還是更凶險的漩渦？
她整理了一下微亂的鬢髮，將所有的震驚、疑慮和不安，強行壓迴心底，臉上重新掛起那副慣有的、帶著幾分怯懦的平靜，邁步走進了侯府大門。
風暴，或許就要來了。