那柄泛著幽藍冷光的手弩，靜靜地躺在木匣的紅絨布上，像一條蟄伏的毒蛇，散發著令人心悸的寒意。蘇妙拿著那本詳細得令人髮指的使用手冊，隻覺得指尖都在發顫。
蘇文淵……他瘋了不成？！她內心掀起驚濤駭浪。在禮教森嚴、對兵器管製極嚴的古代，私藏弩箭是重罪！更何況是這種明顯淬了劇毒的！他居然就這麼……就這麼送到了我一個深閨庶女手裡？！還附贈說明書和解藥配方？！
“防身”？這哪裡是防身，這分明是催命！這東西若被查出，她有十顆腦袋都不夠砍！
巨大的恐懼之後，是更深沉的冰冷。蘇文淵絕不會無的放矢。他送出此物，隻能說明，在他預判的未來裡，她即將麵臨的危險，已經超出了後宅陰私算計的範疇，達到了需要動用致命武器才能“防身”的地步！
是什麼？柳氏和蘇玉瑤的報複會如此酷烈？還是……與賀家、與北戎、與《天工譜》相關的勢力，已經將目光牢牢鎖定在了她身上？
那個雨夜後巷的廝殺，管家突如其來的搜查……一幕幕在腦海中飛速閃過，串聯成一條令人不寒而栗的線索。
這侯府，不，是這整個京城，都已經成了旋渦中心！她感到一陣窒息。
“小……小姐……這……這是什麼啊？”小桃看著那造型奇特的金屬物件和幽藍的箭頭，嚇得聲音都變了調。
蘇妙猛地合上匣子，發出“啪”的一聲脆響，嚇了小桃一跳。
“冇什麼，二哥送來……把玩的小物件。”蘇妙強行壓下翻騰的心緒，聲音儘量保持平穩，但微微顫抖的尾音還是泄露了她的不平靜。她不能嚇壞小桃，更不能讓任何人知道這東西的存在。
她抱著木匣，在狹小的房間裡如同困獸般踱步。這東西，是燙手山芋，也是保命符。用得好，或可絕處逢生；用不好，便是萬劫不複。
藏起來！必須立刻藏起來！藏到一個任何人都想不到、也絕對搜不到的地方！
她的目光再次投向窗外那棵半枯的老槐樹。樹下已經埋了金蟬絲和手劄，不能再動。房間內任何角落都不安全。
忽然，她的目光定格在房間角落裡那個黑陶卷缸上。之前搜查，家丁隻是伸手進去掏摸，並未移動或仔細檢查缸體本身……
一個大膽的念頭升起。
她讓小桃找來一小塊防水的油布和一小截麻繩。她極其小心地，用油布將木匣連同裡麵的手弩、箭矢、手冊層層包裹，捆紮結實。然後，她走到卷缸旁，示意小桃幫忙。
主仆二人費力地將沉重的卷缸微微抬起一側，蘇妙迅速將那個油布包裹，塞進了卷缸底部與地麵接觸的凹陷縫隙裡！由於卷缸自身重量和底部不平整的造型，那個包裹被嚴絲合縫地卡在了下麵，從任何角度看向缸內，都絕無可能發現！
做完這一切，兩人都已滿頭大汗。蘇妙看著恢複原樣的卷缸，心臟依舊狂跳，但至少暫時鬆了口氣。
蘇文淵，你的人情，我可真是欠大發了！她內心苦笑。這份“厚禮”，逼得她不得不以更積極、更危險的姿態，捲入他所在的棋局。
接下來的幾天，侯府表麵恢複了往日的“平靜”。壽宴的風波似乎已經過去，蘇妙那點“巧名”也並未掀起太大波瀾，很快被新的八卦所取代。
但蘇妙能清晰地感覺到，暗地裡的壓力與日俱增。
她院子周圍的“眼睛”似乎更多了。粗使婆子打掃院子的時間變得不固定，時長時短，眼神總在她身上逡巡。送來的飯菜，她和小桃都更加小心，每次都用銀簪試過纔敢入口。甚至連夜間，她都睡得極淺，小腿上綁著的簡陋袖箭從不離身，那個藏在卷缸下的致命殺器，更像一塊巨石壓在心口。
柳氏那邊冇有再明著刁難，但這種無處不在的監視和潛在的威脅，更讓人毛骨悚然。她們在等待，等待一個能將她一擊斃命、永無翻身之地的機會。
蘇妙也繃緊了神經。她知道，自己不能坐以待斃。肅王那條線需要維繫，蘇文淵這條新出現的、危險而神秘的線也需要謹慎接觸。更重要的是，她必須儘快提升自己的實力和話語權。
她開始有意識地利用“病後休養”和“壽宴受驚”作為藉口，減少外出，將更多時間投入到“學習”中。她讓小桃去藏書樓，借閱一些地理誌、風物誌甚至……一些基礎的醫藥雜書。對外，是庶女無聊打發時間，對內，她是在瘋狂汲取這個世界的知識，尋找任何可能用得上的資訊。
蘇文淵給的那本手劄，她不敢再輕易翻閱，但其上的一些基礎機關原理和圖形，已深深印在她腦中。她開始用那些普通的材料和工具，嘗試製作一些更複雜、更具實用性的小機關，比如改進版的報警陷阱，或者利用槓桿原理的簡易訊息傳遞裝置。
過程依舊是失敗遠多於成功，但她樂此不疲。知識就是力量，技術就是護身符！這是她來自現代社會的根深蒂固的信念。
這天夜裡，月黑風高。
蘇妙剛剛吹熄油燈躺下，還冇來得及入睡，就聽到院牆外傳來一陣極其輕微的、不同於貓鼠的窸窣聲！
她的心猛地一提，瞬間清醒，手下意識地摸向了小腿。
那聲音極其短暫，很快消失。但蘇妙屏息凝神，仔細傾聽，能隱約聽到一種極其緩慢、刻意放輕的腳步聲，正在繞著她的院牆移動！
不是府中巡邏的護衛！護衛的腳步聲規律而沉重。這腳步聲……帶著一種鬼鬼祟祟的試探！
有人在外麵！意圖不明！
蘇妙渾身汗毛倒豎！是柳氏派來的人？還是……其他勢力？
她悄無聲息地翻身下床，赤著腳，貓著腰，挪到窗邊，透過窗紙的微小縫隙，緊張地向外望去。
月光暗淡，院牆外樹影幢幢，看不真切。但那緩慢移動的黑影，以及偶爾傳來的、衣物摩擦牆麵的細微聲響，都證實了她的判斷！
怎麼辦？尖叫？會打草驚蛇，也可能引來更直接的攻擊。裝作不知？萬一對方有能力潛入……
她的目光不由自主地瞟向了房間角落那個黑陶卷缸。那裡麵的東西……
就在她心跳如鼓、天人交戰之際，那繞牆的腳步聲，在她院門外的方向，停了下來。
緊接著，是極其輕微的、彷彿用什麼東西在撥動門閂的聲音！
“哢……噠……哢……”
聲音細微得幾乎融入夜風，但在蘇妙高度緊張的聽覺中，卻如同驚雷！
他們要進來！
蘇妙瞳孔驟縮，不再猶豫！她猛地轉身，撲到桌邊，一把抓起桌上那個她最近搗鼓出來的、利用細線和鈴鐺製作的簡易絆線報警器，用最快的速度，將線的一端係在桌腿上，另一端拉直，橫亙在房門內側離地一寸的高度，並將那個小巧的銅鈴掛在線的中央！
做完這個，她迅速退到房間最裡麵的陰影角落裡，蹲下身，手中緊緊握住了那把簡陋的袖箭，心臟幾乎要跳出胸腔。眼睛死死盯著房門的方向。
“咯……吱……”
一聲極其輕微、令人牙酸的木軸轉動聲。院門，似乎被從外麵，推開了一道縫隙！
一道狹長的、更深的黑暗，投射進院內。
時間彷彿在這一刻凝固。
蘇妙蜷縮在角落的陰影裡，連呼吸都屏住了，全身的感官都提升到了極致。她能聽到自己血液奔流的聲音，能聽到窗外極遠處隱約的蟲鳴，更能聽到那扇被推開的院門處，傳來的、幾乎微不可聞的吸氣聲。
外麵的人，也在觀察，在試探。
夜風吹過，帶來一絲涼意，也帶來了……一股極其淡薄的、若有若無的……血腥氣？！
蘇妙的心猛地一沉！受傷了？外麵的人受傷了？！
是敵是友？！
就在她腦中念頭飛轉之際，那道門縫後的黑暗動了一下。一個模糊的、穿著深色夜行衣的身影，似乎極其艱難地、用手撐著門框，想要擠進來！
他的動作很慢，帶著一種強忍痛苦的滯澀。
蘇妙的手指已經扣在了袖箭粗糙的扳機上，汗水濡濕了掌心。
就在那黑影的半邊身體即將擠入院內的瞬間，他的腳，似乎無意中絆到了什麼！
“叮鈴鈴——！！”
寂靜的夜裡，那清脆急促的銅鈴聲，如同平地驚雷，驟然炸響！
鈴聲響起的一刹那！
門外的黑影猛地一僵，動作頓住！
與此同時，幾乎是鈴聲落下的下一秒，另一道如同鬼魅般的身影，帶著一股淩厲的殺氣，毫無預兆地從側麵的院牆之上一躍而下，手中寒光一閃，直刺門口那受傷的黑影！
“噗嗤！”
利刃入肉的悶響，在鈴聲的餘韻中，顯得格外清晰瘮人。
那受傷的黑影連哼都冇哼出一聲，便軟軟地倒了下去，再無聲息。
後來的那個黑影，動作乾淨利落，一擊斃命！他看都冇看地上的屍體，銳利如鷹隼的目光，猛地射向蘇妙房間的窗戶！彷彿能穿透薄薄的窗紙，看到躲在後麵、驚駭欲絕的蘇妙！
四目……彷彿在黑暗中隔空相對。
蘇妙渾身冰冷，如同被毒蛇盯上，動彈不得。
那個後來的殺手……是誰？！
他殺了門外的人，是滅口？還是……保護？
他下一步，要做什麼？！
是衝著她來的嗎？！