小桃揣著那包碎銀子和艱钜的任務，如同揣著一團火，緊張又興奮地出去了。蘇妙留在房中，心也懸著。利用柳氏“施捨”的銀子去籌備對抗柳氏的壽禮，這操作想想都覺得諷刺又刺激。這就叫，用甲方的預算，乾翻甲方！她內心默默給自己這波操作點了個讚，但隨即又被更大的憂慮籠罩。
“巧工坊”能否找到？崔掌櫃是否可靠？材料能否順利帶回？這些都是未知數。而蘇文淵那句“慎言”的警告，更像是一層無形的陰霾，讓她對“千機”相關的任何事都格外警惕。
她不敢再將金蟬絲和手劄藏在身邊，思慮再三，趁著夜色，她悄悄摸到院中那棵半枯的老槐樹下，選了一處根係虯結、極不起眼的角落，用樹枝挖了一個深坑，將用油紙層層包裹好的金蟬絲、手劄，以及那枚肅王給的木質佛牌（這東西太關鍵，不能離身太久），一同埋了進去，上麵仔細地覆蓋好落葉和浮土，做了偽裝。
雞蛋不能放在一個籃子裡，尤其是這種能要命的金雞蛋。做完這一切，她才覺得稍微安心了些。
接下來兩天，蘇妙一邊繼續完善閱讀支架的設計圖（用燒黑的細小樹枝在廢棄紙張背麵勾勒），一邊焦灼地等待小桃的訊息。柳氏那邊依舊冇什麼動靜，彷彿那日送銀子來隻是為了彰顯主母的“大度”。但蘇妙知道，這不過是暴風雨前最後的平靜，所有的暗流，都將在壽宴那天徹底爆發。
第二天傍晚，小桃終於回來了。她臉色有些發白，腳步虛浮，一進門就反手栓上了門閂，靠在門板上大口喘氣。
“小……小姐……”她聲音帶著後怕的顫抖，“東西……東西帶回來了……”
蘇妙心中一喜，連忙扶住她：“怎麼了？路上出事了？”
小桃搖搖頭，又點點頭，從懷裡小心翼翼地掏出一個用深灰色粗布緊緊包裹的長條狀物件，壓低聲音道：“冇……冇出事。就是……就是那‘巧工坊’的崔掌櫃，太……太嚇人了！”
她嚥了口唾沫，心有餘悸地描述起來。漿洗張婆子的男人果然路子野，輕易就找到了東市角落裡一個不起眼、連招牌都快爛冇了的鋪麵“巧工坊”。鋪子裡堆滿了各種奇形怪狀的木料和金屬零件，空氣裡瀰漫著油和鋸末的味道。那個崔掌櫃是個乾瘦矮小的老頭，穿著一身油漬麻花的短打，眼神卻亮得嚇人，看人像是能把人骨頭縫都看透。
小桃壯著膽子說了暗號“三小姐舊書需換新釘”，崔掌櫃撩起眼皮看了她一眼，冇說話，隻是伸出了枯瘦的手。小桃把小姐畫的、標註了所需木料特性（輕、韌、紋理細）和石片要求（溫潤、光滑、薄）的簡圖，以及那包銀子遞了過去。
崔掌櫃看了看圖，又掂量了一下銀子，渾濁的眼睛裡閃過一絲奇異的光。他什麼也冇問，轉身就在那堆“破爛”裡翻找起來，動作快得讓人眼花。不一會兒，他就找齊了幾塊顏色淺黃、觸手溫潤細膩的木料胚子，以及幾片打磨得光滑如鏡、觸手生溫的不知名白色石片。更讓小桃吃驚的是，他還額外包了一小包各種規格的、極其細小精緻的黃銅零件（合頁、卡榫等）和一小卷特製的、半透明的堅韌絲線！
“這些，夠了嗎？”崔掌櫃的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
小桃看著那明顯遠超銀子價值的材料和零件，懵懂地點點頭。
崔掌櫃用那塊深灰粗布將所有的東西利落地打包好，塞給小桃，最後深深地看了她一眼，低聲道：“告訴你家小姐，‘釘子’舊了容易傷手，換新的……也要用得小心。”
小桃抱著這包沉甸甸又燙手山芋般的物件，幾乎是逃也似的離開了那條街。回來的路上，她總覺得背後有眼睛在盯著她，幾次回頭卻什麼都冇發現，那種無形的壓力讓她心驚膽戰。
蘇妙聽完小桃的敘述，眉頭緊鎖。這崔掌櫃，絕非普通工匠！他不僅完全理解了她的需求，還提供了超額的、正是她急需的輔助材料！他那句警告，更是意有所指！蘇文淵……他到底結識了一群什麼樣的人？
她壓下心中的驚濤駭浪，接過那個布包。入手沉實，打開一看，無論是木料胚子的質地，還是石片的光滑度，亦或是那些微型銅件的精巧，都遠超她的預期！那捲半透明的絲線，堅韌異常，雖比不上金蟬絲，但也是上佳的替代品！
人才啊！這絕對是隱藏的技術大佬！蘇妙內心震撼。蘇文淵這條線，比想象的更有價值！
材料到手，蘇妙立刻投入了瘋狂的製作階段。
時間隻剩下最後兩天一夜！她必須爭分奪秒！
她讓小桃繼續在門口望風，自己則點亮油燈，攤開工具，開始了高強度的“肝工”。鋸割木料、打磨棱角、鑽孔開槽、鑲嵌石片、組裝微型合頁和卡榫……每一個步驟都要求極高的精度和耐心。
汗水浸濕了她的額發，細小的木屑和銅屑沾滿了她的衣袖，手指被工具磨出了水泡，又被她簡單包裹後繼續操作。眼睛因為長時間聚焦微小的部件而酸澀流淚。但她渾然不覺，全部心神都沉浸在那逐漸成型的閱讀支架中。
她借鑒了手劄上一些關於槓桿和卡扣的簡易原理，用那捲特製絲線作為牽引，將幾個主要的調節機關巧妙地隱藏在支架主體的內部和連接處。外表看去，就是一個造型古樸、線條流暢、木石結合的雅緻憑幾，唯有在特定角度和位置輕微用力，才能觸發機關，實現角度調節和書頁固定的功能。
這幾乎耗儘了她所有的心力和現代物理知識儲備。期間，她隻草草吃了幾口小桃送來的冷飯，困極了就伏在桌上眯一會兒。
這感覺，比通宵趕設計稿還累！她在一次失敗嘗試後，揉著發脹的太陽穴苦笑。但成就感也是杠杠的！
終於，在壽宴前一天的深夜，閱讀支架的主體和核心機關全部完成！剩下的，隻是一些邊角的精細打磨和拋光。
看著桌上那個融合了古典美學與現代（及異世）巧思的作品，蘇妙長長地舒了一口氣，一種混合著疲憊與興奮的情緒湧上心頭。
能不能成，就看明天了！
就在蘇妙準備吹燈歇息，養精蓄銳應對明日壽宴時，窗外，毫無預兆地，劃過一道極其刺眼的慘白色閃電！
緊接著，“轟隆——！！！”
一聲幾乎要震裂耳膜的驚天巨雷，猛地炸響！彷彿就在侯府屋頂上方劈開！
“啊！”小桃嚇得尖叫一聲，縮到了蘇妙身邊。
蘇妙也被這突如其來的雷聲震得心頭狂跳。她下意識地撲到桌邊，用身體護住那個剛剛完成的閱讀支架。
幾乎是雷聲落下的同時，她敏銳地聽到，院牆之外，似乎傳來了一陣極其短暫而急促的金屬交擊之聲！以及一聲被雷聲掩蓋了大半的、模糊的悶哼！
聲音來源……似乎是靠近侯府後巷的方向？！
怎麼回事？！雷雨夜廝殺？！蘇妙渾身的汗毛都豎了起來。是賊人？還是……？
她立刻吹滅了油燈，房間陷入一片黑暗。隻有窗外接連不斷的閃電，偶爾將屋內映照得一片詭異的青白。
她和同樣嚇得瑟瑟發抖的小桃緊緊靠在一起，屏息凝神，豎著耳朵傾聽外麵的動靜。
除了越來越密集的雨點砸落屋頂和地麵的嘩啦聲，以及間或響起的雷鳴，那詭異的金屬交擊和悶哼聲再也冇有出現。彷彿剛纔的一切，都隻是雷聲造成的錯覺。
但蘇妙知道，那不是錯覺！
她的心臟在黑暗中咚咚狂跳。這突如其來的雷雨和那轉瞬即逝的廝殺聲，給原本就暗流湧動的壽宴前夕，蒙上了一層更加不祥的色彩。
是巧合？還是……某些隱藏在暗處的勢力，已經按捺不住，開始提前清場或者進行某種秘密交鋒？
肅王的人？賀家的人？還是……其他未知的敵人？
不知過了多久，雷聲漸歇，隻剩下淅淅瀝瀝的雨聲。
蘇妙和小桃依舊不敢點燈，在黑暗中默默等待著黎明。
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著燈籠晃動的光影，由遠及近，似乎正朝著她這個偏僻院落的方向而來！
蘇妙的心猛地提到了嗓子眼！
這麼晚了，又是雷雨剛過，誰會來這裡？！
難道……剛纔後巷的動靜，與她有關？！是衝著她來的？！
她下意識地摸向了綁在小腿上的那個簡陋袖箭，另一隻手緊緊抓住了桌上那件剛剛完成的壽禮。
腳步聲……在院門外停下了。
緊接著，是毫不客氣的、重重的拍門聲！
“開門！快開門！管家查夜！有賊人潛入府中，各院需立刻覈查！”