船行水上，日子彷彿也隨著水波輕輕盪漾。
帶著那頭小花奶牛，行程不得不慢下來。
每到黃昏時分，林小薇總會讓劃船的士兵，找個平緩的河岸停靠，牽著奶牛上岸吃草。
這小傢夥倒也乖巧，總是搖著尾巴，悠閒地啃食著鮮嫩的青草。
這些停留反倒成了旅途中的點綴。
兩岸青山如黛，時而可見飛瀑流泉，時而又見怪石嶙峋。祁老來了垂釣的興致，做起了釣魚佬。彆說還真有魚獲……
有一回，船行至一處險灘，但見兩岸絕壁千仞，猿聲陣陣，長生興奮地扒著船舷，指著岩壁上跳躍的猴群連連驚呼。
最開心的莫過於長生了。
這個從小在大院子裡長大的孩子，何曾見過這般自然野趣？
每見一隻奇特的鳥兒掠過，他總要纏著林小薇問個明白；
每見一叢奇異的花草，他也要刨根問底。
小薇姐姐，你看那是什麼鳥？尾巴好長！
那是壽帶鳥，你看它的尾羽是不是像兩條飄帶？
那岸邊開著的紫色花呢？
那是馬蘭花，生命力可頑強了。
祁老雖滿腹經綸，對這些山野間的生靈卻知之甚少。
每每見林小薇對答如流，都不禁捋須讚歎：不想薇丫頭對草木鳥獸也這般精通。
這一日，夕陽西下，金色的餘暉灑滿江麵，將遠山近水都鍍上了一層暖光。
祁老看得癡了，連聲喚停畫舫。他取出隨身攜帶的文房四寶，就在船頭鋪開宣紙，揮毫潑墨。
不多時，一幅《暮江行旅圖》便躍然紙上，旁邊還題了一首七絕：
輕舟一葉入煙波，萬裡群山入眼青。
最是夕陽無限好，半江瑟瑟半江紅。
林小薇在一旁靜靜看著，發現祁老眉宇間的鬱結之色似乎淡去了不少。果然，山水最能撫慰人心。
畫舫上設有簡易的廚房，這些時日的三餐都由林小薇親自料理。
她在現代就是個廚藝高手，如今有了係統裡兌換的各種調料，更是如虎添翼。
一道簡單的河魚，經她的手就能做出清蒸、紅燒、乾燒三種風味；
野菜拌上林小薇特製的醬料，清爽開胃。不過半個月光景，船上每個人的胃口都被她牢牢征服。
這日午後，船行至霧川河一處熟悉的河灣，林小薇眼前一亮——那條通往山穀的小河就在前方！
轉向！進那條小河！她急忙吩咐船伕。
轉入小河後，水流明顯緩了下來。
兩岸竹林蒼翠，偶爾可見野鴨在蘆葦叢中嬉戲。
又行了三日，這日正午時分，畫舫終於接近了那片熟悉的蘆葦蕩。
林小薇的心怦怦直跳，恨不得立刻飛身下船。
然而越是靠近，她越是覺得不對勁——蘆葦蕩太安靜了。
往常這個時候，該有婦女在河邊洗衣，該有孩童在岸邊嬉戲，該有漁民在撒網捕魚。
可今日，除了風吹蘆葦的沙沙聲，竟聽不見半點人聲。
一種不祥的預感在她心中蔓延。
她眼前閃過爹孃慈祥的麵容，大哥溫柔的笑容，小喬俏皮的模樣，還有鄉親們質樸的臉龐......
快！再快些！她焦急地催促船伕。
船剛靠岸，林小薇第一個跳下船，沿著那條隱蔽的小路狂奔而上。
半山坡上的臨時住所空無一人，她大聲呼喚：爹！娘！你們在哪兒？
迴應她的隻有空穀迴音。
她一路找到孃親平時做飯的灶房，伸手探了探灶膛——還有餘溫！人應該剛離開不久！
林小薇立即奔向那個秘密山洞。
果然，在山洞口，她聽到了裡麵隱約傳來的動靜。
爹！娘！我是小薇！你們在裡麵嗎？
山洞裡靜了一瞬，隨即傳來窸窸窣窣的聲響。
石壁緩緩移開一道縫隙，露出了林大山警惕的臉。
見到真的是女兒，他先是一愣，隨即一把將她拉進山洞。
小薇！你怎麼這時候回來了？外麵危險！
爹，什麼危險？到底發生了什麼？
林大山壓低聲音：今天早上，保衛隊在巡邏時看見一艘陌生的船往山穀來了。那船樣式古怪，我們以為是敵軍來襲，就全都躲進來了。
林小薇這才恍然大悟，懸著的心終於落回實處：爹，那是我新買的畫舫！這次在城裡買了太多東西，小船裝不下，所以就買了艘大船。
啥？是你買的船？林大山又驚又喜，可把我們嚇壞了！
父女二人邊說邊往山洞深處走去。
此刻，所有人都聚集在中央的空地上，個個麵帶憂色。
林大金眼尖，第一個看見林小薇：薇丫頭！你什麼時候回來的？
這一聲驚呼讓所有人都看了過來。
蘇荷從人群中衝出，一把抱住女兒，聲音哽咽：我的心肝啊！你可算回來了！這些日子娘擔心得整夜整夜睡不著覺！
大哥林子軒、妹妹小喬、弟弟子傑和小花也擠了過來，圍著林小薇問長問短。
安撫好家人後，林小薇站到一塊石頭上，朗聲道：鄉親們！我回來了！大家彆擔心，外麵那艘船是我買來運貨的，不是敵軍！
人群中爆發出陣陣歡呼，緊張的氣氛瞬間消散。
大家簇擁著林小薇走出山洞，久違的陽光灑在每個人臉上。
來到蘆葦蕩，當那艘畫舫映入眼簾時，所有人都驚呆了。他們從未見過如此氣派的船。
林小薇趁此機會向大家介紹祁老：鄉親們，這次我請來了一位貴客——祁夫子！以後他就留在我們山穀，教孩子們讀書認字！
人群中頓時爆發出熱烈的掌聲。
在這個亂世，能請到一位真正的夫子來教學，是村民們想都不敢想的事。一張張質樸的臉上洋溢著發自內心的笑容。
祁老看著眼前這些真誠的麵孔，不禁心潮澎湃。
想起從前在鹿鳴書院，那些前來拜訪的達官顯貴，無非是看中他的名聲地位。而此刻，在這些淳樸的山民眼中，他看到的卻是最純粹的期待與尊重。
鄉親們好！祁老拱手施禮，老朽不過一介書生，承蒙不棄，日後定當竭儘所能，教導孩子們讀書明理。
他溫和的態度，謙遜的言辭，立刻贏得了大家的好感。
長生在一旁看著爺爺重新煥發光彩的眼睛，也開心地笑了。