二老太爺讓春管事帶荀萍去客房休息。書房內，二老太爺獨自一人坐在案前，望著窗外的天空，神色凝重。南遷之路，註定充滿坎坷，可他彆無選擇，
二老太爺頷首，隨即高聲喊道，“來人！”
門外的親兵應聲而入：“族長。”
“即刻召集所有族老、各房頭，到祠堂議事，不得延誤！”二老太爺語氣威嚴，帶著不容置疑的決斷。
“是！”親兵領命，快步離去。先找族老商議
祠堂內，燭火通明，一根根粗壯的牛油蠟燭燃著跳躍的火苗，將偌大的祠堂映照得忽明忽暗。
案幾上早已擺好了竹簡、筆墨，空氣中瀰漫著檀香與淡淡的塵埃味，透著一股莊嚴與肅穆。
族老們陸續抵達，個個身著體麵的錦袍或粗布長衫，臉上帶著幾分疲憊，卻難掩眼底的憂慮。五老太爺、九老太爺則腳步匆匆，神色急切，顯然早已聽聞了風聲。
大房老夫人、三房老夫人也被各自的子孫攙扶著前來，作為宗族內舉足輕重的女眷，她們身後代表著各房的利益與訴求，此刻臉上滿是凝重。
二老太爺走到主位坐下，目光緩緩掃過眾人，沉聲道：“今日召集各位族老、夫人前來，是有一件關乎全族存亡的大事商議。”
他頓了頓，將荀萍的來意與潁川的危局一五一十地道出，“荀家已決意南遷，投奔江左琅邪王司馬睿，邀我陳氏一同前往。王彌大軍已過轘轅關，洛陽城防危在旦夕，石勒在河北肆虐，再加上三年大旱，糧價飛漲，流民四起，潁川已是危如累卵，堅守下去，唯有死路一條。”
話音剛落，祠堂內便炸開了鍋。
五老太爺率先開口，柺杖重重敲擊著地麵，發出“篤篤”的聲響：“二哥，荀家分析得不錯！”他語氣堅定，“如今中原大亂，戰火紛飛，旱情持續，咱們塢堡雖固，可架不住糧儘兵絕。流民越來越多，王彌的軍隊更是凶殘，與其坐以待斃，不如南遷尋一條活路。江左遠離戰亂，琅邪王司馬睿素有賢名，想必能容得下我陳氏一族。”
九老太爺也跟著點頭，神色急切：“二哥，五哥說得對！南遷是唯一的出路！我已聽聞，鄰近郡的幾個塢堡都被流民攻破了，男丁被殺，女眷被擄，慘不忍睹。咱們陳氏宗族幾千口人，不能白白葬送在這裡！”他想起了打探到的慘狀，眼裡滿是恐懼。
二老太爺眉頭微蹙，並未立刻表態，隻是緩緩說道：“隻是……”他話鋒一轉，語氣裡帶著深深的顧慮，“陳氏宗族龐大，老弱婦孺眾多，少說也有三千餘口。南遷之路千裡迢迢，山高水長，行程必然緩慢，沿途流民遍佈，匪患橫行，還有可能遭遇戰亂，實在是凶險萬分。再者，我們陳家的根基在北方，世代居住在潁川，田產、祖墳、宗族產業都在這裡，一旦南遷，這些都將化為烏有，去了南邊，一切都要從頭再來，前途渺茫啊！”
這話像一盆冷水，澆滅了眾人心中的熱切。祠堂內瞬間安靜下來，族老們紛紛陷入沉思，臉上滿是掙紮。
是啊，陳氏在潁川經營了數百年，根基深厚，哪能說放棄就放棄？可眼前的危局，又讓他們不得不麵對現實。
就在這時，大房老夫人站起身，她身著一襲華貴的織錦長袍，頭戴赤金鑲珠釵，神色端莊，語氣卻帶著幾分執拗：“二弟所慮正是！”
她沉聲道，“家族根基纔是存在的根本！我們陳家在潁川良田千頃，塢堡堅固，宗族子弟遍佈郡縣，若是貿然南遷，這些都將付諸東流。去了江左，我們便是無根之木、無源之水，能不能立足都是未知數。再說，洛陽也不一定會破！東海王司馬越手握二十萬大軍，駐守洛陽，兵力雄厚，想必能守住都城，擊退漢趙軍隊。隻要洛陽守住，戰火便不會蔓延到潁川，我們隻需再撐些時日，等旱情緩解，糧價回落，一切便能恢複如常。”
三房老夫人連忙附和，她穿著一身素雅的暗紋長衫，頭上插著銀釵，卻也難掩珠光寶氣：“大嫂說得對！東海王手握重兵，麾下猛將如雲，怎會讓洛陽輕易陷落？我們何必冒著天大的風險南遷？塢堡防禦堅固，有五百族兵護衛，隻要堅守不出，流民和亂兵未必能攻破。再說，糧價雖漲，可我們宗族還有不少存糧，再加上塢堡內可以耕種的土地，省吃儉用，未必不能熬過旱情。而且，大老太爺和我家太爺都在洛陽任職，他們定會感念宗族情誼，派人馳援的。”
“求援？”五老太爺冷笑一聲，語氣裡滿是不屑，“如今洛陽自身難保，東海王司馬越的二十萬大軍看似龐大，實則軍心渙散，各部將領勾心鬥角，為了兵權互相傾軋，哪有心思救援我們這些地方宗族？再說，從潁川到洛陽，路途遙遠，沿途流民四起，求援的人能不能活著抵達洛陽都是未知數，就算到了，又能請來多少救兵？恐怕等救兵趕到，我們早已成了流民刀下的冤魂！”
“大嫂、三嫂未免太過樂觀了！洛陽城防早已殘破，劉聰的漢趙軍隊攻勢猛烈，日夜攻城，城破隻是早晚的事。東海王司馬越雖有二十萬大軍，可他向來隻顧自身利益，當年‘八王之亂’，他為了奪權，不惜引外兵入境，哪會管我們這些地方宗族的死活？等洛陽城破，戰火很快就會蔓延到潁川，到時候再想南遷，就真的來不及了！大哥、三哥自顧不暇，我們不能拿全族的性命賭他們會馳援！”
大房老夫人臉色一沉，反駁道：“老五、老九，你們未免太過悲觀！我們陳家塢堡是先祖耗費數十年修建的，牆高丈餘，壕溝深闊，族兵也都是身經百戰的勇士，隻要堅守不出，流民和亂兵未必能攻破。再說，糧價雖漲，可我們宗族庫房裡還有不少存糧，再加上塢堡內開墾的田地，就算旱情持續，也能勉強支撐。”
“存糧？”二老太爺歎了口氣，語氣沉重，“大嫂有所不知，如今糧價已漲到每斛萬錢，我們的存糧隻夠三千餘人支撐三個月。這三個月裡，若是旱情冇有緩解，糧價冇有回落，我們依舊會陷入絕境。而且，塢堡內的土地有限，又遭遇大旱，地裡的莊稼早已枯死，能產出的糧食寥寥無幾，根本不足以支撐全族的開銷。再說，王彌的軍隊可不是普通流民，他們有組織、有武器，攻城略地經驗豐富，我們的塢堡未必能守住。”
大房老夫人還想爭辯，卻被二老太爺抬手製止了。
二老太爺目光掃過眾人，沉聲道：“各位的顧慮都有道理，南遷確實凶險，放棄根基也著實可惜。可堅守下去，更是死路一條。”
他頓了頓，語氣變得格外堅定，眼裡閃過一絲淚光，“我們這些老不死的，活了大半輩子，早已活夠了，可大郎他們還年輕，孩子們更是無辜，不能讓他們跟著我們一起葬送在這亂世裡，他們得留條路。”
“二哥！”三房老夫人急聲道，“這關乎全族的命運啊！怎能如此草率決定？”
二老太爺搖了搖頭，語氣裡帶著不容置疑的決斷：“並非草率，而是深思熟慮的結果。荀家已聯絡了其他幾家大族一同南遷，人多勢眾，沿途的風險便能大大降低。我們與荀家聯手，相互照應，定能渡過難關。至於根基，隻要宗族血脈得以保全，到了江左，我們依舊可以重新建立基業。”
他站起身，目光掃過在場的每一個人，語氣莊嚴而悲壯：“我的想法是，我們九房，大郎這輩以下的族人全部南遷，跟著荀家去江左投奔琅邪王。我們這些老東西，留在塢堡，守著祖宗基業，守著祖墳。能守多久，便守多久；若是守不住，便與塢堡共存亡，對得起列祖列宗！”
這話如同驚雷，在祠堂內轟然炸響。眾人瞬間愣住了，臉上滿是震驚與難以置信。大房老夫人身子一晃，差點摔倒，被身邊的孫兒扶住，她聲音顫抖：“二弟，你瘋了？我們這些老人留在塢堡，若是流民攻城，豈不是死路一條？”