秘密被揭發
楚雲崢臉色陰沉，聽蕭四海說明此人是關鍵人證。
“她也配在朕麵前妄言？”楚雲崢語氣冰冷，帶著不容置疑的威壓，“蕭四海，你若無事，便給朕滾出去。”
“皇上息怒！”蕭四海連忙躬身，語氣卻異常堅持，“此婦人所言，關乎國本，關乎北境安穩。”
“老臣以項上人頭擔保，請皇上務必聽她說完。”
楚雲崢強壓下怒火，重重坐回龍椅，目光如炬地射向那瑟瑟發抖的梅姨：“說！”
梅姨噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖：“奴婢……奴婢原是已故夫人，不，是王靜儀夫人的陪嫁丫鬟……”
她開始講述，楚雲崢起初麵無表情，隻當是聽陳年舊事。
“夫人其實隻為許將軍生了兩個孩子，一子一女。那最小的公子，許硯川根本不是夫人所出！”
楚雲崢聞言，隻是挑了挑眉，發出一聲意味不明的嗤笑：“那又如何？”
“朕用人，看的是才乾，並非嫡庶。”他心中牽掛殿外風雪中的人，語氣愈發不耐。
梅姨被他這態度嚇得一哆嗦，卻不敢停下。
繼續道：“是……是因為……因為老爺，許承淵將軍。”
“他在外麵養了一個女人……那女人，是墨家的遺孤！”
楚雲崢漫不經心的神色驟然一凝，他身體微微前傾，目光銳利地盯住梅姨。
梅姨感受到那目光的壓力，語速加快。
“那外室原先隻生了一個女兒，老爺雖寵愛，卻也冇太放在心上，隻當是外室養著。”
”可後來那女人又懷上了，還是個男胎！”
“夫人她……她心生嫉妒，又怕那男孩威脅到自己孩子的地位，便和老爺商議，來了個偷梁換柱！”
她將王靜儀如何假裝生產，如何將外室所生的男孩抱回府中充作嫡子，又如何將那外室母女……其過程細節講述。
雖未明說婉棠母親最終結局，但那含糊的言辭已足夠讓人想象其中的齷齪與狠毒。
楚雲崢的臉色隨著她的講述，一點點沉了下去，如同結了一層寒冰。
婉棠果然還是瞞著他嗎？
蕭四海見狀，立刻在旁煽風點火，聲音激昂：“皇上，您都聽到了！”
“這根本就是墨家處心積慮的報複。”
“他們讓一個女兒潛入後宮，迷惑聖心，霍亂宮闈。”
“又讓一個兒子冒充許家嫡子，竊取兵權，執掌北境大軍。”
“其目的，昭然若揭，就是要顛覆我鳳棲江山，奪您的皇位啊！”
楚雲崢猛地抬眼，看向蕭四海，眼神冰冷刺骨，卻冇有立刻發作。
殿內陷入一種詭異的死寂，隻有炭火燃燒的細微聲響和梅姨壓抑的抽泣。
良久，楚雲崢才緩緩靠回椅背。
閉上眼，揉了揉突突直跳的太陽穴，再睜開時，眼底已是一片深不見底的幽潭。
他揮了揮手，聲音帶著一種極致的疲憊與冷漠：
“朕……知道了。”
“你們說的，朕會考慮。”
“現在，出去。”
蕭四海一行人從養心殿內退出，經過跪在雪地中的婉棠身邊時，他腳步微頓。
居高臨下地投去一瞥，鼻腔裡發出一聲極輕的冷哼。
語帶譏諷：“德妃娘娘倒是能屈能伸。”
婉棠彷彿未曾聽見，依舊低垂著頭，維持著雙手捧印、跪伏於地的姿態，如同一尊冰雪雕琢的塑像，無聲無息。
片刻後，楚雲崢從殿內走出。
他步履沉重，經過婉棠身邊時，停下腳步。
隻是語氣冷淡地丟下一句話，如同在陳述一件再尋常不過的小事：
“明輝在母後那裡。”
“老人家想孫女了，接過去住兩日而已。”
“你……不必在此鬨脾氣。”
婉棠猛地抬起頭，凍得蒼白的臉上，眼神卻異常堅定。
聲音因寒冷而帶著細微的顫抖，卻字字清晰：“皇上，臣妾懇請皇上，將明輝送還長樂宮。”
楚雲崢腳步一頓，側過頭，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
那笑意卻未達眼底：“那是母後，是明輝的皇祖母。”
“祖孫親近，天倫之樂，有何不可？”
婉棠的身軀幾不可察地顫抖了一下，不是因為寒冷，而是因為這話語中透出的、不容置疑的分離意味。
楚雲崢看著她倔強跪地的模樣，心中煩躁與怒火交織升騰。
但他還是強壓下情緒，伸出手，想要將她扶起。
語氣放緩了些：“起來吧，雪大了，仔細凍壞了身子。”
然而，婉棠卻避開了他的手，依舊穩穩地跪在原地。
重複道：“求皇上，送還明輝。”
這一避，徹底點燃了楚雲崢壓抑的怒火。
他伸出的手僵在半空，隨即猛地收回。
臉上最後一絲溫和消失殆儘，取而代之的是帝王的冷酷與威嚴。
“看來，果真是朕平日太驕縱你了，才讓你如此不識抬舉！”
他聲音冰寒，帶著一絲被忤逆的慍怒，“既然你如此喜歡跪著，那便……好好跪著吧！”
說完，他不再看她一眼，拂袖轉身。
在他轉身的刹那，婉棠一直強撐挺直的脊梁，幾不可見地微微顫抖了一下。
原本細碎的雪粒漸漸變成了雪花，紛紛揚揚，無聲地飄落下來。
冬天，真的來了。
【冇用的，狗皇帝已經知道了你和許硯川之間的關係。想必過不了今晚，成對的摺子就會被送上來。要求召回許硯川，並打入天牢。】
【畢竟、在他們眼中，僅僅是一個女人，根本掀不起波瀾。可如果是一個男人，更何況是一個手握十萬大軍的男人，概唸完全不同。】
【隻是棠棠又該如何？哪一個母親，會眼睜睜看著自己的孩子被狼叼著，一點都不怕呢？】
李萍兒撐著傘匆匆趕來，看到婉棠幾乎被雪覆蓋的模樣，眼圈瞬間紅了。
她快步上前，蹲下身，聲音帶著哭腔：“姐姐，我們回去吧！再跪下去，身子會垮的！”
婉棠緩緩抬起頭，長長的睫毛上凝結著冰霜。
她看著李萍兒，隻問了一句，聲音輕得幾乎被風雪吹散：“明輝……回來了嗎？”
李萍兒哽嚥著搖頭。
婉棠便不再看她，重新垂下眼簾，挺直了那早已凍得麻木的脊背，無聲地表明瞭她的決定。
李萍兒知道勸不動，隻得流著淚，將傘儘量遮在婉棠頭頂，自己卻大半身子露在雪中。
過了一會兒，小順子也冒著雪跑來。
神色焦急，低聲道：“娘娘，奴才求您了，先回去吧！”
“從長計議啊！”
婉棠緩緩搖頭，聲音因寒冷而嘶啞：“本宮不能走。”
她頓了頓，目光銳利地看向小順子，“你找個由頭，立刻出宮去。”
“許硯川怕是不日便會被緊急召回京都。”
“這一路絕不會太平。”
“你要做好萬全準備，務必接應他平安抵達。”
小順子神色一凜，重重點頭：“奴才明白！”
“娘娘您保重。”他深深看了一眼跪在雪中的婉棠，咬牙轉身，快步消失在風雪裡。
又過了不知多久，一雙沾雪的宮靴停在了婉棠麵前。
惠貴妃冇有打傘，雪花落滿她墨色的髮鬢和肩頭。
她看著婉棠，冇有多餘的勸慰，隻沉聲問了一句：“是不是你的秘密，被髮現了？”
婉棠抬起眼，對上她瞭然的目光，輕輕點了點頭。
惠貴妃沉默了片刻，看著婉棠凍得青紫的唇和幾乎失去血色的臉。
忽然歎了口氣：“冬天來了，外麵冷。”
“快些回去吧。”
她的語氣罕見地帶上了一絲不易察覺的柔和，“待開春後，冰雪消融，再出來走動。”
婉棠卻隻是搖了搖頭，聲音微弱卻堅定：“謝慧姐姐關心，臣妾還不能走。”
惠貴妃站在她麵前，身姿挺拔如鬆，風雪中自有一股巾幗不讓鬚眉的凜然氣度。
她深深看了婉棠一眼，忽然抬手，解下了自己身上那件墨色織金錦披風。
動作利落地披在了婉棠幾乎凍僵的身上，仔細繫好帶子。
她看著婉棠，眼神複雜，帶著幾分感慨，幾分無奈，還有一絲她自己都未曾察覺的憐惜：
“這就是為什麼，我寧願孤獨終老，也要孑然一身。”
她的聲音在風雪中顯得有些飄忽，“有了牽絆，就等同於親手將一把刀，遞到了敵人手裡。”
她自嘲般地笑了笑，那笑容裡帶著看透世情的蒼涼，卻又有一份義無反顧的決絕：
“罷了。”
“一定是我上輩子，虧欠了你。”
說完，她不再停留，毅然轉身。
踏著厚厚的積雪，一步步走遠，那背影在漫天飛雪中，孤直而堅定。
養心殿內，燭火通明，卻驅不散楚雲崢眉宇間的陰霾。
他負手立於窗前，望著窗外愈下愈急的大雪。
目光穿透風雪，似乎能看見那個依舊固執地跪在殿外的身影。
眼神複雜難辨，竟流露出一絲連他自己都未曾察覺的悲傷。
小冬子悄步上前，小心翼翼地稟報：“皇上，德妃娘娘她還在外麵跪著。”
“雪下得太大，身上都快蓋了一層了。”
楚雲崢身形未動，沉默了片刻，才低聲道：“她之前在冷宮也受了寒氣，最是怕冷……”
小冬子聞言，眼睛一亮，以為皇帝心軟了，連忙順著話頭道：“是啊皇上，這天寒地凍的，娘娘千金之軀怎麼受得住？”
“不如讓娘娘先進來暖暖身子，有什麼話……”
“就讓她跪著吧。”
楚雲崢猛地打斷了他，聲音冷硬，帶著一種賭氣般的決絕。
他緩緩轉過身，臉上再無半分溫情，隻有被欺騙、被算計後的冰冷與自嘲。
“她那麼聰明，手段那麼了得，哪裡還需要朕的保護？”
他扯了扯嘴角，露出一抹苦澀而譏諷的笑，“她太有本事了……”
“怕是連朕，在她心中，也不過是一顆可以隨意擺佈、玩弄於股掌之間的棋子罷了。”