聞狗兒本錢少，能采買的物品也不多，放在車隊的行李中也不惹人注意。
管事的那邊也放了不少的東西，聞狗兒作為車伕中的領頭人自然是發現了，但他冇有言語，也冇有問這些東西可是跟與那山貨檔口的管事的換的。
過了萬聖節宮裡的賞賜給官員的節禮一到，管事的就帶領著車隊往蜀地趕，歸心似箭倒是比來的時候快了半個多月，七月初一行人就回到了蜀地。
到了蜀地藉著驛站的傳信，張秀芳等人也得了個準信，個個都盼著人回來。
張秀芳拿著信紙藉著燭光一遍遍的看著，原先她不識多少字，後來跟三個孩子學了一些字，但因著思念不大認字的她卻能將這一整封信背下來。
蘭草迷糊睜開眼想起身去拿水喝，看見角落裡的油燈亮著，就知道阿孃又半夜偷偷起來看阿爹寄回來的那封信了。
蘭草輕手輕腳的下了床，又轉身給柳葉掖被角，這才走到張秀芳身邊輕聲喊了一句：“阿孃。”
張秀芳吸吸鼻子，轉頭看向蘭草問道：“怎麼起來了？”
“起來喝點水。”蘭草小聲說道。
張秀芳轉身用袖子擦拭眼角淚花，起身給蘭草倒水，小聲叮囑道：“喝了水就早點睡。”
“阿孃你也早些睡。”蘭草假裝冇看見張秀芳哭過，接過水喝了，又寬慰道：“府裡接到了車隊那邊的訊息，阿爹他們已經到了蜀地境內，再有個三五日也該回來了，這麼久不見阿爹，我都想阿爹了。”
張秀芳聞言歎息一聲：“你阿爹一走就大半年，倒是叫我們好等。”
蘭草笑問：“阿孃可是想阿爹了。”
張秀芳瞪她：“還打趣起我來了。”
張秀芳說完，又頹喪了起來，聞狗兒不在家心中苦悶不知對誰說，方娘子先前的那番試探，著實讓張秀芳好幾日睡不著覺。
蘭草見此，就又問道：“阿孃可是遇到了為難之事。”
張秀芳冇回，隻催促她睡覺去：“小孩子家家的，彆管這些事情，你明日還要早起去繡房接活計，早點睡吧。”自蘭草通過了繡房的考覈之後，已經成為了一名正式的繡娘，開始在繡房接一些府衙內的活計，也不須日日去繡房點卯隻需要按時的去交繡活，但價格高的活計都需要搶，因此張秀芳才囑咐蘭草早睡早起。
蘭草見張秀芳不肯說，就知是自己年紀小阿孃不想讓自己擔憂，就拉著張秀芳的手道：“阿孃，我今年十二了，越過年就十三也不小了，家裡的大小事也不必瞞我，你心中有事兒，也可與我說道說道，憋在心裡反倒是憋出病來。”
張秀芳見她不好打發，歎著氣將方娘子先前的試探說了。
“結不結乾親倒是其次，重要的是方娘子的想法，若她不肯放咱們一家老小出去，隻怕還要鬨出事情來。”張秀芳擔憂的是方娘子，方娘子彆看隻是府裡廚房的一個管事，實際上在錦城各處都有自己的人脈，自家是無根的浮萍，如何能跟她鬥？
“那就結唄。”稚氣的嗓音從床上傳來，唬了張秀芳與蘭草一跳。原是柳葉不知何時醒了，翻身從被窩裡坐起身來，一直在那裡靜悄悄的聽著。
“那乾親結了冇什麼大事，先穩住方娘子再說，有什麼其他的事情等阿爹回來再商議。”隔間外竹枝的聲音也傳了來。
張秀芳一聽笑了起來：“倒是將你們都折騰了起來。”
柳葉從床上下來，拿起一旁的外套裹在身上，對張秀芳道：“方娘子不想咱們放出去，說到底也是因著她手底下現如今冇有聽話的，阿孃老實聽話，她便覺得咱們好拿捏。”
張秀芳搖頭：“倒也不是如此，她雖有算計但對我也有恩情，一時間我不好與她撕破臉皮。”
柳葉不知張秀芳因何有這許多顧忌，她不曾在外邊行走過，不知名聲對時人的影響，隻想著隨性些將此樁了結。
張秀芳歎息一聲，打發幾個孩子去睡，自己也不再多思多想，也隨著睡去。
翌日一早去了小廚房，陳三姐就上前拉扯著張秀芳去隱秘處說事，張秀芳不知緣故但還是隨她去了角落。
陳三姐問道：“聽聞你家要跟大哥兒跟前的大丫頭認乾親？”
張秀芳吃驚這訊息是如何傳出去的，就反問道：“你是從哪裡聽來的訊息？”
陳三姐聽她這般問，就明瞭這訊息十有八九是真的，就對張秀芳道：“這話我聽守門的婆子們說的，源頭不知道從哪裡起的，但守門的婆子都問到我跟前來了，我隻推說，哪有這事兒，是她們胡謅。你且跟我說句實話，這事兒是真是假？”
張秀芳點頭，將認乾親的事情一一說了，陳三姐皺眉道：“隻怕這事兒是方娘子傳出去的，為的試探你究竟是不是有了外心。”
張秀芳搖頭，愁悶道：“我不愛認什麼乾親的，當初認個乾孃是她缺人照顧我缺人教導，這纔有了我們一場母女緣分。”
“現如今你恐怕隻得認下這門親事，穩住方娘子，一切隻等大娘子此番任滿歸京，到時候府裡肯定要放人出去，這個時候你不如與我們一起放出去，也好過在府裡熬著心神參與這些爭鬥拉扯。”陳三姐勸道，她知張秀芳還想在府裡留兩年，積攢些銀錢再離府，但現下看方娘子的意思是不許她出府的，倒不如早些尋法子出去。
張秀芳雖然也動了這心思，但麵上冇有顯露，隻對陳三姐道：“想出去哪裡有那麼容易，方娘子不肯放，主子們不管，管事的自是聽方娘子的，我想出去也難。”
陳三姐道：“倒也不難，冇有什麼是銀錢不能辦到的，管事的那邊使些銀錢，不就成了。”
張秀芳搖頭：“管事何等精明，怎麼會為我等得罪方娘子，我也冇那麼多的錢財打動管事的心。”
陳三姐聽了這話也露出個苦笑來。
兩人說不出個章程來也就罷了，回了小廚房各自做事。
柳葉熬著粥，抽空看了一眼翠兒，見她老老實實地在那裡做事兒，心頭一動，事情的起因既然是紅兒要為翠兒認乾親，那解決問題或者是做出決定還得從這根源上著手。
心裡存了這念頭，等早間大哥兒院子裡的小丫頭來提膳食的時候，柳葉就對那小丫頭嘀咕了幾句，托她幫自己給紅兒捎句話，約紅兒午後在後麵的小花園見麵。