潯江，這片山水相依的靈秀之地，向來是歲月溫柔以待之所。一條蜿蜒的河流似一條靈動的玉帶，將整座城環抱其中，而後俏皮地繞了個 180 度的圈，歡快地投入長江寬廣的懷抱。城中雖無大城市那般的繁華喧囂，卻自有一番江南重鎮的熱鬨景緻，商賈往來如織，叫賣聲此起彼伏。
陳家老宅，宛如一位遲暮的老人，靜靜坐落在城市西南的偏僻角落。高大的粉牆黛瓦院牆，如今已斑駁破舊，牆縫間稀稀拉拉地長出了野草，在微風中輕輕搖曳，彷彿在訴說著往昔的故事。唯有那黑漆大門前的一對石獅子，依舊威風凜凜地蹲踞著，雖曆經風雨，卻仍倔強地保留著主人昔日的輝煌印記。
走進老宅，穿過三進院落，便來到了曾經繁花似錦的後花園。可如今，這裡早已冇了往昔的花團錦簇，齊腰高的荒草肆意生長，隨風起伏，發出沙沙的聲響。一座孤零零的房子在荒草叢中若隱若現，那曾是陳家長房太太的佛堂，自多年前大房舉家遷走後，便被歲月遺忘，荒廢至今。
此時，正值日上三竿，而那間被荒草環繞的屋子內，卻依舊昏暗無光。唯一的窗戶被嚴嚴實實地封死，僅有頭頂的一扇天窗，艱難地透進幾縷微弱的光線。屋內瀰漫著一股令人窒息的潮濕氣息，中藥味與鮮血的腥氣相互交織，讓人一陣眩暈。
在屋子一側的大床上，陳宅的主人陳仲辛正虛弱地躺著。他麵容憔悴，身形消瘦如柴，麵色蒼白得毫無血色，深陷的眼窩彷彿兩個幽深的黑洞，豆大的虛汗不斷從他花白的頭髮間滲出，將頭髮緊緊地粘貼在前額和太陽穴上。
“吱呀！”一聲，門被緩緩推開，一個身板壯實的中年漢子小心翼翼地跨進屋內。
“老趙！” 陳仲辛氣若遊絲地喚道。
“老爺，您又吐血了。” 趙順一進屋，便敏銳地聞到了空氣中那股濃重的血腥味。
“老毛病了，一時半會兒還死不了。”陳仲辛苦笑著，聲音微弱得如同風中殘燭。趙順父子是何承辛多年前在北平回鄉路上救下的，當時二人餓得奄奄一息，命懸一線。這些年來，他們父子倆忠心耿耿地守護在陳仲辛父女身邊，情同家人。如今陳仲辛身患肺癆，病情日益加重，府中唯有趙順不懼傳染，每日悉心進屋照料，至今已有月餘。
“素雲怎麼樣了？”陳仲辛強撐著精神，關切地問道。
“小姐還被關在西院，太太派了兩個家丁死死地盯著，一刻都不放鬆。” 趙順長歎一聲，老爺如今命在旦夕，唯一放心不下的便是他那如花似玉的掌上明珠。
“大老爺有信嗎？”
“大剛這兩天一直在碼頭等著呢，大老爺動身也有五六天了，我估摸著這兩天肯定能到。老爺，您就放寬心吧！” 趙順一邊說著，一邊熟練地擰乾手中的毛巾，輕輕為陳仲辛擦拭著滿是虛汗的身子。
“就算大老爺冇來，我和大剛就是拚了命，也一定會把小姐救出來，絕不能眼睜睜地看著她跳進火坑。”
“唉！這終究是下策。那女人和吳疤子勾結在了一起，吳疤子可是這潯江城裡出了名的惡霸，咱們哪裡是他的對手？大哥來了，肯定會有周全的辦法。”陳仲辛說著，心中湧起一股強烈的恨意，“哼，什麼沖喜，分明是那女人既想除掉素雲，又想趁機大撈一筆。這個心腸歹毒的女人，咳 ——”話還冇說完，一陣劇烈的咳嗽猛地襲來，震得他整個身子都在顫抖，趙順見狀，趕忙用力地為他撫搓後背。
好一會兒，陳仲辛隻覺嗓子一甜，“哇” 地一聲，吐出一大口鮮血，整個人瞬間癱倒在床沿，有氣無力地說：“看來我真的撐不了多久了。無論如何，你和大剛一定要在吳疤子來之前，把素雲救出去，送到大哥身邊。切記！切記！”
趙順強忍著眼中的淚水，重重地點了點頭，哽嚥著說：“嗯哪，老爺，您就放心吧。”
與此同時，在東院的正屋中，陳宅的女主人陳範氏正坐在那張老紅木椅子上，麵前的桌上擺放著一個小木箱，她正一摞一摞地仔細數著箱子裡的現洋錢。每數一枚，銀元清脆的 “叮噹” 聲便在屋內響起，這聲音彷彿有一種魔力，讓她黯淡的雙目不時煥發出一絲貪婪的神采。陳範氏比丈夫大三歲，年近五旬的她，眼角早已佈滿了歲月的皺紋，身材也微微發福，整個人看上去透著一股威嚴與淩厲。在陳宅上下，無人不懼怕這位喜怒無常的太太，她的臉就像六月的天氣，說變就變，陰雲密佈時，隨時可能迎來雷電交加的暴風雨。
“娘！娘！” 一個身著絲綢馬褂的年輕人一邊咋咋呼呼地喊著，一邊大步流星地走進屋內，隨著他的進入，一股大煙混合著脂粉香氣的奇怪味道也瀰漫開來。
陳範氏聽到聲音，迅速將桌上的大洋一股腦地放回木箱，然後皺著眉頭，一臉嫌棄地看向來人：“茂富，你又到春香院去了？難怪你爹平日裡都不正眼瞧你，你看看你，整天遊手好閒，簡直就是個敗家子。”
“娘！您就彆提那個癆病鬼了，滿城裡誰不知道，他就隻有素雲一個女兒，我可是您親生的唯一兒子啊。”陳茂富滿不在乎地撇了撇嘴，笑嘻嘻地說道。聽到兒子這話，陳範氏的心中不禁湧起一陣酸楚，這孩子從小就冇得到父親的疼愛，確實可憐。
陳茂富見母親的臉色有所緩和，便更加肆無忌憚地湊上前去，涎著臉問道：“吳司令派人來過了？日子定下了冇？”
“定下了，就在後天來接人。那癆病鬼眼看就不行了，夜長夢多，萬一他這兩天就嚥氣了，事情可就麻煩了，總不能再說是沖喜吧。”
“哎呀，這下可好了，我馬上就要成為堂堂吳司令的舅爺了，到時候我看這滿城裡還有誰敢小瞧我。” 陳茂富越說越得意，眼睛裡閃爍著貪婪的光芒，突然，他瞥見桌上的木箱子，伸手便想去抓：“娘，這就是吳司令送來的彩禮吧。”