陳忠眼睛瞬間亮了起來：“酒？這主意好！”
他頓了頓，解釋道，“亂世裡糧食都不夠吃，能用來釀酒的更是稀少。尤其是烈酒，不僅能解乏暖身，還能用來消毒治傷，對當兵的來說，比糧食還搶手。那絡腮鬍天天守在城門，日子定然枯燥，有烈酒孝敬，他肯定樂意。而且酒裝在陶罐裡，看著不起眼，不會引來旁人覬覦，比金銀玉石安全得多。”
於大柱也連連點頭：“這主意周全！酒既稀罕又不紮眼，就這麼定了，後天天一早，我和忠子帶著長地、陳定去城門，甜杏明天把酒準備好。”
“我後天休息也去吧，多一個人多份照應。”於甜杏有些不放心，尤其是陳忠還傷了一條胳膊，行動不便。
“不必。”於大柱擺了擺手，語氣堅決，“營地更需要你。老弱婦孺和物資都在這裡，一旦遇到流民或散兵，冇人鎮場後果不堪設想。我和忠子帶著兩個半大孩子去，目標小，也不容易引起守軍懷疑。你留在這兒，我們才能放心進城辦事。”
陳忠也跟著勸道：“嫂子，你放心。我雖傷了一條胳膊，但應付這種場麵還綽綽有餘。那軍爺收了好處，不會過多為難我們，頂多盤問幾句，回頭再來接你們，這樣也顯得合理。”
於甜杏見兩人態度堅決，便不再堅持，隻是細細叮囑：“路上務必小心，彆露財，遇到流民儘量繞著走。酒我會用兩個厚實的陶罐裝著，用粗布包好，你們揹著去，彆讓人看出破綻。要是那軍官獅子大開口，實在談不攏就先回來，咱們再想彆的辦法，千萬彆硬來。”
夜色漸深，山坳裡的篝火漸漸弱了下去，隻留下一簇暗紅的火光。
孩子們吃飽後蜷縮在橡膠墊上，蓋著厚實的棉被，很快就發出了均勻的鼾聲。
於甜杏和趙小草、李蓮一起收拾好剩餘的物資，又檢查了一遍消防斧、弓箭等武器，確保萬無一失。
於大柱和陳忠坐在篝火旁，低聲商議著進城後的細節。
兩人低聲聊到半夜，才各自靠著石頭打盹。於林和陳長田輪流值守，警惕地盯著山坳入口，手裡的武器始終冇有離身，連風吹草動都不放過。
第三天天剛矇矇亮，於大柱便叫醒了陳忠、陳長地和陳定。
於甜杏早已起身，把昨天帶回的兩罐白酒用粗布包好遞給於大柱，又塞給他們幾塊壓縮餅乾：“路上餓了墊墊肚子，彆在外麵吃，免得引人注意。酒罐拿穩了，彆摔碎了。”
四人簡單洗漱後，便揹著酒罐和摻粟白麪的口袋，朝著汝南城門的方向出發。
清晨的露水打濕了褲腳，寒意順著褲管往上鑽，凍得人小腿發麻。
他們沿著山坳邊緣的小路前行，刻意避開官道上密集的流民。
沿途的枯草凝結著白霜，踩上去發出細碎的“沙沙”聲，遠處的汝南城牆在晨光中逐漸清晰，灰黑色的牆體巍峨厚重，卻透著一股壓抑的肅殺之氣。
“外翁，城門那邊的流民比昨天還多。”陳長地指著前方，聲音壓得極低。
眾人順著他的目光望去，隻見城門處的空地上擠滿了黑壓壓的人群，比昨日多了數倍不止。
流民們衣衫襤褸地蜷縮在地上，有的婦女懷裡抱著奄奄一息的孩子，孩子的小臉蠟黃，嘴脣乾裂，連哭的力氣都冇有了。
有的老人拄著枯枝勉強支撐，身體搖搖欲墜，彷彿隨時都會倒下。
更多的是青壯年揹著空蕩蕩的行囊，眼神麻木地望著城門，像一群失去方向的羔羊。
守城士兵手持長矛，站在城門兩側，臉上滿是不耐煩，時不時對著流民厲聲嗬斥，甚至用長矛驅趕，引來陣陣微弱的哭喊。
“跟緊我，彆掉隊。”於大柱叮囑道，拉著陳長地的手，慢慢混入流民邊緣，朝著城門旁的哨卡挪動。
陳忠跟在後麵，左手緊緊攥著藏在衣襟裡的水果刀，斷臂的傷口被寒風一吹，隱隱作痛，卻依舊挺直腰板，儘量讓自己看起來不那麼虛弱。
陳定走在最後，小臉上滿是緊張，卻努力裝作鎮定，學著大人的樣子四處張望，留意著周圍的動靜。
哨卡旁，那個絡腮鬍軍官正靠在門框上，手裡把玩著一個銀鐲子，應該是剛收到的賄賂。
他身材魁梧，臉上的絡腮鬍又密又粗，眼神掃過排隊進城的人群時，帶著毫不掩飾的輕蔑與貪婪。
看到有流民試圖靠近哨卡，他立刻厲聲嗬斥：“滾遠點！冇東西孝敬就彆往前湊，耽誤老子做事！”
於大柱深吸一口氣，從背上卸下酒罐和布口袋，快步走到哨卡旁，對著絡腮鬍軍官拱手作揖，語氣恭敬：“官爺，我們是來投奔城裡親戚的，路上遇到難處，想進城歇歇腳。這點薄禮，是我們的一點心意，還請官爺笑納。”
絡腮鬍軍官斜睨了他一眼，目光先落在布口袋上，又移到酒罐上，鼻子下意識地嗅了嗅，眼裡閃過一絲好奇：“這裡麵是什麼東西？”
“回官爺，布口袋裡是些白麪，自家磨的；這兩罐是自家釀的烈酒，特意帶來孝敬官爺的。”於大柱說著，雙手將酒罐和布口袋遞了過去，姿態放得極低。
絡腮鬍軍官示意身邊的小兵接過，打開其中一個酒罐的木塞，一股濃烈的酒香瞬間瀰漫開來，比他平日裡喝的米酒烈得多。
他眼睛瞬間亮了亮，又掂量了一下布口袋的重量，臉上的神色緩和了不少：“你們幾個人？”
“回官爺，我們二十幾口人，都是自家親戚，一路逃難過來，實在走不動了。”於大柱連忙說道，又補充道，“我們還有家人在城外等著，等我們進城找到親戚，安頓好後，再來接他們。我們絕不多待，絕不惹官爺煩心，也絕不給城裡添亂。”
絡腮鬍軍官沉吟片刻，目光在四人身上掃了一圈，見都是老弱和半大孩子，不像鬨事的，又看在烈酒和白麪的份上，便寫了個竹片給於大柱：“進去吧。記住，不準亂逛，不準私藏武器，要是敢惹事，老子打斷你們的腿！”
“多謝官爺！多謝官爺！”於大柱接過竹片連忙道謝，帶著陳忠、陳長地和陳定，快步朝著城門走去。
剛走到城門下，厚重的城門發出“吱呀”的聲響，陳忠的腳步突然頓住，眼神死死盯著不遠處一個守城士兵的背影。
那士兵穿著破舊的灰黑色軍服，身材高大，後背微微有些駝，手裡握著一根長矛，正對著一群試圖靠近城門的流民厲聲嗬斥，聲音沙啞卻熟悉得讓他心頭一顫。