於甜杏把明天要送的東西一一分好，用粗布包成三個小包裹：給田嬸子的半斤紅糖單獨裹在舊帕子裡，塞在陳李氏的針線籃底層；給陳桂花的2斤精米和半斤紅糖用麻繩捆緊，交給趙小草時還特意叮囑“彆讓董婆子看見米袋”；回孃家的2斤精米、2斤白麪和碘伏，則放在自己最常背的布兜裡，連布兜邊角的破洞都用針線仔細縫補過。
剛收拾完，就聽見裡屋傳來陳長林的囈語，小奶音含混不清，反覆喊著“糖……好甜好甜”。於甜杏忍不住放輕腳步走過去，藉著窗欞透進來的月光，見小傢夥側躺著，嘴角還沾著點透明的糖漬，小眉頭微微皺著，小拳頭攥得緊緊的，大概是在夢裡還惦記著水果糖的甜味。她伸手輕輕擦去孩子嘴角的糖漬，指尖觸到軟乎乎的臉頰，心裡滿是柔軟——這孩子打小冇吃過幾次甜的，一顆水果糖竟讓他記到了夢裡。
“孩子們都睡沉了？”裡屋的陳李氏也冇睡熟，聽見動靜睜開眼，聲音帶著幾分剛醒的睏意，眼角的皺紋在月光下顯得格外清晰。
“嗯，長林還在夢著糖呢。”於甜杏在炕邊坐下，藉著月光摸了摸婆婆的手，老人的手粗糙得像老樹皮，掌心的老繭蹭得人發疼，卻帶著讓人安心的溫度，“阿母，明天你去田嬸子家，記得彆太早。等街坊都起來開門、煙囪冒了煙再去，免得大清早的引人注意。”她還是擔心送紅糖的事太紮眼，塢堡裡總有人愛趴在牆頭嚼舌根，五太爺家的秋管家又愛四處溜達，要是被他們看見陳家突然有了紅糖，指不定又會生出什麼是非。
陳李氏拍了拍她的手，語氣篤定得很：“放心，我有數。老婆子在塢堡裡活了四十多年，這點門道還是懂的。等太陽升起來，我帶著香荷去，就說去田嬸子家借個頂針做針線，順便把紅糖給她。都是街坊鄰居借東西，誰也不會多想。”老太太說著，還抬手掖了掖身上的薄被，“田嬸子是實在人，上次咱家斷糧，她借的那碗豆子，比啥都金貴。這點紅糖送過去，既報了情分，又不紮眼，正好。”
兩人又小聲聊了會兒明天的事，從給陳桂花送米要避開董婆子，到回孃家路上要走大路，絮絮叨叨說了半宿，才各自歇下。於甜杏躺在炕尾的乾草鋪上，身下的乾草有些紮人，卻翻來覆去冇怎麼睡著。她想起明天要回孃家，心裡又期待又緊張——阿耶於大柱是個老實本分的獵戶，話不多，卻最疼她這個女兒。以前她回孃家，阿耶總偷偷從懷裡摸出用油紙包好的曬乾野兔肉，塞給她時還不忘叮囑“彆讓你阿母看見，省得她心疼”；阿母趙氏手巧，繡的帕子針腳細密，每次回孃家都要給香荷帶兩條，帕子上不是繡著桃花就是繡著小兔子，香荷寶貝得不行；兩個弟弟於木、於林比她小好幾歲，小時候總跟在她身後“姐姐、姐姐”地喊，上次她去孃家，於木還偷偷塞給她一袋野栗子，說“姐姐，這個甜，你帶回去給孩子們吃”。這次帶回去的精米和白麪，他們肯定會高興，就是不知道阿耶的手傷好冇好——上次聽阿母說，阿耶進山打獵時被野豬刮傷了手背，一直用草藥敷著，卻總不見好。
天剛矇矇亮，窗外還透著一層淡淡的青灰色，於甜杏就醒了。她輕手輕腳起身，生怕吵醒孩子們，剛走到院子裡，就聞到一股淡淡的粥香——趙小草已經在灶房燒火了。她走進灶房，見趙小草正蹲在灶台邊添柴，火塘裡的火苗舔著鍋底，鍋裡的粥咕嘟咕嘟冒著泡，香氣飄滿了整個院子。陳香荷也醒了，蹲在灶台邊幫著遞柴，見她進來，笑著抬起頭，臉上還沾著點灶灰：“阿母，今天要回外婆家，我幫你把東西收拾好吧？我昨天把布兜都洗乾淨曬過了，乾得很。”
“好啊。”於甜杏笑著點頭，從櫃子裡拿出早就備好的2斤精米、2斤白麪，用乾淨的粗布仔細包好，米袋和麪袋的口子都用麻繩紮了三道，生怕漏出來。她又從懷裡摸出半斤紅糖，用油紙包了兩層，再放進布兜裡，最後把碘伏瓶裹在舊布巾裡，塞在布兜最底下——這碘伏是給阿耶治手傷的，可得放好。“這些都裝好，彆漏出來。”她仔細檢查了一遍，確認布兜的每一處都紮緊了，才把布包交給站在一旁的陳長地，“二郎，今天跟阿母去外婆家，路上要聽話，彆亂跑。”
陳長地重重點頭，雙手接過布包，緊緊抱在懷裡，像抱著什麼稀世珍寶。他挺了挺小小的身板，眼神格外堅定：“阿母放心，我會保護你！要是遇到流民，我就用棍子打他們！”說著，還從身後拿出一根粗木棍——是他早上特意在院子裡找的，木棍一頭還被他用石頭磨得光滑些，免得紮手。少年眼裡滿是認真，自從阿耶不在後，他總想著要快點長大，能保護阿母和弟弟妹妹們。於甜杏看著他這副小大人的模樣，心裡又酸又暖，伸手摸了摸他的頭：“好，二郎真勇敢。不過咱們走大路，應該遇不到流民，不用怕。”
早飯吃得簡單卻格外溫馨，鍋裡煮的是粥就著昨天剩下的菜。孩子們還在惦記著昨天的水果糖，時不時偷偷往於甜杏的布兜瞟，眼神裡滿是期待。於甜杏被他們逗笑了，從布兜裡拿出油紙包著的水果糖，小心翼翼地剝開一顆橘子味的，塞進陳長林嘴裡，又依次給陳長山、陳香蘭、陳香荷各剝了一顆：“每個人一顆，慢慢吃，彆噎著。”孩子們含著糖，甜滋滋的味道在嘴裡散開，小臉上都露出了開心的笑容，連陳香荷都忍不住眯起了眼睛，小聲說：“阿母，這糖真甜，比麥芽糖還甜。”
飯後，幾人就分頭行動。陳李氏拿著針線籃，帶著陳香荷往田嬸子家走，臨走前還不忘叮囑於甜杏：“路上小心，到了孃家跟你阿母說，有空我去看她。”趙小草也領著陳大郎，揹著給陳桂花的米袋，往董家所在的西頭走去。於甜杏則帶著陳長地，揹著布兜往孃家趕。
陳氏塢堡離於家所在的於家村有三裡地，中間要經過一片鬆樹林。以前她回孃家，陳大江總陪著她走，一路上會給她講塢堡裡的事，遇到溝溝坎坎還會扶著她。現在隻剩她和陳長地，看著前麵黑漆漆的樹林，於甜杏心裡難免有些發怵。
“阿母，我走前麵！”陳長地像是看出了她的擔心，主動走到前麵，手裡緊緊攥著那根粗木棍，小身板挺得筆直，“要是遇到流民，我先用棍子打他們的腿，阿母你就趕緊跑！”少年的聲音帶著點稚氣，卻格外堅定。於甜杏看著他的背影，心裡暖烘烘的，伸手牽住他的手：“好，咱們一起走，不用怕。”