暮色四合時，陸家的車隊浩浩蕩蕩駛入了沈府門前那條青石闆路。
車輪碾過潮濕的石闆，發出沉悶的隆隆聲響，驚起了屋簷下棲息的鴿子，也驚動了臨水小榭裡枯坐了一日的沈清瀾。她並未起身，隻是擱下了手中那本讀到一半的《雪萊詩選》，指尖無意識地劃過扉頁上傅雲舟用鋼筆寫下的贈言——“To the one who owns my heart.”。窗外的喧囂由遠及近，夾雜著管家福伯略顯倉惶的腳步聲和下人被驅遣的低呼，一聲聲，敲打在她本就繃緊的心絃上。
該來的，終究是來了。
前廳裡，早已是另一番景象。百十口沉甸甸的朱漆描金箱子，幾乎將寬敞的廳堂塞得水洩不通，蜿蜒至門廊之外。箱蓋俱已開啟，在數盞新換的明亮電燈照射下，晃得人幾乎睜不開眼。那不是尋常人家納彩問名的喜慶，而是一種無聲的、帶著壓迫感的炫耀與宣告。
為首的是一位身著戎裝、麵容冷硬的副官，他脊背挺得筆直，像一桿標槍立在廳中，對沈父沈母隻是略一頷首，便算是行過禮了。他聲音平闆無波，如同在宣讀一道命令：“沈老爺，沈夫人，這是我家少帥下的聘禮。共計：黃金八百兩，東珠十斛，蜀錦蘇綉各五十匹，紫檀木傢具全套，另有田產地契若幹，詳單在此。少帥軍務繁忙，不日將親自南下迎娶沈小姐過門。”
他口中的“少帥”二字，咬得格外清晰，帶著北地特有的冷硬口音，也帶著不容置疑的權威。
沈修遠，沈清瀾的父親，江南一帶頗有聲望的絲綢巨賈，此刻卻微微佝僂著背，臉上堆著近乎諂媚的笑容，雙手接過那燙金的禮單，指尖卻在不易察覺地顫抖。“有勞軍爺，有勞軍爺了！少帥……少帥實在太客氣，小女……小女實在是高攀了。”
那副官扯了扯嘴角，算是回應了一個近乎虛無的笑，眼神銳利地掃過廳內那些價值連城的聘禮，意有所指：“沈老爺言重了。少帥說了，既是聯姻，陸家絕不會虧待了沈家。也希望沈家……莫要辜負了少帥的期望。” 他的目光最後落在內室垂下的珠簾上，彷彿能穿透那晃動的珠簾，看到後麵那個他們此行的目標。
副官帶著衛兵退去後，前廳裡那層虛偽的熱鬧假象如同潮水般退去，隻留下滿室刺目的珠光寶氣和令人窒息的沉寂。下人們早已被屏退，連大氣都不敢喘。
沈修遠拿著禮單的手頹然垂下，他慢慢轉過身，看向一直靜立在一旁、麵色蒼白的妻子，又望瞭望內室的方向，喉結滾動了幾下，終究還是一步步，朝著沈清瀾居住的院落走去。
沈清瀾依舊坐在小榭的窗邊，望著窗外那一池春水。暮春的風吹過，拂動岸邊垂柳，也拂動她鬢邊的幾絲碎發。她聽見了父親沉重而遲疑的腳步聲停在身後，卻沒有回頭。
“瀾兒……”沈修遠的聲音乾澀，帶著一夜之間蒼老十歲的疲憊。
沈清瀾緩緩轉過身。她的麵容在漸暗的天光裡顯得格外素凈，眉眼如江南山水般清雅毓秀，隻是那雙總是含著溫和笑意或閃爍著求知光芒的杏眸，此刻卻像是蒙上了一層薄薄的江南煙雨，迷濛而幽深，看不清底裡的情緒。
她的目光掠過父親憔悴的臉，落在他手中那捲醒目的紅色禮單上，唇角幾不可察地彎了一下，那弧度裡沒有半分喜悅，隻有無盡的蒼涼。
“爹，這就是買斷女兒一生的價錢麼？”她的聲音很輕，像柳絮飄過水麵，卻讓沈修遠渾身一震。
“瀾兒！你……你怎麼能這麼說！”沈修遠臉上掠過一絲痛楚和羞慚，他急步上前，聲音因激動而有些發顫，“爹知道，委屈你了……可是，可是沈家如今……你是知道的！上次那批貨被扣，說是通匪，北邊的生意線路全斷了，幾處廠子接連出事，工潮不斷，銀行又在催逼貸款……陸家，陸家這是唯一能救我們沈家於水火的出路了啊！”
他越說越激動，額角青筋隱現，那雙慣於撥弄算盤、掌控江南絲綢行情的手，此刻隻能無力地攥緊那份輕飄飄又重若千鈞的禮單。
“陸承鈞……”沈清瀾輕輕念出這個名字，眼前彷彿又浮現出那些偶爾見諸報端的模糊照片，以及關於這位年輕少帥殺伐決斷、手段狠厲的種種傳聞。那不是她想象中的良人，那是一個……軍閥。一個與她所處的世界格格不入，代表著強權、混亂與硝煙的存在。而她，就像一件精緻的江南瓷器，即將被裝入塞滿稻草的木箱，運往北地那片陌生的、風雪凜冽的土地。
“爹打聽過了，陸少帥年輕有為，雖則……雖則手段強硬些，但絕非池中之物！你嫁過去，就是名正言順的少帥夫人，將來……”沈修遠試圖描繪一個看似光明的未來。
“將來？”沈清瀾打斷他，聲音裡帶著一絲微嘲，“爹，您真的認為，一個視婚姻為政治籌碼、視女人為附屬品的男人，會給我，會給沈家一個安穩的將來嗎？這百箱聘禮，不是保障，是枷鎖。鎖住我，也鎖住整個沈家，從此以後，我們不過是依附在陸家權勢上的藤蔓，生死榮辱，皆繫於他人之手。”
“那也總好過現在就被連根拔起，死無葬身之地！”沈修遠低吼出聲，他猛地跨前一步，竟不再是那個總是溫和儒雅的商人，而是被逼到絕境、走投無路的父親。他眼眶泛紅，死死盯著女兒，“瀾兒！爹求你！爹知道你對雲舟那孩子……可傅家如今自身難保，他一個書生，拿什麼跟手握重兵的陸家抗衡？你若不嫁，惹怒了陸大帥，我們沈家上下幾十口，明天就可能……就可能……”
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他說不下去了，那種即將家破人亡的恐懼像一隻無形的手，扼住了他的咽喉。他看著女兒依舊平靜，甚至可以說得上是冷漠的臉，一種巨大的無力感和絕望攫住了他。他雙膝一軟，竟“撲通”一聲，直挺挺地跪在了光潔的青石闆地上。
“瀾兒！算爹求你了！救救沈家，救救你尚且年幼的弟妹！”
沈清瀾渾身劇烈一顫，父親這一跪，像一把淬了冰的尖刀，狠狠紮進了她的心口。她下意識地伸手去扶，指尖觸到父親微微顫抖的、已見鬆弛的臂膀，那真實的觸感讓她最後一絲搖搖欲墜的堅持，徹底崩裂。
她可以不顧自己，可她不能不顧身後這偌大的家族，不能不顧生養她的父母，不能不顧那些依賴沈家生計的千百傭工。那些新式的書籍，那些關於自由、平等、真愛的理想，在血淋淋的現實和家族存亡麵前，顯得如此蒼白無力，不堪一擊。
淚水，終於毫無預兆地湧了上來，模糊了眼前父親卑微跪求的身影，也模糊了窗外那片她生長於斯、眷戀無比的江南景緻。她沒有讓它們掉下來，隻是死死咬著下唇，直到口中嘗到一絲腥甜的鐵鏽味。
“……爹，您起來。”她的聲音沙啞，帶著一種認命後的空洞，“我嫁。”
兩個字，輕飄飄的，卻用盡了她全身的力氣。
沈修遠如蒙大赦，踉蹌著站起身，老淚縱橫，還想說什麼，沈清瀾卻已經轉過身，背對著他，隻留給他一個單薄而挺直的背影，彷彿一株在風雨中即將被摧折，卻仍固執挺立的白玉蘭。
“您出去吧，我想一個人靜一靜。”
沈修遠張了張嘴，最終隻是重重嘆了口氣，步履蹣跚地離開了小榭。
當腳步聲徹底消失，小榭裡重歸寂靜，隻有風吹過竹林的沙沙聲。沈清瀾慢慢走到梳妝台前，那麵光亮的西洋水銀鏡，清晰地映出她此刻的模樣——臉色蒼白，眼圈微紅，唇上還殘留著自己咬出的齒痕。鏡中的少女，穿著淡藍的學生裝，齊耳的短髮別在耳後，帶著這個時代新女性特有的清新與朝氣。
她的目光，落在了鏡中自己胸前那枚小小的、精緻的校徽上。琺琅的質地，在昏暗的光線下依然閃著微光。那是她考入金陵女子大學時，傅雲舟送給她的禮物，他說：“清瀾，願你如校訓所言，開闊眼界，啟迪智慧，永遠保有追尋真理的勇氣。”
勇氣……
沈清瀾顫抖地伸出手，指尖輕輕撫摸著那冰涼的徽章，彷彿觸控著那段無憂無慮、充滿光明的校園歲月，觸控著那個與她並肩走在梧桐樹下，暢談理想與未來的青年。
良久，她終於用力，將那枚校徽從衣襟上解了下來。徽章背麵的別針，在她指尖留下一個微小的刺痛感。
她拉開梳妝匣最底層的一個小抽屜，裡麵放著幾件她珍視的小物，有母親給的玉鐲，有兒時的長命鎖，還有傅雲舟離開時，留給她的那封寫著“等我”的信箋。
她將校徽輕輕放了進去，擱在那封信的旁邊。然後，她緩緩合上了抽屜，拿起旁邊一把黃銅小鎖，“哢噠”一聲，將其鎖死。
彷彿將她所有的少女懷春、所有的理想抱負、所有對自由和真摯愛情的嚮往，都一併鎖進了這方寸之間，沉入不見天日的黑暗。
鏡子裡，那張溫婉嫻靜的臉上，終於有兩行清淚，不受控製地滑落，沿著蒼白的臉頰，滾落到梳妝台光潔的桌麵上，暈開一小片深色的、斑駁的濕痕。
窗外，最後一抹天光也被夜幕吞噬。陸家送來的那些聘禮箱子，在黑暗中沉默地矗立著，像一口口巨大的棺材，埋葬了她過去二十二年的所有光陰，也預埋了她不可知的未來。
聘禮如枷，從此後，她不再是那個可以臨水照花、吟詩作賦的沈家小姐，而是北地少帥府裡，一個沒有姓名、隻餘身份的——囚徒。
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