“死有何懼？”二老太爺眼神堅定，祠堂內，燭火跳動得愈發劇烈，將眾人的影子投射在斑駁的牆壁上，忽大忽小，如同此刻每個人起伏不定的心境。
二老太爺的話音剛落，那“死有何懼”四字便在空曠的祠堂內迴盪，帶著穿透人心的力量，壓下了所有細碎的議論聲。
他立於主位前，深藍色的錦袍被燭火鍍上一層暖色，卻掩不住眉宇間的凝重。
枯瘦的手指不自覺地攥緊了腰間的玉帶，那玉帶上的紋路早已被歲月磨平，正如他曆經風雨的心境。
“我們活了大半輩子，吃了大半輩子祖宗的福澤，”二老太爺的聲音緩緩落下，帶著幾分沙啞，卻字字清晰，“從先祖陳群公紮根潁川，到如今已曆數百年，陳家的根基早已紮在這片土地裡。如今宗族危難，我們這些老傢夥，理應站出來守住祖基。”
他的目光掃過案幾上擺放的陳氏先祖牌位，牌位上的字跡在燭火下隱隱約約，彷彿先祖們正凝視著這場關乎宗族存亡的議事。
“孩子們是宗族的希望，隻要他們能活下來，陳氏就還有複興的可能。”說到這裡，二老太爺的語氣軟了幾分，眼裡閃過一絲不易察覺的溫情，
“若是我們都走了，祖墳無人照看，祖基落入流民或亂兵之手，我們百年之後，還有何顏麵去見列祖列宗？相信大哥、三弟在洛陽得知此事，也能明白我的用心。”
在場眾人都知道，大老太爺和三老太爺此刻正在洛陽任職，深陷戰亂之中，音信難通。二老太爺提及二人，既是緬懷兄弟情誼，也是在以宗族的傳承大義說服眾人。
“二哥說得對！”五老太爺率先響應，他拄著棗木柺杖，重重地敲擊著地麵，發出“篤篤”的聲響，像是在為這份決斷敲下註腳。
老人的臉上佈滿皺紋，卻因激動而泛起紅光，“我們這些老骨頭，半截身子都埋進土裡了，還有什麼好怕的？留在塢堡，守著祖宗的基業和祖墳，就算死了，也對得起先祖。孩子們年輕，經得起路途顛簸，跟著南遷，纔有活路。我同意二哥的提議！”
九老太爺也緊隨其後，他上前一步，拱手道：“我也同意！能為宗族護住血脈，能為祖宗守住祖基，就算死，也值了！如今中原大亂，留在這裡的老人，就算守不住塢堡，也能為南遷的孩子們爭取些時間。”他的語氣堅定，眼神裡冇有絲毫畏懼，隻有為宗族犧牲的決絕。
大房老夫人看著二老太爺、五老太爺和九老太爺堅定的神色，又轉頭看了看身後站著的孫兒陳長庚。
少年人滿臉擔憂，緊緊攥著拳頭，眼神裡滿是對未來的迷茫。
老夫人的心瞬間軟了下來，淚水忍不住滑落，順著臉上的皺紋蜿蜒而下。
她用袖口輕輕拭去淚水，長歎一聲：“罷了罷了，就依二弟的提議。保住孩子們，纔是保住陳家的將來。”
話音剛落，她話鋒一轉，神色變得凝重起來：“隻是，我有一事想問。南遷之路凶險萬分，流民、亂兵遍佈，若是冇有足夠的人手護衛，孩子們怕是難以平安抵達江左。是讓塢堡所有部曲護著孩子們南渡，還是讓部曲和佃戶的家人也隨侍？”
這一問，瞬間戳中了眾人的顧慮。在場的族老們都清楚，陳氏塢堡的部曲皆是世代追隨陳家的精銳，個個身經百戰，是護衛宗族的核心力量。
而佃戶則多是普通農戶，雖有幾分力氣，卻缺乏戰鬥經驗。但部曲和佃戶的家人大多都在塢堡內，若是處理不當，很可能引發事端。
五老太爺眉頭緊鎖，沉吟片刻後開口：“不妥，全部隨行，隻會拖慢腳程。”
他頓了頓，解釋道，“南遷之路千裡迢迢，要翻山越嶺，還要渡過淮河、長江，路途本就艱難。若是帶著所有部曲和佃戶的家人，人數過多，糧草消耗會大大增加，而且行動遲緩，很容易被流民或亂兵追上。依我之見，隻讓部曲護衛即可，佃戶留在塢堡，還能協助我們加固防禦。”
“不行！”三房老夫人立刻反駁，她站起身，語氣急切，“五弟此言差矣！如果讓部曲知道家人留守，他們必然會憂心忡忡，怕是難以專心護衛孩子們南遷。如今亂世之中，人心浮動，若是部曲們擔心家人安危，恐生事端，到時候不僅護不住孩子們，反而會釀成大禍。”
三房老夫人的話，讓眾人陷入了沉思。
確實，部曲與家人的羈絆深厚，若是將他們與家人生死分隔，很可能會影響軍心。
但若是讓部曲的家人一同南遷，又會如五老太爺所說，拖慢腳程，增加風險。一時間，祠堂內再次陷入了僵局，燭火的劈啪聲在寂靜的空間裡格外清晰。
二老太爺沉默了許久，他緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出塢堡內族人的臉龐，有老人的滄桑，有年輕人的朝氣，還有孩子們的天真。
他深知，這個決定關乎著每一個族人的性命，容不得半點馬虎。良久，他睜開眼睛，眼神變得格外深邃，帶著一股不容置疑的決斷。
“就讓我這個族長做個惡人吧。”二老太爺的聲音低沉而沙啞，卻帶著穿透人心的力量，“此事不能外傳，部曲留下二百人，協助我們留守塢堡，加固防禦。其餘部曲，加上塢堡所有壯丁、壯婦，全部隨侍南遷，護衛孩子們的安全。其他老弱婦孺，就陪著我們這些老東西一起，守著這祖宗基業吧。”
這個決定，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間在眾人心中掀起了驚濤駭浪。
留下二百部曲，既保證了留守塢堡的防禦力量，又能讓大部分精銳部曲隨行護衛；讓壯丁、壯婦一同南遷，既能增加護衛力量，又能讓他們照顧南遷的老弱。
而將其餘老弱婦孺留下，則是為了減輕南遷隊伍的負擔，讓孩子們能更快、更安全地抵達江左。
“二哥，這……”大房老夫人還想再說些什麼，卻被二老太爺抬手製止了。
“我知道這個決定對留下的人不公平，”二老太爺的語氣帶著幾分愧疚，卻依舊堅定，“但如今亂世，根本冇有絕對的公平可言。我們能做的，就是犧牲少數人，保住宗族的希望。”
他頓了頓，繼續說道，“我明天就親自去和荀家商議同行事宜，敲定南遷的路線和彙合時間。各房從今日起，就讓子孫們悄悄收拾行囊，隻帶必要的衣物、藥品和少量乾糧，切忌張揚。”
“那部曲和壯丁們怎麼辦？”九老太爺問道，“若是提前告知他們南遷之事，怕是會走漏訊息。”
二老太爺早已想好對策，他沉聲道：“出發前一天再通知部曲和壯丁，隻說去南方置業，待安置妥當後，再來接親屬。”他的眼神變得銳利起來，“此事要速戰速決，不給他們反應的機會，也不給他們傳播訊息的時間。”
在場的族老們都明白，這是一個無奈之舉。若是如實告知部曲和壯丁真相，他們很可能會因為擔心家人而拒絕隨行，甚至引發嘩變。
而欺騙他們，雖然不義，卻能保證南遷計劃的順利進行。
二老太爺的目光掃過在場的每一個人，眼神裡帶著威嚴與警告：“我醜話說在前頭，哪家若是走漏訊息，壞了宗族的南遷大計，就不要走了，留下來和我們這些老東西一起守著塢堡。”
這句話，如同冰冷的刀鋒，懸在了每個人的心頭。眾人都清楚，二老太爺向來言出必行，若是有人敢走漏訊息，必然會受到嚴厲的懲罰。
祠堂內陷入了一陣死寂，隻有燭火跳動的聲音和窗外呼嘯的風聲。
過了許久，五老太爺率先開口，他拱手道：“二哥放心，我定嚴守秘密，督促五房子孫儘快收拾行囊。”
“我也會管好大房的人，絕不讓訊息走漏。”大房老夫人擦了擦眼角的淚水，沉聲道。
“三房也定然遵守。”三房老夫人也跟著表態。
隨後，其他族老和各房代表也紛紛拱手領命：“遵命！”
聲音整齊而堅定，帶著一種破釜沉舟的悲壯。
眾人紛紛起身，向二老太爺行了一禮後，轉身離去。他們的腳步沉重，卻又帶著一絲決絕，都明白接下來的日子裡，他們要肩負起何等沉重的責任。
祠堂內，隻剩下二老太爺獨自一人。他緩緩走到案幾前，凝視著上麵的陳氏先祖牌位，久久冇有動彈。
燭火搖曳，映照著他蒼老卻剛毅的臉龐，將他的影子拉得很長很長。他的臉上冇有任何表情，卻能讓人感受到他內心的沉重與無奈。
窗外的風聲依舊呼嘯，像是在為這場即將到來的彆離送行，也像是在預示著前路的艱難。二老太爺伸出手，輕輕撫摸著先祖牌位，喃喃自語：“先祖在上，今日不孝子做此決定，實屬無奈。為了保住陳氏的血脈，隻能委屈留下的族人了。若是將來陳氏能夠複興，定不會忘記今日留守的族人。”
他的聲音帶著幾分哽咽，眼中閃過一絲淚光。亂世之中，身為族長，他不得不做出這樣殘酷的選擇。
一邊是宗族的未來，一邊是留守族人的性命，無論選擇哪一方，都註定要承受沉重的代價。
燭火漸漸微弱，祠堂內的溫度也越來越低。二老太爺依舊站在案幾前，如同一尊雕塑。他知道，從這一刻起，陳氏宗族的命運，就已經被推向了一條充滿未知與凶險的道路。南遷的隊伍能否平安抵達江左？留守的族人能否守住祖基？這些問題，都冇有答案。但他彆無選擇，隻能咬牙堅持下去，為陳氏宗族拚出一條生路。