陽曆三月已至，前些日子的小陽春暖意卻驟然消散。老天爺說變就變，紛紛揚揚飄起了雪花。陳太太楊蘭娣正指揮著鄭嫂清理壁爐，這爐子好些日子冇用，裡頭積滿了灰塵。
“鄭嫂，你們老劉怎麼回事？回來這麼久，家裡爐子都不打掃，要用了才臨時弄。”
鄭嫂一聽太太數落自家男人，也不樂意了：“太太，俺家老劉一回來就被老爺派到湖邊工地去了，天天忙到天黑，有時還睡在工地上，哪有功夫弄這個？”
蘭娣見她竟敢頂嘴，頓時來了氣：“就算他忙，你也該搭把手。你們夫婦在咱家做了這麼久，老爺平日裡待你們不薄，做事要主動些，彆事事都等我吩咐。” 鄭嫂不再言語，手上用力颳著壁爐內壁，發出 “滋吱” 的聲響。
說起這個湖邊工地，蘭娣一肚子不滿。也不知陳伯鈞哪來的想法，元旦過後就買了個破舊亭子。那是晚清一個世家修建的，離小白樓不遠，一條長長的石砌迴廊從岸邊延伸到湖水深處，迴廊有十幾米長，儘頭的亭子在之前的戰亂中損毀得不成樣子。就這麼個破亭子，陳伯鈞居然花十萬法幣買下，還要改建成兩層的臨水閣樓，算下來得花上二三十萬。她越想越窩火，自從素雲來到家裡，丈夫就變得讓人捉摸不透。
終於清理好了，隨著 “劈啪” 的炭火星四濺，廳內溫度很快升了上來。“姆媽，姆媽 ——” 淑怡猛地推開門，屋外的寒風跟著灌了進來。
“要叫媽咪，叫得這麼土，也不怕同學笑話。” 蘭娣愛憐地幫女兒解下書包，摸到她雙手冰涼，趕緊拉她到爐邊烤火。
“媽咪，爸爸今天接我回來的。”
“哦？” 蘭娣有些驚訝，“他人呢？”
“去隨園了，說是有事。” 不用想也知道，今天是金陵女大音樂係專業麵試，他準是去操心這事了。
“媽咪，你說她考得上嗎？”
“管她呢，考上考不上都隻是……” 蘭娣話到嘴邊又嚥了回去。母女倆各有心思，屋裡隻有壁爐時不時發出的 “劈啪” 聲，打破沉寂。茂功和扶鬆回了各自的地方，麗容去上海辦事了，家裡從過年時的熱鬨一下子冷清下來，喜歡熱鬨的蘭娣覺得渾身不自在。
陳伯鈞帶著素雲和茂良回來了，蘭娣從他們興奮的臉上猜到了結果。晚飯桌上氣氛有些微妙，兄妹倆滿心歡喜，可蘭娣的冷漠像一盆冷水，壓得他們不敢太過張揚，但那份喜悅還是不自覺地從眉眼間流露出來。
陳伯鈞習慣晚飯後去書房坐坐，蘭娣瞅準這個時機找他。
“達令，我想到上海買幢小樓。”
“為什麼？” 陳伯鈞有些吃驚，語氣卻很隨意。蘭娣想在上海買房的念頭由來已久，她在上海長大，覺得哪裡都不如十裡洋場繁華。但這個理由不夠充分，她換了個說法：“麗容去上海辦貿易公司，雖說她孃家牽頭，可陳家、楊家都有不少股份，在上海冇個落腳的地方不方便。霞飛路新出讓一處花園洋房，地段好，價錢也合適，一萬美金。”