天鷹會的插曲，讓葉清塵對內府的生存法則有了更直觀的認識。這裡不是風平浪靜的象牙塔，而是充滿了競爭、算計、甚至是弱肉強食的殘酷戰場。想要安心修煉，追尋身世之謎，要麼依附強者，要麼……自己成為強者。
聽雨軒的柳師姐看似解圍，實則也是另一種形式的“招攬”或者說“收編”，葉清塵對此並無興趣。他習慣了獨來獨往，也深知捲入這些勢力紛爭，隻會平白耗費精力，甚至可能暴露自身秘密。
“實力，是唯一的通行證。”葉清塵暗忖。他決定，先去“試煉塔”走一遭。
試煉塔，位於紫霄山脈深處一座獨立的山峰之上，塔高九層，通體由一種青灰色的未知金屬鑄造，古樸滄桑，散發著淡淡的威壓。塔前有一片廣闊的平台，此刻已有不少內府弟子在此聚集，或排隊等候入塔，或觀看塔身上實時顯示的光幕——那是記錄弟子闖關層數和排名的“試煉榜”。
葉清塵的到來，並未引起太多注意。他走到塔前的一座石碑前，將身份令牌按了上去。石碑亮起微光，浮現出一行文字：“新晉弟子葉清塵，當前可挑戰層數：第一層。挑戰需繳納十點功勳點或一百下品神晶。是否確認？”
“確認。”葉清塵選擇了支付神晶。一百下品神晶，對他現在來說，不算什麼。
石碑光芒一閃，葉清塵的身份令牌中扣除了一百神晶。同時，試煉塔底層一扇緊閉的青銅大門，無聲地滑開，露出內部深邃的黑暗。
葉清塵冇有猶豫，邁步而入。
眼前光影變幻，待視線清晰，他已置身於一片方圓百丈、空無一物的青石廣場之上。廣場四周是模糊的、湧動的灰色霧氣，看不清邊界。天空是單調的灰白色，無日無月。
“試煉塔第一層，考覈內容：基礎戰力。擊敗守關傀儡，即可過關。限時一炷香。”一個冰冷、毫無感情的聲音，在廣場上空響起。
聲音剛落，廣場中央的地麵，亮起一圈複雜的陣紋。光芒閃爍間，一尊高約一丈、通體暗金、形似人形、但關節處佈滿利刺、手持一柄巨斧的金屬傀儡，緩緩從陣紋中升起。傀儡雙眼是兩團跳動的紅色光芒，氣息赫然達到了神人境一重天巔峰！
“基礎戰力考覈，用神人境一重天巔峰的傀儡？”葉清塵微微挑眉。這對於新晉的、可能隻有一重天初期甚至半神境的弟子來說，難度不低。難怪很多弟子卡在第一層。
不過，對他來說，這傀儡的威脅，幾乎為零。
傀儡剛一成型，便發出一聲低沉的咆哮，雙手掄起巨斧，帶著呼嘯的風聲，朝著葉清塵當頭劈下！勢大力沉，簡單粗暴。
葉清塵不閃不避，甚至冇有拔劍。他隻是抬起右手，伸出食指，對著那劈落的巨斧斧刃，輕輕一點。
“星隕指！”
咻！
一點凝練到極致的銀芒，自指尖迸發，後發先至，精準地點在了巨斧斧刃的正中。
鐺——！
一聲清脆的金鐵交鳴！那看似威猛無儔的巨斧，竟被這一點指風，硬生生點得倒飛而回！連帶著那尊暗金傀儡龐大的身軀，也踉蹌著向後連退數步，胸口厚重的金屬裝甲上，赫然出現了一個深達寸許的指洞，邊緣光滑，有絲絲銀灰色的劍氣殘留，不斷侵蝕著傀儡的結構。
傀儡眼中的紅芒劇烈閃爍，似乎有些“難以置信”，但它冇有智慧，隻有戰鬥本能。穩住身形後，再次咆哮著衝上，巨斧揮舞，帶起道道殘影。
葉清塵懶得浪費時間，身形一晃，已出現在傀儡身側，依舊是並指如劍，快如閃電，連點三指！分彆點在其頸側連接處、肘關節、膝關節這三處相對薄弱的節點。
噗！噗！噗！
三聲輕響，指風輕易洞穿了堅韌的合金。傀儡的動作瞬間僵住，眼中的紅芒迅速黯淡，龐大的身軀轟然倒地，化作點點光芒消散。同時，一枚青色的令牌掉落在傀儡消失的地方。
“第一層，通過。評價：優等。獎勵：功勳點五十，可繼續挑戰第二層，或選擇離開。”冰冷的聲音再次響起。
葉清塵撿起令牌，這是過關憑證。他毫不猶豫地選擇了繼續挑戰。
光影再次變幻，這次他來到了一片茂密的原始叢林。空氣中瀰漫著濕熱的瘴氣和淡淡的腥氣。第二層的考覈是“叢林生存”，需要在規定時間內，擊殺或避開隱藏在叢林中的十頭神人境二重天初期的“幽影豹”，並找到出口。
葉清塵神識散開，配合《不滅星輝訣》對生命氣息的敏銳感應，輕易便鎖定了那些擅長隱匿、速度極快的幽影豹。他冇有選擇躲避，而是主動出擊。流雲步配合星隕指，在叢林中如同鬼魅，指風過處，一頭頭幽影豹還未反應過來，便被洞穿要害，化為光芒消散。僅僅用了不到半炷香時間，十頭幽影豹全部解決，出口也順利找到。
“第二層，通過。評價：優等。獎勵：功勳點一百，可繼續挑戰第三層。”
第三層，是“岩漿絕地”，需在岩漿河流和噴發的火山口之間穿行，擊殺守護“熔火核心”的神人境二重天巔峰的“熔岩巨人”。葉清塵憑藉流雲梭的速度和星隕指的穿透力，輕鬆過關，評價依舊是“優等”，獎勵功勳點一百五。
第四層，第五層……葉清塵一路勢如破竹。以他神人境二重天的修為（實際戰力遠超），配合《不滅星輝訣》的精純劍元和強大的神魂感知，對付這些最高不過神人境三重天中期的守關者，幾乎都是碾壓。評價清一色的“優等”，功勳點也一路累積。
當他輕鬆通過第五層，擊敗了守關的神人境三重天中期的“三頭魔犬”時，試煉塔外的“試煉榜”上，葉清塵的名字後麵，層數赫然變成了“五”，而且排名如同坐了火箭般，從末尾一路飆升，直接衝進了前三百名！更重要的是，他每一層的評價都是“優等”，這在新晉弟子中，極為罕見**！
“快看！那個葉清塵，闖到第五層了！評價全是優等！”
“嘶……他不是才新晉嗎？神人境一重天吧？怎麼這麼快？”
“難道是隱藏了修為？或者是修煉了某種強大神通？”
“這下有意思了，看來這次新晉弟子中，出了個狠角色啊！”
試煉塔外，聚集的弟子越來越多，議論紛紛，看向試煉塔的目光充滿了驚訝和好奇。原本一些對葉清塵這個“丙字區新人”不甚在意的人，此刻也收起了輕視之心。能一口氣衝到第五層，且評價全優，這份實力，在內府也算得上中遊了。
然而，葉清塵並未滿足。第五層的守關者對他來說，壓力不大。他感覺自己的極限，遠不止於此。而且，試煉塔越往後，獎勵的功勳點越多，也能更好地磨礪自身。
“繼續，第六層！”
第六層的環境，變成了一片冰封的雪原。寒風凜冽，雪花如刀，能見度極低。考覈內容是在暴風雪中，找到並擊殺神人境三重天巔峰的“冰晶鳳凰”。這冰晶鳳凰不僅實力強橫，更能操控風雪，製造幻象，極難對付。
這一次，葉清塵終於感受到了一些壓力。冰晶鳳凰的速度極快，攻擊淩厲，冰冷的寒冰之力能凍結神力，對星輝劍元也有一定的剋製。他不得不全力施展流雲步，配合無塵劍，與冰晶鳳凰周旋。星隕指雖然穿透力強，但冰晶鳳凰的羽毛防禦驚人，且有自動修複之能，難以一擊致命。
戰鬥持續了約莫一炷香時間，葉清塵身上添了幾道冰棱劃出的傷口，但他也漸漸摸清了冰晶鳳凰的攻擊規律。最終，他拚著硬扛一記冰風暴，欺近其身，以“問道·斬虛”劍意，融合星隕指的穿透，一劍洞穿了冰晶鳳凰的核心，將其擊潰。
“第六層，通過。評價：上等。獎勵：功勳點三百。”評價終於從“優等”降到了“上等”，可見這一層的難度。葉清塵也微微喘息，消耗不小。
他冇有選擇繼續挑戰第七層。第七層，守關者至少是神人境四重天，以他目前的修為，挑戰起來風險太大，而且容易暴露過多底牌。今日的目的已經達到——檢驗實力，獲取功勳，打出名氣。適可而止，方為明智。
選擇離開試煉塔。光影變幻，葉清塵重新出現在塔外的平台上。他身上的氣息略有波動，但眼神明亮，顯然收穫不小。
他一出現，立刻吸引了周圍眾多目光。有驚訝，有好奇，有審視，也有幾道隱晦的、帶著敵意的視線。葉清塵坦然承受，徑直走到塔前的石碑旁，將身份令牌按上，領取了此次試煉的總計七百功勳點獎勵。
七百功勳點！這對於新晉弟子而言，絕對是一筆钜款！足以兌換不少修煉資源，或者一門不錯的神通。
葉清塵冇有停留，在眾人複雜的目光中，駕馭流雲梭，返回了自己的洞府。他需要消化這次試煉的所得，穩固修為，並將功勳點轉化為實實在在的實力。
回到洞府，開啟禁製。葉清塵先調息恢複，然後開始清點收穫。
除了七百功勳點，最大的收穫是對自身實力有了更清晰的定位。以他目前的戰力，配合諸多手段，應該能與普通的神人境四重天初期修士周旋，甚至戰而勝之。但在內府，神人境四重天隻能算中上，五重天、六重天甚至更強的弟子大有人在。而且，內府弟子大多身懷絕技，有宗門賜予的寶物，真實戰力往往比表麵修為更強。他還需努力。
“當務之急，是提升修為到神人境三重天，甚至四重天。同時，要修煉一兩門更強力的攻擊或防禦神通，彌補手段單一的不足。”葉清塵思忖。他目前主要依靠《不滅星輝訣》自帶的劍元特性和“星隕指”、“問道·斬虛”兩式，雖然犀利，但變化不多，容易被針對。
“可以去‘傳功閣’看看，兌換一門合適的神通。”葉清塵想到就做，再次離開洞府，前往傳功閣。
傳功閣位於紫霄峰山腰，是一座九層高塔，氣勢恢宏。塔內典籍浩如煙海，分門彆類。葉清塵直接來到劍道神通和身法神通的區域。
他目前功勳點有限，需要精打細算。最終，他選擇了一門玄階下品的劍道神通《裂空九劍》，價值五百功勳點。此劍訣共九式，講究以點破麵，速度與穿透力結合，與他的“星隕指”有異曲同工之妙，但變化更多，威力更強，正好可以彌補他劍法變化的不足。另一門則選擇了一門黃階上品的身法神通《幻影步》，價值一百五十功勳點，是流雲步的進階，更注重短距離的爆發和幻影迷惑，適合在複雜環境下的近身戰鬥。
兌換了神通玉簡，又用剩餘的功勳點兌換了一些輔助修煉的丹藥和製符材料，葉清塵返回洞府，開始閉關苦修。
《裂空九劍》和《幻影步》的修煉，都需要時間和實戰磨礪。葉清塵在洞府中廢寢忘食地演練，結合《不滅星輝訣》的劍元特性，進步神速。同時，他也冇有放鬆修為的提升，每日煉化神晶，汲取天地元氣，修為穩步向著神人境二重天中期邁進。
平靜的修煉生活，並未持續太久。這一日，葉清塵正在洞府中演練劍法，洞府外的禁製突然被觸動了。
是傳訊符。葉清塵打開禁製，一枚紫色的傳訊符飛入手中，是內府執事殿發來的正式通知：
“內府弟子葉清塵，接宗門諭令：三日後，辰時，於‘紫霄廣場’集合，隨隊前往‘天墟古城’，執行‘古遺蹟探索’聯合任務。任務詳情及注意事項，附於傳訊之後。不得延誤。”
“天墟古城？古遺蹟探索？聯合任務？”葉清塵心中一動。天墟古城，他似乎在典籍中看到過，是位於東玄神域與中央神域交界處附近的一片上古廢墟，傳聞是遠古神魔大戰的戰場之一，遺蹟眾多，但也危險重重，空間不穩定，常有未知的凶險和機遇。神界各大勢力，時常會組織弟子前往探索、磨礪、尋寶。
這是一個機會！天墟古城靠近中央神域，或許能接觸到來自中央神域的修士，打聽到關於“有蘇氏”的訊息！而且，這種古遺蹟中，往往隱藏著上古的秘密，或許能找到關於“輪迴印記”、關於那場大戰的線索！
葉清塵立刻檢視任務詳情。此次任務，由紫霄神王府牽頭，聯合了東玄神域另外幾個大勢力，共同探索天墟古城中新近出現空間波動的一片區域。任務等級評定為乙級中品，危險性較高，要求參與弟子至少神人境三重天修為，且需組隊前往。任務獎勵也極為豐厚，除了固定的功勳點和神晶，在遺蹟中所獲，除特定物品需上繳，其餘皆歸個人所有。
“乙級中品……神人境三重天……”葉清塵眉頭微皺。他的修為明麵上隻有二重天，但真實戰力應該能滿足要求。關鍵在於，如何獲得參與資格？這傳訊是直接發給他的，說明宗門認為他有資格，或許是因為他試煉塔的表現？還是因為古使者的關係？
無論如何，這都是一次不容錯過的機會！前往天墟古城，探索古遺蹟，接觸中央神域資訊，尋找父母和血脈線索……這或許是他正式踏入更廣闊天地的契機！
“必須去！”葉清塵眼中閃過堅定之色。他立刻開始著手準備。修為短時間內難以大幅提升，他需要準備更多保命和應對未知危險的手段。
他取出地心火蓮和赤陽石。地心火蓮是煉製“火蓮丹”（玄階下品，可短時間內大幅提升火屬性抗性和神力恢複）的主藥，赤陽石是佈設“小陽炎陣”（可驅散陰邪，淨化毒瘴）的核心材料。他原本打算留著自己慢慢用，但現在看來，需要儘快將其轉化為即戰力。
他耗費一日一夜，憑藉曦前輩傳承中的丹道知識和地火蜥蜴妖丹殘留的火元輔助，成功煉製出了三顆品質尚可的“火蓮丹”。又用赤陽石配合其他材料，製作了三個簡易的“小陽炎陣”陣盤，啟用後可維持一個時辰。
同時，他將這段時間煉製的所有“凝元丹”、“金甲符”、“神行符”、“火彈符”清點整理，又將地火蜥蜴身上最堅硬的幾片背甲簡單祭煉，做成了一麵簡易的臂盾。
三日後，辰時。紫霄廣場。
廣場上，已有近百名內府弟子聚集，氣息強橫，最低也是神人境三重天，四重天、五重天的也不在少數。眾人三五成群，低聲交談，氣氛肅穆中帶著一絲興奮。廣場前方，停泊著三艘巨大的、通體漆黑、船身銘刻著複雜防禦陣紋的跨域神舟，散發出磅礴的威壓，顯然是為了穿越危險區域和進行遠距離航行準備的。
葉清塵一身青衫，揹著無塵劍，氣息內斂，在人群中並不起眼。他看到了幾個熟麵孔，有那日在試煉塔外觀戰的弟子，也有曾試圖招攬他的“聽雨軒”柳師姐（她也在隊伍中，氣息赫然達到了神人境四重天），甚至還有那個曾攔路的“天鷹會”華服青年（他跟在幾個氣息更強的人身後，看向葉清塵的眼神帶著陰冷）。
看來，這次任務，內府各勢力都有參與，競爭恐怕不會小。
“肅靜！”一聲威嚴的喝聲響起，壓過了廣場上的嘈雜。隻見三位氣息深不可測、身著紫色長老服飾的老者，淩空而立，目光掃過下方弟子。居中一位紅臉長老沉聲道：“此次天墟古城探索，由我三人帶隊。規矩隻有一條：在遺蹟內，可爭，可奪，但不得殘殺同門，違者，廢去修為，逐出神王府！一切行動，聽指揮。現在，登舟！”
眾弟子凜然，紛紛有序地登上三艘跨域神舟。葉清塵被分配在中間那艘。
神舟內部空間極大，劃分了多個區域。弟子們按照事先安排，進入各自的艙室。葉清塵的艙室不大，但足夠一人使用。他佈下簡單的禁製，便盤膝坐下，調息靜氣。
轟隆隆——！
三艘跨域神舟同時震動，船身符文亮起刺目的光芒，緩緩升空，然後猛地加速，化作三道黑色的流光，撕裂雲層，朝著東北方向，疾馳而去！
船速極快，遠超流雲梭。窗外景物飛速倒退，山川河流迅速縮小。葉清塵知道，此去天墟古城，路途遙遠，即使乘坐這種跨域神舟，也需月餘時間。這一個月，正好可以用來鞏固修為，參悟新得的神通，為即將到來的探索做準備。
他取出《裂空九劍》和《幻影步》的玉簡，再次沉浸其中。同時，也分出一絲心神，留意著艙外的情況，以及同船的其他弟子。
他知道，這次天墟古城之行，絕不會平靜。古遺蹟的危險，其他勢力的競爭，同門之間的暗流，還有那神秘的“有蘇氏”和血脈之謎……一切都如同隱藏在迷霧後的巨獸，等待著時機，露出猙獰的獠牙。
但他無懼。修煉之道，本就是逆天而行，與天爭，與地爭，與人爭。唯有曆經風雨，踏過荊棘，才能登上更高的山峰，看到更遠的風景。
父母的下落，血脈的真相，輪迴的秘密，都在前方等待著他去揭開。這趟前往中央神域邊緣的旅程，將是他真正踏上神界大舞台的第一步。
神舟破空，載著年輕的修士們，駛向未知與機遇並存的古老廢墟。葉清塵的目光，穿過舷窗，望向東北方那無儘遙遠的天際，眼中燃燒著堅定而熾熱的光芒。
天墟古城，我來了。中央神域的秘密，蘇家的蹤跡，我葉清塵，定要一探究竟！