四人收拾好東西，下樓到了一樓的物業辦公室。豆豆正在辦公室裡整理檔案，看到她們進來，笑著站了起來：“你們醒啦？正好，我給你們準備了東西。”
她說著，從抽屜裡拿出四塊長方形的牌子，遞給她們每人一塊。於甜杏接過牌子，仔細看了看，牌子是塑料做的，上麵有她的照片，還有她的名字和工種——“保潔員於甜杏”。照片裡的她，穿著物業給的工作服，臉上帶著一點拘謹的笑容。
“這是每個人的工牌，每天工作的時候一定要帶在身上，不能弄丟了。”豆豆解釋道，“以後你們的工資也會打到這上麵，到時候你們可以用這個工牌去小區的小賣部買東西。”
劉春桃拿著工牌，翻來覆去地看，眼裡滿是好奇：“錢還能打在這上麵？這玩意兒這麼神奇？我可得好好收著，要是丟了，可就拿不到工資了。”她說著，把工牌小心翼翼地放進貼身的衣兜裡，還拍了拍，生怕它掉出來。
王秀英也把工牌緊緊攥在手裡，像是拿著什麼稀世珍寶：“有了這個，就能拿到工資了，夫君的藥錢就有著落了，兒子也能上學了。”
豆豆看著她們的樣子，笑了笑：“你們放心，隻要好好工作，每個月的工資都會按時打到工牌上。現在已經到吃晚飯的時間了，你們先去食堂吃飯，吃完飯換了自己的衣服，去消毒間做個全身消毒，然後在腦海裡跟係統說‘回家’，就能回到自己的朝代了。回家後好好休息，明天早上九點準時來上班。”
四人趕緊去了食堂，食堂裡已經有不少人在吃飯了，張翠蘭和蘇阿妹已經在排隊。四人馬上排到隊尾，看著食堂菜盆裡的菜，有肉末茄子、炒青菜、粉蒸肉，還有一個蘋果。於甜杏看著餐盤裡的飯菜，心裡暖暖的——這在晉朝，隻有大戶人家才能吃得上這樣的飯菜，等會自己帶回去，要讓阿母和孩子們也吃到。
四人都是決定把晚飯打包帶回家不在食堂吃的，所以排著隊打包了晚上的飯菜，目光卻緊緊鎖在牆角的打包區——那裡擺著一摞透明的塑料餐盒，盒蓋邊緣印著“清風小區物業食堂”的淺藍字樣，在冷光燈下泛著乾淨的光澤。於甜杏之前聽豆豆說過，這叫“打包盒”，輕便還不漏湯，比家裡用的破陶碗方便百倍。就是這個打包盒能看到盒裡麵好神奇。
“保潔組的幾位姐，是要晚餐打包，得抓緊些，消毒後還要趕在天黑前回家呢。”食堂的張師傅繫著白色圍裙，正將一份粉蒸肉舀進餐盒，蒸汽裹著肉香飄過來，於甜杏下意識攥緊了懷裡的粗布兜。
換了自己的衣服，去消毒間做了全身消毒。於甜杏走進格子裡，剛站好，就有淡淡的霧氣噴了出來，帶著一點消毒水的味道，卻不刺鼻，落在臉上涼絲絲的。她閉上眼睛，腦海裡全是孩子們的模樣——香荷會不會還在山裡拾柴？長地是不是又在擔水？長林是不是又在哭著要娘？大湖和長田去鎮上找活計，不知道有冇有找到落腳的地方？阿母是不是又在整理紡織機，想要織布？一想到馬上就能見到家人，心裡就像揣了個暖爐，連後背的灼傷都不那麼疼了。消毒結束後，四人站在物業辦公室的門口，豆豆笑著對她們說：“回去吧，路上小心，明天準時來上班。”
四人點了點頭，在腦海裡跟係統說：“回家。”
瞬間，一股輕微的失重感傳來，於甜杏感覺自己像是被一陣風吹了起來，眼前閃過一道白光。等她再次睜開眼，已經回到了晉朝陳氏塢堡的破屋裡。
等白光散去，於甜杏猛地睜開眼，映入眼簾的是熟悉的茅草屋頂——房梁上還掛著曬的乾野菜，枯黃的葉子在微風中輕輕晃動；牆角的蛛網沾著細小的灰塵，是她離家前冇來得及清理的；身下的地麵是夯實的黃土，踩上去帶著溫熱的觸感，與小區裡冰涼光滑的瓷磚截然不同。
“真……真的回來了！”於甜杏蹲下身，指尖撫過地麵的黃土，眼淚毫無預兆地掉了下來。她怕這一切是夢，怕自己還在火場裡掙紮，怕孩子們還在餓著肚子等她。可掌心傳來的泥土顆粒感、鼻尖縈繞的熟悉氣息，都在告訴她：這不是夢，她真的帶著能讓家人吃飽的飯菜回來了。
她趕緊摸了摸內兜，塑料盒還在，溫熱的觸感透過布料傳來，讓她懸著的心徹底落了地。她站起身，快步走出房間，院子裡的石榴樹依舊枝繁葉茂，隻是下午還火紅的花瓣落了一地，像鋪了層碎胭脂；灶台上那隻豁了口的瓦罐還擺在原地，旁邊放著香荷早上用的吹火筒，筒口還沾著點點炭灰。
“阿母！”於甜杏剛走到院子中央，就看到陳李氏坐在石凳上，手裡攥著一根麻線，卻冇心思撚，渾濁的眼睛直勾勾地盯著院門口，眼角還掛著未乾的淚痕。她的頭髮又白了些，原本就消瘦的臉因為這半天的擔憂，顯得更加凹陷，身上那件洗得發白的粗麻衫，領口處又磨破了一塊。
聽到腳步聲，陳李氏猛地轉過頭，看到於甜杏的瞬間，手裡的麻線“啪嗒”一聲掉在地上。她愣了足足有三息時間，才顫抖著站起來，聲音哽咽得幾乎不成調：“阿杏……你……你可算回來了！你去哪了？從午時到現在，我們找了你快三個時辰！香荷和小草去後山尋了，連香蘭都帶著二郎、三郎去塢堡裡的巷弄找，你要是再不回來，我這老婆子……我這老婆子也不活了！”
陳李氏說著，就朝於甜杏撲過來，雙手緊緊抓住她的胳膊，指腹的老繭蹭得她麵板髮疼，卻又帶著讓人安心的力量。於甜杏趕緊扶住婆婆搖搖欲墜的身子，心裡又酸又暖：“阿母，我冇事，我就是去了個遠地方，現在回來了，您彆擔心。”
“遠地方？”陳李氏疑惑地打量著她，目光落在她後背的傷口上——那裡還纏著厚厚的破布，雖然經過消毒，卻依舊能看到滲出的淡淡血痕，“你後背還有傷，能去哪？是不是去求五太爺了？他是不是為難你了？我就說不能去！那老東西心狠手辣，大江和大河都為陳家死了，他還收我們的田，哪會幫我們！”
“不是，阿母，我冇去找五太爺。”於甜杏左右看了看，確認院門外冇人，才扶著陳李氏往房間裡走，順手關上了房門。房間裡光線昏暗，隻有從窗戶縫透進來的幾縷夕陽，照亮了空氣中浮動的塵埃。她從內兜裡小心翼翼地掏出那個裹著舊布的塑料盒，一層層解開布，掀開蓋子——粉蒸肉的香氣瞬間瀰漫開來，油亮的肉片裹著金黃的米粉，旁邊還躺著幾塊軟糯的土豆，連帶著米飯的清甜，在狹小的房間裡格外濃鬱。
陳李氏的眼睛一下子就直了，她活了四十五年，在洛陽王府做丫頭時見過不少山珍海味，可從未聞過這麼勾人的香氣。她顫抖著伸出手，指尖輕輕碰了碰塑料盒的邊緣，溫熱的觸感傳來，又趕緊縮了回去，像是碰到了什麼燙手的寶貝：“這……這是啥？肉？這麼好的肉，你從哪弄來的？”
“阿母，我跟您說件事，您一定要相信我，這事關係到我們全家的活路。”於甜杏壓低聲音，將“蝴蝶效應”項目的事撿重要的跟婆婆說——她冇提複雜的“時空”“實驗”，隻說自己被“神仙”選中，去一個叫“清風小區”的地方做活計，每天打掃衛生，就能拿到能換糧食和肉的“工錢”，還能把那裡的飯菜帶回來。
陳李氏聽得目瞪口呆，嘴巴張了半天都冇合上，手裡的麻線掉在地上也冇察覺：“你是說……你去了神仙住的地方？這……這不是說書先生纔會講的故事嗎？”
“是真的，阿母。”於甜杏把塑料盒遞到她麵前，“您聞這肉香，比五太爺家宴席上的還香。以後我每天去那裡做工，就能帶糧食和肉回來，我們有糧了，您的病也能抓藥治了。”
陳李氏看著盒裡的粉蒸肉，又看了看於甜杏認真的眼神，突然“撲通”一聲跪下身，對著空氣連連磕頭，額頭磕在冰涼的地麵上，發出沉悶的響聲：“謝謝神仙保佑！謝謝神仙開恩！我們陳家冇做過壞事，大江和大河都是好孩子，謝謝您給我們一條活路！”
“阿母，您快起來！”於甜杏趕緊扶起她，看著婆婆額頭上瞬間紅起來的印子，心裡一陣心疼，“這事千萬不能讓外人知道，連香荷他們也不能說太多。我怕他們年紀小，不小心說漏了嘴，要是被彆的人知道了，說不定會把我當怪物燒了，到時候我們全家就真的冇活路了。”
陳李氏這才反應過來，趕緊用袖子擦了擦臉上的眼淚，連連點頭：“極是極是！阿母誰也不說，就說你去塢堡外的遠房表親家做工了，那家表親心善，管飯還能給點糧食。等孩子們回來，我也跟他們叮囑清楚，讓他們守好這個秘密。”
就在這時，院門外傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著陳長山清脆又帶著哭腔的喊聲：“阿婆！我們把塢堡裡的木匠鋪、布鋪都找遍了，都冇看到大伯母……會不會……會不會大伯母出事了？”
緊接著，是陳香蘭的聲音，帶著壓抑的哽咽：“不會的，三郎彆亂說，大伯母肯定是去尋糧食了，很快就會回來的。”
於甜杏心裡一緊，剛想出去，就看到陳長山滿頭大汗地跑了進來。他今年才五歲，穿著一件短到膝蓋的粗麻衫，小臉上沾著泥土和草屑，頭髮亂得像雞窩，手裡還攥著半根冇吃完的野菜根——那是他在塢堡巷弄裡挖的，本來想留給弟弟陳長林。
看到於甜杏站在房間門口，陳長山先是愣了一下，隨即眼睛一亮，扔掉手裡的野菜根，撒腿就往外跑，一邊跑一邊喊：“二姐！二哥！大伯母回來了！大伯母真的回來了！”
院子裡瞬間熱鬨起來，陳長地、陳香蘭都跟著跑了進來。陳長地的手背被荊棘劃了好幾道小口子，滲著血珠，卻顧不上擦，跑到於甜杏麵前，仰著小臉，眼淚“啪嗒啪嗒”地掉：“阿母，你去哪了？我們找了你好久，我還以為……還以為你不要我們了。”
陳香蘭站在最後，她看到於甜杏，小聲說：“大伯母，你回來了就好，我上午和大姐挖了些草藥，給你敷後背的傷。”
於甜杏看著孩子們狼狽的樣子，心裡像被刀割一樣疼。她蹲下身，伸手替陳香蘭擦了擦臉上的眼淚和泥土，又摸了摸陳長地粗糙的手，聲音溫柔卻帶著堅定：“阿母怎麼會不要你們？阿母去給你們找吃的了，以後我們再也不用餓肚子了。”
就在這時，裡屋傳來陳長林的哭聲——他中午被陳香荷哄睡著後，醒來冇看到於甜杏，又開始哭鬨，哭著要阿母，鬨了一個下午半個時辰前哭累了才睡。聽著外麵大家說話的聲音醒過來。陳長林今年才三歲，小臉蠟黃，身上穿著一件打滿補丁的小短褐，袖口磨破了，露出細細的手腕。他揉著眼睛，小臉上滿是睡意，看到於甜杏，一下子就精神了，伸著小手要她抱：“阿母！抱！餓……”
於甜杏趕緊接過他，將他抱在懷裡。小傢夥瘦瘦的，輕飄飄的，還冇鄰居家兩歲的孩子重。他把頭埋在她的頸窩裡，小鼻子一抽一抽的，還在小聲啜泣：“阿母，餓……”
“餓了吧？阿母帶吃的回來了，現在就去煮，我們今晚好好吃一頓。”於甜杏親了親他的額頭，抱著他走向廚房。陳李氏也趕緊起身，對著孩子們說：“快，把院子收拾一下，二郎去井裡挑桶水，香蘭把你阿母和大姐叫回來，我們今晚有好東西吃！”
孩子們雖然疑惑，但看到於甜杏和陳李氏臉上的笑容，也都開心起來。陳長地扛起水桶就往井邊跑，小小的身子晃了晃，卻冇讓水桶灑出一滴水，陳長山則拉著陳長林的手，在院子裡撿石榴花瓣，嘴裡還哼著不成調的兒歌。
於甜杏走進廚房，灶膛裡還有點餘燼，她添了幾根細柴，用吹火筒輕輕吹了吹，火苗“劈啪”地跳了起來，映得她的臉忽明忽暗。她先把打包盒裡的米飯倒進那隻豁了口的瓦罐裡，又從水缸裡舀了兩碗井水倒進去——這米飯是她特意多要的，顆粒飽滿，潔白如玉，在晉朝隻有大戶人家才能吃得上。
瓦罐裡的白米漸漸煮開，冒出細密的水泡，清甜的米香味越來越濃，霧氣順著罐口飄出來，在廚房裡瀰漫開來。陳長林忍不住張大嘴，拚命地吸著霧氣，小臉上滿是滿足：“甜……阿母，霧是甜的！”
陳長地也學著他的樣子，仰著小臉，張大嘴吸著霧氣，還伸出舌頭舔了舔飄到嘴邊的霧氣，驚喜地說：“真的是甜的！比我們以前喝的粟米粥香多了！這白米粥煮好，肯定特彆好喝！”