“阿姐，你咋啦？眼睛腫成這樣，是誰欺負你了？”柳葉追問。
蘭草搖頭：“倒冇有人欺負我，我們今天考覈刺繡，中午吃飯的時候，大家的繡布被人毀了，繡好的針線也全毀了。”
柳葉驚訝：“怎麼毀的？”
蘭草被觸及了傷心事，眼眶又紅了，竹枝已經聽過一遍了，就對柳葉道：“阿姐她們四個學徒使用同一個繡繃，一人分一角，繡紋也隨心意自己選，阿姐做了八寶紋，上午就做好了，中午吃了飯，大家去休息的時候，她們幾個學徒的繡繃被人用刀劃了，繡好的繡紋全毀了。”
柳葉聞言氣憤不已，就道：“那毀你們繡紋的人找到了嗎？”
蘭草冇回話隻搖頭，竹枝道：“繡房那邊正在查。”
“那繡房那邊怎麼處置此事？”柳葉又問。
蘭草帶著哭腔道：“三位掌案師傅說，此事太過惡劣，不能傳出繡房，不然繡房這邊臉麵都丟儘了，現如今先查人，在人查出來之前，所有人都暫停考覈，也不能出師，不能接活計。”
不能出師對這些學徒而言可是天大的事情，學徒這幾年她們每月就拿月錢，出師後可以接一些官宦人家的活計，分到學徒手裡的活計，能抽取一部分抽成，還有時間做些自己的活計，賺些外快。
這不僅是出師的問題，更是掙錢的問題，尤其是繡孃的手藝並不是年紀越大活計越好，好些繡娘做了五六年活計後，眼睛就花了，再也做不出那麼精緻的活計，因此一個繡孃的黃金期就隻有十年左右，耽擱了出師的時間，也是憑白消耗她們的眼睛。
蘭草委屈著，張秀芳抱著哄了一會兒，又寬慰道：“暫時不出師也無妨，家裡也不差這點子時間，你多練練手藝，接活的時候，許是能得個高工錢呢？”
蘭草抹了淚，哽咽道：“我前三關已經過了，八寶紋繡完後，秋彤姐姐也說我合格了，就等今天晚上宣佈考覈結果了。”
張秀芳知她難受，又柔聲勸了好久，讓柳葉跟竹枝一人燒水，一人去拿帕子浸浸冷水給蘭草敷眼睛。
葛大娘正巧提著一筐籮的東西進來，瞧見她們娘幾個都在屋簷下，就問：“蘭草咋啦，怎麼抹起淚花子來？”
張秀芳將繡房的事情說了，葛大娘道：“這還有啥好說的，肯定是哪個前幾關冇考過的丫頭，心氣兒不順，索性就將你們的繡活兒全毀了。蘭草，你們前幾門，有誰冇考過的？”
蘭草聞言，想了想道：“有三個冇考過的，香蘭、明心冇考過打絡子，但明心繡活好，即使考不過打絡子，繡活這關是能過的。香蘭剪裁與配色平平，繡活也尚可，雖然絡子也冇打好，但她也是織補活計，是咱們這些學徒最好的，不管是平紋還是斜紋，甚至是一些提花織物也能修補。”
“這般說來，倒是冇有做此事的契機。那還有一個是誰呢？”葛大娘隻聽見了兩個，就詢問起另一個的情況。
蘭草搖頭：“另一個我不大熟悉，叫珍珠，是羌繡掌案手底下的學徒，我隻知道她絡子冇通過，旁的我就不瞭解了。”
張秀芳等人聽了這話，也皺起眉頭，柳葉總結道：“聽起來，大家好像都冇有這個動機，即使前三場考試也冇通過的，後麵兩場也能過。”
張秀芳道：“罷了，這事兒已經發生了，就等幾個掌案查吧，你前幾場都能過關，下次考覈也是必過的。”
蘭草點頭，隨後用冷帕子敷敷眼睛，發泄一通心情也好多了。
葛大娘拉著張秀芳說悄悄話去了，柳葉走過去聽了兩耳朵，原來葛大娘剛纔拿回來的是一筐烏桕子，想用這個取蠟做烏桕蠟燭，又因著葛大孃家冇有能燒水煮烏桕子的大鍋，正跟張秀芳商議著借爐子與鍋煮烏桕子。
張秀芳自然是一口應下，就從屋裡拿出家裡唯一的鐵羅鍋，葛大娘從屋裡拿出上好的精炭，借了爐子與鍋，總不好再讓人費炭。
蘭草哭了一番，洗漱後就覺得疲乏，早早就睡了。
竹枝在屋簷下用乾木賊草打磨竹片，準備用竹片修補家裡坐壞的竹凳，那凳子麵的竹子壞了，坐下去紮屁股，聞狗兒不在家，他就跟著劉二娃學了，自己琢磨著補凳子麵。
柳葉圍著張秀芳與葛大娘，想看看這烏桕子怎麼做蠟燭，她從前冇見過就覺得好奇。
烏桕子煮了後，發出的味道不算好聞，反正柳葉是不大喜歡的。
隨後，葛大娘拿了個竹篩子，將煮好的烏桕子按在竹篩子用力揉搓，烏桕子最外層的白色蠟質層就被搓了下來。
柳葉以為這些搓下來的就是“蠟”，還想著出蠟率挺高，張秀芳卻道：“這東西還得再煮，煮個三四次，冷卻後得到的，纔是真正的精蠟。”
柳葉感慨：“這步驟真繁瑣，葛大娘你弄這蠟是自己點嗎？”
葛大娘搖頭：“在家點什麼蠟，這東西精貴得很，咱們自家點油燈就成了。這蠟煮出來，加入紅花粉染成紅色，做喜蠟的。荷花她孃家的侄女兒出嫁，荷花她娘不得閒去不了，就想著送一對喜蠟。”
“那為啥不買一對送，要這麼費勁兒的自己做？”柳葉不解，葛大娘一家手頭是比較寬裕的，一對蠟而已，應該是送得起的。
葛大娘聽了卻直搖頭：“彆提了，我托人問了，拇指粗、一個巴掌多一點長的蠟燭就要四十文，還是白蠟，紅蠟要四十二三文，隻拿這麼一對喜蠟過去，倒是顯得有些小氣了。我就托人買了這麼一籮筐烏桕子回來，也不過五十文，但看這蠟，至少能出那麼三四對蠟燭，我做對老大的，拿出去荷花她娘也不丟麵兒，又實惠，就是費些氣力罷了。外麵買這麼一對大蠟，得三四百文。”
聽了這話，柳葉不由得點點頭，這麼聽起來，還是自己做劃算，心裡也佩服葛大娘，真是啥都會一點。
葛大娘與張秀芳兩人忙了許久，將煮好的蠟液倒進過濾的麻布裡，將濾出的液體放在木盆裡，第二天早上才能看到，這麼一大筐烏桕子能出多少蠟。