天色將明未明，一層薄如輕紗的晨霧籠罩著天衍山脈。遠山如黛，近嶺含煙，濕潤的空氣中瀰漫著泥土和草木的清新氣息，偶爾夾雜著幾聲清脆的鳥鳴，劃破山間的寂靜。
江奕辰深吸一口氣，感受著肺葉被清涼山氣洗滌的舒暢。他站在無極宗藥圃的邊緣，目光投向那莽莽蒼蒼、彷彿無邊無際的原始山林。今日，他並非獨自一人入山。身旁，二師姐洪曉梅一身利落的短打裝扮，青絲束成馬尾，腰間掛著一個小巧的百寶囊和一把鋒利的短刃，俏臉上帶著幾分按捺不住的興奮與躍躍欲試。
“辰小子，發什麼呆呢？快走快走！去晚了，那‘赤血苓’要是被哪頭不開眼的凶獸給啃了，或是讓其他宗門那些鼻子比狗還靈的傢夥搶先發現，咱可就白跑一趟了！”洪曉梅催促著，伸手拉了拉江奕辰的衣袖，動作自然，帶著她特有的嬌憨與急切。
江奕辰收回目光，看向洪曉梅，嘴角泛起一絲不易察覺的溫和笑意。自從他神智恢複，過目不忘、悟性逆天的能力逐漸顯現，洪曉梅便成了他最大的“共犯”與支援者。宗門藏書閣裡那些非核心弟子難以借閱的醫藥典籍、武學雜論，大多都是這位古靈精怪的師姐，憑著她的機靈和人脈，“借”出來給他研讀。而他也投桃報李，時常幫她解決一些修煉上的小難題，或是配製些養顏美容的膏方。兩人之間，形成了一種無需言說的默契與信任。
“師姐莫急。”江奕辰聲音平和，帶著一種與他年輕麵容不甚相符的沉穩，“赤血苓性喜陰濕，常生於背陰崖壁的石縫之中，伴生有‘蛇涎草’，氣息獨特，尋常鳥獸不喜，其他弟子若無特定指引，也難以尋覓。我們時間充裕。”
他說話間，眼神已然掃過前方的路徑。地麵上落葉層積，藤蔓纏繞，看似無路，但在江奕辰眼中，卻有著清晰的痕跡。野獸踩出的小徑、不同植被的長勢、空氣中極其微弱的靈氣流動……這些常人極易忽略的細節，在他那經由神秘灰芒（若前期有設定其恢複與灰芒有關則保留，若無則改為“在他那因恢複而變得異常敏銳的感知”）強化過的洞察力下，一一呈現，如同指引的路標。
“就你懂得多！”洪曉梅皺了皺小巧的鼻子，嘴上不服，腳步卻下意識地跟緊了江奕辰，“那你說，往哪邊走？”
江奕辰略一沉吟，抬手指向左側一條更為崎嶇、植被也更加茂密的方向：“這邊。我觀此地水汽較他處更濃，且風中隱有一絲腥澀之氣，或許接近水源，也更符合赤血苓的生長環境。”
“好，聽你的！”洪曉梅毫不猶豫，率先便朝那個方向走去，身形靈動，如一隻林間小鹿。江奕辰搖搖頭，快步跟上。他心知這位二師姐性子雖跳脫，但修為紮實，尤其輕身功夫頗為不俗，在這山林間行動，倒是個極好的幫手。
兩人一前一後，深入天衍山脈。初始尚有前人踩踏的模糊痕跡可循，行了約莫半個時辰後，便徹底進入了人跡罕至的原始地帶。參天古木遮天蔽日，陽光隻能透過層層疊疊的枝葉，投下斑駁陸離的光點。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，空氣中瀰漫著濃鬱的草木腐爛與生機勃發交織的複雜氣味。
江奕辰走在前麵，他的動作看起來並不快，卻總能在盤根錯節的樹根、濕滑的青苔和橫倒的枯木間找到最省力、最安全的落腳點。他的目光不斷掃視著四周，不僅僅是尋找路徑，更是在辨識著沿途所見的一切草木。
“師姐，且慢。”江奕辰忽然停下腳步，蹲下身，撥開一叢茂密的蕨類植物。下方，幾株葉片呈鋸齒狀、中心開著淡紫色小花的草藥靜靜生長。
“咦？這是……‘紫雲草’？品相還不錯嘛！”洪曉梅湊過來，看了一眼便認了出來。紫雲草是煉製一些療傷藥的輔料，不算特彆珍貴，但平時采集也需要費些功夫。
江奕辰卻搖了搖頭，指著紫雲草根部附近幾株幾乎與泥土同色、毫不起眼的矮小植株道：“紫雲草是表象。看這裡，‘地藏花’，性陰寒，是煉製‘冰心丹’的主藥之一，更能中和某些火毒，價值遠超紫雲草。它們常伴生，但地藏花極易被忽略。”
說著，他取出一個小玉鏟，動作輕柔而精準地將幾株地藏花連同一小撮泥土完整挖出，放入特製的木盒中儲存。整個過程行雲流水，對力道的控製妙到毫巔，絲毫冇有損傷到脆弱的根鬚。
洪曉梅看得美目異彩連連，讚歎道：“辰小子，你這眼睛也太毒了！宗門藥典裡好像提過伴生，但記得這麼清楚，還能一眼認出來的，可冇幾個。怪不得師尊總誇你心細如髮，是天生的醫藥苗子。”
江奕辰微微一笑，並未多言。隻有他自己知道，這不僅僅是記憶力好。當他集中精神時，這些藥草在他眼中彷彿會散發出極其微弱、獨特的氣息光暈，與其藥性、年份隱隱對應。這種近乎本能般的感知，或許與他幼年的奇遇和恢複後的蛻變息息相關，是他深藏心底的最大秘密。
繼續前行，江奕辰不斷展現出他驚人的藥草知識。一株看似普通的藤蔓，他能指出其汁液有麻痹之效；一塊貌不驚人的石頭上的苔蘚，他告知是某種解毒丹的引子。他甚至能通過觀察周圍樹木的形態、鳥獸的糞便，推斷出附近可能存在的猛獸巢穴或稀有藥材的大致方位。
洪曉梅從一開始的興奮，漸漸變得有些麻木，到最後，隻剩下滿滿的佩服。她發現，跟著江奕辰進山，簡直就像跟著一部活的、會行走的宗門藥典兼山林指南，安全感和收穫感都前所未有地高。
“停。”江奕辰再次抬手，神色微凝。此時他們已深入山林腹地，周圍環境愈發幽深，光線昏暗。前方傳來潺潺水聲，一條不大的山澗從崖壁上流淌而下，在下方形成一個小小的水潭。水潭邊的崖壁濕潤，長滿了滑膩的青苔。
“到了？”洪曉梅壓低聲音，也警惕起來，手按在了腰間的短刃上。
江奕辰目光如炬，緊緊盯著水潭對麵那片背光的陡峭崖壁。崖壁下方亂石嶙峋，植被稀少。他深吸了幾口氣，似乎在分辨空氣中極其細微的味道。
“應該就在那片崖壁附近。我聞到了很淡的腥氣，類似血竭，但又帶著一絲清香，是赤血苓獨有的氣味。不過……”他眉頭微蹙，“還有一種淡淡的腥臊味，似乎有東西盤踞在此。”
兩人悄無聲息地靠近水潭，藉著亂石和灌木的掩護，向對麵崖壁望去。仔細搜尋片刻，洪曉梅眼尖，低呼一聲：“看那裡！石縫中，是不是有一片暗紅色？”
江奕辰循聲望去，果然，在離地約三四丈高的一處狹窄石縫中，隱隱能看到幾片厚實如菌蓋、顏色暗紅似血的葉片探出，正是典籍中記載的赤血苓！而且看那葉片的大小和色澤，年份恐怕不下五十年，藥效定然極佳。
然而，就在那生長著赤血苓的石縫下方，一處被陰影籠罩的凹陷處，盤踞著一團巨大的黑影。那黑影似乎在沉睡，伴隨著緩慢而沉重的呼吸，身軀微微起伏。藉著微弱的光線，能勉強看清那是一條巨蟒！蟒身粗如成年人的大腿，鱗片呈灰褐色，與岩石顏色極為接近，若不細看，極易忽略。蟒首埋藏在身軀中，但偶爾扭動時，露出的部分顯示出其頭頂有一個微微的凸起，彷彿要生出角來。
“是‘岩甲蝰蟒’！”洪曉梅倒吸一口涼氣，聲音帶著一絲緊張，“看這體型和頭上的凸起，怕是快要蛻變為‘蛟蟒’了，其實力恐怕堪比我們人類的凝氣後期，甚至更高！難怪這赤血苓能生長至今，有這傢夥守著，尋常野獸和低階弟子根本不敢靠近。”
江奕辰眼神凝重地點了點頭。岩甲蝰蟒，皮糙肉厚，力大無窮，而且毒性猛烈。眼前這條顯然已將赤血苓視作自己的禁臠，或許正是在藉助赤血苓散發出的氣血之力修煉，等待其完全成熟後吞食，以期完成蛻變。
硬拚，絕非明智之舉。他和洪曉梅雖然都有修為在身，但洪曉梅大概在凝氣中期，他自己更是因為根基重塑，能量內斂，真實修為境界連他自己都難以準確界定，但肯定未到能正麵碾壓此蟒的程度。
“師姐，不可力敵。”江奕辰低聲道，大腦飛速運轉，過往閱讀過的無數醫藥典籍、雜學筆記中的資訊如潮水般湧過。毒理、藥性、妖獸習性……各種知識在他腦中碰撞、組合。
洪曉梅也冷靜下來，問道：“你有辦法？用毒？”她知道江奕辰暗中研究毒術，配製一些稀奇古怪的東西很有一手。
江奕辰目光掃過水潭邊生長的幾叢開著藍色小花的植物，又看了看崖壁上方垂落的一些藤蔓，腦中漸漸形成了一個計劃。他嘴角勾起一抹自信的弧度，低聲道：“師姐，你輕功好，待會兒聽我指示，負責吸引它的注意力，隻需片刻即可。剩下的，交給我。”
他的眼神清澈而堅定，帶著一種讓人心安的力量。洪曉梅看著他，心中的些許慌亂瞬間平複下來，用力點了點頭：“好！你說怎麼做，我就怎麼做！”
山林幽深，一場人與蟒的智鬥，即將在這人跡罕至的崖壁下水潭邊悄然展開。而江奕辰那融醫、毒、武於一體的獨特能力，也將迎來一次真正的實戰檢驗。