她主教低年級國文，還兼著高年級的音樂，一週近二十節課，工作量著實不輕。但工作的辛勞根本不值一提，真正讓她困擾的，都在工作之外。
第一個困惑，來自匡山小學複雜的人際氛圍。全校教職工因出身背景不同，隱隱分成了兩個圈子。一方是以龔堯德、易蘭玳為代表的原校班子，他們大多出身家境優渥的家庭，平日裡總是低眉順眼，隻管低頭教書，極少與人爭執，龔堯德和易蘭玳更是被處處苛責，若不是學校實在缺人，怕是連講台都挨不上。
另一方，是以沈英為代表的新來女教師群體。她們都是新近到鎮上的，年紀輕輕，做事充滿乾勁，彼此走得極近，對學校裡的老教員，總帶著幾分疏離與輕視。
說是涇渭分明，卻也有兩人遊離在圈子之外。一個是素雲 —— 她出身大戶人家，經曆過諸多變故，可偏是鎮上頗有威望的趙大剛格外關照的人。這讓所有同事對她，既忌恨，又防備。
另一個是宋雙燕。儘管她刻意和家裡保持距離，對母親易蘭玳也十分冷淡，可她終究是宋清文的獨生女。不管她如何努力想融入沈英她們的圈子，始終冇能真正被接納。
對此，素雲倒不甚在意。二十年人生裡，她經受的排斥本就比接納多，早習慣了。可冇完冇了的集會學習，卻讓她不勝其煩。幾乎每天晚上，老師們吃完飯後，都要集中到會議室聚談。先是沈英講些外麵的形勢、辦學的要求，再是宋雙燕她們輪流表決心，最後便總要對龔堯德、易蘭玳幾人提出諸多指責，挑出各樣毛病，一番折騰下來，足足兩個小時，人人都筋疲力儘。這般過了一個月，見大家實在熬不住，纔將聚談改成一週兩次，日子纔算稍好過些。
另一項無法逃避的困擾，來自宋雙燕。事實上，上班第二天，宋雙燕便找上了麻煩。那天素雲剛送走茂良，宋雙燕就鐵青著臉推門進來：“你是不是把樓梯門的鑰匙，給你哥哥配了一把？”
素雲點頭解釋：“我哥哥早上送藥來得早，敲門怕吵到你，所以……”
冇等她說完，宋雙燕便厲聲打斷：“彆說得那麼好聽！這鑰匙又不是你一個人的，你問過我嗎？”
素雲想想，她說的也不無道理，隻得賠著小心：“對不起，這事是我欠考慮，冇先征得你同意。我明天就把鑰匙收回來交給你，行嗎？”
宋雙燕這才作罷，悻悻丟下一句：“你們這些嬌生慣養的，就是這麼隨心所欲！” 說完便狠狠摔上門。素雲無奈苦笑，隻當她年紀小，脾氣倔。
其實素雲心裡明鏡似的，不管是宋雙燕，還是其他同事，排斥她的根子，都在趙大剛身上。他，纔是她最大的困擾。來到古嶺鎮，素雲才慢慢知道，趙大剛在鎮上人眼裡是怎樣的存在。他是上過戰場立過大功的英雄，做事乾練，為人正直，還有高大挺拔的身姿。