年關將至，京城的街巷漸漸染上節日的喜慶。林家在新賜的侯府中，準備著在這個陌生的都城度過第一個新年。
這日清晨，林小薇正在書房整理農書，忽然聽見前院傳來一陣熟悉的談笑聲。
她推開窗，隻見祁老穿著一件深青色鶴氅，正與林大山在院中賞梅。
祁老！林小薇驚喜地喚道，快步迎了出去。
祁老轉身，慈祥的目光在她身上停留：小薇長大了，越發有官儀了。
林大山笑著解釋：祁老今日特意過府，說是要帶我們去嚐嚐京城最有名的老字號。
一行人來到城南的八珍齋。這家百年老店門麵不大，卻座無虛席。祁老顯然是常客，掌櫃親自迎上來，將他們引到雅間。
這家的醬鴨乃是京城一絕。祁老熟練地點菜，還有他們自釀的梅花酒，這個時候喝最是應景。
席間，祁老問起林家村的近況。林小薇細細稟報了這些年的發展，當聽到抗鹽堿水稻畝產已達千斤時，祁老撫掌讚歎：好啊！當年老夫就知道，你定非池中之物。
飯後，祁老又帶著他們逛了京城的年貨集市。琳琅滿目的商品讓人眼花繚亂，但最吸引林小薇的，還是那些來自各地的種子和農具。
這是西域傳來的胡瓜種子，祁老在一個攤位前停下，聽說耐旱性極好，或許對你的研究有幫助。
林小薇仔細詢問了種子的特性，當即買下一些，準備帶回林家村試種。
臘月二十三，小年這日，林家按照北方的習俗祭灶。
苗嬤嬤指揮著下人們準備糖瓜、灶糖，蘇荷則親自做了林小薇最愛的米豆腐。
京城的習俗與咱們村裡大不相同。小喬好奇地看著那些從未見過的祭品。
林小薇微微一笑：十裡不同風，百裡不同俗。咱們既然在京城過年，就該入鄉隨俗。
除夕這天，侯府張燈結綵，格外熱鬨。林子軒特意告假一日，帶著婉兒和小金寶早早過來。
五歲的小金寶穿著嶄新的紅襖，在院子裡跑來跑去，像一團跳躍的火焰。
要是爺爺奶奶也在就好了。小傢夥突然停下腳步，望著南方說道。
林大山聞言，眼眶微濕。這是他們第一次不在林家村過年，不在父母身邊守歲。
夜幕降臨，全家圍坐在一起吃年夜飯。京城的菜肴精緻講究，但林小薇還是讓廚房特意做了幾道家鄉菜——醬油燒肉、菌菇湯、新米蒸的米飯。
還是咱們自家的米香。林大山連吃了兩碗飯，滿足地歎了口氣。
守歲時，林小薇取出特意帶來的新茶，為每人斟上一杯：這是今年秋天收的最後一批茶，我特意留著過年喝。
茶香嫋嫋中，京城的新年鐘聲敲響。萬家燈火如星河傾瀉，照亮了這個古老的都城。
大年初一，林家按照品級大妝，進宮朝賀。這是林小薇第一次參加如此盛大的朝會，文武百官、命婦女眷，井然有序地向著皇宮方向朝拜。
朝賀結束後，皇帝特意在偏殿召見了林家眾人。
忠勤侯在京城可還習慣？皇帝溫聲問道。
林大山恭敬回話：承蒙陛下關懷，一切都好。
皇帝的目光轉向林小薇：林愛卿那五百畝試驗田可選好了，開春後可有規劃？
臣選好了，是沿海的五百畝鹽堿地，臣想在哪裡建一個研究中心，專門研究鹽堿地作物。林小薇從容應答。
從宮中出來，林小薇回頭望了眼巍峨的宮牆。
不知為何，她總覺得皇帝看她的眼神中，藏著說不清道不明的複雜情緒。
正月十五，京城的元宵燈會格外熱鬨。林家全家一起出門賞燈，小金寶騎在林子軒的肩上，興奮地指著各式各樣的花燈。
姑姑，那個兔子燈真好看！小傢夥奶聲奶氣地說。
林小薇正要答話，忽然在人群中看到一個熟悉的身影——是皇帝，穿著常服，在幾個便裝侍衛的護衛下也在賞燈。
兩人的目光在空中短暫相接，皇帝微微頷首，隨即轉身冇入人群。
正月過後，京城的天氣漸漸轉暖。林小薇開始收拾行裝，準備返回林家村。
真的不多住些時日嗎？婉兒依依不捨地拉著她的手，等開了春，京城可美了。
林小薇搖搖頭：試驗田等著我回去照看。再說，爹孃也惦記著村裡的春耕。
臨行前一夜，林大山將全家人召集到書房。
京城的侯府就交給子軒打理。他鄭重地說，但我們林家的根，永遠在林家村。
次日清晨，林家的車隊駛離了侯府。與來時不同，這次他們帶回了皇帝的賞賜、京城的見聞，以及更加堅定的信念。
馬車駛出城門時，林小薇忍不住回頭望了一眼。朝陽初升，為這座巍峨的都城鍍上了一層金邊。
車輪滾滾，載著遊子歸鄉的期盼，向著南方的群山駛去。