婉棠失蹤
長樂宮內。
小順子拖著疲憊不堪的身軀回來，臉上是掩不住的憔悴與絕望。
他對著滿眼期盼的眾人，沉重地搖了搖頭：“宮裡宮外，能動用的關係都動用了。”
“冇有半點訊息。”
“主子她就好像從慈寧宮憑空消失了一樣。”
惠貴妃聞言，抱著明輝的手臂不自覺地收緊。
“怎麼會找不到？！”
“一定是他們搜得不夠仔細，我親自去找。”李萍兒紅著眼睛就要往殿外衝。
“鳶嬪娘娘！”一個略顯蒼老卻沉穩的聲音響起。
一直沉默地站在角落的李德福上前一步，攔住了她。
他如今瘸了一條腿，身形佝僂，但眼神卻比以往任何時候都顯得深沉。
“冇用的，找不到了。”李德福的聲音帶著一種看透世事的滄桑，“當年九子奪嫡，何等凶險？”
“太後能悄無聲息地離間幾位皇子的感情，更是讓先帝對晏王心生厭棄。”
“將一個妃嬪送走，對她而言，會是難事嗎？”
他環視一圈麵色慘白的眾人，一字一句道：“人，根本就已經不在宮裡頭了。”
“那在哪兒？”李萍兒猛地抓住李德福的衣袖，急切地追問。
李德福拍了拍李萍兒的手，語重心長：“在哪兒，現在都不重要了。重要的是你們。”
他聲音壓得更低：“蕭雨柔登上後位，太後勢在必行。”
“德妃娘娘失蹤，隻是第一步。”
“接下來，後宮易主，大清洗在所難免。”
“你們要麼選擇順從聽話，要麼，就隻能選擇徹底的安靜。”
他頓了頓，語氣帶著警示：“現在，你們更該想的，是如何自保。”
“姐姐生死未卜，你讓我如何自保？！”李萍兒激動地反駁，淚水漣漣。
李德福無奈地歎了口氣，搖了搖頭：“老奴也冇有通天的手段。眼下唯有等。”
他看著眾人，眼神意味深長：“隻要你們越安分，表現得越平靜，這後宮的水麵越是波瀾不驚。”
“皇上他纔會真正出手。”
“動靜越大，反而會讓他投鼠忌器。”
李萍兒僵在原地，似乎明白了什麼，卻又難以接受這殘酷的冷靜。
一直冷眼旁觀的惠貴妃忽然發出一聲嗤笑。
她輕輕拍著懷中依舊抽噎的明輝，語氣帶著一種冰冷的瞭然：
“李德福說得對。”
“我們的確該安靜纔好。”
李萍兒聽到這話，淚水流得更凶。
悲從中來，哽咽道：“怪不得姐姐總說，她隻想出宮去……”
殿內一片死寂，唯有窗外呼嘯的風雪聲。
慈寧宮。
楚雲崢踏入殿內，麵色沉凝，目光直接落在太後身上。
太後抬眸，帶著掌控一切的從容：“皇上，哀家就知道，你終究是會來的。”
她輕輕撫了撫脖頸上的紗布，語氣輕描淡寫，“一點皮外傷，不礙事，勞皇上掛心了。”
楚雲崢眼神幽深，冇有絲毫寒暄的意思：“人呢？母後打算如何處置？”
“按律法，持械行刺哀家，等同弑君，該當滿門抄斬。”
太後慢條斯理地撥動著茶盞，眼皮都未抬，“可惜啊，她是個孤女，無族可誅。”
“哀家原本想著，將她交由皇上發落，也算是全了你們一場情分。”
“誰承想……”她故作無奈地歎了口氣，“那丫頭性子倒是烈，打傷了哀家幾個看守的嬤嬤，竟讓她給跑了。”
“皇上你說說，這算個什麼事兒？”
楚雲崢麵無表情地聽著，周身的氣息愈發冷冽。
太後像是忽然想起了什麼，放下茶盞，抬眼看向他。
目光銳利：“哦，對了。”
“哀家還聽說，那墨家竟還有個餘孽流落在外。”
“許硯川和婉棠，竟是親兄妹？”
她語氣帶著一絲譏誚，“皇上，哀家原以為你已經長大了，能獨當一麵了，冇想到，在處理這些事情上，還是不夠仔細周到啊！”
楚雲崢下頜線緊繃，沉默片刻，才冷聲道：“不勞母後費心。”
“朕已傳旨北境，命許硯川即刻返京。”
“待他歸來，此案朕會親自審理。”
太後滿意地點了點頭，意有所指道：“皇上能如此想，那是最好不過。”
“當年墨家通敵叛國，先帝震怒，將其連根拔起。”
“如今先帝雖不在了，但這些亂臣賊子，尤其是手握兵權的，更是要清理乾淨，方能永絕後患。”
“我們鳳棲的江山，容不得半點不安定的因素。”
她話鋒一轉：“至於德妃婉棠嘛……”
“既然她已經逃出宮去，若從此隱姓埋名，安分守己地了此殘生，看在明輝那孩子的份上，哀家也不是不能網開一麵，饒她一命。”
她微微前傾身子，聲音壓低，卻帶著不容置疑的殺意：“可若她還不安分，敢再出來興風作浪……”
“那就休怪哀家心狠，送她和她那弟弟，一起上路了。”
楚雲崢臉色陰沉得能滴出水來，胸中怒火翻騰。
他緊緊攥著拳，指節泛白，卻終究冇有發作。
他隻能將這口悶氣死死嚥下，從牙縫裡擠出一句：“母後教誨，朕記下了。”
蕭雨柔見楚雲崢與太後氣氛僵持，自覺時機已到。
她特意換上了一身素雅的裙衫，髮髻也梳成了記憶中白梨最常挽的樣式。
甚至眉眼神態都刻意模仿了幾分清冷。
端著一盞剛沏好的熱茶，嫋嫋娜娜地走上前，聲音嬌柔得能滴出水來：
“皇上憂心政務，喝盞茶潤潤喉吧。”
她說著，緩緩抬起頭，用水汪汪的、帶著仰慕與怯意的眼神望向楚雲崢。
那姿態，與她蒐集來的、關於白梨如何吸引楚雲崢的描述幾乎一般無二。
若在平日，楚雲崢或許會因這相似的眉眼有片刻恍惚。
但此刻，他滿心滿腦都是婉棠生死未卜的焦灼與擔憂。
他以為自己可以冷靜地權衡利弊，以為隻要證實婉棠的欺騙，他就能像丟棄一枚棋子般將她捨棄。
可當這張與白梨酷似的臉出現在眼前時，他腦海中翻湧的，竟全是婉棠。
棠棠，你現在到底在哪裡？
還活著嗎？
一股無名火夾雜著難以言喻的心痛猛地竄起。
他忽然上前一步，伸手，用力捏住了蕭雨柔的下巴，迫使她抬起臉來。
蕭雨柔先是一驚，隨即心中暗喜，眼中立刻盈滿了獻媚與順從，甚至微微嘟起了唇。
然而，預想中的溫存並未到來。
楚雲崢盯著她那張模仿出來的臉，眼神裡冇有半分迷戀，隻有冰冷的厭惡和嘲諷。
他猛地甩開手，力道之大，讓蕭雨柔踉蹌著差點摔倒。
“收起你這套把戲！”楚雲崢的聲音寒徹骨，“今日慈寧宮前因後果，朕心裡清楚得很。”
“也請母後……”他轉向太後，語氣強硬，“注意言辭，有些話，不該說的，就不要說。”
太後臉色一沉：“皇上這是何意？難道想掩蓋婉棠持械行刺哀家的事實不成？”
“行刺？”楚雲崢嗤笑一聲，語氣帶著譏諷，“皇家內苑，竟能發生妃嬪持械行刺太後這等荒謬之事？”
“傳揚出去，隻怕我鳳棲皇族要成為天下的笑柄！”
“母後當真覺得，這等醜聞，適宜公之於眾嗎？”
他目光銳利地看向太後：“明輝，從未踏足過慈寧宮。”
“自然，也從未有人，來此向母後要過孩子。”
“母後，您說是不是？”
太後被他這番顛倒黑白、卻又掐住要害的話堵得一噎，強壓怒火道：“哀家隻是想孫女了……”
“是想，”楚雲崢打斷她，唇角勾起一抹極其冰冷的弧度，“還是因為，朕，終究不是您親生的皇子。”
“所以連朕的女兒，您也要捏在手裡，才覺得安穩？”
太後瞳孔驟縮，臉色瞬間變得難看至極，握著鳳椅扶手的手指死死收緊。
殿內陷入死一般的寂靜。
良久，太後纔像是耗儘了力氣，緩緩靠回椅背。
聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的交易意味：“好，依你。”
“明輝冇來過，也無人鬨過。”
她頓了頓，抬起眼，目光如炬：“但明日，哀家要看到立蕭雨柔為後的詔書，公告天下。”
楚雲崢與她對視片刻，眼中是翻湧的暗流與屈辱，最終，他重重地吐出一個字：
“可。”
說完，他不再看癱坐在地、臉色慘白如鬼的蕭雨柔一眼，彷彿她隻是一件無用的垃圾，大步離開了慈寧宮。
地牢裡，陰冷潮濕的氣息無孔不入，滲入骨髓。
婉棠背靠著冰冷的石壁，暗中活動著早已被粗糙繩索磨破皮的手腕。
她屏息凝神，聽著不遠處那壯漢如雷的鼾聲和偶爾響起的、酒壺滾落的聲響。
幸虧這些時日跟著惠貴妃強身健體，手腳比以往靈活有力了許多，否則還真難以悄無聲息地解開這死結。
繩索終於完全鬆開偽裝成依舊被捆綁的樣子，心中飛快地盤算著。
若論正麵搏鬥，以她的力氣，絕非那壯漢的對手。
但趁其不備，驟然發難，有把握能將人放倒。
【狗皇帝這次總算乾了件人事。用立後詔書換太後封口，咬死冇有刺殺這回事。隻要冇有這個罪名，棠棠就是無辜的！】
【對啊對啊！這樣隻要逃出去，就能名正言順回宮。】
【逃？你們想得太簡單了。知道這是什麼地方嗎？這是蕭傢俬下圈養暗衛的據點，這地牢上麵，至少有上百號訓練有素的暗衛守著。隻要踏出這地牢門一步，立刻就會被剁成肉泥。】
【嗚嗚嗚……我棠棠太慘了，剛出狼窩又入虎穴。】
【最新訊息！蕭雨柔在狗皇帝那兒受了奇恥大辱，正氣急敗壞地往這邊趕。看那架勢，是準備把氣全都撒在棠棠身上了。】