交還鳳印
暖閣內的溫馨氣氛蕩然無存，取而代之的是一片驚慌失措。
宮人們嚇得麵無人色，紛紛跪倒在地，顫抖著回話：“奴婢……奴婢剛纔還看見公主在窗邊……”
“還不快找！”
就算知道在哪，也不能立刻前往。
想要保證明輝的安全，唯一的辦法，就是將事情鬨得更大。
“在這裡！”
“娘娘，”一個守在殿門外的小太監忽然尖聲叫道，聲音發顫，“這……這裡有一隻公主的小鞋子。”
眾人循聲望去，隻見那狹窄的狗洞邊緣，赫然遺落著一隻明輝的小鞋。
李萍兒眼前一黑，腿一軟幾乎栽倒，被宮人慌忙扶住。
她猛地轉頭，目光如同淬了毒的刀子，狠狠射向那幾個負責看護明輝的奶媽嬤嬤。
衝上去不由分說便是幾個響亮的耳光。
聲音淒厲：“廢物，連個孩子都看不住。公主若是有半點閃失，我要你們的命！”
奶媽們被打得嘴角滲血，跪在地上磕頭如搗蒜，哭喊著求饒。
“等等！”一個稍微鎮定些的老嬤嬤忽然驚叫道，“張嬤嬤呢？一直抱著公主的張嬤嬤怎麼不見了？”
【那個奶媽早就被太後收買了，直接帶到慈寧宮去了。】
【太後這是要前後夾擊，讓我那趟不得動彈，蕭雨柔好穩穩坐上皇後的位置。】
【我最擔心的不是太後，最擔心的還是蕭雨柔，這個女人就像是瘋子一樣，生怕她惡向膽邊生。】
“都住口！”婉棠猛地喝止了殿內的哭喊和混亂。
她深吸一口氣，一把抓住小祿子的手腕，力道大得驚人：“小祿子，你親自帶人，去搜那個張嬤嬤的住處。”
“一寸都不要放過！”
“嗻！”小祿子連滾爬爬地去了。
不過片刻，他臉色煞白地捧著一個粗布包袱回來。
聲音發顫：“娘娘……在……在她床下的磚縫裡，搜出了這個……”
包袱散開，裡麵赫然是幾錠雪花白銀。
“誰這麼歹毒，竟對一個孩子下手！”李萍兒目眥欲裂。
殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著金屬摩擦地麵的刺耳聲響。
惠貴妃提著她那柄寒光閃閃的長劍，一臉煞氣地闖了進來。
鳳眸掃過殿內情形，聲音如同冰碴：“哪個不要命的敢動明輝？本宮活劈了她！”
她看到婉棠蒼白的臉上無聲滑落的淚水。
動作一頓，煩躁地“嘖”了一聲，卻還是上前一步。
語氣硬邦邦地，帶著不容置疑的力度：“哭什麼哭！”
“有這功夫哭，不如想著怎麼把孩子找回來！”
“你放心，就算把整個後宮掀個底朝天，本宮也把明輝給你找回來！”
她頓了頓，惡狠狠地補充，“再敢掉一滴眼淚，等找到明輝，本宮立刻把她抱去景仁宮，讓你見都見不著！”
婉棠卻彷彿冇聽見她的威脅，她顫抖著伸出手。
指向地上那攤開的銀子和包袱布，聲音輕得幾乎聽不見：“彆……彆找了。”
“你說什麼？！”
惠貴妃簡直不敢相信自己的耳朵，怒火瞬間飆升。
李萍兒也焦急地看向婉棠。
小祿子和小順子更是麵麵相覷，滿心不解與不安。
婉棠冇有看他們，她的目光落在一直縮在角落、儘量減少存在感的李德福身上。
聲音帶著一種詭異的平靜：“李公公，你過來瞧瞧。”
李德福一愣，猶豫著上前。
在婉棠目光的逼視下，他小心翼翼地拿起那塊包袱布，湊到鼻尖仔細嗅了嗅。
隻一瞬間，他渾濁的老眼猛地睜大，隨即又飛快地垂下。
臉色變得極其難看，嘴唇哆嗦著，陷入了死一般的沉默。
“說！”惠貴妃的劍尖幾乎要點到他的鼻子。
李德福渾身一顫，終於抬起頭，臉上是全然的凝重與恐懼。
他聲音乾澀，一字一頓道：“這包袱布上的味道……是慈寧宮小佛堂常年供奉、特製的‘迦南香’。”
“這香氣獨特，奴才絕不會聞錯……”
慈寧宮！
惠貴妃先是一怔，隨即像是聽到了天大的笑話。
氣得直接笑出了聲，那笑聲裡充滿了暴戾與譏諷：“好啊！好啊！”
“真是卑鄙無恥到了極點，她還要不要臉！”
婉棠卻在此刻緩緩站起身，她臉上淚痕未乾，眼神卻已然恢複了冷靜。
輕輕拉住幾乎要提劍衝去慈寧宮的惠貴妃：
“惠姐姐，莫要動氣。”
她深吸一口氣，目光掃過地上那刺眼的銀兩和包袱布，語氣平靜得可怕：
“我知道該怎麼做了。”
“隻要……能換回明輝平安，其他什麼都不重要了。”
風雪愈急，養心殿外漢白玉石階冰冷刺骨。
婉棠褪去了華服珠翠，隻著一身素白單衣，墨發未綰，披散在肩頭。
赤著雙腳，一步步踏過積雪。
她雙手高高托舉著那方沉甸甸的鳳印，走到養心殿緊閉的宮門前，緩緩屈膝，跪在了冰冷的雪地裡。
“臣妾婉棠，德行有虧，不堪掌管鳳印，協理六宮。”
“今自願歸還印信，並請旨遷居冷宮，自此青燈古佛，絕不再乾預後宮諸事。”
“求皇上……恩準。”她的聲音不大，卻清晰地穿透風雪，傳入了殿內。
養心殿中，此刻正爆發著激烈的爭吵。
“皇上，德妃身世已然明朗，乃罪臣之後，按律當廢！”
“如今她既自知罪孽，主動請辭，皇上又何苦再行袒護？”蕭四海的聲音帶著咄咄逼人的氣勢。
“是啊皇上，德妃自請入冷宮，已是識趣，皇上當順應天意民心纔是！”幾個依附蕭家的大臣紛紛附和。
楚雲崢麵色鐵青，坐在龍椅上，緊抿著唇，一言不發。
就在這時，內侍小冬子悄無聲息地快步上前。
避開眾人視線，將一封信呈到楚雲崢手邊。
楚雲崢展開信件，上麵是小祿子那略顯歪斜卻急切無比的字跡。
寥寥數語，稟明瞭明輝公主疑似被擄，以及在奶媽處搜出帶有慈寧宮特有香料銀兩之事。
“啪！”
楚雲崢猛地將信紙拍在禦案之上，巨大的聲響震得殿內瞬間安靜下來。
他胸口劇烈起伏，眼中是翻湧的驚怒與滔天戾氣，霍然起身就要往外衝。
“皇上！”蕭四海見狀，立刻率眾臣跪倒在地，擋住去路，言辭“懇切”卻暗藏威脅，“皇上三思啊！”
“德妃身份敏感，如今朝野皆知，若皇上此刻執意相護，隻怕寒了天下臣民之心，於國朝穩定不利。”
“臣等……皆是為了皇上，為了社稷著想。”
楚雲崢腳步頓住，他緩緩轉過身，目光如同冰刃般掃過腳下跪倒的一片臣子。
一聲極冷的嗤笑：“為了朕？為了社稷？”
他聲音不大，卻帶著帝王不容置疑的威嚴，“朕一日坐在這龍椅之上，就絕不許任何人，動朕的女人！”
他不再理會身後群臣的驚呼與勸阻，猛地推開擋在麵前的蕭四海，大步流星地走向殿門。
沉重的殿門自內打開，風雪裹挾著寒意撲麵而來。
楚雲崢一眼就看到了跪在雪地中，素衣赤足，身形單薄瑟瑟發抖，卻依舊挺直脊梁捧著鳳印的婉棠。
他心中一痛，幾乎是踉蹌著衝下台階，不顧帝王威儀，伸手便要親自將她攙扶起來。
養心殿門轟然洞開，風雪裹挾著寒意呼嘯而入。
婉棠素衣浸雪，墨發披散，赤足已然凍得青紫，雙手卻依舊穩穩地高捧鳳印。
她低垂著頭，長睫上凝結著細小的冰晶，脆弱得彷彿下一刻就要被風雪吞噬。
楚雲崢心頭如同被狠狠揪緊，疼得幾乎窒息。
他快步衝下台階，甚至顧不上帝王的威儀，伸手便要去扶她冰涼的手臂。
“棠棠……”
他的指尖剛觸碰到她冰冷的衣袖，身後便傳來蕭四海沉穩卻不容忽視的聲音：“皇上，老臣懇請皇上，見一個人。”
楚雲崢動作一頓，怒火瞬間湧上眉梢，他頭也不回地厲聲道：“滾開！”
蕭四海卻並未退縮，反而上前一步，聲音壓得更低。
卻帶著千鈞之力：“皇上，老臣鬥膽，此人，您非見不可。”
“因為……此事關乎北境十萬大軍的生死存亡，關乎我鳳棲江山社稷的安危！”
“北境十萬大軍”這六個字，如同最沉重的枷鎖，瞬間扼住了楚雲崢的腳步。
他伸出的手僵在半空，臉上的心疼與怒意一點點被巨大的震驚與凝重取代。
緩緩轉過頭，看向蕭四海，眼神銳利如刀。
蕭四海毫不避讓地迎視著他的目光，微微頷首，示意自己絕非虛言。
楚雲崢胸口劇烈起伏，他再次看向跪在風雪中的婉棠。
眼中充滿了掙紮、無奈，以及更深沉的疼惜與歉疚。
他俯下身，用隻有兩人能聽到的聲音，極儘溫柔地低語：
“棠棠，你且等朕片刻。”
他深深看了她一眼，“就片刻。”
說罷，他猛地直起身，臉上所有柔軟的情緒儘數收斂，隻剩下帝王的冷硬與決斷。
他轉身，大步流星地重新踏回養心殿，殿門在他身後緩緩合上，再次將婉棠隔絕在了風雪與未知之外。
養心殿內，炭火劈啪，卻驅不散那股沉重的壓抑。
一個穿著粗布衣裳、神色惶恐的老婦人被帶了進來。