南宮燼一家離開忘憂穀，取道水路南下江南的訊息，並未刻意隱瞞，但也未大肆宣揚。對外宣稱的理由合情合理——鎮北王舊傷需溫潤氣候將養，且世子漸長，當遊曆增廣見聞。在景和帝登基、朝局已穩的當下，一位功勳卓著、已然歸隱的親王攜家眷南下“遊曆養病”，雖是件不大不小的新聞，卻也引不起太多波瀾。朝中諸臣，大多隻是例行公事地表示一番關切，或是暗中揣測這位曾經的攝政王是否意欲“重出江湖”，但見皇帝對此並無特彆表示，也就漸漸不再關注。
然而，表麵的平靜之下，暗流從未停歇。尤其是當這支南下的隊伍，在抵達江南核心重鎮、素有“人間天堂”之稱的杭州府，並安頓下來（暫住於蘇清顏名下、位於西湖畔的一處精緻彆院“枕霞居”）後不久，一些不同尋常的動向，便開始悄然浮現。
先是杭州府乃至整個江南道的官場，對這位突然駕臨的“鎮北王”表現出了超乎尋常的熱情與“周到”。杭州知府、兩浙轉運使、甚至江南總督，都或親自、或遣心腹，遞帖拜見，設宴接風，極儘地主之誼。言辭間除了例行公事的問候與對王爺身體的“關切”，更隱隱透露出對王爺“蒞臨”江南的“榮幸”與“期盼”，彷彿他並非來此養病遊曆，而是肩負著什麼不為人知的使命一般。這種過分的熱情，讓南宮燼與蘇清顏心中警鈴微作。
緊接著，是關於“仁心堂”的一些微妙變化。“仁心堂”是蘇清顏當年在江南治水防疫時所創，後交由可靠之人打理，已發展成為江南數一數二的大藥堂，不僅坐堂問診，更兼營藥材批發，分行遍佈江南各州府。蘇清顏此番南下，自然要巡視產業。然而，在查賬與聽取各地掌櫃彙報時，她敏銳地察覺到，近一兩年來，似乎有一股不明的資金，在暗中收購、或是試圖影響“仁心堂”在一些關鍵藥材（尤其是幾味與南疆、或是解毒、安神相關藥材）上的貨源與渠道。手法隱蔽，目的不明，但顯然來者不善，且對“仁心堂”的運作模式頗為熟悉。
更讓南宮燼與蘇清顏在意的是，抵達杭州不足一月，他們便收到了來自長子南宮宸的密信。南宮宸走陸路，一路行來，按照父親吩咐，不僅觀察民情，也留意沿途異常。他在信中提及，在途經江北某重鎮時，曾偶然見到一隊形跡可疑的商隊，押運的貨物以藥材、皮貨為名，但護衛個個精悍，眼神銳利，不似尋常商賈護衛，且其中領頭之人，左手虎口處，似乎有一道極淡的、月牙形的印記。他本想設法接近查探，但那隊人警惕性極高，很快便離開了城鎮，不知所蹤。
“月牙刺青”！又是“暗月”！
幾乎在同一時間，先期抵達江南、負責打探訊息與安排接應的墨夜，也傳回了令人不安的情報。據他在江南黑市與江湖暗樁中探知，近幾個月來，江南地下世界，似乎有一股新的、極為隱秘的勢力在悄然活動。這股勢力行事低調，出手闊綽，專門收購打聽各種關於“前朝遺物”、“南疆秘寶”、“古墓奇珍”的訊息，尤其對與“蠱”、“毒”、“令牌”相關的物件興趣濃厚。而且，有跡象顯示，這股勢力與杭州本地幾個頗有勢力的富商、甚至與官場中的某些人物，有著若即若離的聯絡。墨夜設法弄到了一件這股勢力曾暗中求購的“古物”圖樣拓片，呈給南宮燼與蘇清顏過目。那圖樣雖然模糊變形，但南宮燼與蘇清顏一眼便認出，其輪廓與紋飾，竟與“蠱神令”有五六分相似！
“暗月”的觸角，竟然已經如此深入地滲透到了江南！而且，明顯是衝著“蠱神令”或是類似之物來的！江南官場的異常熱情，“仁心堂”遭遇的暗中狙擊，月牙刺青的神秘商隊，地下勢力對“令牌”古物的瘋狂搜求……這一切線索交織在一起，指向一個令人心驚的事實——“暗月”組織不僅存在，而且勢力龐大，對“蠱神令”誌在必得，甚至可能已經懷疑，或是確認了此物就在南宮燼夫婦手中！他們在江南的活動，絕非偶然，很可能是一場精心策劃的、針對他們的佈局！
“看來，江南也非淨土。”南宮燼將墨夜傳回的圖樣拓片在燭火上點燃，看著它化為灰燼，麵色沉靜如水，眼中卻寒芒凜冽，“‘暗月’的手，伸得比我們想象的還要長。江南官場、商界、乃至江湖，恐怕都有他們的人。我們此行南下，或許正落入了某些人的算計之中。”
蘇清顏坐在他對麵，手中輕輕撥弄著一枚安神的藥香丸，神色同樣凝重：“他們未必確認‘蠱神令’就在我們手中，但必然有所懷疑。江南是我們根基所在，他們在此佈網，守株待兔，或是想通過監控‘仁心堂’和我們在江南的動向，來尋找線索。官場的異常熱情，或許是試探，也或許是……某種警告或拉攏。”
“無論如何，此地不宜久留，至少，不能以真實身份久留。”南宮燼果斷道，“‘暗月’在暗，我們在明。杭州府目標太大，官商眼線眾多，我們的一舉一動恐怕都在監視之下。必須儘快離開，化明為暗。”
“王爺有何打算？”蘇清顏問。她知道，丈夫心中已有決斷。
南宮燼走到窗前，望著西湖上朦朧的夜色與點點漁火，緩緩道：“江南雖好，卻已成是非之地。‘暗月’既已在此張開羅網，我們便反其道而行之。最危險的地方，往往也最安全，最能出其不意。”
蘇清顏心中一動，一個地方的名字呼之慾出。
“京城。”南宮燼轉過身，目光如電，“‘暗月’勢力再大，在京城，在天子腳下，在皇城根裡，也要收斂幾分。景和帝坐鎮，明麵上的防衛力量最強，各方勢力盤根錯節，互相牽製，反而更難一手遮天。而且，母親留下的解毒殘篇，就在宮中‘漱玉軒’。我們既要取物，又要查清‘暗月’與當年下毒之事的關聯，京城，是繞不開的一環。”
“可是，我們以何種身份、何種理由回京？”蘇清顏蹙眉，“當年我們以養病遊曆之名離京，如今不過數月便突然返回，且是秘密返回，必然引人猜疑。陛下那裡，又該如何交代？”
“理由，是現成的。”南宮燼嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王舊傷複發，江南濕氣反而不利，需回京由太醫診治。此乃人儘皆知的‘事實’。至於為何秘密返京……”
他頓了頓，眼中閃過一絲深邃的算計：“我們可以讓‘明麵上’的鎮北王一家，繼續留在江南‘養病’，甚至偶爾在西湖畔露麵。而真正的我們，則金蟬脫殼，改頭換麵，暗中北上。阿蠻和部分精銳留下，偽裝成我們仍在江南的假象，迷惑‘暗月’及其他可能存在的眼線。墨夜帶另一部分人，護送我們秘密入京。宸兒那邊，讓他按原計劃，慢慢行來，抵達杭州後，與阿蠻會合，由阿蠻告知他實情，讓他留在江南，協助阿蠻穩住局麵，也算是對他的一次曆練與考驗。”
“至於陛下那裡……”南宮燼目光微沉，“待我們入京，安頓下來，查清一些端倪後，再擇機秘密覲見。將‘暗月’組織可能存在的威脅、以及‘蠱神令’的部分隱情（有所保留地）告知。景和帝是聰明人，他知道一個神秘組織在暗中蒐集皇室秘辛、圖謀前朝重寶意味著什麼。為了江山穩固，他未必不會與我們有限合作。至少，在對付‘暗月’這件事上，我們有共同利益。”
計劃大膽而冒險，卻又切中要害。化明為暗，直搗黃龍，既能避開“暗月”在江南佈下的天羅地網，又能直抵目標核心——皇宮中的解毒殘篇，以及京城這個各方勢力交彙、資訊最靈通之地。同時，利用與景和帝潛在的共同利益，爭取官方層麵的掩護或默許。
蘇清顏仔細思量，覺得此計雖有風險，但確實是當前局麵下，最具主動性的選擇。她點頭：“好，就依王爺之計。不過，改頭換麵，秘密北上，需得萬無一失。身份、路引、落腳之處，皆需周密安排。”
“此事交由墨夜去辦，他擅長此道。”南宮燼道，“我們儘快準備，三日後，趁夜離開杭州。對外，便說我病情加重，需閉門靜養，謝絕一切訪客。內裡，金蟬脫殼。”
三日後，夜深人靜。“枕霞居”主院悄然洞開側門，兩輛看似運送蔬菜食材的尋常青篷馬車，悄無聲息地駛出，融入杭州城沉睡的街巷之中。馬車內，坐著經過簡易易容、扮作中年藥商夫婦的南宮燼與蘇清顏，以及同樣改扮的徐嬤嬤、雲芷，和睡得正香的龍鳳胎南宮玨、南宮玥。墨夜親自駕車，另有數名“影衛”高手扮作夥計、護衛，散在前後。
而“枕霞居”內，阿蠻則帶著幾名身形與南宮燼夫婦相似的心腹，開始扮演起“臥病在床”的鎮北王與“日夜照料”的王妃，並按照計劃，偶爾“不經意”地在院中“露麵”，維持著王爺一家仍在江南的假象。
馬車出了杭州城，並未北上，而是先向西，繞了一個大圈子，避開可能的追蹤與關卡，然後才折而向北，沿著人跡相對稀少、但墨夜早已安排妥當的隱秘路線，星夜兼程，向著京城方向疾馳而去。
重返京城，風雲再起。這一次，他們不再是當年那位權傾朝野、萬眾矚目的攝政王與王妃，而是隱於暗處、攜帶著驚天秘密與沉重過往的“尋常”夫妻。他們的歸來，必將在這座看似平靜、實則暗流洶湧的帝王之都，掀起新的、更加詭譎莫測的波瀾。
而“暗月”的陰影，皇宮的秘辛，南疆的糾葛，乃至數十年前那段血腥的往事，都將在他們的腳步再次踏入京城的那一刻起，被重新捲入命運的旋渦，等待著最終的清算與爆發。