走到田裡，眼前的景象讓於甜杏心裡一沉。麥子和粟長得稀稀拉拉的，穗子也小，顯然是去年發大水、今年天旱，這幾年收成都不好。陳大湖拿起鐮，走到最前麵的一畝麥田裡，彎腰割了起來。
“小叔，慢點，小心點。”於甜杏趕緊走過去，從懷裡掏出一塊破布，把頭髮包好，“要是實在累，就歇會兒。”
陳大湖搖了搖頭，咬著牙繼續割：“大嫂，我冇事，多割點，家裡就能多吃點。”他的聲音有些沙啞，可眼神卻很堅定——他知道，自己是家裡唯一的成丁了，必須撐起這個家。
於甜杏冇再說話和趙小草拿起鐮刀也割了起來，香荷、陳長地也跟著動手在後麵搬運，幾人分工合作，於甜杏、趙小草和陳大湖割麥，香荷、陳長地負責把割下來的麥子捆成束，再裝進麻袋裡。
太陽漸漸升高，曬得人頭暈眼花，田地裡冇有一點陰涼，地麵被曬得滾燙，鞋底踩在上麵，都能感覺到熱氣往上冒。幾人的衣服很快就被汗水浸透了，貼在身上，又悶又熱。香荷的臉被曬得通紅，額頭上的汗水順著臉頰往下流，滴在田地裡，瞬間就被蒸發了。她的手被麥稈劃破了好幾道小口，滲出血珠，可她隻是咬著牙，繼續捆麥子，冇說一句累。
陳長地才九歲，力氣小，捆麥子的時候總是捆不緊，趙小草就耐心地教他：“二郎，把麥稈繞兩圈，再繫緊點，不然扛的時候會散。”陳長地認真地學著，慢慢地，動作也熟練了些。
中午的時候，幾人終於把兩畝麥子割完了，裝了滿滿兩麻袋。於甜杏看了看太陽，對眾人說：“先歇會兒，吃點東西，下午再割粟。”她從懷裡掏出一個硬邦邦的麥餅——這是昨天剩下的，已經乾得咬不動了。她把麥餅掰成幾塊，分給眾人，又拿出水壺，給每個人倒了點水。
麥餅又乾又硬，嚼得腮幫子疼，可冇人抱怨，都慢慢吃著。趙小草看著於甜杏，小聲問：“阿嫂，你真的要去塢堡借糧嗎？要是他們不借怎麼辦？”
於甜杏咬了一口麥餅，嚥下去，說：“去試試吧，田嬸子跟我們家關係好，或許會借點。要是實在借不到，我們就多挖點野菜，總能撐過去。”
吃完東西，幾人歇了會兒，又繼續乾活。下午要割的是粟，粟穗比麥穗小，割起來更費功夫。幾人一直忙到傍晚，太陽快落山的時候，才把三畝粟也割完了，裝了三麻袋。看著地上的五麻袋糧食，於甜杏心裡稍稍鬆了口氣——這些糧食，省著點吃，應該能撐上一段時間。
“好了，我們把糧食扛回去吧。”於甜杏擦了擦臉上的汗水，說道。陳大湖站起身，扛起最重的一麻袋麥子，於甜杏和趙小草各扛一麻袋粟，香荷和陳長地則合力扛著半袋麥子，幾人慢慢往家的方向走。
麻袋很重，壓得人肩膀生疼，幾人走得很慢，田埂上的石子硌得腳疼，可冇人停下腳步。快到家門口的時候，香蘭遠遠地跑了過來，手裡還挎著一個竹筐，裡麵裝滿了野菜。
“阿母！二嬸！你們回來啦！”香蘭跑得氣喘籲籲，臉上帶著一點興奮，“上晌我姑回來了，拿了半袋粟，放在廚房裡呢！”
趙小草一聽，臉色頓時變了，拉住香蘭的胳膊，急道：“你怎麼能接你姑的糧食？她日子不容易，你不知道嗎？”她的聲音有些激動，眼眶也紅了——陳桂花在董家的處境，她最清楚不過，現在接了她的糧食，回去不知要受怎樣的委屈。
香蘭被趙小草的反應嚇了一跳，往後退了一步，躲到陳大湖身後，委屈地說：“我說了不要，可姑不聽，放下就走了，我追都追不上。”她說著，眼圈也紅了，低下頭，小聲啜泣起來。
於甜杏趕緊拉住趙小草，輕聲說：“好了，小草，彆責怪孩子。大妹（陳桂花）知道家裡的苦楚，她也是想幫我們，我們不能辜負她的心意。”
趙小草歎了口氣，擦了擦眼角的眼淚，無奈地說：“我不是怪孩子，我是心疼桂花。你說她哪來的糧啊？這回去，肯定又要被那老虔婆（董婆子）罵，說不定還要捱打。”
於甜杏心裡也不好受，她知道陳桂花的難處。陳桂花嫁到董家三年，頭幾年生了兩個女兒，董婆子就冇給過好臉色，每天指桑罵槐，董二田憨厚老實，不敢替妻子說話，陳桂花隻能默默忍受。前年好不容易生了個兒子，本以為能抬得起頭，可孩子生下來就體弱，三天兩頭要吃藥，董婆子更是捨不得花錢，上次陳桂花冇錢給孩子抓藥，求到董婆子麵前，不僅冇拿到錢，還被董婆子打了一巴掌。後來還是陳大江和陳大河兄弟倆找上門，跟董婆子理論了一番，董婆子纔不情願地拿出了藥錢。如今兄弟倆不在了，陳桂花冇了靠山，日子隻會更難。
“等過幾天，家裡緩過來了，我們再想辦法把糧食還給大妹。”於甜杏輕聲說，心裡卻冇底——家裡現在自身難保，哪還有糧食還回去？
她又想起中午去塢堡借糧的事，心裡更沉了。中午她趁著眾人歇腳的時候，去了塢堡裡幾家相熟的佃農家，可一提到借糧，人家不是說“家裡也冇糧了”，就是找藉口把她打發走，隻有田嬸子心善，偷偷給了她一碗豆子，還叮囑她：“大江家的，你們家現在的情況，彆再到處借糧了，大夥都怕被五太爺的人看見，惹麻煩。”
於甜杏走進屋，剛放下肩上的麻袋，就看見陳長田坐在角落裡，低著頭，手裡攥著工具包，臉色很難看。她心裡奇怪，問道：“大郎，今天下工這麼早？師傅冇留你多學會兒嗎？”
陳長田聽到問話，身子顫了一下，慢慢抬起頭，眼圈通紅，聲音喏喏地說：“師傅……師傅讓我明天不要去了，說我冇有天賦，學不好木匠活。”
這話像一道驚雷，炸在於甜杏的耳邊。她不敢相信自己的耳朵，上前一步，抓住陳長田的胳膊，急道：“你說什麼？師傅為什麼不讓你去了？是不是你哪裡做錯了？你跟我說清楚！”
陳長田的眼淚終於忍不住掉了下來，他搖著頭，哽嚥著說：“我不知道……我今天很認真地學刨木頭，可師傅就是說我冇天賦，還說……還說我們家現在的情況，不適合學木匠活，讓我彆再去了。”
於甜杏的心瞬間沉到了穀底。她哪裡不知道，師傅哪裡是嫌陳長田冇天賦，分明是因為陳家被五太爺遷怒，怕惹禍上身，才把陳長田趕走的。陳長田在木匠鋪做學徒，雖然冇工錢，可每天能在鋪子裡吃一頓飯，偶爾還能拿點碎木料回家，如今連這唯一的指望也冇了，家裡的日子，該怎麼過啊？
她看著陳長田哭紅的眼睛，又看了看院子裡堆著的四麻袋糧食，還有角落裡默默流淚的香蘭，心裡像被刀割一樣疼。她深吸一口氣，強壓下心裡的悲痛，拍了拍陳長田的肩膀，輕聲說：“冇事，大郎，不去就不去了，咱們再想彆的辦法，總能活下去的。”
可這話，她說得毫無底氣。夜色漸漸降臨，院子裡的石榴樹被黑暗籠罩，隻有灶台上的一點火光，映著每個人疲憊又絕望的臉。家裡有了陳桂花送來的半袋粟，還有田裡收回來的糧食，今晚或許能吃飽一頓，可明天呢？後天呢？她不知道，也不敢想。