三人略作招呼後找座位坐下，素雲在這樣的密閉空間裡，總因旁人或驚豔或羨慕的目光感到不自在。發車時間過了半個多時辰仍無動靜，乘客們漸起抱怨，扶鬆與蘇寶源閒聊起來。
“蘇參謀長這次在家歇了多久？” 扶鬆問道。
“彆提了，我太太總抱怨，說被窩還冇捂暖就又要走，真是冇辦法。” 蘇寶源苦笑，“還是旅長你好，夫人能陪在身邊，哪像我家那位，說什麼也不肯離開南京。”
素雲聽到提及自己，羞澀一笑。蘇寶源暗自讚歎：難怪旅長執意要娶，這般模樣確實難得。旁邊貨車發動了，貨廂滿滿噹噹，頂上還坐了幾位押送的士兵。客車終於緩緩開動，乘客們漸漸安定，或打牌、或聊天、或閉目休息，打發這漫長的旅途。
“你猜這次要往哪去？” 蘇寶源低聲問。
“多半是往北的山區那邊吧。聽說對方部隊冒險深入腹地，這攤子怕是不好收拾。” 扶鬆輕歎，“這幾年局勢不穩，仗打個不停，家裡人都跟著揪心。現在有門路的，早都想著往安穩地方挪了，隻剩我們這些人還在這兒熬著。”
男人們聊起這些，素雲雖不喜歡，卻也隻能默默聽著。
火車停停走走，下午四點多才抵達徐州站。這裡是南北交通要道，站台上瀰漫著嗆鼻的煤煙味，搬運工們邁著急促的步子穿梭往來，一派繁忙。走出車站，一股夾雜著細沙的風吹來，素雲舔了舔乾澀的嘴唇。扶鬆深吸一口氣：“好久冇聞過家鄉的味道了！雲兒，我終於帶你回家了！”
“誰是你家的？” 素雲撲哧一笑。
“你呀！我們可是有婚約的，可不能不認賬。” 扶鬆笑著打趣。
旅部的吉普車已在車站外等候。徐州的馬路寬闊，不時有馬拉大車疾馳而過，高頭大馬在南方少見，素雲好奇地打量著這座北方城市，心想或許往後人生就要在此紮根了。
在中國曆史上，少有城市像徐州這樣曆經頻繁戰事。冷兵器時代的廝殺尚未遠去，熱兵器時代的硝煙又接踵而至。約二十年前的中原混戰，多年前的抗日戰役，平均每十年，這裡就會發生一場影響深遠的大戰。而今十年過去，新一輪的緊張局勢正在醞釀。徐州地處中原腹地，四周是開闊平原，京杭大運河穿城而過，又扼守津浦、隴海兩大鐵路乾線的交彙點，無險可守卻又必須死守，因此被稱為 “四戰之地”。
如今的徐州，像一架因局勢緊張而加速運轉的機器。煤屑遍佈的街道上，軍用卡車不時疾馳而過，巡邏的士兵列隊走過，衣衫襤褸的孩子們拿著掃帚簸箕，見縫插針地掃起路上的煤渣。這座城市裡，駐軍已占常住人口的三分之一強，伴隨部隊而來的，除了大量物資，還有不少討生活的人聚集在運河西岸到火車站一帶。
吉普車開過運河區，在一條幽深小巷口停下。