火車在第三日清晨抵達北地。
沈清瀾一夜未眠，倚著車窗看外麵景緻從青瓦白牆漸漸變成黃沙戈壁。江南的溫潤水汽彷彿還殘留在她的睫毛上，可眼前已是截然不同的粗糲天地。她緊了緊身上那件藕荷色綉纏枝梅的旗袍，覺得寒意從腳底一點點爬上來。
“小姐，快到了。”陪嫁丫鬟採薇小聲提醒，聲音裡帶著怯。
沈清瀾輕輕“嗯”了一聲，目光仍停留在窗外。她想起離家時父親跪在她麵前的樣子，那雙曾經執筆作畫、拔算盤珠的手緊緊抓著她的裙角，老淚縱橫。
“清瀾，沈家上下百餘口人的性命，都係在你一人身上了。”
她閉上眼，將那畫麵從腦海中驅散。既已選擇踏上這條路，便再無回頭可能。
火車緩緩進站，汽笛長鳴，驚起站台上幾隻灰撲撲的麻雀。沈清瀾整理了一下衣襟，深吸一口氣，努力讓自己看起來從容一些。
車門開啟，北地的風立刻灌了進來，帶著沙土和硝煙的味道。她下意識地眯起眼睛，在採薇的攙扶下走下火車。
站台上布滿了持槍的士兵，他們穿著統一的灰藍色軍裝，槍管上的刺刀在初冬的陽光下閃著寒光。乘客們被隔在兩側，中間留出一條寬闊的通道，無人敢大聲說話，整個站台瀰漫著一種壓抑的寂靜。
沈清瀾站定，擡眼望去，看見一個高大的男人背光而立。
他穿著筆挺的軍裝，披著黑色大氅，肩章上的將星熠熠生輝。即使隔著一段距離，她也能感受到那股迫人的氣勢——那是久居上位、執掌生殺大權的人纔有的氣場。
陸承鈞。
她的丈夫。
沈清瀾下意識地握緊了手中的小皮箱，那裡裝著她僅有的幾件私人物品——幾本書，一支鋼筆，還有母親留下的一把木梳。
陸承鈞邁步向她走來，軍靴踏在水泥地上發出鏗鏘的聲響，每一步都像踩在人的心尖上。他身後的副官和衛兵保持著恰到好處的距離，既不會打擾，又能隨時聽候調遣。
隨著他走近，沈清瀾終於看清了他的麵容。劍眉星目，鼻樑高挺，嘴唇抿成一條冷硬的直線。他長得極為英俊，但那雙黑眸太過銳利，像是淬了冰的刀鋒，讓人不敢直視。
他在她麵前站定，目光毫不客氣地將她從頭到腳打量了一遍。
“沈清瀾？”他的聲音低沉，帶著北地人特有的硬朗口音。
“是。”她微微頷首，努力維持著鎮定，“陸少帥。”
他忽然笑了，那笑意卻未達眼底：“該改口了。”
說著，他伸出手，粗糲的手指捏住了她的下頜，迫使她擡起頭來與他直視。他的力道很大，捏得她生疼，但她倔強地沒有呼痛，隻是靜靜地看著他。
“果然是個美人。”他的目光在她臉上流轉，像是在欣賞一件剛到手的所有物，“江南的水土確實養人。”
沈清瀾感到一陣屈辱，臉頰微微發燙。她從未被一個陌生男子如此輕慢地對待過。
“請放手。”她輕聲說，試圖掙脫。
陸承鈞反而收緊了手指，另一隻手撫上她的臉頰：“怎麼，我碰不得？”
他的指尖有薄繭，刮過她細嫩的麵板，帶來一陣戰慄。沈清瀾屏住呼吸，感受到四周投來的各種目光——好奇的，同情的，甚至有些是幸災樂禍的。
“我已經如約而來，”她維持著最後的尊嚴，“還請少帥給予基本的尊重。”
“尊重？”陸承鈞像是聽到了什麼有趣的話，低低笑了兩聲，“在這裡，我就是規矩。”
他終於鬆開了手，沈清瀾的下頜上已經留下了淡淡的紅痕。她下意識地後退半步，卻被他一把攬住了腰。
“想去哪兒？”他貼在她耳邊問，溫熱的氣息拂過她的耳垂，“既然嫁給了我，就該乖乖待在我身邊。”
他的靠近讓她渾身僵硬，那股混合著煙草、皮革和男性氣息的味道霸道地包圍了她。沈清瀾別開臉，卻看見車窗玻璃上映出的他們的身影——他高大挺拔，將她完全籠罩在陰影裡；她纖細單薄，像一隻被困住的蝶。
“採薇，”她突然想起什麼，轉頭尋找自己的丫鬟，“我的行李...”
“副官會處理。”陸承鈞打斷她，攬著她向站台外走去。
沈清瀾被迫跟著他的步伐，幾乎是小跑著才能跟上。在經過一群士兵時，她看見他們立刻挺直脊背，向陸承鈞敬禮，目光中滿是敬畏。
這就是她未來要朝夕相對的男人。一個掌控著北方六省兵權，一個眼神就能讓人顫慄的軍閥之子。
站台外停著一排汽車，厚重的鋼闆和架在上麵的機槍顯示出主人的權勢與地位。陸承鈞徑直走向最前麵那輛，衛兵立刻開啟車門。
“進去。”他命令道，語氣不容置疑。
沈清瀾猶豫了一瞬，轉頭看向身後，發現採薇被兩個士兵攔在了遠處，正無助地望著她。
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“我的丫鬟...”她試圖掙紮。
陸承鈞已經不耐煩，直接將她攔腰抱起，塞進了汽車後座。他隨後也坐了進來，“砰”地一聲關上車門。
“開車。”他吩咐司機。
汽車發動，緩緩駛出火車站。沈清瀾貼在車窗上，看著採薇的身影越來越小，最終消失在視線裡。
“她會被安排在其他車上。”陸承鈞淡淡道，像是看穿了她的擔憂，“你還是先關心一下自己吧。”
沈清瀾坐直身子，與他拉開距離，轉頭看向窗外。
北方的城市與江南截然不同，街道寬闊，建築粗獷，行人麵色匆忙。時而有軍車呼嘯而過，捲起陣陣塵土。這是一個充滿力量和秩序的世界，與她熟悉的溫軟江南判若兩地。
忽然，她在車窗的倒影中看到了令她心驚的一幕——一把刺刀的寒光從窗外掠過，恰好分割了她的倒影，一半是江南女子的婉約麵容，一半融入北地荒涼的景緻中。
“喜歡你所看到的嗎？”陸承鈞問，點了一支煙，車內頓時瀰漫著煙草的氣息。
“與江南很不同。”她謹慎地回答。
他吐出一口煙圈：“你會習慣的。”
沈清瀾沒有回答，隻是靜靜地看著窗外。街道兩旁，光禿禿的樹枝在寒風中搖曳，偶爾有幾片頑固的枯葉掙紮著不肯落下。這與她家鄉四季常青的景象形成了鮮明對比。
“我父親...”她試探著開口。
“沈老爺子很好，”陸承鈞打斷她，“隻要你也安分守己。”
這話中的威脅不言而喻。沈清瀾攥緊了手指，指甲深深陷入掌心。
汽車駛過一座石橋，她看見橋下河水已經結了薄冰，在陽光下閃著冷冽的光。幾個孩子在岸邊玩耍，看到軍車經過，立刻站直了身子，直到車隊遠去纔敢繼續活動。
這就是陸家的權勢——無處不在，令人窒息。
“聽說你在女子學堂讀過書？”陸承鈞突然問道。
沈清瀾心中一驚，謹慎地回答：“是，學過一些詩文和算術。”
“還學了英文？”他的聲音裡帶著一絲譏諷，“是不是還讀過莎士比亞，夢想著自由戀愛？”
她抿緊嘴唇，沒有回答。
陸承鈞伸手轉過她的臉，迫使她看著他：“忘了那些不切實際的東西。從現在起，你隻需要記住一件事——你是我陸承鈞的妻子。”
他的目光太過銳利，彷彿能看穿她心中所有秘密。沈清瀾強迫自己與他對視，不願示弱。
“我當然記得我為什麼來到這裡。”她說。
他微微眯起眼睛，似乎對她的倔強既意外又不悅。
“最好如此。”他鬆開手，又吸了一口煙，“我不管你以前有過什麼心思，從現在起，你的心裡隻能有我一個人。”
沈清瀾心中刺痛，想起傅雲舟離別時那雙飽含深情的眼睛。他們曾經約定，等他留洋歸來，就向她父親提親。如今，一切都成了泡影。
汽車突然轉彎，駛入一條更加寬闊的大道。路的盡頭，隱約可見一座宏偉的府邸，青磚高牆，氣派非凡。那就是北方權力的中心——陸家大帥府。
隨著距離拉近，府邸的全貌逐漸清晰。高聳的圍牆上是帶電的鐵絲網，門前站著兩排持槍的衛兵，警惕地注視著四周。
“到家了。”陸承鈞掐滅了煙，語氣平淡，卻帶著不容置疑的佔有慾。
沈清瀾看著那座如同堡壘般的建築，感到一陣窒息。她知道，一旦踏入那裡，她將徹底失去自由，成為籠中之鳥。
汽車在鐵門前稍作停留，衛兵確認身份後，沉重的大門緩緩開啟。門內是一條長長的車道，兩旁是精心修剪卻已枯黃的草坪。更多衛兵沿路站立，形成一道無形的人牆。
當汽車最終停在主宅前時，陸承鈞率先下車，然後轉身向她伸出手。
“出來。”
沈清瀾猶豫了一瞬，還是將手放在了他的掌心。他的手掌寬大而粗糙，緊緊包裹住她的手，不容她掙脫。
她站在宏偉的建築前，擡頭望去，看見簷角懸掛的風鈴在寒風中發出清脆的聲響，像是在為她奏響命運的序曲。
陸承鈞靠近她，低沉的聲音在她耳邊響起：“歡迎來到你的新家，沈清瀾。希望你懂得如何活下去。”
他的話像一把冰錐，直刺她的心臟。無數疑問在腦海中盤旋，但沈清瀾沒有問出口。她隻是挺直脊背，維持著最後的尊嚴，任由他牽著她的手，踏入那個即將囚禁她一生的牢籠。
門在身後緩緩關上，隔絕了外麵的一切。
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