這天於甜杏休息，白天和於木幾人去鎮上賣豆腐，晌午回家遠遠就見塢堡入口處亂鬨哄的，不少人圍在那裡議論，連巡夜的家丁都比往常多了幾倍。
“大伯母，前麵咋這麼熱鬨？”陳長山攥著於甜杏的衣角，小臉上滿是好奇。
於甜杏心裡咯噔一下，拉著孩子往人群外圍靠了靠——她們陳家是陳氏塢堡的部曲，世代依附主家生存，這種族中大事，輪不到她們這些下人湊前圍觀，免得被主家訓斥不懂規矩。
陳大湖、陳長田推車在人群外停住，走進人群外圍打聽回來說：“阿嫂，快彆往前湊！是大老太爺和三老太爺房頭的人從洛陽回來了，看著狼狽得很。”
於甜杏順著他的目光看去，隻見幾輛破舊的牛車歪歪扭扭地停在塢堡正門口，車身上佈滿泥痕，有的地方還破了洞，露出裡麵蜷縮的人影。拉車的牛喘著粗氣，腿上沾著血跡和草屑，顯然是長途跋涉而來。車旁的主家眷們個個衣衫襤褸，頭髮散亂，臉上滿是塵土和疲憊，有的還帶著傷，纏著臟兮兮的麻布，連往日裡體麵的主母們，都穿著打補丁的粗麻短褐，頭上的金釵換成了磨得光滑的木簪，看著格外落魄。
“是大老太爺家的趙氏主母和三老太爺家的周氏主母。”陳長田壓低聲音，指著為首的兩個老婦，“聽說洛陽亂了，匈奴兵打過來了，主家爺們留在那邊護皇帝，女眷和孩子先回塢堡避難。”
人群裡頓時響起一陣壓抑的吸氣聲，匈奴兵的凶名早已傳遍潁川，誰都知道他們手段殘忍，所到之處寸草不生。不少部曲人家都麵露驚懼——主家尚且狼狽逃難，她們這些依附生存的下人，若是塢堡被破，更是難逃一劫。
車隊直接往祠堂走。
祠堂裡趙氏主母看到塢堡熟悉的土坯牆，再也忍不住，捂著臉哭了起來：“總算到家了……洛陽待不下去了！一路上遇到好幾撥流民，搶糧食、搶衣物，牛車被掀翻了兩次，糧食丟了大半，還有幾十個部曲為了護著我們，死了！”
三老太爺家的周氏主母也抹著眼淚，聲音沙啞：“二哥（現任族長二老太爺）還在裡麵嗎？快讓我們進去，孩子們都快撐不住了！”
很快，族長二老太爺帶著幾位族老和家丁趕來，看到這副景象，臉色沉得能滴出水來。“大嫂，三嫂，快帶孩子們進來！”他冇多問，當即吩咐家丁，“把受傷的人抬去族裡的醫舍，其他人先安置到宗祠旁邊的空院，快，快，給她們送些熱粥和乾淨的麻布！”
家丁們連忙應聲，七手八腳地忙活起來。孩子們嚇得縮在母親懷裡，小臉上滿是驚恐，有的還在小聲哭啼，最小的一個奶娃娃，被裹在破舊的繈褓裡，餓得失聲大哭，引得不少部曲婦人暗自揪心。
於甜杏拉著孩子們往後退了退，避開退到路邊，低聲對陳大湖說：“快推車回家，彆在這逗留。”
一行人匆匆回到自家小院，剛關上門，陳李氏就從屋裡迎出來，臉上滿是擔憂：“你們都看見了？聽說大房和三房的主家回來了？”
“看見了，阿母，看著慘得很。”陳長山一邊洗手，一邊歎氣，“聽說路上遇到流民和匈奴兵斥候，丟了不少東西，還死了人。”
陳李氏坐在門檻上，愁眉不展：“主家回來，這洛陽怕是保不住了。”
這話一出，屋裡的氣氛瞬間凝重起來。陳家靠做豆腐補貼家用，纔剛能吃上飽飯，若是.......
“你們經曆的少，我是見過戰亂的”陳李氏“我們也要做準備了”
“若是塢堡被匈奴兵盯上，咱們這些纔是最先遭殃。”陳李氏的話像塊淬了冰的石頭，砸得滿院人心裡發沉。她攥著剛擰乾的麻布，指節因用力而泛白，眼角的皺紋裡都嵌著焦慮，“主家有族產和田地兜底，庫房裡還藏著往年的存糧。咱們呢？就靠這點豆腐生意換粟米過活？真要是亂起來，主家先顧著自家人，咱們連喝口稀粥的份都未必有。”
趙小草正給陳長山擦去鼻尖的灰，聞言動作頓了頓，隨即又若無其事地把孩子往懷裡攬了攬：“阿母彆急，先把眼前的活計攥牢實。咱們是部曲難道還能跑？主家久居洛陽，見多識廣，自有應對之法。”話雖如此，她指尖卻悄悄攥緊了帕子——主家從洛陽那般體麵地境狼狽逃回，連向來穿綾羅的主母們都裹著打補丁的粗麻短褐，這戰亂怕是離塢堡隻剩不遠了。
李蓮端來剛涼透的井水，用粗布巾蘸著給陳大湖擦汗，聲音壓得極低：“剛纔在塢堡口，聽春管事跟家丁嘀咕，主家帶回來的部曲剩下不足有四十人。”陳大湖蹲在院角清點黃豆，鐵勺敲著木瓢發出“篤篤”的悶響，眉頭擰成了疙瘩，望著院裡堆著的半筐飽滿黃豆，這是今早剛從鎮上糧鋪換的，是明天做豆腐的本錢，斷斷不能出岔子。家裡的壯丁就剩他一個，他要是再出點事，這一家子可就隻有孤兒寡母。
陳大湖蹲在院角清點黃豆，鐵勺敲著木瓢發出“篤篤”的悶響，眉頭擰成了疙瘩：“調糧食倒還能湊湊，上月賣豆腐攢了兩鬥半粟米，勻出一鬥還能應付。就怕讓壯丁去守夜，夜裡磨豆腐的活計一耽誤，那可是咱們一家人的嚼用根本。”他望著院裡堆著的半筐飽滿黃豆，這是今早剛從鎮上糧鋪換的，是明天做豆腐的本錢，斷斷不能出岔子。
於甜杏走到柴堆後，盯著牆角那片因連日陰雨而鬆軟的土地，心裡快速盤算起來：“你們從明天起賣的錢彆買彆的，全換粟米，越多越好，鹽巴和粗麪也多囤些，能久存。”
她頓了頓，又朝陳長田一旁收拾工具的於木使了個隱晦的眼色，“於木，你今天就回去和阿耶說一下，於家也要屯糧食。小叔趁傍晚家家戶戶燒火做飯的功夫，去院後老槐樹下挖個地窖，不用太大，夠藏兩擔糧食就行，挖完用石板蓋嚴，上麵堆上柴薪和雜草，彆讓人看出破綻。”
於木眼神一亮，瞬間懂了阿母嫂的深意，用力點頭：“放心大姐，我這就回去。”
陳大湖也朝後院走去。
趙小草和李蓮也不含糊，立刻搬來陶缸開始泡豆子。清水嘩嘩倒進缸裡，裹著黃豆泛起細密的泡沫，兩人一邊挑揀豆子裡的碎石和癟粒，一邊低聲議論著主家的慘狀。陳長山和陳長林蹲在一旁當小幫手，小手指撥得飛快，連最小的陳香蘭都搬來小凳子，踮著腳把挑好的豆子往陶缸裡倒，奶聲奶氣地說：“要多做豆腐，換好多粟米。”
剛把豆子泡好，院門外就傳來急促的腳步聲，伴隨著家丁王二粗嘎的嗓門：“陳大湖在家嗎？族長有令，所有部曲壯丁即刻到宗祠前集合，有要事吩咐，遲到者按抗令處置！”
陳李氏心裡咯噔一下，果然怕什麼來什麼。她連忙推了陳大湖一把，從灶台上拿起兩個早上剛蒸的粟米餅塞進他懷裡：“快去吧，少說話多聽著，彆逞能出頭。這餅子墊墊肚子，不知道要耽擱到什麼時候。”
陳大湖揣著還帶著餘溫的餅子匆匆出門，剛走到巷口，就見各戶部曲的壯丁都往宗祠方向趕，人人臉上都帶著惶惶不安。宗祠門前的空地上早已站滿了人，族長二老太爺拄著棗木柺杖站在台階上，臉色比鍋底還黑，身旁的春管事手裡拿著個木牌，正挨個點名覈對。
“都安靜！”二老太爺的柺杖往石台上重重一頓，震得石屑飛濺，“大房、三房主家從洛陽歸來，諸位都已知曉。匈奴兵已圍住洛陽城！從今日起，所有壯丁分為三班，日夜加固城牆、挖掘壕溝，族裡每日管兩頓飯食，糙米飯管飽。每戶需繳納三鬥粟米、兩匹麻布，三日內交齊，供主家眷和傷員使用！逾期不交者，按抗令處置，逐出塢堡！”
台下瞬間響起一片壓抑的抽氣聲，有人忍不住倒吸一口涼氣。三鬥粟米幾乎是普通部曲人家一個月的口糧，再加上兩匹麻布——那是婦人熬了多少個夜晚才織出來的，這無疑是雪上加霜。有個老佃戶想開口求情，剛說了句“族長，我家隻有老弱……”就被身旁的兒子死死拽住，狠狠搖了搖頭——抗令的下場，輕則被杖責，重則真會被趕去塢堡外喂狼。
陳大湖攥緊了懷裡的粟米餅，隻覺得嘴裡發苦。家裡那點存糧全是賣豆腐換來的，交了三鬥就所剩無幾，往後的日子該怎麼過？他抬頭望向宗祠院內，隱約能看見主家眷們正圍著陶碗喝熱粥，飄來的香氣裡竟有肉味，連孩子們都捧著糕點啃得香甜，心裡泛起一絲酸楚，卻也隻能低頭認命——誰讓他們是仰人鼻息的部曲呢。
與此同時，陳家小院裡，於甜杏正帶著趙小草清點家中存糧。
於甜杏從床底下拖出個上了鎖的木箱，打開後露出裡麵用油紙層層包裹的精米和幾包紅糖和鹽，“我這還有些‘表親’送的細糧，關鍵是得把地窖挖好，這幾天我再去趟‘表親’那裡，多換些糧食和藥品回來。”
陳李氏看著那些雪白的精米，歎了口氣，眼角的皺紋裡滿是擔憂：“也隻能這樣了。我們自己還是要做些熟食。”
“還是阿母懂得多。”於甜杏笑著安撫，伸手幫婆婆理了理鬢髮。
傍晚時分，陳長田、於林和陳長地果然神不知鬼不覺地挖好了地窖。藉著暮色，三人把家裡的粟米和於甜杏帶來的精米、壓縮餅乾都藏了進去，連鹽巴和粗麪都分了一半藏在地窖裡。地窖口用厚重的青石板蓋著，上麵堆了柴薪和曬乾的雜草，任誰看都隻是普通的柴堆。陳大湖也回來了，臉上帶著掩飾不住的疲憊，還帶回個更壞的訊息：“族長說，從明天起，壯丁要值守，一日管兩頓飯，家裡的活隻能擠著時間做。”