給朕活著
婉棠瞳孔驟縮，渾身血液彷彿在這一刻凍結。
她看著太後那緊緊箍住明輝的手臂，看著女兒因恐懼而漲紅的小臉。
再看向持劍而立、為了她不惜與太後正麵衝突的惠貴妃……
蕭雨柔這是要將惠姐姐和明輝，都置於死地！
她猛地抬頭，目光直射向蕭雨柔那寫滿惡毒與得意的臉。
“啊！”
婉棠發出一聲不似人聲的低吼，用儘全身力氣猛地將擋在麵前的蕭雨柔狠狠推開！
她踉蹌著衝到惠貴妃身邊，在惠貴妃驚愕的目光中，一把奪過了她手中的長劍。
“你要做什麼？！”惠貴妃被她眼中那決絕的瘋狂驚住。
婉棠回頭，對她露出一個淒美而破碎的笑容。
聲音輕得如同歎息：“惠姐姐，看來明輝又要暫時交給你照顧了。”
說罷，她猛地轉頭，看向緊緊抱著明輝的太後，眼中最後一絲猶豫化為灰燼，隻剩下孤注一擲的瘋狂。
她雙手因脫力和激動而劇烈顫抖，卻死死握住那柄沉重的長劍，閉上眼睛，發出一聲撕心裂肺的呐喊：
“放開明輝！”
聲音未落，她竟不管不顧，握著劍，如同撲火的飛蛾，直直朝著太後的方向衝了過去那架勢。
分明是拚著自身性命不要，也要從太後手中奪回女兒。
惠貴妃離太後尚有幾步距離，想要阻攔已來不及，隻能眼睜睜看著婉棠如同瘋了般持劍衝向鳳座。
“瘋子！你這個瘋子！”
太後被婉棠這同歸於儘般的架勢嚇得魂飛魄散，臉色瞬間慘白如紙。
她哪裡見過這般不要命的陣仗？
眼見那寒光閃閃的劍尖直逼麵門，下意識地鬆開了緊緊箍著明輝的手臂，甚至因為慌亂而向後踉蹌了一步。
就是現在！
惠貴妃眼疾手快，一個箭步上前，穩穩地將脫困的明輝撈入懷中，緊緊抱住。
而婉棠前衝的勢頭太猛，儘管太後已經鬆手。
她手中的劍尖還是因為慣性，擦著太後因驚嚇而後仰的脖頸掠過。
一道細細的血痕，瞬間出現在太後保養得宜的脖頸上，沁出殷紅的血珠。
時間彷彿在這一刻靜止。
婉棠脫力地鬆開手，長劍“哐當”一聲掉落在地。
她大口大口地喘著氣，臉色慘白如鬼，身體搖搖欲墜。
唯有那雙眼睛，死死地盯著被惠貴妃護在懷中的明輝。
確認女兒安然無恙後，纔像是被抽走了所有力氣，緩緩閉上了眼。
“走！”婉棠用儘最後一絲氣力，對抱著明輝的惠貴妃低喝道。
惠貴妃深深看了她一眼，那眼神複雜無比。
有震撼，有動容，更有決絕。
她不再猶豫，抱緊懷中哭得撕心裂肺的明輝，轉身便衝破呆若木雞的宮人阻攔，身影迅速消失在慈寧宮外的風雪夜色中。
明輝的哭聲漸漸遠去。
場麵一片死寂，隨即爆發出更大的混亂。
“反了！反了！給哀家拿下這個弑君的逆賊！”
太後捂著脖頸上那道火辣辣的細痕，又驚又怒，聲音尖利得變了調。
蕭雨柔也從最初的震驚中回過神來，眼中閃過狂喜和惡毒。
立刻尖聲附和：“快，拿下德妃。她持械行刺太後，罪大惡極。”
呆愣的宮人和侍衛這才一擁而上，七手八腳地將脫力跪坐在地的婉棠死死按在地上，冰冷的石板硌得她生疼。
身上的疼痛清晰地提醒著婉棠。
她所要的絕境，她親手製造的、與太後乃至蕭家徹底決裂、勢同水火的局麵，終於達成了。
隻要許硯川在北境能忍住，按兵不動，對她這個“行刺太後”的姐姐不聞不問，那麼他們姐弟“受害者”和“被矇蔽”的身份就能坐實。
皇帝即便猜忌，在冇有確鑿證據，為了穩定朝局和北境軍心，也暫時動不得許硯川。
至於皇帝那點因身世而起的忌憚……
婉棠在心中冷笑。
她早已不是那個隻能依靠帝王寵愛的妃嬪。
她手中掌握的龐大商業網絡，黃飛虎那邊傳遞來的、關於朝中各方勢力的隱秘資訊……
許硯川讓北境那十萬將士真切地體會到了，跟著他，軍餉足額，待遇優厚，遠比跟著朝中那些勾心鬥角、剋扣糧餉的權貴有前途！
當兵打仗，除了保家衛國的一腔熱血，不就是為了能讓家人過上好日子嗎？
她已經讓他們嚐到了甜頭。
這份實實在在的利益捆綁，遠比空泛的忠君口號更有力量。
就在她思緒飛轉之際。
“咚！”
後腦傳來一陣劇痛！
蕭雨柔趁著混亂，假意上前檢視，眼中卻閃過一絲狠厲。
悄悄拾起地上一根沉重的門閂，用儘力氣，狠狠敲在了婉棠的後腦上。
婉棠甚至冇來得及發出一聲悶哼，眼前一黑，徹底失去了意識。
【棠棠，快醒醒啊，彆睡了。】
【這麼冷的地牢，再不醒過來，真的會永遠睡過去的。】
【你最好弄出點弄進來，狗皇帝知道你的事情之後，都要急瘋了，現在正在尋找你。】
【可惜，你根本就冇有在宮中，你現在在蕭家的地牢裡，他如何能找到。】
咳咳咳……
一陣劇烈的咳嗽將婉棠從深沉的昏迷中拽醒。
刺骨的寒意滲透進來，鑽進她單薄的衣衫，凍得她牙齒都在打顫。
她費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊地適應著地牢裡昏暗的光線。
空氣中瀰漫著一股黴爛和血腥混合的汙濁氣味。
“嗬，醒了？”一個粗嘎的聲音在旁邊響起。
婉棠循聲望去，隻見一個身材魁梧、麵目猙獰的壯漢正坐在不遠處的草堆上。
手裡拿著一把鏽跡斑斑的匕首，在一塊粗糙的磨刀石上一下下地打磨著。
那壯漢瞥了她一眼，眼神凶狠，咧嘴露出黃牙，獰笑道：“給老子老實忍著點！”
“等我們家小姐風風光光坐上皇後寶座那天，老子就送你上路，讓你也沾沾喜氣！”
婉棠眯起眼睛，強忍著頭痛和眩暈，打量著他。
“這……是哪裡？”
“哼！”壯漢不屑地冷哼一聲，手中的動作未停，“將死之人，問那麼多乾嘛？”
“反正你也活不了幾天了，知道那麼多，豈不是更難受？”
他說完，似乎嫌她聒噪，站起身，幾步走到婉棠麵前。
粗暴地捏住她的下頜，將一團臟布，狠狠塞進了她的嘴裡。
“唔……”婉棠被那惡臭嗆得一陣反胃，想要掙紮，卻渾身無力，隻能發出模糊的嗚咽聲。
壯漢滿意地看著她痛苦的模樣，拍了拍手，重新坐回去。
養心殿內，氣壓低得駭人。
楚雲崢一腳踹翻了眼前的紫檀木禦案，奏摺、筆墨、茶盞嘩啦啦散落一地，狼藉不堪。
他胸口劇烈起伏，眼中是翻湧的怒火與一種更深沉的、難以言喻的焦躁。
小祿子跪在碎片之中，身子抖得像秋風中的落葉，涕淚橫流，聲音哽咽破碎：
“皇上息怒！皇上明鑒啊！”
“娘娘……娘娘她實在是被逼得冇有辦法了。”
“她看到惠貴妃為了公主持劍與太後對峙，眼看就要釀成大禍，她是為了保住惠貴妃。”
“不讓她擔上弑殺太後的滔天罪名，纔不得已奪劍，驚了鳳駕啊！”
他重重磕頭，額頭瞬間一片青紫：“娘娘對皇上，真的是忠心耿耿，絕無二心。”
“她所做的一切，都是為了皇上，為了不讓皇上為難啊！”
見楚雲崢臉色依舊陰沉，小祿子連忙又拿出早已準備好的說辭。
急切地為婉棠撇清與許硯川的關係：“還有許將軍……奴纔跟在娘娘身邊這麼久，從未聽娘娘提起過半句與許將軍相關的話。”
“娘娘甚至都不知道許將軍的身世。”
“她籌備冬衣，捐贈物資，完全是為了邊關那些保家衛國的將士，絕無半點私心！”
他說著，像是想起了什麼，慌忙從懷中掏出一張摺疊整齊的紙。
雙手顫抖地呈上：“皇上您看！”
“這是娘娘以慈安善堂名義捐贈軍需的憑證，上麵落款的名字，是您。”
“就連民間最小的善行，娘娘也都記在您的名下，說是要為您積攢民心功德。”
“娘娘心裡，時時刻刻裝著的，隻有皇上。”
小祿子口中冇有半句謊言，老老實實交代著。
楚雲崢目光落在那張捐贈憑證上，看著上麵清晰寫著的自己的名諱。
眼神劇烈地變幻著，憤怒、猜忌、動容、心疼……
種種情緒如同潮水般在他胸中衝撞激盪。
侍立在一旁的小冬子屏住呼吸，大氣不敢出，小心翼翼地觀察著皇帝臉上每一絲細微的變化。
殿內陷入死一般的寂靜，隻有小祿子壓抑的抽泣聲和楚雲崢粗重的呼吸聲。
許久，楚雲崢纔像是耗儘了所有力氣，緩緩閉上眼，再睜開時，眼底已是一片沉鬱的決斷。
他聲音沙啞地開口：
“傳朕旨意，德妃娘娘……於宮中遇襲，被歹人擄劫，下落不明。”
“著京兆尹、五城兵馬司全力搜救，活要見人，死要見屍。”
吩咐完，他像是被抽空了力氣，頹然跌坐回龍椅上，手指無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的雕龍。
目光望向殿外依舊紛飛的大雪，喃喃自語，聲音低得幾乎隻有他自己能聽見：
“婉棠，你必須要給朕活著……”
“朕還要聽你親口解釋。”