秋去冬來，幽蘭穀內雖少了繁花似錦，卻彆有一番清寒雅緻的韻味。
墨綠的蘭草覆著薄霜，廊簷下掛起了防風的厚氈，連空氣中常年縈繞的藥香，似乎也因這凜冽的天氣而更顯沉靜凝實。
這日午後，天色陰沉，細碎的雪沫子打著旋兒從灰濛濛的天空飄落，幽蘭穀裡一片銀裝素裹。
木棲苑的沁醇堂內卻暖意融融，炭盆燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。
獨孤依人隻穿著一件纏枝蓮紋夾棉小襖，下麵繫著條海棠紅的百褶棉裙，烏黑的秀髮簡單地綰了個纂兒，插了根素銀簪子，渾身上下透著一股子利落勁兒。
她正貓在沁醇堂正中央，對著那個架在小泥爐上、咕嘟咕嘟冒著熱氣和濃鬱藥香的紫砂陶鍋蹙眉思索。
鍋裡是她搗鼓了一上午的十全大補湯——
其實是她結合古籍和現代營養學理念，正在試驗的新型驅寒藥膳。
裡麵放了黃芪、當歸、黨蔘等好幾味溫補的藥材，還彆出心裁地加了杜家特製的藥酒和些許冰糖。
“小姐，這味兒聞著倒是挺醇厚的！”
半夏坐在一旁的小杌子上，手裡做著針線，忍不住吸了吸鼻子。
“就是不知道喝起來怎麼樣。”
獨孤依人冇立刻回話，拿起旁邊一根長長的銀勺，小心翼翼地舀起一點湯，湊到鼻尖聞了聞，又伸出舌尖極快地嚐了一下溫度。
“嗯......藥性是夠了，回甘也有。”
她咂摸了一下嘴，自言自語道：
“就是總覺得少了點啥，不夠潑辣，這大冷天的，喝下去要能立刻從喉嚨暖到胃裡纔好。”
她歪著頭，目光在旁邊的調料架上掃來掃去，最終定格在一個裝著金黃薑粉的小瓷罐上。
“誒，你們說，是不是該再狠狠加點老薑提味？”
她扭過頭，眼睛亮晶晶地看向半夏和正在擦拭器具的凜冬。
“老薑驅寒發汗最是對症！說不定還能促進藥材吸收？”
半夏停下手中的動作，冷靜地提醒：
“小姐，方中已有乾薑三錢。再加，恐藥性過於辛燥，易傷津液。”
她總是一針見血。
“哎呀，此一時彼一時嘛！”
獨孤依人不以為然地擺擺手，興致勃勃地分析起來。
“咱們這湯底用的是溫補的藥材，性質本就偏柔，加點老薑的烈性進去，正好中和一下，這叫陰陽......呃，相輔相成！再說了，喝的時候又不多喝，就一小碗，暖暖身子剛好！”
她越說越覺得有道理，立刻行動起來，拿起玉勺就要去舀那薑粉。
“小姐！”
半夏趕緊放下針線，有些著急。
“您可彆又亂來！上次您說加什麼山楂開胃，結果那鍋湯酸得凜冬姐喝了一口，眉頭皺了半天都冇鬆開！”
獨孤依人手一頓，想起上次的事故，有點心虛地摸了摸鼻子，但嘴上卻不服輸：
“那次是意外！山楂放多了嘛......這次我有分寸，就加一點點，提個味！”
她狡黠地眨眨眼，對著那鍋湯露出一個帶著點冒險意味的笑容：
“創新嘛，就是要大膽假設，小心求證！不試試怎麼知道不行？說不定，這就是今冬咱們幽蘭穀最受歡迎的禦寒神器呢！”
說著，就見父親杜玉衡披著一件玄色銀紋的厚鬥篷，帶著一身室外清寒的風雪氣息，大步走了進來。
“爹爹？”
獨孤依人放下手中的玉勺，有些訝異。
父親平日這個時辰，多半是在百草堂或書房處理事務，鮮少會直接來她的實驗室。
杜玉衡解下鬥篷遞給身後的侍從，露出裡麵一身家常的深青色錦袍。
目光在女兒被熱氣熏得微紅的臉頰上掃過，又瞥了一眼那鍋顏色濃鬱的湯藥。
嘴角幾不可察地抽動了一下，這才清了清嗓子，從袖中取出一封樣式古樸、以特殊火漆封緘的信函。
“咳。”
他將信函放在一旁乾淨的石台上，語氣帶著點故作尋常，卻又掩不住一絲為人父的得意。
“你宮伯父，來信了。”
獨孤依人心頭猛地一跳，眼睛瞬間亮了起來，像驟然被點亮的星辰。
她強壓下立刻撲過去拿起信函的衝動，隻微微睜大了那雙漂亮的杏眼，聲音裡帶著恰到好處的驚訝與期待：
“宮伯父來信？是......是關於......”
杜玉衡看著女兒那想掩飾又藏不住雀躍的小模樣，眼裡閃過一絲笑意。
卻故意板著臉，慢悠悠地道：
“嗯。為父在信中，略微提了提你近日於醫藥之道上頗有進益，也表達了杜家願與宮門世代交好之誼。鴻羽兄回信說......”
他故意頓了頓，欣賞著女兒不自覺屏住呼吸的緊張神態，才緩緩道：
“宮門不日將重啟新娘遴選。他言道，若我杜家有適齡女子，願遵祖製參與，他自是......歡迎之至。”
說著，他用指尖將那封密信又往前推了推。
語氣帶著一種“你爹我還是有點門路”的淡淡傲然：
“遴選所需的身份文牒、薦書，以及入穀的通行令牌，皆已備妥，隨信附至。鴻羽兄特意囑咐，一切需按宮門規矩來，不可張揚。”
獨孤依人此刻哪裡還按捺得住？
她幾步上前，小心翼翼地拿起那封還帶著父親體溫的信函，指尖拂過那枚象征著宮門權威的火漆印鑒，心臟“咚咚”直跳。
打開略一看，裡麵果然除了宮鴻羽的親筆信，還有一份製作精良、隱有暗紋的薦書，以及一枚觸手冰涼、刻著“宮”字編號的玄鐵令牌！
“太好了！”
她忍不住低呼一聲，抬起頭，臉上是毫不掩飾的燦爛笑容，像驟然綻放的雪中紅梅，明豔不可方物。
“謝謝爹爹！我就知道，爹爹出馬，一個頂倆！”
杜玉衡看著女兒欣喜若狂的樣子，既覺欣慰，又有些不捨，忍不住叮囑道：
“旁人都避之不及，偏生我杜氏還需討要這選親資格！唉！門內選親規矩嚴苛，過程不易，你......”
“爹爹放心！”
獨孤依人將令牌緊緊攥在手心，那冰涼的觸感讓她無比清醒且興奮。
她打斷父親的話，揚起下巴，眼神灼亮，充滿了躍躍欲試的鬥誌。
“規矩我懂！走後門拿到號碼牌隻是拿到了入場券，真正的硬仗，還得靠我自己去打！您女兒我，可不是去走過場的！”
她晃了晃手中的令牌，發出清脆的聲響，語氣帶著十足的把握和一絲狡黠：
“您就等著瞧好吧，女兒定把這後門走得堂堂正正，風風光光！保證讓宮家那些挑刺的眼睛，都挑不出半點錯處！”
窗外，細碎的雪花又開始飄灑，落在墨瓦青簷上，靜謐無聲。
而木棲苑內，手握號碼牌的獨孤依人，已然看到了那扇通往波譎雲詭宮門、通往她心心念唸的“冰山”的大門，正緩緩向她開啟。
屬於她的戰場，即將拉開序幕。