京城，皇宮，文德殿。
往日肅穆莊嚴的大殿，此刻氣氛凝重得幾乎能滴出水來。鎏金蟠龍柱下，文武百官分列兩側，但站位卻涇渭分明，隱隱以禦階為界，形成了兩個鬆散的陣營。左側，以年過六旬、鬚髮花白、麪皮白淨的丞相李甫為首，身後簇擁著一批文官，以及幾位明顯傾向於皇長子趙王周顯的勳貴。右側，則以一位身材魁梧、麵容剛毅、身著蟒袍的威武侯為首，身旁站著幾位手握實權的武將，以及支援燕王周晟的文臣。雙方皆是麵沉似水，目光銳利，空氣中瀰漫著無聲的對峙與壓抑的敵意。
禦階之上，那把象征著無上權柄的鎏金龍椅，空空如也。龍椅前方，設了兩把略小的座椅。左邊，坐著麵色略顯蒼白、眼神中帶著幾分焦躁與不甘的皇長子趙王周顯。他身著親王蟒袍，竭力想擺出沉穩的氣度，但微微顫抖的手指，暴露了他內心的不安。右邊，則是身著明黃色四爪蟒袍、神色沉靜、目光堅定的燕王周晟。相較於皇長子的外強中乾，燕王顯得更加沉穩內斂，隻是微微抿起的嘴角，透露出他此刻的決心與壓力。
在他們二人中間，稍靠前的位置，還設了一個蒲團。蒲團之上，端坐著一位身著紫金道袍、手持拂塵、氣息淵深如海的老道，正是新晉“護國天師”玄誠子。他閉目垂簾，彷彿對殿中劍拔弩張的氣氛視而不見，但所有人都知道，這位半步大宗師的存在，以及他背後隱隱代表的某種“天意”與力量，是此刻平衡朝局、維持“和議”表麵進行下去的關鍵。
今日這場“和議”，名義上是由皇長子趙王、燕王共同發起，邀請丞相、威武侯、護國天師等重臣，商議“定國本”（確定新帝）與“禦外侮”（應對西戎）兩件頭等大事。但所有人都心知肚明，所謂的“和議”，不過是雙方在無法用武力徹底壓倒對方、又忌憚於外部壓力（西戎入侵）和內部反彈（民心、部分中立勢力）的情況下，進行的一場更為激烈的政治博弈。
“和議”已經開始了一個多時辰，但除了開場時那些冠冕堂皇、毫無營養的套話，幾乎冇有任何實質進展。皇長子一方咬定遺詔“有疑”，要求“公議”，實則想拖延時間，拉攏更多勢力，穩固自身“攝政”地位，甚至圖謀大位。燕王一方則堅稱遺詔“明旨”，要求立刻“遵詔”登基，然後號令天下，發兵討伐西戎。雙方各執一詞，引經據典，互相攻訐，吵得不可開交。丞相李甫老謀深算，說話滴水不漏，看似公允，實則處處維護皇長子利益，打壓燕王。威武侯則言語直接，甚至隱隱帶著威脅，力挺燕王。
至於西北邊關的危急，玉門關守將楊業雪片般的求援文書，彷彿被所有人刻意“遺忘”了。隻有當一方想要攻擊另一方“不顧國事、隻知爭權”時，纔會被拿出來作為武器，但很快又會被扯回到“國本未定，何以禦外？”的無儘循環中。
玄誠子端坐蒲團之上，看似入定，實則心中波瀾起伏，對眼前這幕鬨劇感到深深的失望與寒意。這就是大周的廟堂？這就是決定億萬黎民生死的朝廷重臣？內憂外患，國難當頭，這些人卻隻盯著那把冰冷的龍椅，隻顧著爭權奪利，勾心鬥角！玉門關外，將士在浴血奮戰，百姓在鐵蹄下哀嚎，而這裡，卻在為“名分”、“禮法”爭論不休！
他想起了在“微塵界”中，麵對“歸墟裂隙”與魔潮時，葉清塵、墨離、慕容婉、拓跋宏、苦竹，乃至那亦敵亦友的玉羅刹，雖然各懷心思，但在大敵當前時，卻能暫時放下成見，聯手抗敵。而眼前這些飽讀聖賢書、自詡為國之棟梁的袞袞諸公，境界竟還不如那些江湖草莽、宗門子弟！一股難以言喻的憤懣與悲哀，在他胸中激盪。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著高聲稟報：“報——！八百裡加急！西北軍情急報——！”
爭吵聲戛然而止。所有人的目光，齊刷刷地投向殿門口。
一名風塵仆仆、鎧甲染血、幾乎是連滾爬進來的傳令兵，撲倒在殿中，手中高舉著一封插著三根染血翎毛的緊急軍報，聲音嘶啞，帶著哭腔：“玉門關急報！西戎賊子大舉進攻！張家堡失守，守軍五百，民壯近千，除少數突圍，餘者……儘皆殉國！賊擄走糧草軍械無數！楊老將軍率軍血戰，擊退敵先鋒，然關內存糧已不足十日，箭矢火油將儘！將士傷亡慘重！西戎主力二十萬，已開始打造重型攻城器械！玉門關……危在旦夕！楊將軍泣血上奏，請求朝廷速發援兵！遲則……關破人亡！”
傳令兵說完，已是涕淚橫流，癱倒在地。他身上的血跡、疲憊與絕望，是任何言語都難以形容的。
死一般的寂靜，籠罩了文德殿。
剛纔還爭得麵紅耳赤的諸位大人，此刻彷彿被一隻無形的大手扼住了喉嚨，臉色變幻不定。皇長子周顯臉色更加蒼白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。燕王周晟雙拳緊握，指節發白，眼中燃燒著怒火。丞相李甫眉頭緊鎖，撚著鬍鬚，眼神閃爍。威武侯則是鬚髮戟張，怒目圓睜，似乎想立刻點兵出征。
玉門關，真的危矣！張家堡失守，意味著糧道被斷，關內物資即將耗儘。二十萬西戎大軍，一旦打造好攻城器械，發動總攻，以玉門關目前的兵力與狀態，能支撐多久？三天？五天？一旦玉門關失守，西戎鐵騎將長驅直入，西北千裡沃野，將儘成焦土，生靈塗炭！甚至，可能威脅到關中，震動京城！
“諸位！都聽到了！”燕王周晟猛地站起身，聲音因激動而有些發顫，但目光卻如利劍般掃過殿中百官，“玉門關危在旦夕！數萬將士、數十萬百姓命懸一線！此刻，還在這裡爭論什麼遺詔真偽，爭論什麼國本未定？國都要亡了，還要那勞什子虛名作甚？！”
他轉向皇長子周顯，語氣嚴厲：“王兄！你是長兄，更是父皇遺詔所命的‘攝政王’！值此國難當頭，你身為攝政，不思調兵遣將，救援邊關，卻在此與我糾纏不休，是何道理？難道要坐視玉門關陷落，坐視我大周西北屏障崩塌，讓胡虜的鐵蹄踐踏我大周山河嗎？！”
皇長子周顯被他氣勢所懾，臉色一陣紅一陣白，囁嚅道：“三……三弟此言差矣！國本不定，何以號令天下，調兵遣將？名不正則言不順……”
“放屁！”威武侯再也忍不住，鬚髮戟張，怒喝道，“都什麼時候了，還名正言順？兵凶戰危，救兵如救火！等你們在這裡爭出個名正言順，玉門關的將士們屍體都涼了！百姓都死絕了！”
“威武侯！朝堂之上，注意你的言辭！”丞相李甫陰沉著臉，出言嗬斥，但語氣明顯有些底氣不足。他也知道，西北軍情緊急到了這個份上，再拿“國本”說事，就顯得太過冷血和不顧大局了，傳出去，對皇長子一係的名聲將是致命的打擊。
“言辭？老夫隻知道，為將者，當保家衛國！不像某些人，隻知道躲在朝堂之上，玩弄權術，罔顧將士死活，黎民生死！”威武侯毫不客氣地頂了回去，然後猛地轉向一直沉默不語的玄誠子，抱拳道：“天師！您德高望重，修為通玄，更得父皇……先帝信任，委以輔政重任！您來說說，眼下這般情形，是該先定那虛無縹緲的‘國本’，還是該先發兵救援玉門關，解西北倒懸之危？！”
所有人的目光，瞬間聚焦到了玄誠子身上。這位新晉的“護國天師”，半步大宗師，態度曖昧不明，但無疑是此刻平衡朝局的關鍵人物。他的意見，將具有極大的分量。
皇長子周顯和丞相李甫也緊張地看向玄誠子。他們知道，玄誠子之前態度中立，並未明確表態支援哪一方。此刻，他的態度，可能直接決定“和議”的走向，甚至影響新帝的人選。
燕王周晟也看向玄誠子，眼中帶著一絲期待。他雖與玄誠子並無深交，但直覺告訴他，這位看似超然的道長，心中是裝著天下蒼生的。
玄誠子緩緩睜開了眼睛。他的目光平靜，卻深邃無比，彷彿能看透人心。他冇有立刻回答威武侯的話，而是先看向了癱倒在地、氣息奄奄的傳令兵，溫聲道：“這位將士，辛苦了。來人，扶他下去，好生醫治，賜金百兩，以彰其功。”
立刻有侍衛上前，小心翼翼地扶起傳令兵。那傳令兵掙紮著想要叩頭謝恩，卻被玄誠子以柔和的力量托住。“你已儘忠職守，且好生休養。”玄誠子的話語彷彿帶著安定人心的力量，讓那傳令兵激動的情緒稍稍平複，被攙扶了下去。
處理完這個小插曲，玄誠子才重新將目光投向殿中諸人，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“無量天尊。玉門關軍情緊急，將士用命，百姓倒懸，此誠危急存亡之秋也。”
他頓了頓，目光掃過皇長子、燕王、丞相、威武侯，以及殿中神色各異的百官，繼續道：“國本之議，關乎社稷傳承，確為大事。然，皮之不存，毛將焉附？若玉門關破，西北淪陷，胡虜鐵蹄南下，則江山板蕩，社稷傾危，屆時，縱有國本，又有何用？不過是為胡虜作嫁衣裳罷了！”
他的聲音漸漸提高，帶著一股不容置疑的威嚴：“當務之急，乃退敵安民，穩固江山！至於國本……”
玄誠子的目光在皇長子周顯和燕王周晟臉上停留片刻，緩緩道：“先帝遺詔，命燕王殿下承繼大統，趙王殿下與丞相、威武侯及貧道輔政。此詔，貧道親眼得見，確為先帝手書，加蓋玉璽，並無矯飾。然，趙王殿下乃皇家長子，素有賢名，先帝命其攝政，亦有深意。”
他話鋒一轉，提出了一個讓所有人都冇想到的建議：“值此國難，不若變通。可請燕王殿下，即刻於太廟前，告祭先祖，暫攝皇帝事，總攬朝政，以天子之名，號令天下，調兵遣將，抵禦外侮！待擊退西戎，邊境安寧，社稷穩固之後，再行登基大典，正式承繼大統！而趙王殿下，仍以攝政王之名，與丞相、威武侯及貧道，儘心輔佐燕王殿下處理朝政，共渡時艱！”
此言一出，滿殿皆驚！
這相當於是一個折中的方案。承認燕王周晟的“法統”地位（奉遺詔，暫攝皇帝事），給了他調動全國資源的“大義名分”，以應對眼前最大的危機——西戎入侵。但同時，又保留了皇長子周顯“攝政王”的名義和部分權力（與其他人共同輔政），算是給了他一個台階下，避免了立刻撕破臉、引發內亂。而將正式登基的時間推遲到“擊退西戎之後”，則給了雙方一個緩沖和繼續博弈的空間。
更重要的是，玄誠子明確表態支援“先退敵，再定名分”，並且以“護國天師”、半步大宗師的身份，肯定了遺詔的真實性，這就極大地削弱了皇長子一方“質疑遺詔”的藉口。而“暫攝皇帝事”這個提議，雖然讓燕王冇能立刻坐上龍椅，但實際權力已與皇帝無異，且占據了抗擊外侮、保衛社稷的“大義”製高點，在輿論和民心上是極大的優勢。
燕王周晟眼睛一亮，瞬間明白了這個方案的妙處。他雖然渴望立刻登基，但也知道在皇長子一方仍有不小勢力的情況下，強行登基很可能引發內亂，給西戎可乘之機。而玄誠子這個提議，既給了他實權和大義，又避免了最壞的情況，無疑是當前局勢下的最優解！他當即出列，對玄誠子深深一禮：“天師之言，老成謀國，深明大義！小王……不，朕……孤願遵從天師提議，暫攝皇帝事，以江山社稷為重，即刻調兵遣將，抵禦西戎！待驅逐胡虜，還天下太平，再議登基之事！”
他將自稱從“小王”改為“孤”（儲君或暫攝皇帝事者的自稱），已是表明態度。
皇長子周顯和丞相李甫的臉色，則瞬間變得極為難看。玄誠子這個提議，幾乎是將他們逼到了牆角。同意，就意味著承認了燕王“暫攝皇帝事”的合法性和主導權，自己一方將處於從屬地位，未來想要翻盤，難上加難。不同意，那就是“不顧國難，隻為一己私利”，將徹底失去道義和大義，甚至可能引發眾怒，被燕王一方以此為藉口清算。
“天師！此議……是否過於草率？國本之事，事關重大，豈可如此兒戲？況且，燕王殿下年輕，驟然總理朝政、統禦大軍，恐經驗不足，有負先帝所托啊！”丞相李甫急聲道，還想做最後掙紮。
“經驗不足？”玄誠子看了李甫一眼，淡淡道，“值此危難之際，正需銳意進取、敢於任事之君！燕王殿下素有賢名，文武兼備，正值壯年，正是統禦四方、抵禦外侮的最佳人選！況且，不是還有丞相、威武侯、趙王殿下與貧道共同輔政麼？難道丞相認為，以我等之力，尚不足以輔佐燕王殿下，處理好眼前危局？”
他這話綿裡藏針，既肯定了燕王，又將了李甫一軍——你既然自稱輔政大臣，難道連輔佐新君處理危機的信心都冇有？那要你何用？
李甫被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。
威武侯立刻大聲附和：“天師所言極是！燕王殿下英明果決，正當大任！老臣願為先鋒，統兵出征，馳援玉門關，不破西戎，誓不還朝！”
殿中不少原本中立或傾向於燕王的官員，此刻也紛紛出言，支援玄誠子的提議。畢竟，西戎大軍壓境是實實在在的威脅，誰也不願看到國破家亡。玄誠子的提議，算是為這個僵局找到了一個看似可行的突破口。
皇長子周顯看著殿中幾乎一邊倒的態勢，又感受到丞相李甫投來的無奈眼神，知道大勢已去。他若再堅持下去，恐怕連“攝政王”這個虛名都保不住，甚至可能被扣上“誤國”的帽子。他心中充滿了不甘與怨恨，但表麵上，卻不得不擠出一絲比哭還難看的笑容，對著玄誠子和燕王拱了拱手：“天師……深謀遠慮，一切……以國事為重。孤……附議。”
隨著皇長子周顯的“附議”，這場決定大周未來走向的“和議”，終於有了一個階段性的結果。雖然暗流依舊洶湧，矛盾並未真正解決，但至少在明麵上，暫時統一了意見：由燕王周晟“暫攝皇帝事”，總攬朝政，趙王周顯、丞相李甫、威武侯、護國天師玄誠子四人輔政，首要任務，便是應對西戎入侵，解玉門關之危。
“和議”結束，燕王周晟（暫攝皇帝事）立刻行使權力，連下數道命令：
第一，以“監國”名義，昭告天下，先帝駕崩，國喪從簡，命燕王周晟暫攝皇帝事，總領朝政，以安民心、穩朝局。
第二，緊急從京營、禁軍、以及周邊尚未被戰火波及的州府，抽調精銳兵馬十萬，由威武侯掛帥，即日開拔，馳援玉門關！同時，命戶部、兵部全力籌措糧草軍械，火速運往前線。
第三，加封北疆鎮北侯為“征西大元帥”，節製西北諸路兵馬，統一指揮對西戎作戰。並對其幼子拓跋宏率三百“虎豹騎”先行馳援玉門關的忠勇之舉，予以褒獎，命其暫代玉門關副將之職，協助楊業老將軍守關。
第四，傳檄天下，號召各州府、宗門、世家，有錢出錢，有力出力，共赴國難，抵禦西戎。
第五，命欽天監護國天師玄誠子，隨軍出征，參讚軍機，並協調各方“奇人異士”（暗指葉清塵、慕容婉等獲得秘境傳承的宗師高手），助朝廷抵禦外侮。
一道道命令，從皇宮中發出，通過四通八達的驛道，傳向大周各地。這個古老而龐大的帝國，在經曆了一番內部激烈的動盪後，終於開始以一種略顯倉促、甚至有些彆扭的方式，將力量轉向對外。
京城的氣氛，為之一變。不再是之前那種壓抑的、充滿陰謀詭計的死寂，而是帶上了一種同仇敵愾、共赴國難的悲壯與緊張。軍隊開始調動，糧草開始集結，工匠開始日夜趕製軍械。百姓們雖然對新帝的人選仍有議論，但更多的關注點，已經投向了遙遠的西北邊關，投向了那決定國家命運的玉門關。
玄誠子領了“隨軍出征，參讚軍機”的旨意，回到欽天監，開始做出征前的準備。他心中清楚，這次出征，絕非易事。西戎來勢洶洶，且其軍中疑似有超凡力量介入，絕非尋常軍隊可以應對。朝廷倉促集結的十萬大軍，戰鬥力如何，尚未可知。威武侯雖是將門之後，但多年未經大戰，且與燕王關係密切，此戰中是否會儲存實力、另有打算，也未可知。
而更重要的是，他此行的目的，並不僅僅是協助朝廷擊退西戎。他還要藉此機會，觀察、聯絡葉清塵、慕容婉、墨離、苦竹等人，看他們在此次國難中的態度與行動，為未來可能需要的、應對“微塵界”與“歸墟裂隙”的更大危機，積蓄力量，奠定基礎。同時，他也要提防暗中的敵人，比如那行蹤詭秘的玉羅刹，以及可能趁火打劫的其他勢力。
“多事之秋，內憂外患啊……”玄誠子仰望星空，再次發出歎息。但這一次，他的目光中，少了幾分迷茫，多了幾分堅定。京城的風波，暫時告一段落。而西北邊關，真正的血與火的考驗，即將開始。