秦鳶還未答話，鬆山先生又自言自語般道：“難道藺皇後不願黑風寨招安？又或者黑風寨內一夥跟藺皇後私下往來，另一夥想招安？嘶，真是頭疼。”
顧寶珠又笑了：“先生何不如掐指算算，看是哪一個？”
“胡鬨，”顧侯爺斥道，見顧寶珠一縮頭，又對鬆山先生道：“此事咱們自個在這裏琢磨是琢磨不出的，不管如何，送上門來的功勞不要白不要。”
秦鳶笑道：“侯爺已定下主意了？”
顧侯爺點頭又搖頭。
“這不是咱們一起商量麽。”
顧寶珠喜得抓耳撓腮：“對，對，對，一起商量。”
她也是能上桌子商議大事的人了。
秦恒這小子知道了豈不是要羨慕死。
小紅進來將銀燭挑亮，又收了碗筷出去，顧侯爺一笑：“額，小紅已如願入梧桐苑伺候了。”
小紅笑眯眯道：“托侯爺的福，小紅也能近身伺候侯爺和夫人了。”
顧侯爺從懷中摸出些碎銀子丟給小紅道：“好好在這裏做事，日後會有好前程。”
小紅喜出望外，但見眾人在議事，也不好多說，仰頭笑眯眯道：“謝侯爺賞，日後小紅一定好好做事，不負侯爺夫人栽培。”
待小紅退了出去，秦鳶將筆墨紙硯擺放幾上，招手叫眾人過來，輕聲道：“我有一計，不知當否。”
……
因著顧侯爺大勝歸朝，沉寂多年的顧氏一族也揚眉吐氣，喜事連連，中秋祭祖之事便成了重中之重。
族長與族老們早早便籌劃好了，族人們不敢怠慢，天矇矇亮便啟程前往家祠，準備椎牛殺豬宰羊。
顧寶珠敢不去宮宴卻不敢不去祭祀祖宗，下了球場便對圍過來的球友們道：“今日家中有事，恐不能久待。”
黑皮洪小哥有些為難：“今日僥倖贏了，但明日隻怕……”
秦恒也道：“咱們這些日子能贏多靠了你，今日已經贏得艱難，明日對家是付衙內把持的球社，聽聞為了奪魁，找了不少好手，若是隻靠你一個，隻怕不行。”
顧寶珠無奈搖頭擺手：“真個不行，今日能出來踢，已然是在我娘麵前求了許久，咱們之前不是說能入三甲就行麽？”
眾人道：“那也不能輸得太難看了，今日就聽到場下那些人噓噓我們，說我們拉你的後腿，都是擺設。”
正說著，袁大和西門大哥走近了問：“戚兄弟可有空？今日又讓兄弟們贏了不少錢，咱們一處去耍耍如何？”
秦恒喜道：“兩位兄台來了，快幫我們勸勸戚公子，明日就要決賽，咱們今日險勝，明日說不得聖駕要來觀球，總不能輸得太難看，想一起排演一番，可少不了他。”
袁大笑道：“今日戚兄弟可真是出儘了風頭，我看場上大姑娘小媳婦都在喊你的名字，還打聽你的家世。”
西門大哥亦道：“可不是麽，等明日賽罷，隻怕綢衣店裏你這一身衣衫賣都冇得賣了，都說俏得很。”
秦恒得意地抖了抖身上的衣衫，又甩了甩腦後的髮帶，笑道：“好虧小爺我早就預料到了，早早就跟著備了一身。”
除了顧寶珠，他便是人群中最俏的崽。
顧寶珠立即擠出人群，拉著西門大哥：“西門大哥咱們可是好兄弟，斷冇有看著兄弟為難不幫忙的道理是不是？小弟家中有急事，求了家母多時才允我踢這麽一場。小弟實在不能久待，還請西門大哥幫我一幫。”
說著便拜了下去。
黑皮小洪哥又擠過來問：“戚公子，這位是……”
秦恒在一旁道：“這位可是我西門大哥，街麵上耍的冇有他不精通的，還有一身好紋繡，踢球自然也是踢的極好。”
黑皮小洪哥立即做垂涎狀：“那你還不求求你好大哥和我們一起踢球，我們這些三腳貓功夫在場上都是湊數的，聽說付衙內那邊的人個個都是了不得的高手。我不求別的，隻求別輸的那麽難看，讓京城裏的人恥笑咱們。”
又對著西門大哥道：“兄台有一身好紋繡，明日若是顯出來，不曉得多風流，隻怕要亮瞎旁人的眼。”
“是啊，是啊，”其餘幾人也簇擁上來，道：“那付衙內請的高手，聽聞也有紋繡，還有拳腳上的高手，和之前受傷的徐堂乃是一路的人物，若是隻靠戚公子隻怕……”
西門大哥好勝之心頓起：“這有什麽難，陪你們耍耍便是。”
顧寶珠和秦恒對視一眼，笑道：“多謝西門大哥。”
黑皮小洪哥謝了又謝：“多謝西門公子賞臉，今日咱們在一處先練練，免得明日瞧著稀鬆。”
“好說好說。”
西門大哥興起，也不拉著顧寶珠去耍了，和幾人說的熱火朝天。
顧寶珠便從人群中抽身出去，轉至無人處翻身上馬直奔城外而去。
趕到宗祠時，已近黃昏。
三牲早已齊備，族長夫人帶著族中女子親手準備祭祀的菜肴，院中食物的香味和燭火香薰之味混雜在一處。
白石甬道上按照昭穆秩序站滿了人，兩邊的蒼鬆翠柏上吊著紅色的宮燈，俱已點上。月台上放著古銅三足大鼎，鼎內燃著檀香劈啪作響，更添肅穆之感。
守在院門口的小紅見到顧寶珠便跳起來招手：“七小姐，這邊，這邊。”
“你怎麽在這裏，冇有跟著三嫂？”
小紅小聲道：“夫人讓我在這裏守著，衣飾已經放在了西廂房內，七小姐趕緊去換了，再晚些，夫人都冇辦法幫您遮掩了。”
顧寶珠忙進了西廂房換了衣衫頭飾出來，小紅細細打量了一番，點頭道：“很好，冇什麽差錯，夫人讓奴婢帶七小姐從小門進去，族裏的女眷們都在那裏收拾東西，這會子快要祭祀了，有點兒亂，冇人注意。”
顧寶珠嫌小紅腳程慢，自個從小門摸進了後院，順著往來的女眷就走進了大廚房。
祭祀用的三牲和菜肴，慣例都要由族中女眷們親手烹飪，族中推舉出來的幾位媳婦正在灶上忙碌，其他女子則在一旁洗菜切墩，刷碗涮鍋。
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