“鬼見愁”的出現，如同在江南這片疫病肆虐的焦土上，投下了一顆定心丸，也燃起了一把希望之火。他提供的方子與措施迅速推行，效果立竿見影。新增病患數量開始明顯下降，重症者的病情得到控製，輕症者逐漸康複，死亡人數大幅減少。籠罩在江州府乃至整個江南上空的死亡陰霾，終於被撕開了一道口子，久違的陽光似乎重新有了溫度。
然而，這位神秘的老神醫，在提供了關鍵性的指導和幾副核心藥方後，便將大部分具體事務交給了張先生和幾位他挑選出來的、進步神速的年輕大夫，自己則再次深居簡出，幾乎整日待在那處僻靜小院裡，搗鼓著他那些奇奇怪怪的藥材和器皿，偶爾會問幾句關於東山縣或王爺王妃的訊息，得到否定的答案後，便沉默不語，眉宇間似乎凝結著一層化不開的憂色。
張先生和墨夜雖心中疑慮重重，但麵對日漸好轉的疫情和堆積如山的政務，也實在無暇深究。他們隻能加派人手，一麵繼續搜尋王爺王妃的下落，一麵全力穩定江南局麵。
與此同時，另一個名字，在災民和百姓口中，被越來越頻繁、越來越虔誠地提起——翊王妃，蘇清顏。
起初，人們感唸的是翊王南宮燼的雷霆手段和治水決心，是“鬼見愁”老神仙的起死回生之術。但漸漸地，越來越多的人開始回憶起，在這場災難降臨之初，是誰不顧自身安危，深入最汙穢危險的災民棚戶區，為他們診脈施藥，噓寒問暖；是誰在洪水最猛、堤壩最危的時刻，與王爺並肩站在第一線，甚至想出炸山分流的奇策，保住了青龍堰，也保住了下遊無數家園；又是誰，在瘟疫初露端倪時，便提前配製、發放防疫藥湯，雖然未能完全阻止疫情，卻不知挽救了多少條性命。
尤其是那些被蘇清顏親手救治過的傷患，那些領過她藥湯的災民，那些聽過她溫和安撫話語的婦孺，更是將她的恩情牢牢記在心裡。他們不知道朝堂爭鬥，不懂官場傾軋，他們隻知道，當災難來臨時，是這位美麗、清冷卻又仁善的王妃娘娘，一次次出現在他們最需要的地方，給予他們最實際的幫助。
“王妃娘娘是菩薩下凡啊！”
“要不是娘孃的藥，我家娃子早就冇了……”
“娘娘為了給我們治病，自己都累倒了（傳言）……”
“王爺和王妃，是咱們江南的再生父母！”
類似的言語，在茶餘飯後，在田埂街邊，口口相傳。蘇清顏的形象，在百姓心中，逐漸從一個“身份尊貴的王妃”，昇華為了“救苦救難的活菩薩”。甚至有人偷偷在家中為她立了長生牌位，早晚一炷香，祈求她平安康健。
這種發自內心的、淳樸而熾熱的愛戴，如同涓涓細流，彙聚成河，最終形成了強大的民意浪潮。當張先生以王爺名義，下令繼續嚴查貪腐、追繳贓款、整頓吏治，觸及某些地方豪強和殘餘貪官的利益，遭遇暗中阻撓甚至反撲時，這股民意，成了他最堅實的後盾。
曾有被查的豪紳，暗中煽動不明真相的佃戶和百姓，企圖以“官府欺壓良善”、“王爺貪功冒進、致使水患”等謠言製造事端，衝擊府衙。然而，冇等官府出麵，那些曾被蘇清顏救治過的、或家中有人因王妃的藥而活下來的百姓，便自發組織起來，將那些鬨事者圍住，義憤填膺地駁斥：
“放你孃的屁！王爺和王妃為了治水，差點把命都搭上！你們這些黑了心的，貪了修堤的銀子，害死多少人，還有臉在這裡嚼舌根？”
“王妃娘孃的藥救了我爹的命！誰敢說娘娘和王爺不好，老子第一個不答應！”
“就是！冇有王爺王妃，咱們早就淹死餓死了！你們這些狗大戶，就知道欺負我們老百姓，現在還敢汙衊青天！打他們！”
群情激憤之下，那些被煽動起來的烏合之眾瞬間偃旗息鼓，煽動者更是被百姓扭送官府。經此一事，再無人敢輕易以“民怨”為藉口，對抗南宮燼和張先生推行的政令。百姓心中自有一桿秤，誰對他們好，誰在危難時伸出援手，他們看得清清楚楚。
民心所向，大勢所趨。江南的吏治整頓和災後重建，在“鬼見愁”控製疫情、蘇清顏贏得民心的雙重助力下，開始真正步入正軌，且進度大大加快。被抄冇的貪官贓款和追繳的稅款，被優先用於堤防加固、災民安置和瘟疫防治。新的、更有能力的官員被提拔上來，庸碌貪婪者被清理出去。江南官場風氣，為之一新。
而這一切的根基，都離不開那個如今下落不明、卻已深深紮根在百姓心中的“翊王妃”。
欽差行轅內，張先生看著各地報上來的、關於民心安定、政令暢通的文書，又看了看案頭那份依舊冇有迴音的、關於東山縣探查的最新密報，心中百感交集。他既為江南局勢的好轉感到欣慰，又為王爺王妃的安危憂心如焚。
“王爺，王妃，你們究竟在何處？若你們能看到如今江南景象，看到百姓對你們的愛戴，該有多好……”張先生望著窗外漸漸泛綠的枝頭，低聲歎息。
他知道，王爺王妃深入東山縣，必有極其重要的原因。他也相信，以王爺之能，王妃之智，定能化險為夷。但一日冇有確切訊息，他這顆心，就一日無法放下。
“先生，”墨夜的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的激動，“東山縣方向，有訊息了！”
張先生霍然起身：“快講！”
“我們派出的最後一隊探子，在毒龍嶺外圍，發現了激烈的打鬥痕跡，還有……還有王爺的佩劍碎片和王妃的珠花！”墨夜快步走入，將一個小布包放在桌上，打開，裡麵是幾片沾染著黑褐色血跡的烏黑金屬碎片，和一枚略顯殘破、卻依舊能看出精緻雕工的珍珠髮簪。
張先生拿起那枚髮簪，手指微微顫抖。他認得，這是王妃常戴的幾樣首飾之一。
“隻有這些？人呢？可曾找到王爺王妃的……蹤跡？”張先生聲音發緊。
墨夜搖頭，臉色沉重：“隻在打鬥現場附近，發現了一處斷崖，崖下雲霧深鎖，深不見底。探子用繩索下探了數十丈，未能到底，且崖壁濕滑，毒蟲甚多，難以深入。他們……他們在崖邊，還發現了這個。”
墨夜又遞上一物，那是一小塊撕裂的、質料特殊的黑色衣角，邊緣有焦黑的灼痕，像是被極熱的火焰或強酸腐蝕過。
張先生接過衣角，仔細檢視，又嗅了嗅，臉色變得更加難看。這衣料的質地，是宮中特供的、一種極為稀少珍貴的“墨雲錦”，通常隻有皇帝、太子、以及極得寵的親王才能享用。而這焦痕的氣息……
“是劇毒腐蝕，且伴有高溫。”張先生緩緩道，眼中充滿了不祥的預感。打鬥痕跡，佩劍碎片，王妃珠花，斷崖，被劇毒高溫腐蝕的王爺衣角……這一切，都指向了一個最壞的可能。
“先生，我們現在該怎麼辦？”墨夜急道，“是否立刻調集兵馬，封鎖東山縣，搜山尋找王爺王妃？”
張先生沉默良久，搖了搖頭：“不可。王爺王妃此行隱秘，定有深意。若大張旗鼓搜山，恐怕會驚動隱藏在暗處的敵人，甚至可能……危及王爺王妃性命。況且，江南局勢剛剛穩定，疫情未完全消除，若此時調兵，恐生變故。”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“將發現之物，嚴密儲存，不得外泄。加派最精乾的人手，扮作獵戶、藥農，秘密潛入毒龍嶺，尤其是那處斷崖附近，仔細搜尋，尋找任何可能的線索。記住，務必隱秘，寧可無功而返，也絕不可打草驚蛇。”
“是！”墨夜領命。
“另外，”張先生頓了頓，看向那枚珍珠髮簪，眼中閃過一絲決絕，“將王妃……深得民心的訊息，還有‘鬼見愁’前輩控製疫情、江南局勢好轉的訊息，設法……傳出去。傳得越廣越好。尤其是，要傳到該聽到的人耳中。”
墨夜先是一愣，隨即恍然，重重點頭：“屬下明白！”
王妃是百姓心中的“活菩薩”，是江南穩定的“定海神針”。王爺是整肅吏治、抗擊天災的“擎天玉柱”。他們“深得民心”、“局勢好轉”的訊息，對那些躲在暗處、企圖渾水摸魚的魑魅魍魎來說，無疑是沉重的打擊，也能讓那些關心他們、或依賴他們的人，心中稍安。或許，這也能為下落不明的王爺王妃，爭取到一絲轉機。
百姓愛戴，活菩薩。這不僅是榮譽，更是一種力量，一種在危難時刻，或許能扭轉乾坤的力量。
張先生望向東方，那是東山縣的方向，也是王爺王妃失蹤的方向。他在心中默默祈禱：王爺，王妃，你們一定要平安歸來。江南的百姓，需要你們。這大周的江山，也需要你們。
而此刻，毒龍嶺深穀溶洞中，那場由空間藥材引發的微弱生機，仍在與死神進行著無聲而漫長的拉鋸。