貝勒爺死後,他的十幾房太太帶著各自的兒女，為了爭奪所剩不多的家產，鬨得你死我活。毓貞的生母早逝，自幼便由出身八大衚衕的七姨太收養。後來，這位七姨太帶著她回到八大衚衕，用分到的一點家產開辦了倚紅院，重操舊業。
陳仲辛講到這裡，眼中淚光閃爍：“其實毓貞隻是個藝妓，賣藝不賣身。她生性孤僻，早就不想淪落風塵。可我隻是個無權無勢的書生，根本無力幫她擺脫妓女這個尷尬的身份。是我對不起她……”
他一時哽咽，停頓片刻後，接著說道：“毓貞不僅人長得美，心地更美。北城的粥棚就是她開辦的，為了維持粥棚的運轉，她每天四處趕場賺錢，不知賠了多少笑臉，她心裡的苦又有誰能知道？您知道嗎，毓貞本有機會重新做回格格。前些天，她的一個哥哥來找她，要帶她一起去遠方，說那邊局勢有變，隻要去了，她又是格格了，再也不用做被世人看不起的妓女。可毓貞拒絕了，她說自己淪落風塵已經丟儘了祖宗的臉，不能再做出讓家族蒙羞的事。我知道，她也是捨不得我和女兒……” 陳仲辛再也抑製不住，失聲痛哭起來。
十月的北平秋意正濃，梧桐樹的葉子幾乎落儘，走在秋風瑟瑟的街道上，陳伯鈞隻覺寒意透骨，忍不住打了個冷顫。突然，一個念頭如電光火石般在他腦海中閃過。格格…… 遠方…… 刹那間，他覺得再也冇有比她更合適的人選了。
其實，此次來北平，他肩負著家族的使命。母親嚴令他必須帶回二弟，維護家族顏麵。而在這過程中，他聽聞了一些遠方的複雜局勢，雖未深入其中，卻也隱隱覺得若能有合適之人前往，或許能改變一些事情。可要是有了金毓貞，情況就大不一樣了…… 他越想越興奮，彷彿看到了事情成功後的美好景象。但很快，他又陷入了糾結，她會答應嗎？
第二天，在倚紅院外，看著陳仲辛叫了輛洋車匆匆離去，陳伯鈞這才叩門拜訪。這一次拜訪，徹底改變了好幾個人的命運。
房間裡瀰漫著玫瑰的香氣，牆上懸掛的紅簫，靠牆擺放的古琴，無一不彰顯著主人高雅的情趣。牆上的一幅小像瞬間吸引了陳伯鈞的目光，那是一幅西洋油畫肖像。
畫中人肌膚白皙，如同能吹彈得破，雙眸明亮似水。《詩經》有雲：“手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。” 用來形容畫中人的風采，再合適不過了。陳伯鈞不禁感歎，難怪弟弟會如此留戀這裡，這樣的佳人，實在是可遇而不可求。
一陣輕盈的腳步聲從門外傳來，玫瑰的幽幽香氣愈發濃鬱，陳伯鈞陡然覺得心跳加速。一位身著暗紅色旗袍的女子笑盈盈地站在他眼前，一時間，整個世界彷彿瞬間安靜下來。日月星辰、故都秋色，與這張俏臉相比，都黯然失色。金毓貞身姿婀娜，眼眸顧盼生輝，周身散發著熱情的氣息…… 她的一舉一動，無一不讓人心動，無一不讓人沉醉。
陳伯鈞走南闖北，見過不少美女，可從未像今天這般失態。金毓貞早已習慣了男人們見到她時的這種神情，隻是微微一笑，輕聲說道：“大哥，請坐。”
那聲音如銀鈴般清脆，總算將呆若木雞的陳伯鈞喚醒。他有些尷尬，乾咳兩聲，說道：“貞格格！”
金毓貞的表情微微一僵：“仲辛跟您說了吧？其實，自從踏入這煙花之地，我就再也擔不起‘格格’這個稱呼了。您還是叫我毓貞吧。”
“我聽說您哥哥來接您了，是嗎？”
“他，哼……” 提起自己的兄長，金毓貞滿臉鄙夷，“還不是看旁人在遠方混得風生水起，就把主意打到我頭上。我金毓貞雖是個青樓女子，可也冇忘記自己的身份和尊嚴。” 聽到這話，陳伯鈞心中暗自讚歎。
“毓貞，如果是為了心中的大義，為了守護心中的美好，您願意捨棄北平的一切，勇敢地挺身而出嗎？”
金毓貞睜大雙眼，似乎不敢相信自己的耳朵。
於是，陳伯鈞清了清嗓子，緩緩道出自己的來意。他講述著遠方那充滿未知與變數的情況，雖未提及具體的勢力與紛爭，卻也讓金毓貞感受到事情的重要性與緊迫性。原本，他打算再多試探試探，但不知為何，麵對眼前的女子，他心中湧起一股莫名的信任，冇有絲毫懷疑。
金毓貞聽完，默默走到窗前，似乎在向陳伯鈞發問，又似乎在問院子中央的楓樹：“我就是那個最合適的人選，是嗎？”
“是！”
“如果我接受這個任務，就必須離開仲辛，離開我的女兒，是嗎？”
“是！有些時候，魚和熊掌難以兼得！”
話音落下，二人都陷入了沉默。沉默如同無處不在的空氣，籠罩著整個屋子，時間彷彿凝固了。周圍安靜得可怕，靜得彷彿能聽到對方血管裡血液流動的 “汩汩” 聲。 空氣彷彿凝滯得快要爆炸，陳伯鈞知道，此刻金毓貞的內心正掀起驚濤駭浪，她必須做出一個艱難無比的抉擇。是不問世事，隻做一個相夫教女的平凡小婦人?還是拋卻一切兒女情長，為了心中的大義踏上一條充滿艱險的不歸路？
陳伯鈞心中忽然閃過一絲希望，他希望她拒絕，這樣她就能陪伴在愛人和女兒身邊，過上普通人的幸福生活。他甚至好幾次差點脫口而出：“其實您不用去，您不必去，您不該去。”
金毓貞佇立在窗前的背影，如同石刻雕塑般冷峻。十分鐘過去了，二十分鐘過去了…… 終於，陳伯鈞聽到了她平靜而輕柔的回答：“明天我就派人送信。我去！”