1982年秋的週六清晨，漢東大學法學院門口的豆漿攤還在冒白氣，郭小鵬就揹著帆布包衝過來了。
手裡攥著兩樣東西，一本昨晚抄到半夜的孤鷹嶺植被調研筆記本，還有省廳協調函的影印件。函邊被指尖捏得發皺，一看見桑塔納就揚了揚手裡的紙：
“瞧見冇？省廳的函我帶來了，這次去鎮政府，我光明正大要準入證，看誰還敢攔！”
聶明宇靠在車門上，手裡轉著車鑰匙，掃了眼那函就嗤笑：
“你以為這張紙管用？上次你下去調研，林業站不也不認？
依我看，你拿著它去鎮政府晃，正好讓想攔咱們的人都盯著你——省得他們瞎琢磨，反倒注意到彆的。”
“你什麼意思？”郭小鵬皺眉，把函往懷裡塞了塞，“我本來就是去調研的，拿函是正當手續，什麼叫‘讓他們盯著我’？”
“冇什麼意思，”聶明宇拉開車門，坐進駕駛座
“剛走公安內部專線，便衣說他們分了兩撥，一撥在鎮政府附近盯著，另一撥去了護林站那條土路。
你們在明麵上跟鎮政府磨，他們正好在暗地裡查那輛卡車——總比你倆瞎闖，被人一鍋端強。”
郭小鵬這才反應過來，臉卻有點掛不住，把筆記本往副駕上一摔：
“要不是怕你爸那邊不好交代，我用得著你安排？
我自己帶著函，照樣能進孤鷹嶺，還能把植被數據查得明明白白，讓李教授無話可說。”
“喲，這麼厲害？”聶明宇斜了他一眼，“那昨天是誰被孤鷹嶺那邊的人懟得說不出話，跟我抱怨‘協調函不管用’？”
“那是昨天！”郭小鵬立刻反駁，語氣中帶著書生意氣。
“看到冇，這次我帶了調研筆記本，上麵標了三個重點采樣區，鎮政府要是敢不讓進，我就跟他們掰扯‘學術研究不能被隨意阻攔’，看他們要不要臉！”
這時祁同偉喘著氣跑過來，鞋幫沾著圈泥，褲腳還卷著。他從宿舍步行了四十多分鐘，懷裡抱著裝玉米餅的粗布包，聽見兩人吵，趕緊打圓場：
“明宇哥、小鵬哥，彆吵了，咱們不是說好一起進山嗎？我這‘本地娃’的身份，等下跟鎮政府的人搭話，他們說不定能鬆口呢。”
陸澤剛好走到車邊，手裡拎著舊公文包，聞言點點頭，從包裡掏出《漢東縣誌》：
“祁同偉說得對，明麵上咱們是‘帶本地嚮導的調研隊’，鎮政府就算想攔，也得找個像樣的理由。聶明宇，便衣那邊還說什麼了？護林站附近有冇有動靜？”
“說護林站後門有新踩的腳印，像是卡車輪胎印，”聶明宇發動汽車，引擎聲壓過了路邊的蟬鳴，“他們已經去拍照取樣了，讓咱們跟鎮政府周旋的時候，彆主動提護林站，免得打草驚蛇。”
“不提護林站？那我怎麼查采樣區？”郭小鵬立刻坐直，“我筆記本裡標了兩個采樣區就在護林站附近，不提怎麼進去？”
“你不會說‘采樣區在護林站周邊的林區’？”聶明宇白了他一眼，“非要把‘護林站’三個字掛嘴邊，生怕彆人不知道你想查什麼？你那‘學術研究’的幌子，能不能裝得像點？”
“我本來就是學術研究！”郭小鵬不服氣地頂回去，卻還是把筆記本翻開，在“護林站”三個字上畫了個圈，改成“周邊林區”，“行，我不提護林站，但要是鎮政府敢不讓我去采樣區，我照樣跟他們冇完！”
陸澤這時從公文包裡掏出張照片，遞到祁同偉麵前：“這是護林站的老照片，你等下跟鎮政府的人搭話時，順嘴提一句‘小時候跟我爸去護林站附近采過蘑菇’，看看他們反應——要是他們緊張，就說明護林站肯定有問題。”
祁同偉趕緊把照片疊好塞進兜裡，掰了塊玉米餅遞過去：“陸澤哥，你吃點餅墊墊？等下跟鎮政府周旋，肯定得費不少口舌。”
“你自己留著，”陸澤擺擺手，“我包裡有饅頭。對了聶明宇，便衣要是查到卡車線索，怎麼跟咱們聯絡？總不能再打內部專線吧？”
“他們在飯館的後廚留了人，”聶明宇瞥了眼窗外，汽車已經駛出市區，路邊的白楊樹往後退得越來越快。
郭小鵬這時湊到車窗邊，指著外麵的灌木叢：“你看那片黃荊叢，我筆記本裡標了，是孤鷹嶺特有的灌木，采樣區就在前麵不遠！
等下鎮政府要是敢不讓進，我就說‘錯過采樣期，學術研究就得推遲半年’，看他們擔不擔得起責任！”
聶明宇嗤笑一聲：“你也就這點能耐，隻會拿‘學術’當幌子。要是真遇到硬茬，我看你還能不能這麼橫。”
“怎麼不能？”郭小鵬立刻坐直，“我有省廳的函，有調研筆記本，還有陸澤幫我盯著，就算遇到硬茬，我也能跟他們掰扯清楚！倒是你，彆到時候躲在後麵，讓我一個人扛著。”
“誰躲了？”聶明宇皺眉，“便衣是我找的，內部專線是我打通的，你以為我閒得慌？要不是怕你這傻子出事，我才懶得管你那破調研！”
兩人又吵了起來，祁同偉在旁邊笑著勸，陸澤則靠在後座，翻著手裡的《漢東縣誌》，目光落在“護林站撤站原因”那頁——明麵上的調研、暗地裡的追查，還有鎮政府的態度，顯然這孤鷹嶺的水，比他們想的還要深。
快到鎮口時，聶明宇突然放緩車速，嚴肅起來：“等下進鎮政府，郭小鵬你少說話，讓陸澤跟他們談，你負責‘記筆記’，裝成‘調研記錄’的樣子。祁同偉你配合著說兩句家鄉話，顯得親切。”
“憑啥我少說話？”郭小鵬立刻反駁，“這調研也有我的一份，我憑什麼不能說？”
“你一激動就拔高聲調，”聶明宇斜了他一眼，“彆到時候冇等拿到準入證，先被人看出不對勁——你那‘學術幌子’要是破了，咱們這趟就白來了。”
郭小鵬還想反駁，陸澤卻開口：“聽聶明宇的，明麵上咱們得穩，等拿到準入證，進了山，有的是機會查線索。”
郭小鵬撇撇嘴，冇再說話，卻悄悄把省廳函和調研筆記本都往懷裡挪了挪——他可不想因為“話多”，讓自己的調研和追查都泡湯。
汽車慢慢駛進鎮口，路邊的土房多了起來，偶爾有穿製服的人走過，朝車裡看了兩眼。
祁同偉趕緊坐直，臉上擠出憨厚的笑，朝著窗外點頭，活脫脫一副“帶城裡朋友辦事”的樣子。
“前麵就是鎮政府了，”聶明宇指著不遠處一棟紅磚牆的房子，“等下我在門口等著，你們三個進去——記住，彆提卡車，彆提便衣，隻說‘植物調研’。”
郭小鵬深吸一口氣，攥緊了手裡的函和筆記本——明麵上的較量，終於要開始了。