真相與坦誠
又到十五，是闔宮嬪妃往慈寧宮向太後請安的日子。
莊妃與宋貴人已折戟沉沙，打入冷宮；婉嬪慕寒煙以養胎為由免了晨昏定省。如今殿內，除卻端坐上首的貴妃蘇酥，下首統共也不過坐著五位嬪妃，比起從前濟濟一堂的景象，顯得冷清了不少。
太後依舊穿著雍容的宮裝，鳳目緩緩掃過眾人，最後落在蘇酥身上片刻，才慢悠悠地開口，說的仍是老生常談的話題——開枝散葉，綿延皇嗣。
此言一出，下首幾位久未承恩的嬪妃頓時像是找到了宣泄口，你一言我一語地倒起苦水來，言語間不免帶上了幾分酸意。
“太後孃娘明鑒，並非臣妾等不儘心，實在是……難得見上皇上一麵。”一個膽大些的貴人率先開口。
“是啊，聽聞貴妃娘娘時常在禦書房伴駕，想來是深得聖心。臣妾等愚鈍，便想著效仿娘娘，每日精心準備了點心或是滋補的藥膳，盼著能送到禦前，略儘心意。可……可每次連宮門都進不去，便被沈公公請回了。”另一位嬪妃接著話頭，目光似有似無地瞟向上首的蘇酥。
蘇酥端坐著，麵上保持著得體的微笑，耳根卻不受控製地微微泛紅。她心中暗惱，將曆千撤罵了千百遍。都是因他前些時日在禦書房那般不知節製，才惹得六宮皆知，如今倒成了她獨占聖寵、狐媚惑主的證據，平白讓她成了眾矢之的。
太後聽著底下七嘴八舌的抱怨，眉頭微蹙，抬手輕輕按了按額角，語氣帶著不容置疑的威嚴：“好了。”
殿內瞬間安靜下來。
太後目光掃過眾人，淡淡道：“貴妃協理六宮，按宮規安排侍寢輪次，並無偏私。爾等不能討得皇上歡心，無法侍寢，是爾等自己冇本事。與其在此怨天尤人，不如好生反思，為何皇上不願召見？想想如何精進自身，投皇上所好，方是正理。”
一番敲打，眾妃皆低下頭，不敢再多言。太後又訓誡了幾句，便顯露出疲態，揮揮手讓眾人散了，獨獨留下了蘇酥。
“酥酥，扶哀家進去歇歇。”太後伸出手。
蘇酥依言上前，小心地攙扶著太後走入內殿。太後像往常般指了指軟榻旁的位置：“坐吧。”
蘇酥謝恩，側身坐下。太後拉過她的手，放在自己掌心，輕輕拍著，目光銳利卻又帶著一絲和藹：“酥酥，你跟姑母說實話，前幾日，皇上幾次從你永壽宮中怒氣沖沖地離去，是怎麼回事？那日在禦書房……哀家本以為你二人已冰釋前嫌，你可還在因之前貶黜之事，與他賭氣？”
蘇酥心知永壽宮必有太後的眼線，對此詢問並不意外。她垂眸，恭敬答道：“姑母明鑒，侄女不敢。”
“不敢？”太後微微挑眉，語氣深沉，“酥酥，皇上心裡，是有你的。”她頓了頓，看著蘇酥瞬間抬起的、帶著訝異的眼眸，緩緩道：“你當真以為，當日寧王世子之事，你嫌疑那般大，皇上僅將你貶為答應，是因為顧忌哀家這個太後嗎？”
蘇酥下意識辯駁：“當時……並無實證證明是侄女所為。可宋貴人，她有人證……”
太後輕笑一聲，打斷她：“傻孩子，即便冇有實證，以你當時的嫌疑，去的也該是宗人府受審，而非僅僅禁足於長信宮。皇上若心裡冇你，哀家再說多少好話也無用。他不過是借勢給你一個懲戒，卻也留足了餘地。”
蘇酥沉默了，貶為答應，且長信宮雖偏，但確實也遠非宗人府那等地方可比，這一點，她從未深思過。
太後見她神色鬆動，繼續拋下更震撼的話語：“還有你出宮那日，可還記得？哀家去找皇上時，他因西南戰事和查寧王之子案，已接連幾日未曾好好安寢。哀家不過提了一句你即將離宮，他當下便慌了神，連哀家還在跟前都顧不得，立刻起身跑去下令封鎖宮門！”
蘇酥心頭一跳，低聲道：“那日……不是因為要抓捕寧王世子案的餘孽嗎？”
太後搖頭，目光深邃：“一個餘孽，何須九五之尊親自跑去宮門下令？他不過是急著去確認，你是否真的已經離開。哀家猜想，若你當時真出了那道宮門，他怕是立時三刻便會派人將你追回。”
蘇酥愕然抬首，怔怔地看著太後。封鎖宮門……竟是為了她？這些她全然不知、也從未敢往這方麵想，背後因由，如同投入湖麵的巨石，在她心中掀起驚濤駭浪。她張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。
太後將她的震驚看在眼裡，最後拍了拍她的手，語重心長道：“跟你說說哀家年輕時入宮，哀家心裡便看得明白，先帝心裡隻有先後。所以哀家從不爭那點虛無縹緲的恩寵，要緊的是以‘賢德’二字立身，一步步登上後位。先帝的心在何處，哀家不在乎；哀家在乎的，是蘇家的榮光，是手中的權位。過去蘇家需要哀家這般，如今，也同樣需要你。”
她凝視著蘇酥，語氣轉為凝重：“好好想想吧，眼下最要緊的，是趕緊生個皇子傍身。婉嬪已然有孕，若讓她搶先生下皇子，這中宮之位……隻怕此生都與你無緣了。”
坐在返回永壽宮的轎輦上，蘇酥心亂如麻。太後的每一句話，都似石子投入深潭，在她腦海中激起圈圈漣漪，反覆迴響，不得平息。
但是有一點她與太後終究是不同的，太後所求是權位與家族榮光，而她從頭至尾，所求不過是一份真心，和家人的平安。正因如此，那些曾被她在情愛癡纏中忽略的蛛絲馬跡，那些她曾篤信不疑的“真相”，此刻竟都模糊起來。
她不敢相信，若太後的暗示為真，那過往種種癡怨，豈非一場笑話？可她又無法全然否定。那顆本已冰冷死寂的心，因此生出了一絲微弱的、連她自己都害怕的火苗。
渾渾噩噩地回到永壽宮，剛在殿內坐下，端起春蘭奉上的熱茶欲飲，便聽得外麵通傳：“皇上駕到——”
蘇酥忙放下茶盞起身行禮。曆千撤大步走進來，目光直接落在她身上，聲音平靜卻帶著一絲不同往常的意味：“都退下。”
宮人們悄無聲息地退了出去，殿內隻剩下他們二人。蘇酥不知他此番用意，隻得垂首靜立。
曆千撤走到她麵前，卻冇有如往常那般帶著壓迫感，而是伸出手，輕輕牽起了她的手。他的掌心溫熱，動作帶著一種罕見的溫和與鄭重。
“酥酥，”他開口，聲音低沉，“朕自幼長於宮廷，無人教導朕該如何去愛一個人，更無人教朕，該如何全然信任身邊的人。”
蘇酥心中微震，抬眼看他。
他繼續道，目光坦誠：“慕寒煙，是裴玄的妻子。裴玄臨行前，察覺軍中與京城皆有異動，恐有人對他不利，而慕寒煙是他的軟肋。他便將慕寒煙托付於朕，懇求朕護她周全。朕帶她入宮，給予嬪位，是為保護，亦是安裴玄之心。她腹中的孩子，是裴玄的骨肉。”
蘇酥徹底驚呆了，雙眸因震驚而睜大。慕寒煙……竟是這麼回事？那她前世因嫉妒而生的怨恨，種種心結，種種煎熬，究竟算什麼？她隻覺得頭腦一片混亂，幾乎無法思考。
曆千撤看著她震驚的模樣，語氣帶著一絲自省：“朕之前未曾告訴你，一是覺得事關重大，關乎裴玄性命與邊關安穩，知道的人越少越好；二是……也覺得你日後自會明白，無需多言。但昨日婉嬪點醒朕，或許正是因朕從未真正給予你信任，你才無法如從前那般，全心鋁騶全意地信任朕、依賴朕。”
他頓了頓，指腹輕輕摩挲著她的手背，目光專注而認真：“朕反思良久。酥酥，朕登基以來，唯有與你，纔有夫妻之實，從無她人。朕今日向你保證，從今往後，事無不可對你言。你可以像從前一樣，信任朕。”
這一連串的坦白與承諾，資訊量巨大，幾乎沖垮了蘇酥所有的心理防線。她愣愣地看著他，一時不知該如何迴應。
曆千撤等了片刻，未見她回答，隻見她一副神遊天外的模樣，不由得伸手，輕輕捏了捏她的臉頰，語氣帶上了一絲連自己都未察覺的親昵與無奈：“怎麼？傻了？”
蘇酥猛地回神，臉頰被他捏得微熱，下意識地偏了偏頭，聲音還有些發飄：“臣妾……隻是有些反應不過來。”
“無妨，”曆千撤看著她，語氣是前所未有的溫和與堅定，“酥酥，以後你想要什麼，想做什麼，隻要朕能做到，都會儘力滿足你。你可以……全然信任朕。”
他看著她，似乎在等待一個迴應。
然而，蘇酥在最初的震驚過後，那些被強行壓下的委屈與不甘，如同找到縫隙的藤蔓，悄然滋生。
她冇有立刻迴應他的承諾，反而抬起眼，那雙秋水般的眸子直視著他，帶著一絲不易察覺的顫音，輕聲質問道：“皇上既說得蘇酥如此重要，那為何……為何之前莊妃每次針對我、言語刻薄於我，甚至構陷於我時，皇上您……從未真正為我說過一句話？您隻是沉默地看著，冷眼旁觀。若我重要，為何在我最需要援手之時，得到的永遠是您的冷淡與沉默？”
這個問題，藏在她心中太久太久，跨越了兩世，終於在此刻問出了口。
曆千撤聞言，身體幾不可察地微微一僵。他看著她眼中那混合著傷痛與倔強的光芒，心中一陣刺痛與懊悔。他沉默了片刻，終於坦誠以告，聲音低沉而帶著自責：
“是朕的錯。”他承認，“那時……朕見你每次見到朕，要麼視若無睹，要麼便是這般規矩客氣，像將朕放於千裡之外。朕心裡……朕心裡盼著，盼著你能像從前一樣，會因委屈而向朕撒嬌，會依賴朕，會哭著向朕求助……朕在等你自己走過來。可你冇有，一次都冇有。”
他抬手，輕輕撫上她的臉頰，目光沉痛而堅定：“如今朕想明白了，是朕先前的作為，親手將你推開，磨儘了你的信任與期待。是朕自負了，讓你寧願獨自承受，也不願再向朕低一次頭。酥酥，是朕想錯了。”
他深吸一口氣，將她重新擁入懷中，這一次，擁抱帶著不容置疑的力度與承諾：“朕向你保證，從今往後，絕不會再任由任何人欺辱你。朕會護著你，明明白白地護著你。”
聽著他這番不再是高高在上的帝王心術，而是帶著懊悔與坦誠的剖白，蘇酥心中那根緊繃了許久的、名為怨恨與委屈的弦，似乎終於被撥動，發出了一聲悠長而釋然的顫音。
那份深埋的、連她自己都不願承認的期待，似乎在這一刻，找到了落點。
她冇有立刻迴應他的擁抱，隻是抬起眼眸，望進他帶著不確定的眼底，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“皇上說的……可是真的？”
他收緊了環住她的手臂，彷彿要通過這個動作傳遞他的決心，語氣是前所未有的鄭重與清晰：“真的，酥酥，朕向你保證。”
他冇有等到她同樣熱情的擁抱迴應，但懷中原本僵硬的身體，那細微的、試圖保持的距離感，卻在他說出保證後，悄然鬆懈下來。她不再用力抗拒他的懷抱，而是任由自己靠在他胸前，彷彿卸下了一層沉重的盔甲，顯露出內裡的疲憊與一絲脆弱的依賴。
這已然是一個巨大的進步，他知道她需要時間去消化，去觀察，他都可以等，不再強求她立刻給予同等的迴應，隻是滿足地將下頜輕輕抵在她的發頂，感受著這份來之不易的、不再充滿抗拒的親近。
他唇角微揚，那笑意裡帶著失而複得的珍重，以及無儘的耐心。
蘇酥靜靜地靠著他，聽著他沉穩有力的心跳，鼻尖縈繞著他身上清冽的龍涎香氣。
太後的言語，他今日的坦誠與保證，如同碎片在她腦海中旋轉。她需要時間，將這些碎片拚湊起來，去分辨，去相信。此刻，暫且……就這樣吧。
殿內燭火搖曳，將相擁的兩人身影投在牆壁上，交織成一幅久違的、帶著些許生澀卻終究破冰的溫情畫卷。