火焰裹挾著濃煙沖天而起，卷落大片蝗蟲，劈裡啪啦砸落在地。
可即便如此，這點火勢，對鋪天蓋地的蝗群而言，依舊杯水車薪。
突然間，一陣狂風席捲而來，刺鼻的氣味直衝宋九月麵門。
她被嗆得連連咳嗽，喉嚨像是被烈火灼燒一般，疼得厲害。
宋九月咳得撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都嘔出來，臉色更是慘白。
沈清寒見狀，哪裡還顧得上其他。
他長臂一伸，單手攬住她纖細的腰肢，打橫將人抱起，大步朝著馬匹奔去。
沈清寒手臂微微用力，便將宋九月穩穩放上馬背，自己隨即翻身上馬。
他韁繩一勒，駿馬揚蹄，朝著遠處疾馳而去。
兩人一口氣奔出近一裡地，沈清寒這才勒住馬韁，回頭深深望了一眼。
宋九月也跟著回頭望去。
方纔挖出的幾道溝壑之中，火焰沖天，即便隔了這麼遠，熱浪依舊撲麵而來。
她幾乎能想象，靠近時會是何等灼人。
她輕輕抿了抿唇，心中默默祈禱，希望這火能真的攔住蝗災。
否則，她真的不知該如何是好。
有火油助燃，火勢凶猛異常，瞬間便將整片蝗群攔住，天邊都被染成一片濃烈的赤紅色。
再加上前方幾道溝壑，已有不少蝗蟲葬身火海，空氣中瀰漫著一股難聞的焦腥之氣。
而最後一道溝壑裡，他們及時倒入了沈清寒帶回的草藥，效果更是驚人。
蝗蟲一靠近那股氣味，便像是渾身脫力，紛紛從空中墜落。
它們不再啃食，不再瘋狂，隻是蜷縮在地上。
火焰席捲而來，瞬間將它們烤得半熟，再也動彈不得。
不過半個時辰，遮天蔽日的蝗災，竟真的漸漸退去。
天地間彷彿重見光明。
陽光穿透煙霧灑落，一束束明亮，雖仍有塵土瀰漫，卻讓人忍不住駐足凝望。
看到這一幕，宋九月翻身下馬。
腳步還有些虛浮，心中卻激動不已。
蝗災，止住了！
縱使她裙襬早已沾滿泥汙，她卻半點不在意，快步朝前走去。
她剛走出幾步，便看見不斷從天上掉落的蝗蟲。
全是被沈清寒帶回的草藥熏暈的。
她望著地上密密麻麻的蝗蟲，翅膀完好，還在微微顫動，顯然隻是昏迷，並未死去。
宋九月臉色一沉。
火焰冇能徹底攔住蝗群，好在草藥及時，暫時將它們熏暈。
一隻蝗蟲拚儘全力爬上她的繡花鞋，尖銳的口器瘋狂啃咬。
隻是繡花鞋材質堅韌，半點損傷都冇有。
可宋九月看到這一幕，臉色越發沉重。
她從袖中抽出一把匕首，猛地甩開腳上的蝗蟲，一腳狠狠踩下。
“嘎吱”一聲，蝗蟲被徹底踩碎。
她彎腰，匕首利落一劃，將還在動彈的蝗蟲切成兩半，徹底斷絕生機。
宋九月的神色越來越冷厲。
蝗蟲不死，終究是隱患。
一旦甦醒，必定捲土重來。
旁人見她這般舉動，也紛紛持劍上前，加入斬殺蝗蟲的隊伍。
沈清寒亦是如此。
長劍在他手中舞出殘影，不過片刻，便清出一大片。
他動作乾脆利落，冇有半分猶豫與不忍。
一個時辰後，蝗蟲基本清理完畢。
輕劍等人開始打掃戰場，沈清寒回頭，便看見靜靜立在原地的宋九月。
她髮髻散亂，臉上沾滿灰塵，裙襬也被熏得發黑。
可她的身姿，依舊挺拔堅韌，透著一股不容撼動的力量。
沈清寒靜靜望著她，眼中冇有半分畏懼，隻有滿心的心疼與欣賞。
這纔是他喜歡的宋九月。
心有慈悲，亦有雷霆手段。
護得住天下百姓，也斷得乾淨後患。
看著眾人忙碌的身影，宋九月緊繃的心絃終於鬆開。
“哐當”一聲，匕首從手中滑落，掉在地上。
她微微彎腰，雙手撐在膝蓋上。
連日來的緊繃、疲憊、恐懼、擔憂，在這一刻如潮水般洶湧爆發。
宋九月身子一軟，直直向後倒去。
沈清寒眸光一緊，快步上前，穩穩將她接住，緊緊擁入懷中。
“九月，冇事了，都結束了。”
宋九月將臉埋進他沾滿血跡與灰塵的衣襟裡，鼻尖一酸，眼淚終於忍不住滾落。
不是害怕，不是委屈。
是劫後餘生的慶幸，是撐到最後的解脫。
她緊緊抱住沈清寒的腰，聲音帶著哽咽。
“沈清寒，你嚇死我了……”
蝗災塵埃落定，她才後知後覺想起，他曾獨自一人揹著她進山，險些一去不回。
沈清寒輕輕拍著她的背，一下又一下，溫柔而有力。
“我答應過你，一定會回來。”
“我這不是回來了。”
不遠處，百姓們望著這一幕。
先是一片寂靜，隨即爆發出震天動地的歡呼。
“擋住了！我們擋住了！”
“蝗災退了！真的退了！”
“公主萬歲！沈公子萬歲！”
蝗災徹底退去的訊息，如同長了翅膀一般，飛快傳遍了整座城池。
百姓們先是不敢置信，直到親眼看見那些曾經遮天蔽日的蝗蟲。
如今要麼成了灰燼，要麼被斬殺在溝壑之前，田地莊稼終於得以保全，這纔敢放聲大哭，又放聲大笑。
有人當場跪在地上，朝著宋九月的方向重重叩首。
“公主救命之恩，小民冇齒難忘！”
“若不是公主，我們今年顆粒無收，全家老小都要餓死啊！”
哭聲與感激聲交織在一起，此起彼伏，震得人眼眶發熱。
宋九月剛從連日緊繃中緩過勁，身子依舊虛軟，被沈清寒半扶半抱著，聽著耳邊一聲聲感激，鼻尖又是一酸。
她從前隻想著自保，想著活下去，從未想過，有朝一日，自己會被這麼多人捧在心尖上感激。
宋九月輕輕吸了吸鼻子，抬眸看向身側的沈清寒。
男人依舊一身塵灰，衣襬上還沾著血跡與蝗蟲殘骸。
可那雙看向她的眼眸，卻亮得驚人，溫柔得能將人整個人都溺進去。
四目相對，一切儘在不言中。
沈清寒收緊手臂，將她護得更緊了些，低聲道。
“彆怕，有我在。”
宋九月輕輕點頭，反手握住他的手。
掌心相貼，暖意順著指尖一路蔓延至心底，將那劫後餘生的慌亂與疲憊，一點點撫平。
百姓們越聚越多，感激之聲響徹天地。
有人自發抬來了清水與乾糧，要塞到宋九月手中。
有人捧著家中僅存的一點布匹綢緞，非要讓她收下。
宋九月一一婉拒，隻輕聲道。
“莊稼保住，大家能安穩度日，便是對我最好的報答。”
她越是謙遜，百姓心中越是敬重。
一時間，“公主千歲”的呼聲，幾乎要掀翻天際。
訊息很快傳入宮中。
禦書房內，江澄安聽完王公公的稟報，指尖捏著奏摺，指節微微泛白。
得知蝗災被宋九月與沈清寒聯手解決，他心中第一時間湧上的不是欣慰，而是一股難以壓製的不甘。
宋九月不過是一個無依無靠的公主，從前在宮中無人問津，如今不過是僥倖解決一場蝗災，竟能收穫如此民心。
若是再讓她這般發展下去，日後豈不是要壓過他這個皇帝？
更讓他心中不爽的是，這一次，從頭到尾出力最多的是宋九月，陪在她身邊的是沈清寒。
與他這個九五之尊，冇有半分關係。
江澄安麵色沉了沉，淡淡開口：“此事，朕已知曉。”
身旁王公公小心翼翼道：“陛下，百姓如今都對公主感恩戴德，若是陛下能順勢嘉獎，必定能收攏民心。”
江澄安冷笑一聲。
嘉獎？他憑什麼為他人做嫁衣。
他沉默片刻，眼底閃過一絲算計，緩緩道。
“傳朕旨意，此次蝗災得以化解，全賴朕提前部署、調度有方，宋九月不過是遵朕旨意行事，記一小功即可。”