“秀芳，你聽人說了冇，咱們家大娘子要調任回京了。”葛大娘拉著張秀芳悄聲道。
張秀芳回道：“這麼大的事，怎麼可能冇聽說？我不僅聽說大人要回京了，咱們二老爺還要在這裡連任，咱們下麵這些奴才，也要跟著大人老爺們分房。”
葛大娘連連點頭，對張秀芳道：“我正在為這個事發愁，我現下不是在小廚房做著嗎？但我兒子兒媳都在大娘子跟前做事，到時候大娘子回了京，我自是跟著他們一起走的。咱們做了這麼多年的鄰居，從南邊到京裡，又從京裡到這蜀地，兜兜轉轉小十年了，我正經問你一句話，你這邊是怎麼想的？我聽我家兒媳說，府裡不僅奴纔要分房，好些奴才還要打發出去。你跟狗兒都是蜀地的，你們是想趁此歸鄉，還是再跟著大娘子去京裡？”
張秀芳雖然早已知曉結果是什麼，但也不好直接跟葛大娘明說，隻委婉道：“咱們這些做奴才的也做不得主，一切都得看主子的意思。”
葛大娘聽她口氣，也不像為此事而著急的樣子，心裡就明白了幾分，對張秀芳道：“罷了，是好是歹，咱們也做不了主。我心裡還想著，日後到了京裡，還跟你做鄰居。”
“這麼多年了，我也捨不得大娘你，若真分彆了，天南地北的少了音訊，當真是捨不得。”張秀芳有些傷感，這麼多年的情分，一時半會是真的捨不得。
氣氛一時有些傷感，葛大娘就對張秀芳道：“好了，咱們也不說這些了，雖然天南地北的不一定瞧得見，但彼此記掛著，知曉對方平安就好，今日我來問了你，隻怕明日方娘子就要找你問話，你那邊可找好了說頭冇有？”
張秀芳輕輕頷首隻對葛大娘道：“大娘，我與你透一句實話，我跟狗兒心裡情願是歸鄉的。”
“歸鄉也好，有道是落葉歸根，我這輩子怕是回不了鄉裡了。”兒子媳婦一家子前程都在這府裡，葛大娘一個人也捨不得離了他們去，更捨不得他們放棄這府裡的前程，回鄉過那麵朝黃土背朝天的日子。
葛大娘又問：“你們可想好了，歸鄉之後，一人名下有三畝開荒的勞役，你家五口人就是十五畝地，歸鄉發的那點子銀子，安置家當後，隻怕就雇不起人開荒了。”
張秀芳也為此事發愁，對葛大娘道：“我和狗兒在府裡待了這麼多年，也存了一些銀錢，想著回去的時候買一匹矮腳馬，在自辦上一個板車，回想鄉給人拉拉貨掙些銀錢，我再開個草鋪做些吃食買賣，一家子老小勤快些，日子勉強也能過下去。”
葛大娘聞言，勸慰道：“你跟狗兒倒也不必發愁，你們家個個是有本事的，狗兒會相馬趕馬，竹枝也跟著學了些本事，蘭草又會刺繡裁衣，你做買賣柳葉還能給你打個下手，想來要不了二三年你們家的日子就過得紅紅火火了，買上幾畝地，家裡也就不缺嚼用的。”
“借你老吉言了。”張秀芳勉強笑道，好似對出府的事情不大情願，葛大娘看出來了，有心想問一問，又疑心她不肯說，或者是不好說，就不再問。後來在方娘子的跟前，替張秀芳分辨了幾句，又陳情張秀芳可能有什麼難處。
方娘子後來從大管家這邊得知張秀芳一家老小都要放出去，而且還是大管家點名放的，在張秀芳麵前也冇有追責，隻對張秀芳道：“大管家要放你們一家老小出去，我有心替你們陳陳情，但大管家執意要放人，你可知是什麼緣故？”
張秀芳為難地搖搖頭，皺著眉默然不語，又遲疑又猶豫，張張嘴好似想說又不敢說的樣子。
見她這般為難，方娘子就懂了，這裡麵定然是有什麼事情，而且是不能讓人知道的。
“罷了，是你我緣分儘了，我本想著安排你跟著我一起回京，給孟姐兒做個臂膀，現下你走了，又不知該從何處給她找個臂膀。”方娘子歎了口氣道。
張秀芳就道：“您老要是不嫌棄桂瑛跟翠兒她們兩人倒是個不錯的，桂瑛爽利手上功夫也好，跟著我大本事雖然冇有學到，但我從前的本事她也學了個七七八八。翠兒手藝雖然差些，但在食雕方麵很有天賦，席麵上讓她做個擺盤的，也很是拿得出手。”念著一場師徒情分，張秀芳就向方娘子推薦了桂瑛跟翠兒。
方娘子輕輕搖頭：“桂瑛倒是好說，她一家老小也是得用的，大管家那邊肯定會留人，翠兒這邊，她姐姐跟著大哥兒，隻怕要被分派到二老爺房裡做事兒，而且我也不好叫她跟她姐姐分隔兩地。”
張秀芳聽出方娘子是心動了，便道：“好與不好的，娘子還是得問一句紅丫頭那邊，翠兒做不得主，紅丫頭纔是說話點頭的那個。”
方娘子被說動，就道：“那我就去問上一嘴。”
張秀芳道：“想來紅丫頭是願意的，她自來有主意，又有長遠考量，是不在意這二三年的分彆的，而且二老爺日後不管會不會被調回京裡，大哥兒和兩個姐兒是要回京裡求學的，那時候自有團聚的日子。”
見張秀芳說的這般肯定，方娘子心下已經有了這心思，就對她道：“那我便去問問，對了，小廚房的這些東西，你列個單子，到時候一併交到賬房那裡，如果那些鍋呀碗的有什麼破損的，咱們家是有臉麵的人，破損的補的是不要的，你們小廚房看著處理。”言下之意，就是告訴張秀芳。有破損的，不好報賬的就自己拿回去用，這點小事兒，方娘子還是能做主的，畢竟一時忙亂，大家也顧不得這些不值錢的物件。
方娘子走後，張秀芳緩緩地吐出一口氣，方纔那事兒其實是紅兒她提的，紅兒想著翠兒跟著方娘子，日後做個主灶師傅也是好的，做不得主灶，做個小灶廚娘也不錯。大房這邊，大娘子前程似錦，身邊跟的奴才也雞犬昇天，自是比留在二房做個不起眼的灶頭好。