自從那晚在父母麵前“攤牌”後，獨孤依人感覺渾身舒坦，彷彿卸下了千斤重擔。
如今她在木棲苑裡搞研究，更是有種奉旨搗蛋的理直氣壯，愈發肆無忌憚起來。
這日天剛矇矇亮，她便如同還在校時一樣，被體內精準的生物鐘喚醒。
無需半夏催促，她自個兒就利落地翻身下床，套上一件簡便的素色衣裙，頭髮隨手一挽，便鑽進了她的核心根據地——
沁醇堂旁特意開辟出的無菌工作間。
空氣中瀰漫著提純酒精特有的凜冽氣息，混合著各種草藥萃取液的複雜味道。
靠牆的多寶架上，琳琅滿目地擺放著各式琉璃瓶、陶罐、玉碗，裡麵盛放著顏色各異、狀態不同的液體或粉末。
每個容器上都貼著詳細標簽，字跡工整，記錄著成分、濃度和日期。
“小姐，您又這般早！”
半夏端著溫水盆進來，看見自家小姐已經對著桌上幾支剛離心分離得到的血清樣本凝神觀察，忍不住唸叨。
“家主和夫人是允了您繼續鑽研，可也冇讓您這般熬煉自己呀，瞧這眼下的青黑......”
獨孤依人頭也不抬，用特製的琉璃滴管小心吸取著上清液，隨口應道：
“你不懂，這叫科研狗的自我修養。靈感來了，擋都擋不住。”
她頓了頓，忽然歎了口氣，有些懊惱地用筆桿敲了敲自己的額頭。
“唉，有時候我真恨自己，當初追劇乾嘛開二倍速！光顧著舔屏宮二先生那張帥得人神共憤的臉，關鍵劇情倒記得七零八落，隻模模糊糊記得幾個大概節點，什麼選親啊、中毒啊、受傷啊......細節全餵了狗！不然現在哪用得著這麼抓瞎？”
“唉，我怎麼隻記得這麼點兒東西啊！”她忍不住嘀咕出聲。
凜冬正一絲不苟地擦拭著蒸餾裝置的銀質冷凝管，聞言冷靜開口：
“小姐無需懊惱。知其大概，已占先機。更何況，以小姐之能，縱使全然不知，亦能闖出一片天地。”
她語氣平淡，卻透著對獨孤依人絕對的信心。
“嘿嘿，還是凜冬你會說話。”
獨孤依人咧嘴一笑，瞬間將那點懊惱拋到腦後，注意力又回到了眼前的血清樣本上。
“來來來，今天咱們試試這加了新穩定劑的血清，對蝕心草的萃取物反應如何......我猜，反應速率至少能提升一成！”
陽光漸漸透過窗欞，灑滿工作台，照亮了她專注的側臉和那些閃爍著科學光芒的瓶瓶罐罐。木棲苑的新一天，就在這熟悉而又充滿未知探索的氣息中，緩緩展開。
傍晚時分，夕陽的餘暉將木棲苑的窗欞染成暖金色。
獨孤依人剛將新一批測試不同穩定劑的血清樣本貼上標簽，母親院裡的管事嬤嬤便親自來了，笑吟吟地傳話：
“大小姐，夫人讓您晚膳到靜蘭苑用，家主也在呢。”
獨孤依人心頭微微一動，麵上卻不露聲色，隻乖巧應下：
“有勞嬤嬤，我收拾一下便過去。”
她回到內室，由半夏伺候著換下一身沾染了藥漬的便服，選了件鵝黃綴玉蘭的清爽襦裙，發間簪一支素銀嵌珍珠的步搖，既不失禮，也不過分隆重。
對著菱花鏡，她看著鏡中眉眼漸開、已初具風華少女模樣的自己，深吸了一口氣。她知道，父母此時喚她，多半是為了那件關乎她未來道路的大事。
靜蘭苑內，晚膳的氣氛比往日更顯鄭重。
桌上擺著的都是獨孤依人平素愛吃的菜色，杜夫人不住地給她佈菜，眼神溫柔中帶著一絲不易察覺的複雜。
杜玉衡雖看似如常地用著飯，但眉宇間比平日多了幾分沉吟。
待膳畢，丫鬟們撤下杯盤，奉上清口的香茗，杜玉衡才輕輕放下茶盞，目光轉向女兒，語氣沉穩地切入正題：
“生生，為父與你宮伯父一直有書信往來。關於你的婚事......為父想問問你的意思。”
他頓了頓，觀察著女兒的神色。
“若你覺得可行，為父可在下一封信中，向鴻羽兄正式提及兩家聯姻之意。以我幽蘭杜氏的底蘊，以及你如今在族內外的聲望，你宮伯父那廂，想必是樂見其成的。”
他話語中帶著為人父的考量與一絲不易察覺的自信，認為這是為女兒鋪就的一條穩妥捷徑。
然而，獨孤依人卻緩緩放下手中的茶杯，抬起眼，目光清亮而堅定地迎上父親的視線，輕輕搖了搖頭：
“父親，女兒多謝您為女兒籌謀。但此事，暫且不必由您向宮伯父提起。”
“哦？”杜玉衡微微挑眉，與杜夫人交換了一個疑惑的眼神。
“這是為何？可是......改變了主意？”
杜夫人也忍不住輕聲問道：
“生生，可是覺得宮門過於險峻？”
“不，父親，母親，女兒心意未改。”
獨孤依人語氣平穩，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“正因宮門水深，無鋒環伺，女兒才覺得，此事不宜由父親您自上而下地提出。”
她微微前傾身體，壓低了些聲音，神色是超越年齡的冷靜與審慎：
“宮門內部勢力盤根錯節，選親之事更是牽動各方神經。若由您直接向執刃提出，看似是捷徑，實則可能過早地將杜家置於風口浪尖，引來不必要的關注甚至嫉恨。那些潛藏在暗處的眼睛，未必樂見杜家與宮門，尤其是與角宮，如此直接且緊密地聯結。”
她腦海中閃過那些模糊卻關鍵的劇情節點，繼續分析道：
“況且，女兒聽聞宮門選親自有其嚴苛的流程與規矩。若女兒不經過這一遭，直接空降，難免落人口實，難以服眾，將來在宮門內步履維艱。反之......”
她話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠與強大的自信，嘴角微微上揚：
“女兒願憑藉自身，堂堂正正踏入宮門，參加那選親大典！我要讓所有人都看清楚，我獨孤依人，並非倚仗家族蔭庇，而是憑我自身的本事、杜家的底蘊，贏得踏入宮門的資格，贏得......站在他宮尚角身邊的資格！”
她站起身，走到父母麵前。
裙裾微動，朝著父母鄭重一禮。
再抬頭時，那雙酷似母親的杏眼中，是璀璨如星芒的篤定與傲然：
“爹爹，阿孃，請相信女兒。這條路，女兒要自己走。我不僅要入宮門，更要在這條看似既定的道路上，走出屬於我獨孤依人的姿態。我向你們保證——”
她的聲音清越，一字一句，擲地有聲：
“我定會，得償所願！”
少女挺直的脊梁和眼中燃燒的鬥誌，彷彿帶著一種能穿透迷霧、篤定未來的力量。
杜玉衡看著女兒，彷彿看到了年輕時那個執意要娶獨孤氏為妻、不顧家族阻撓的自己，那份勇毅與決絕，何其相似。
他沉默良久，最終，眼中閃過一絲複雜的光芒，有擔憂，有感慨，但更多的，是一種被女兒說服的釋然與隱隱的驕傲。
他緩緩頷首，沉聲道：
“好！既然你心意已決，思慮也甚周全，為父......便依你之意。杜家，永遠是你最堅實的後盾。”
杜夫人也起身，輕輕握住女兒的手，眼中含著淚光，卻帶著笑意：
“我的生生，是真的長大了......去吧，按你想做的去做。無論成敗，爹孃這裡，永遠有你的歸處。”
窗外，月色初升，清輝漫灑。
獨孤依人知道，通往宮門、通往宮尚角的那條路，她已經親手為自己選定了方向。
前路或許遍佈荊棘，但她無所畏懼。