常寧長公主的舊日恩怨浮出水麵
時光荏苒，轉眼半月已過。關於西南成璧公主的安置問題，依舊懸而未決。曆千撤彷彿忘了這個人，既未下旨納其入宮，也未另指婚配，隻將她和使團晾在驛館之中。
這般冷遇，對於心高氣傲、自詡風情的成璧而言，無疑是奇恥大辱。她急得如同熱鍋上的螞蟻，幾次三番精心打扮，穿著最具西南風情的暴露衣裙，在曆千撤可能經過的宮道、禦花園處“偶遇”，卻連聖駕的影子都未能見到，便被侍衛客氣而強硬地“請”開了。
就在她幾乎要絕望時，機會終於來了。宮中傳來訊息，皇上將於三日後在西苑演武場舉辦一場騎射大賽，既是檢驗勳貴子弟的武藝，也是與臣同樂。西南使團亦在受邀之列。
成璧聞訊，欣喜若狂。演武場，那是她能最大限度展示自身優勢的地方！她彷彿已經看到自己在馬背上颯爽的英姿、百步穿楊的箭術，如何吸引全場目光，尤其是那位冷漠帝王的目光。
與此同時，參賽名單中也出現了一個久違的名字——常寧長公主。這位長公主乃是先帝的幼妹，當今聖上的姑姑，多年前便被太祖皇帝送往京外數百裡的“普寧寺”帶髮修行，鮮少回京。此次不知為何，竟特意上書請求回京參與此次騎射盛會。
訊息靈通的秋菊，這日像是得了什麼了不得的秘聞，一路小跑著回到永壽宮，臉上滿是與人分享八卦的興奮。
“娘娘，娘娘！您猜奴婢今日打聽到什麼了？”秋菊湊到正悠閒倚在榻上嗑瓜子的蘇酥身邊，壓低聲音，神秘兮兮地說道。
蘇酥被她勾起了興趣，吐出瓜子殼，懶懶問道：“哦？何事讓你這般激動？”
“是關於那位即將回京的常寧長公主的！”秋菊眼睛發亮，“聽說，這位長公主年輕時，可是京中一號‘風雲人物’，行事荒唐，嬌縱任性那是出了名的！而且……還跟咱們老爺，有點說不清道不明的關係呢！”
“跟爹爹有關？”蘇酥瞬間坐直了身子，手中的瓜子也放下了，美眸中滿是驚訝，“為何我從未聽爹爹孃親提起過？”
秋菊見成功吸引了主子的注意，更是來了精神，繪聲繪色地講起來：“聽說那是二十多年前的事了！長公主那時正當青春年少，偶然見了老爺一麵，便被咱們老爺那俊美無雙的風采給迷住了，自此非君不嫁，鬨得滿城風雨，京中無人不知。可咱們老爺那時心裡隻有夫人，對長公主的癡纏那是避之唯恐不及，從未給過好臉色。”
她頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲唏噓：“長公主求而不得，因愛生恨，竟……竟想出了下作手段！她尋了個機會，給老爺下了極厲害的催情之藥，想造成既成事實，逼老爺就範。”
蘇酥聽得眉頭緊蹙，心中為父親捏了把汗。
“可誰知，”秋菊話鋒一轉，“也不知中間出了什麼岔子，陰差陽錯，那夜與長公主成就‘好事’的，竟不是老爺，而是她身邊一個負責牽馬、地位卑微的小廝！”
蘇酥倒吸一口涼氣，這變故著實出人意料。
“後來，長公主竟還珠胎暗結，有了身孕。”秋菊繼續道，“太祖皇帝得知此事，龍顏震怒，深覺皇室顏麵掃地，當即就將長公主囚禁了起來。那倒黴的小廝，自然是被秘密處死了。長公主卻是個倔性子，不知因何竟拒不肯去子，頂著滔天壓力，硬是將那孩子生了下來，是個男孩。太祖皇帝對她失望透頂，一怒之下，將她遠遠打發到了普寧寺修行，勒令無詔不得回京。那生下的孩子，太祖也未曾將其錄入玉牒，至今還養在早已空置多年的長公主府裡，身份尷尬。想來這次長公主突然回京，參加騎射大賽是假，怕是想藉著尋個機會，為她那兒子爭取一個名分，錄入玉牒纔是真！”
蘇酥聽得心潮起伏，冇想到父親年輕時還有這樣一段驚心動魄的過往。她穩了穩心神，問道：“這等宮闈秘辛，你是從何處聽來的？”
秋菊得意地笑了笑：“奴婢是跟宮裡幾位資格最老、嘴最嚴的嬤嬤混熟了，偶爾聽她們嚼舌根，東拚西湊猜出來的。她們雖不敢明說，但那意思，八九不離十！”
蘇酥伸手輕輕敲了敲她的腦袋，笑罵道：“就你鬼機靈！整日裡打聽這些。”
秋菊捂住腦袋，委屈又認真地道：“娘娘，奴婢可不是光為了聽熱鬨。這次長公主回來，您可得小心著點！聽說她後來恨極了老爺，固執地認為是老爺設計害她，才讓她落得那般下場。以前距離遠，她鞭長莫及，可回宮後，您如今是貴妃，風頭正盛，難保她不會把對老爺的怨氣，撒在您身上！”
蘇酥聞言，神色凝重了幾分，點了點頭。父親從未提及，想必也是不願回想這等醃臢事。她沉吟片刻，道：“本宮知道了。是福不是禍，是禍躲不過。且看她回來，究竟意欲何為吧。”
三日後，西苑演武場。
旌旗招展，鼓聲雷動。巨大的場地四周早已搭起觀賽台，王公貴族、文武百官、西南使臣也依序而坐，氣氛熱烈。曆千撤一身利落的騎射裝束，更顯英挺不凡，他攜著同樣一身簡潔宮裝、卻難掩絕色的蘇酥，登上中央最高處的禦座。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！” 山呼海嘯般的朝拜聲響起。
曆千撤目光掃過全場，威儀天成，說了幾句激勵將士、彰顯國威的開場白，便宣佈大賽開始。他的目光甚至未曾在那特意打扮得光彩照人、眼神灼熱的成璧公主身上停留一瞬。
而成璧，則從曆千撤出現的那一刻，目光便如同黏在了他身上，心中盤算著稍後如何在騎射項目中一鳴驚人，讓他刮目相看。
在另一側的觀賽席上，一位身著素色宮裝、氣質卻略顯陰鬱的中年美婦，正冷冷地注視著高台上那位倚在帝王身邊、言笑晏晏的年輕貴妃。
她便是常寧長公主。歲月在她臉上留下了痕跡，卻未能完全磨滅那份屬於皇家公主的驕矜，隻是那眼神深處，沉澱著多年的不甘與怨恨。
她就是蘇沐風的女兒？那個商戶女生的賤種？常寧長公主心中冷笑，指尖幾乎要掐進掌心。蘇沐風，你當年棄我如敝履，寧可娶一個低賤的商賈之女，也不願多看我一眼！如今，你的女兒倒是好本事，竟爬上了貴妃之位，享儘榮寵……憑什麼？你們蘇家憑什麼能如此得意？
一股積壓了二十多年的怒火與妒恨，在她胸中翻湧、燃燒。她看著蘇酥那張年輕嬌媚、與自己心上人有幾分神似的臉，眼中閃過一絲狠毒的光芒。
這場看似熱鬨的騎射大賽，註定不會平靜。