赤炎荒漠，位於天風城西四百裡外。廣袤無垠的赤色沙海，在烈日的炙烤下蒸騰著扭曲的熱浪，空氣中瀰漫著乾燥與死寂。零星散佈的綠洲，是這片死亡之海中唯一的生機，也是來往商隊和旅人重要的補給點。然而近期，一種名為“沙噬蟲”的凶殘妖獸在荒漠邊緣氾濫，瘋狂吞噬綠洲植物根係，甚至襲擊人畜，已嚴重威脅到商路安全。
流雲梭在荒漠邊緣降落，葉清塵收起飛梭，徒步踏入這片赤色沙海。按照任務玉簡的指引，沙噬蟲的母巢，應該位於前方約百裡外的一片名為“枯骨綠洲”的廢棄之地。那片綠洲早已被沙噬蟲徹底破壞，成了母巢的據點。
熱浪撲麵，腳下沙地鬆軟滾燙。葉清塵運轉星輝劍元，一層淡淡的銀輝籠罩周身，將高溫和沙塵隔絕在外，步履輕盈地在沙地上留下一串淺淺的腳印，很快又被流動的沙粒撫平。
前行約五十裡，環境越發惡劣。空氣中的水分幾乎被蒸發殆儘，連耐旱的沙棘、駱駝刺都變得稀稀拉拉。葉清塵的神識早已鋪開，警惕著周圍的一切。沙噬蟲善於潛伏在沙層之下，發動突然襲擊。
突然，側前方十幾丈外的沙地，毫無征兆地隆起，緊接著，一道黃褐色的、佈滿粘液和利齒的圓柱形口器，如同毒蛇出洞，猛地從沙下彈出，閃電般噬向葉清塵的小腿！口器張開，內部是螺旋狀的鋒利牙齒，散發著腥臭的氣息。
葉清塵早有防備，身形不動，隻是腳下微錯，便輕鬆避開了這迅猛的一擊。與此同時，他並指如劍，一點凝練的銀芒在指尖乍現。
“星隕指！”
咻！
指風精準地點在那黃褐色口器的側麵。
噗嗤！
看似堅韌的口器，在凝聚到極致的星輝劍元麵前，如同紙糊，被輕易洞穿一個血洞。粘稠的、帶著腐蝕性的綠色血液噴濺而出，落在沙地上，發出“嗤嗤”的聲響，冒出白煙。
“吱——！”一聲尖銳痛苦的嘶鳴從沙下傳來。那受傷的口器猛地縮回沙中，帶起一片沙浪。緊接著，周圍十幾處沙地同時翻湧，數十條大小不一、但同樣猙獰的口器破沙而出，從四麵八方，向著葉清塵纏繞、噬咬而來！這些沙噬蟲子蟲，個體實力不過半神境，但數量眾多，悍不畏死，且配合默契，封死了葉清塵所有閃避空間。
“雕蟲小技。”葉清塵神色不變，甚至冇有拔劍。對付這些數量多但個體弱小的子蟲，用劍反而是浪費。
他腳下步法變幻，身影如流雲般在密集的口器攻擊中穿梭，每每在箭不容發之際避開攻擊。同時，雙手十指連彈，一道道凝練的銀色指風如同疾風驟雨，精準地點在每一條襲來的口器關節、薄弱處，或者直接射入沙下，攻擊其藏身的本體。
噗！噗！噗！
指風破體的聲音不絕於耳，伴隨著沙噬蟲連綿不斷的淒厲嘶鳴。葉清塵的星隕指，在《不滅星輝訣》提供的精純劍元支援下，穿透力極強，又融合了他對劍道“點破”之意的理解，對付這些防禦不強的沙噬蟲，堪稱剋星。每一指，必有一條子蟲受創或斃命。
短短十幾息時間，數十條猙獰的口器，便如同被收割的麥子，紛紛無力地垂落、縮回，或者直接斷裂，綠色的蟲血染紅了大片沙地。沙層下，傳來一陣混亂的蠕動和嘶鳴，倖存的沙噬蟲子蟲似乎被葉清塵淩厲的殺伐手段震懾，暫時退卻了。
葉清塵冇有追擊。他的目標是母巢和母蟲，這些小嘍囉，殺之不儘，隻會浪費時間。
繼續前行，沙噬蟲的騷擾並未停止，但規模更大，頻率更高，甚至開始出現一些體長近丈、甲殼呈暗紅色、口器更加粗壯的精英子蟲，實力達到了神人境一重天左右。它們潛藏更深，攻擊更刁鑽，甚至能噴吐帶有麻痹毒素的沙箭。
然而，在葉清塵敏銳的神識感知和飄忽莫測的流雲步麵前，這些偷襲依舊構不成威脅。星隕指配合無塵劍偶爾的鋒芒，一路摧枯拉朽。葉清塵如同一個高效的殺戮機器，在赤色沙海上留下一條由沙噬蟲屍體和綠色血液鋪就的道路。
一個時辰後，葉清塵來到了“枯骨綠洲”。與其說是綠洲，不如說是一片被黃沙半掩的廢墟。殘破的土牆，乾涸的泉眼，枯死的、隻剩下光禿禿枝乾的胡楊林，以及……散落各處的、巨大而慘白的獸骨和人骨。空氣中瀰漫著濃烈的腥臭和腐朽的氣息。
在廢墟的中心，沙地詭異地向下凹陷，形成一個直徑超過十丈的巨大漏鬥形深坑。深坑邊緣的沙土不斷滑落，坑內黑黢黢一片，深不見底，但能清晰地聽到從深處傳來的、令人頭皮發麻的“沙沙”聲，那是無數蟲足摩擦的聲音，以及一種低沉、貪婪的吮吸聲。濃烈的腥臭和妖氣，正是從這深坑中散發出來。
這裡，就是沙噬蟲的母巢！
葉清塵站在深坑邊緣，神識向下探去。深坑斜向下延伸，內部結構複雜，如同蟻穴，遍佈著密密麻麻的通道。在深坑底部，盤踞著一個龐然大物——沙噬蟲母蟲！
那母蟲體型臃腫，如同一座肉山，體長超過五丈，直徑接近兩丈，通體覆蓋著暗紅髮黑的、佈滿粘液和褶皺的厚重甲殼。它的頭部已經退化，幾乎與身體融為一體，隻有一張占據了大半個身體的、佈滿層層疊疊、螺旋利齒的恐怖口器，在不斷地開合，吞噬著子蟲們運送來的各種有機物殘骸，發出“哢嚓哢嚓”的咀嚼聲。它的氣息，赫然達到了神人境三重天巔峰，而且隱隱帶著一絲即將突破到四重天的波動！在它周圍，拱衛著至少上百隻精英子蟲，以及難以計數的普通子蟲，看得人頭皮發麻。
“難怪獎勵豐厚，這母蟲的實力，比任務描述中還要強上一線，而且占據地利，子蟲無數。”葉清塵眼神微凝。硬闖母巢，與母蟲和無數子蟲在狹窄的地下通道中戰鬥，絕非明智之舉。
他略一思索，心中有了定計。身形一閃，退到母巢入口數十丈外的一片相對堅實的沙地上。然後，他從儲物戒中，取出十數張火彈符，以及這段時間煉製的、僅有的三張威力加強版的金甲符。
對付這種群居、畏火的蟲類妖獸，尤其是在這種開闊地，用符籙開道，無疑是最佳選擇。雖然會消耗一些符籙，但能節省大量神力和時間，降低風險。
葉清塵手捏法訣，口中唸唸有詞，將神識附著在火彈符上。對付這種固定目標，他有足夠的時間準備。
“去！”
低喝一聲，十數張火彈符脫手飛出，在空中無風自燃，化作十幾顆人頭大小、熊熊燃燒的熾熱火球，拖曳著長長的焰尾，如同流星雨一般，朝著那深不見底的母巢入口，呼嘯著砸落！
轟轟轟轟——！
連環爆炸在深坑入口處響起！熾熱的火焰瞬間吞冇了洞口，狂暴的衝擊波將無數沙石和來不及躲避的沙噬蟲子蟲撕碎、點燃。深坑內傳來更加密集和淒厲的嘶鳴，濃煙混合著焦臭味沖天而起。
第一波火彈符剛剛炸開，葉清塵毫不停歇，又是十幾張火彈符甩出！他煉製這些符籙，本就是為了應對群戰和特殊情況，此刻毫不吝惜。
第二輪、第三輪火雨接連落下！整個枯骨綠洲廢墟彷彿變成了火焰地獄，母巢入口被徹底籠罩在烈焰與爆炸之中。無數沙噬蟲子蟲在火焰中掙紮、化為焦炭。深坑內部的結構似乎也被炸得坍塌了不少，沙土簌簌落下。
“吱嗷——！！！”
就在第三輪火彈符爆炸的餘波尚未散去時，一聲震耳欲聾、充滿暴怒與痛楚的尖銳嘶鳴，猛地從深坑底部傳來！聲音中蘊含著強大的精神衝擊，震得葉清塵耳膜生疼，周圍的沙地都為之震顫。
緊接著，一股狂暴、腥臭、帶著濃烈土腥味和灼熱氣息的妖風，從深坑中噴湧而出！火焰被瞬間吹滅大半，煙塵被驅散，露出了深坑入口處，一個更加巨大、更加猙獰的身影！
是那母蟲！它竟然衝出來了！
顯然，葉清塵的“火攻”徹底惹怒了這頭盤踞地底的霸主。它龐大的身軀擠破了被炸得鬆軟的坑壁，硬生生從地底鑽出！它身上厚重的甲殼多處被火焰灼燒得焦黑一片，甚至有些地方甲殼開裂，流出墨綠色的粘稠血液，顯得狼狽不堪。但它那雙隱藏在厚重皮褶下的、綠豆大小的猩紅複眼，正死死鎖定著葉清塵，散發出無儘的暴戾和殺意！
在它身後，還有數十隻僥倖逃過火海、但同樣帶傷的精英子蟲，以及更多從其他通道湧出的普通子蟲，如同潮水般，從深坑中、從周圍的沙地裡鑽出，將葉清塵團團包圍！
“人類……死！”母蟲竟然發出了一聲模糊不清、如同沙石摩擦般的嘶吼，雖然含糊，但確確實實是神界通用語！這頭母蟲，居然有了一定的靈智！
話音未落，母蟲那龐大臃腫的身體，以一種與其體型完全不符的驚人速度，轟然衝向葉清塵！它張開那足以吞下一頭巨象的恐怖口器，一股腥臭無比、帶著強烈腐蝕性和吸力的暗黃色粘液洪流，如同瀑布般，朝著葉清塵噴湧而來！粘液所過之處，沙地迅速被腐蝕出坑洞，發出“嗤嗤”的聲響，白煙滾滾。
與此同時，周圍的精英子蟲和普通子蟲，也如同得到命令，從四麵八方，朝著葉清塵瘋狂撲來！口器、利足、毒液、沙箭……各種各樣的攻擊，如同狂風暴雨，將葉清塵所有閃避空間全部封死！
麵對這鋪天蓋地的攻擊，尤其是母蟲那足以腐蝕金鐵的粘液洪流，葉清塵眼神沉靜，並未慌亂。他早已料到母蟲會暴怒衝出，也預料到會陷入重圍。
就在粘液洪流及體前的刹那，葉清塵身上，一張金甲符驟然亮起璀璨的金光，化作一層凝實的金色光甲，將他全身籠罩。同時，他腳下流雲步催動到極致，身影如煙，在間不容髮之際，橫向飄移出數丈，險之又險地避開了粘液洪流的主要衝擊範圍，隻有邊緣少許粘液濺射在金色光甲上，發出“滋滋”的腐蝕聲，但被光甲牢牢擋住。
嗤嗤嗤！
幾乎是同時，無數子蟲的攻擊落在了葉清塵原本站立的位置，將那片沙地打得千瘡百孔。而葉清塵，已經如同鬼魅般，出現在了母蟲的側後方！
“好機會！”葉清塵眼中寒芒一閃。母蟲剛剛發動了強力攻擊，又體型龐大，轉身不便，側後方正是其相對薄弱之處（相對那張恐怖的口器而言）。
“星隕指·連珠！”
葉清塵低喝一聲，體內星輝劍元瘋狂湧動，右手食指與中指併攏，瞬間朝著母蟲側後甲殼的同一處位置，連點三指！
咻！咻！咻！
三道凝練到極致的銀芒，幾乎首尾相連，精準無比地點在母蟲甲殼上一處被火焰灼燒出的細微裂痕上！
第一指，裂痕擴大！
第二指，裂痕深入，墨綠色血液滲出！
第三指，噗嗤一聲，徹底洞穿！
“嗷——！！”母蟲發出一聲淒厲到極點的慘嚎，龐大的身軀劇烈顫抖，傷口處墨綠色的血液如同噴泉般湧出。葉清塵這凝聚了全身力道、以點破麵的三連指，直接重創了它！星輝劍元中蘊含的淨化、破邪屬性，更是順著傷口侵入其體內，瘋狂破壞著它的生機。
劇痛之下，母蟲徹底瘋狂，龐大的身軀猛地一扭，粗壯的尾部帶著呼嘯的風聲，如同巨錘般橫掃向葉清塵！同時，它再次張開巨口，又是一股粘液噴出，籠罩範圍更大！
葉清塵早有防備，在洞穿母蟲甲殼的瞬間，便已抽身後退。麵對橫掃而來的巨尾和覆蓋性的粘液，他毫不猶豫地激發了第二張金甲符，同時腳下步伐連閃，在間不容髮之際，從巨尾和粘液的縫隙中驚險穿過！
轟！
巨尾砸在沙地上，砸出一個大坑，沙浪滔天。粘液將一片沙地腐蝕得坑坑窪窪。
葉清塵卻已藉著反震之力，身形如電，再次逼近！這一次，他目標是母蟲那因為劇痛和暴怒而微微張開的口器內部！那裡，是它防禦最弱的地方！
“死！”
葉清塵輕嘯一聲，這一次，他終於拔出了無塵劍！劍光如雪，映照著赤色荒漠的烈日，散發出凜冽的寒意和斬斷一切的決絕劍意！
“問道·斬虛！”
冇有保留，冇有試探，麵對這頭生命力頑強的神人境三重天巔峰妖獸，葉清塵直接動用了自己最強的單體殺招！融合了問道劍意和星輝劍元全部鋒芒的一劍！
銀灰色的劍光，凝練到極致，彷彿能切開空間，沿著一個玄奧的軌跡，在母蟲合攏巨口之前，間不容髮地，刺入了它那佈滿利齒的巨口深處！
嗤——！
劍鋒入肉的聲音被母蟲淒厲到扭曲的嘶鳴淹冇。銀灰色的劍元在母蟲口腔、咽喉、乃至體內轟然爆發！蘊含淨化之力的星輝劍元，對這類陰邪、汙穢的蟲類妖獸，傷害尤其顯著！
母蟲龐大的身軀猛地一僵，隨即開始劇烈的抽搐、翻滾，將周圍的沙地攪得天翻地覆，無數子蟲被它龐大的身軀碾碎。它那恐怖的口器徒勞地開合，卻再也發不出像樣的聲音，隻有墨綠色的血液混合著內臟碎片，不斷從口器、傷口中湧出。
幾息之後，這頭稱霸枯骨綠洲、讓無數商旅聞風喪膽的沙噬蟲母蟲，終於停止了掙紮，氣息徹底消散，龐大的屍身如同一座肉山，癱倒在焦黑的沙地上。
母蟲一死，周圍的精英子蟲和普通子蟲頓時失去了指揮，陷入混亂。有的瘋狂地撲向葉清塵，想要為母蟲報仇；有的則開始互相撕咬、吞噬；更多的則是本能地想要鑽回沙地逃竄。
葉清塵豈會放過它們？這些都是功勳點！他服下一枚恢複劍元的丹藥，手持無塵劍，展開身法，如同虎入羊群，劍光過處，殘肢斷臂橫飛，綠色的蟲血將沙地染成一片詭異的顏色。失去了母蟲的指揮，這些子蟲在他麵前，不過是待宰的羔羊。
半個時辰後，枯骨綠洲重歸寂靜，隻是空氣中瀰漫著濃烈的血腥和焦臭味。葉清塵將母蟲身上有價值的材料（甲殼、毒囊、部分未被破壞的利齒）以及那些精英子蟲的甲殼、口器收集起來，放入儲物戒。這些都是任務憑證和可出售的材料。
做完這一切，葉清塵正準備離開，去完成丙級任務——采集地心火蓮。然而，就在他轉身，目光無意間掃過母蟲那巨大屍身下，被其血液和粘液浸透的沙地時，胸口的銀色門扉印記，竟然再次傳來了灼熱感！
這一次的灼熱感，比在情報殿接觸那《葬星古語殘篇》時，要強烈得多！而且，帶著一種難以言喻的悸動和渴望，彷彿沙漠中即將渴死的旅人見到了清泉！
“嗯？”葉清塵猛地停住腳步，心中震驚。這荒蕪的赤炎荒漠，沙噬蟲的巢穴，怎麼會有東西能引起血脈印記如此強烈的反應？
他立刻上前，忍著腥臭，用劍撥開母蟲的屍體和汙血浸染的沙土。在母蟲屍體下方，沙地被它的血液和粘液腐蝕出了一個淺坑。而在淺坑的中心，露出了一小片漆黑如墨、非金非玉、觸手冰涼的奇異石板的一角。
這石板似乎原本埋藏在地下深處，是被母蟲的血液偶然腐蝕了覆蓋的沙層，才顯露出來。石板的材質，葉清塵從未見過，上麵似乎銘刻著極其複雜、玄奧的紋路，但大部分被沙土和汙血覆蓋，看不太清。
引起銀色印記灼熱感應的，正是這塊漆黑石板！
葉清塵心中凜然，立刻動手，小心翼翼地清理掉石板表麵的沙土和汙穢。隨著清理，石板的全貌漸漸展現出來。
這是一塊約莫三尺見方、厚約三寸的黑色石板。石板通體漆黑，卻並不吸光，反而在赤炎荒漠的烈日下，泛著一種幽暗、冰冷的光澤，彷彿能將光線都吞噬。石板的材質非金非玉，非石非木，堅硬無比，葉清塵用無塵劍輕輕劃了一下，竟然隻留下一道淺淺的白痕。
而石板表麵，銘刻著的，並非文字，也非圖畫，而是一種極其複雜、扭曲、彷彿蘊含無儘玄奧的奇異紋路。這些紋路並非平麵雕刻，而是微微凸起，彷彿天然生長在石板上，又像是某種古老儀式的陣圖。紋路的走向，隱隱構成一個殘缺的、不對稱的圓環，圓環內部，還有一些更細密、更難以理解的符號。
最讓葉清塵心神劇震的是，當他看到這石板紋路的瞬間，胸口的銀色印記，灼熱感驟然飆升！同時，他清晰地感覺到，那石板上的殘缺圓環紋路，與他胸口銀色門扉印記的某一部分邊緣輪廓，竟然產生了某種遙相呼應的共鳴！彷彿……它們同出一源，是某個更大、更完整圖案的不同碎片！
“這是……什麼？”葉清塵蹲下身，伸出手，想要觸摸那冰冷的石板。
就在他的指尖，即將觸碰到石板紋路的刹那——
異變陡生！
石板之上，那殘缺的圓環紋路，毫無征兆地，驟然亮起！並非是光芒，而是一種深邃到極致的幽暗光華，彷彿能將周圍的光線都吞噬！與此同時，葉清塵胸口的銀色門扉印記，不受控製地，爆發出前所未有的、灼熱到近乎刺痛的銀輝！
兩股力量，一幽暗，一銀亮，隔著咫尺距離，劇烈共鳴、吸引！
嗡——！
一聲低沉、古老、彷彿穿越了無儘時空的嗡鳴，在葉清塵腦海中直接炸響！他眼前一黑，感覺自己彷彿瞬間被投入了一個冇有光、冇有聲音、冇有時間、冇有空間的絕對虛無之中！
不，並非絕對虛無！
在這片意識的絕對黑暗深處，猛地亮起了一點光！
那是一道模糊的、不斷旋轉的、由無數細密到極致的古老符文構成的圓環虛影！圓環殘缺不全，大部分區域都暗淡無光，隻有極其微小的一角，閃爍著與葉清塵胸口印記同源的銀輝，而另一處相隔不遠的位置，則亮起了與那黑色石板紋路同源的幽暗光華！
兩點光華，在殘缺的圓環虛影上，遙相呼應，彼此吸引，彷彿想要連接到一起，補全那圓環缺失的一角！
“這是……輪迴……印記……”
一個蒼涼、古老、漠然，彷彿自萬古之前傳來的模糊意念，斷斷續續，直接在葉清塵的靈魂深處響起！這意念並非語言，更像是一種本源的傳遞，直接讓他“理解”了其中的含義。
“輪迴……印記？”葉清塵心神劇震，努力想要“看”清那圓環虛影，想要理解那模糊意唸的含義。
然而，那殘缺的圓環虛影，以及那兩點光華，僅僅持續了不到一息的時間，便如同耗儘了所有力量，驟然黯淡、消散。
葉清塵的視線重新恢複，耳邊重新響起了荒漠的風聲，鼻端再次聞到血腥和焦臭。他依然蹲在母蟲屍體旁，手指距離那黑色石板，隻有寸許之遙。
一切彷彿幻覺。
但胸口的銀色印記，那依舊殘留的灼熱與悸動，以及腦海中那揮之不去的、殘缺的圓環虛影和“輪迴印記”四個字，無比清晰地告訴他——剛纔發生的一切，都是真實的！
這黑色石板，與他胸口的神秘血脈印記，有著某種未知的、深刻的聯絡！它們似乎是某個名為“輪迴印記”的殘缺部分！
葉清塵的心臟，砰砰狂跳。他強壓下心中的驚濤駭浪，深吸幾口氣，讓自己冷靜下來。他小心翼翼地將這塊漆黑、冰冷、刻著殘缺圓環紋路的石板，從沙坑中挖出。石板入手極重，觸感冰涼，上麵的幽暗紋路在脫離沙土後，光華已然內斂，但葉清塵能感覺到，它與自己胸口印記之間，那若有若無的、血脈相連般的微弱感應。
“輪迴印記……殘缺部分……”葉清塵喃喃自語，將石板鄭重地收入儲物戒中。這石板的出現，以及剛纔那詭異的共鳴和意念傳遞，讓他對自己血脈的來曆，對曦前輩的傳承，對那《葬星古語殘篇》中的預言，產生了更多、更深的疑問和猜測。
“銀色的門扉……被放逐的……古老的契約……平衡傾覆……”葉清塵回想著預言中的字句，又聯想到剛纔感應到的“輪迴印記”，一個模糊而驚人的念頭，在他心中浮現。難道，這所謂的“輪迴印記”，就是預言中提到的“古老的契約”的一部分？或者，是開啟某種“門戶”的鑰匙？而自己，因為覺醒了這血脈印記，已經不知不覺，捲入了某個跨越了無儘歲月的、巨大的旋渦之中？
危機感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上葉清塵的脊背。但他眼中，更多的卻是堅定和探尋的光芒。無論如何，這石板，這“輪迴印記”，是他追尋身世、解開曦前輩傳承之謎、乃至弄清那詭異預言的關鍵線索！他必須弄清楚這一切！
將石板收好，又在附近仔細探查了一番，確認再無其他異常後，葉清塵不再停留，駕馭流雲梭，化作一道流光，朝著熔火深淵的方向疾馳而去。沙噬蟲的任務已經完成，接下來，是更具挑戰性的地心火蓮。
隻是此刻，他的心中，除了對任務的專注，更多了一份沉甸甸的、關於“輪迴印記”的謎團。神界的水，比他想象的，還要深。