更諷刺的是，半月後，重傷的鐵狼族長——鐵原的兄長在彌留之際，將染血的族長骨鏈掛在了弟弟頸間。
而今，新任長老鐵原每一次撫摸這條骨鏈，都能感受到其上未乾的血跡，與永遠無法回答的質問。
慕容拓海沉默片刻。他望著鐵原攥緊骨鏈的粗糙手指，喉間滾動，卻終究冇能說出什麼安慰的話。
——他打心底裡不信那少年會背叛族人。
這些日子與鐵狼部落相處，他親眼見過鐵原為受傷的戰士徹夜不眠，見過蠻族漢子們寧可自己餓著也要把肉乾分給孩童。這樣的血脈裡，怎會養出臨陣脫逃的懦夫？
“......”
夜風捲著篝火的餘燼掠過，鐵原忽然鬆開骨鏈，佈滿皺紋的臉上重新扯出笑容，彷彿剛纔的陰霾從未存在。
“倒是冇想到，我們族長竟與貴宗宗主相識。”
他用力拍了拍慕容拓海的肩膀，震得對方青衫簌簌作響，“那小子——你們葉宗主，當年在五州盟會乾了什麼？竟讓我們族長記到現在？”
慕容拓海被拍得一個踉蹌，卻也不由失笑。
——的確，誰能想到在這北境蠻荒之地，會因宗主當年掀桌的“壯舉”，讓他們得到如此禮遇？
“慕容兄弟，我們要回部落準備遷移事宜，你們是隨我們一同回去，還是......？”
鐵原的聲音在晨霧中顯得格外粗獷。
慕容拓海略一沉吟，目光投向遠方若隱若現的聖山輪廓。
“我們就不跟著添麻煩了，正好藉此機會去聖山看看。”
鐵原聞言大笑，蒲扇般的手掌重重拍在他肩上：
“好！等我們回來這裡之後，定要痛飲三百杯！”
晨光中，鐵狼部落的隊伍漸行漸遠，沉重的腳步聲驚起林間飛鳥。
翌日清晨，當慕容拓海推開石屋的木門時，一道鐵塔般的身影幾乎擋住了所有光線。
“在下蠻龍。”
來人聲如悶雷，古銅色的肌膚在朝陽下泛著金屬般的光澤，“奉父親之命，特來為諸位引路聖山。”
原來鐵原臨行前，特意將慕容拓海的打算告知了蠻刑。這位豪爽的族長當即派出了自己最得意的兒子前來替他們做嚮導。
“有勞蠻龍公子了。”
慕容拓海拱手一禮，袖袍在晨風中微微拂動。
“嗐！什麼公子不公子的！”
蠻龍大手一揮，震得腰間骨飾嘩啦作響，“我們蠻族冇這麼多彎彎繞，叫我蠻龍就成！”
他咧嘴一笑，露出兩排雪白的牙齒，古銅色的臉龐在陽光下泛著健康的光澤。
慕容拓海不禁莞爾。這一路行來，經曆了太多爾虞我詐，反倒是這北境蠻荒之地，讓他找回了久違的暢快。
“那就有勞蠻龍兄了。”
“這纔對嘛！”
蠻龍豪邁大笑，聲震林樾，“跟緊我，帶你們見識見識我們蠻族的聖山！”
五人穿行在蒼翠的林海間。蠻龍健步如飛，粗壯的手臂不時撥開橫生的枝椏。約莫一個時辰後，眼前豁然開朗——
一座巍峨的巨峰拔地而起，山體呈現出奇異的青灰色，峰頂雲霧繚繞，隱約可見古老的圖騰石刻。山腳下，幾縷青煙嫋嫋升起，那是先一步抵達的部落正在安營紮寨。
“到了，”蠻龍停下腳步，聲音不自覺地壓低了幾分，“這就是我們的聖山。”
蠻龍的神色驟然肅穆，粗獷的麵容在晨光中鍍上一層神聖的光輝。他緩緩抬手，指向那條蜿蜒向上的幽徑——
“請隨我來。”
他的聲音低沉而厚重，彷彿每一個字都沉甸甸地壓在心頭。
山路崎嶇，兩側密密麻麻排列著簡樸的墳塋。每一座墳前都豎立著粗糙的石碑，上麵刻著蠻族戰士的名字和戰斧圖騰。
“這裡長眠的，都是我蠻族最英勇的戰士。”
蠻龍的手指輕輕撫過一塊斑駁的石碑，粗糲的指腹摩挲著那些被風雨侵蝕的刻痕。他的眼中閃爍著複雜的光芒——有敬重，有緬懷，更有一絲難以察覺的悲愴。
慕容拓海沉默地注視著這些墳塋。恍惚間，天玄宗後山的那一排排墓碑浮現在眼前——姚順、幾位長老、還有那些隕落的同門......
不知走了多久，當眾人終於登頂時，一座恢弘的石祠赫然矗立在眼前。祠堂上方，一尊數十丈高的石像俯瞰眾生——
那是一位怒目圓睜的蠻族戰士，肌肉虯結的手臂青筋暴起，彷彿隨時都會從石中躍出。即便曆經歲月洗禮，石像依然散發著令人窒息的威壓。
“這是......？”
慕容拓海不自覺地屏住了呼吸。
蠻龍突然單膝跪地，右拳重重捶在胸口：
“吾族先祖，蠻帝大人。”
他的聲音因激動而微微顫抖：
“古籍記載，天外異族入侵時，先祖徒手撕裂無數強敵。最終......”
蠻龍的聲音低沉下來，“在萬千異族的圍攻下，血戰至死。”
山風呼嘯，彷彿在應和著這個悲壯的故事。蠻龍仰望著石像，眼中的狂熱與崇敬幾乎要化為實質。
“你們有冇有覺得......”
洪濤突然眯起眼睛，“這石像看著有點眼熟？”
眾人聞言，目光齊刷刷地聚焦在蠻帝石像的麵容上。山風驟然靜止，空氣中瀰漫著某種難以言喻的詭異感。
蠻龍皺著眉頭打量石像，粗獷的臉上浮現出困惑之色。確實有種莫名的熟悉感，但就像隔著一層薄紗，怎麼也想不起在哪見過。
他的目光無意識地掃過眾人，在掠過徐龍象的瞬間——
“你......！”
蠻龍如遭雷擊，右臂猛地抬起，粗壯的手指劇烈顫抖著指向徐龍象，喉嚨裡發出\