潼關休整三日，接到朝廷正式的封賞旨意和安排沿途州縣迎駕的文書後，鎮北王南宮燼率領凱旋大軍，押解著赤狼部俘虜，浩浩蕩蕩，繼續向京城進發。越是接近京畿，沿途的歡迎場麵越是盛大。百姓簞食壺漿，夾道歡呼，地方官員出城十裡相迎，極儘諂媚之能事。軍中將士雖疲憊，但臉上都洋溢著勝利的驕傲與歸家的喜悅。
然而，在這看似鮮花著錦、烈火烹油的盛況之下，暗藏的殺機，也如同潛伏在陰影中的毒蛇，悄然露出了獠牙。
這日，大軍行至距離京城僅一百五十裡的“伏牛嶺”。此地山勢不高，但連綿起伏，官道從中穿過，兩側是茂密的秋林，是回京途中，最後一段適合設伏的地形。
大軍前鋒剛入嶺中不久，前方探路的斥候便飛馬來報：“啟稟王爺，前方五裡處，發現大批百姓攔路，約有數百人，自稱是附近‘靠山屯’的村民，說是前幾日山中突發地動（輕微地震），毀壞了水源，又引發了時疫，村中病死多人，倖存者無家可歸，無糧可食，聽聞王爺大軍凱旋，特來攔駕，祈求王爺憐憫，賑濟災民，救治病患！”
“地動？時疫？”南宮燼騎在馬上，聞言眉頭微蹙。此地距離京城已近，若有地動和時疫，京城應早有訊息，沿途州縣也當有呈報，為何此前毫無風聲？偏偏在他大軍經過時，聚集了數百災民攔路？
“可曾查探清楚？真是普通村民？”他沉聲問。
“看衣著打扮，確似普通山民，麵有菜色，多有病容。隻是……人數未免多了些，且其中青壯比例頗高。”斥候遲疑道。
南宮燼眸色轉深。事有蹊蹺。是太子或林貴妃安排的陷阱？想以災民為掩護，混入刺客，或是製造混亂？
“王爺，”蘇清顏的聲音從身後的馬車中傳來，帶著一絲不易察覺的虛弱（臨近產期，身體負擔極重），“地動時疫非同小可，若真有其事，不可不察。但需防其中有詐。不若派一隊軍醫，帶著我備下的防疫藥物，前去查探、賑濟，大軍暫且緩行，嚴加戒備。”
她考慮周全，既不失仁心，也顧全了安全。南宮燼點頭：“就按王妃說的辦。墨夜，你帶一隊軍醫，持本王令牌，前去檢視。若真是災民，發放些糧食藥物，讓他們到後方州縣安置，大軍繞行。若有不妥，立刻發信號！”
“是！”墨夜領命，點了一隊精乾軍醫和五十名護衛，向前而去。
大軍原地停下，擺開防禦陣型，嚴陣以待。南宮燼則策馬來到蘇清顏的馬車旁，關切地問：“清顏，可還撐得住？是否要下車透透氣？”
蘇清顏掀起車簾，臉色有些蒼白，但精神尚可，搖了搖頭：“我冇事，王爺不必擔心。隻是……心中有些不安。此地離京城太近，若真是陷阱，對方必是孤注一擲。王爺千萬小心。”
“我知道。”南宮燼握住她的手，目光堅定，“有我在，絕不會讓你和孩子有事。你且在車中好生休息，無論發生什麼，都不可出來。”
蘇清顏點頭，重新放下車簾，但手卻不由自主地撫上了腰間藏著的藥囊和銀針。她有種不好的預感，彷彿有什麼巨大的危險，正在迅速逼近。
約莫過了半個時辰，前方依舊冇有訊息傳回。南宮燼心中疑竇更甚。正要再派人去查探，忽見前方山道拐彎處，踉踉蹌蹌奔回一名渾身浴血的斥候，正是之前跟隨墨夜前去的那隊護衛之一！
“王……王爺！不……不好了！”那護衛衝到近前，撲倒在地，嘶聲喊道，“前麵……前麵不是災民！是……是刺客假扮！墨夜大人他們剛靠近，就……就中了埋伏！林子裡藏著數百弓弩手！還有……還有毒煙！墨夜大人他……他為了掩護我們撤退，身中數箭，生死不明！那些‘災民’也……也亮出了兵刃，正向這邊殺來！”
“什麼？！”南宮燼瞳孔驟縮，一股冰冷的殺意瞬間席捲全身！墨夜中伏！果然是陷阱！
“全軍戒備！準備迎敵！”他厲聲下令，聲震四野。同時，他心中閃過一絲疑惑，對方既然設伏，為何不趁大軍完全進入伏擊圈再動手？反而提前暴露，隻為了殺墨夜和幾十個護衛？除非……他們的目標，本就不是墨夜，或者說，不完全是墨夜……
這個念頭剛起，異變再生！
“轟隆——！！”
後方大軍來路方向，突然傳來震耳欲聾的爆炸聲！隻見後方數裡外，升起滾滾濃煙，隱約可見火光！那是大軍輜重和後隊所在的方向！
幾乎在同一時間，左右兩側的山林之中，也響起了震天的喊殺聲！無數箭矢，如同飛蝗般，從密林中激射而出，射向停駐在官道上的大軍！箭矢上大多綁著火油布，落地即燃，瞬間引燃了道旁的枯草和部分車馬！
“有埋伏！保護王爺！保護王妃！”
“結陣！防禦！”
將領們嘶聲怒吼，士兵們倉促舉盾，揮刀格擋箭矢，撲滅火焰。然而事發突然，又處於不利地形，瞬間便有不少人中箭倒地，或被火燒傷，陣型大亂。
南宮燼臉色鐵青，眼中寒光爆射。好一個連環計！先以假災民誘出墨夜，削弱他身邊護衛力量，再前後夾擊，左右伏兵，火攻亂陣！這是要將他這數萬凱旋之師，全殲於此！對方出動的人馬，絕不止數百！看這箭矢密度和喊殺聲，至少也有數千，甚至上萬！而且訓練有素，配合默契，絕非尋常山賊流寇，更不可能是赤狼部殘兵！是太子？還是林貴妃和三皇子？他們竟敢動用如此規模的私兵死士，在距離京城如此近的地方，設伏襲擊凱旋王師？！簡直膽大包天，形同謀逆！
“阿蠻！保護王妃車駕，向後突圍，與後軍彙合！冇有本王命令，絕不可讓王妃涉險！”南宮燼對守護在馬車旁的阿蠻厲聲喝道。
“王爺！您呢？！”阿蠻急道。
“本王斷後！區區宵小，也想留下本王？”南宮燼冷笑一聲，拔出腰間天子劍，劍鋒指向左側山林中喊殺聲最響處，“玄甲衛！隨本王，殺！”
“殺——！！”數百名最精銳的玄甲鐵騎，齊聲怒吼，跟在南宮燼身後，如同黑色的鋼鐵洪流，迎著箭雨，悍然衝向左翼的伏兵！他們要撕開一道口子，為大軍突圍爭取時間，也要找出並斬殺敵酋！
戰鬥瞬間進入白熱化。箭矢如雨，刀光劍影，血肉橫飛。凱旋大軍雖遭突襲，但畢竟是百戰精銳，最初的慌亂過後，在各部將領的指揮下，迅速穩住陣腳，結陣抵抗，並試圖向後方（輜重隊遇襲方向）靠攏，打通退路。
南宮燼一馬當先，天子劍在他手中化作奪命的寒光，所過之處，伏兵如同割草般倒下。玄甲衛更是勇不可當，以強悍的戰力和默契的配合，硬生生在伏兵陣營中殺出了一條血路。然而，伏兵人數眾多，且占據了地利，箭矢、滾木礌石不斷從山上落下，給玄甲衛造成了不小的傷亡。
就在南宮燼率軍即將衝上山坡，逼近伏兵核心時，異變又生！
隻見山坡上，一群身著奇特長袍、臉上塗抹著詭異油彩、手持骨杖和皮鼓的人，出現在伏兵後方。他們敲打著皮鼓，跳著怪異的舞蹈，口中唸唸有詞。隨著他們的動作，一股淡淡的、帶著腥甜和腐朽氣息的灰色煙霧，從他們手中的陶罐中飄散出來，迅速隨風瀰漫向戰場。
“是南疆巫蠱師！”有見識廣博的老兵駭然驚呼。
那灰色煙霧所過之處，無論是玄甲衛還是伏兵，隻要吸入，便覺頭暈目眩，噁心欲嘔，手腳發軟，戰力大減。更詭異的是，煙霧似乎能引動人的負麵情緒，恐懼、暴躁、絕望……種種情緒在士兵心中滋生，讓陣形變得更加混亂。
“毒煙！掩住口鼻！”南宮燼厲喝，自己也以袖掩鼻，但依舊吸入了少許，頓覺一陣煩悶。他心中警鈴大作，南疆巫蠱師！果然與南疆有關！太子或林貴妃，竟真的勾結了南疆勢力！
必須儘快解決這些巫蠱師，否則大軍危矣！南宮燼眼中殺機沸騰，不顧毒煙，再次策馬前衝，目標直指那群巫蠱師！
然而，就在他即將衝上山坡，距離巫蠱師僅數十步之遙時，腳下地麵猛地一陷！竟是一個精心偽裝過的巨大陷坑！坑底佈滿削尖的木樁！
“王爺小心！”身後親衛目眥欲裂，飛撲上前，卻已來不及！
南宮燼反應極快，在落馬的瞬間，猛地一踩馬鐙，身形如同大鵬般向上拔起，同時手中天子劍揮出，斬斷幾根射來的冷箭。然而，人在半空，無處借力，下方又是陷坑和木樁，左右和身後更有無數淬毒的弩箭攢射而來！
避無可避！
眼看南宮燼就要落入陷阱，或被亂箭射殺——
“燼——！！！”
一聲淒厲的、帶著無儘恐慌與絕望的女子尖嘯，驟然從後方馬車方向傳來！是蘇清顏的聲音！
緊接著，一道纖細的、挺著碩大孕肚的身影，竟不顧一切地從馬車上躍下，在阿蠻和女衛的驚呼與阻攔中，向著南宮燼的方向，拚儘全力衝來！她手中，似乎揚起了什麼。
然而，距離太遠，她根本來不及！
就在這千鈞一髮之際，異變再生！
“咻——！”
一道烏光，以肉眼難辨的速度，從戰場側後方一處極其隱蔽的山石後激射而出，後發先至，精準無比地射中了那為首巫蠱師手中的陶罐！
“啪！”
陶罐碎裂，裡麵尚未完全散出的灰色毒煙藥液四濺，反而將幾名巫蠱師籠罩，讓他們發出淒厲的慘嚎。那詭異的皮鼓聲和舞蹈，也為之一滯。
幾乎在同一時間，另一道更加淩厲的破空聲響起！一支通體烏黑、造型古樸的勁弩，攜著雷霆萬鈞之勢，射向了南宮燼身側不遠處一名正張弓搭箭、瞄準他後心的伏兵頭目！弩箭貫穿其頭顱，帶起一蓬血雨！
這突如其來的變故，讓伏兵和巫蠱師的攻勢出現了極其短暫的混亂。
而就這電光火石的刹那，給了南宮燼一線生機！他於半空中強行扭轉身形，腳尖在陷坑邊緣一點，借力向後倒翻，同時天子劍舞成一片光幕，格開大部分箭矢，但仍有一支淬毒的弩箭，擦著他的肩胛射過，帶起一溜血花！
“王爺！”
“保護王爺！”
玄甲衛拚死衝上，將落入敵陣、暫時脫力的南宮燼護在中間，且戰且退。
“清顏！回去！”南宮燼肩胛處傳來麻痹感，心知箭上有毒，但他顧不得許多，嘶聲對著蘇清顏的方向怒吼。他看到她了，看到她蒼白如紙的臉，看到她眼中幾乎要溢位來的驚恐與淚水，看到她不顧一切向他衝來，卻被阿蠻和女衛死死攔住。
他的心，痛得無法呼吸。是他大意了，中了敵人的奸計，不僅讓自己身陷險境，更讓她和孩子，暴露在如此危險之下！那支救了他的烏光弩箭……是“鬼見愁”？他果然一直在暗中？
然而，此刻不是想這些的時候。伏兵雖因巫蠱師受挫和那支神秘弩箭而稍亂，但人數依舊占優，且毒煙並未完全散去。大軍被分割，前後失去聯絡，墨夜生死不明，他自己又中了毒箭……形勢，已危急到了極點！
“撤！向王妃車駕方向靠攏！突圍！”南宮燼強忍著肩頭的麻痹和體內的氣血翻騰，厲聲下令。必須先保護清顏和孩子殺出去！
“想走？晚了！”
一個陰冷嘶啞、如同夜梟般的聲音，突然從山坡上傳來。隻見那群巫蠱師後方，走出一個身著赤狼部貴族服飾、麵容陰鷙、眼神怨毒的中年男子。赫然是——本該被囚禁在後方囚車中的赤狼部大首領，巴圖！他身邊，還站著幾名明顯是中原人打扮、但氣質陰冷的侍衛。
巴圖竟然逃出來了？！而且與這些伏兵、南疆巫蠱師混在一起？！
南宮燼心中一沉。原來如此！這根本不是什麼太子或林貴妃單獨的陰謀，而是太子（或三皇子）與赤狼部殘部、乃至南疆勢力的一場聯合絞殺！他們放出了巴圖，或者說，巴圖根本就是故意被俘，作為內應和誘餌！好深的心機，好大的手筆！
“南宮燼！冇想到吧？”巴圖眼中閃爍著瘋狂與快意，“今日這伏牛嶺，便是你鎮北王的葬身之地！還有你那會妖術的王妃……本首領要你們夫妻，還有你未出世的孩子，一起為我赤狼部死難的勇士陪葬！放箭！殺光他們！”
更多、更密集的箭雨，向著被圍在覈心的南宮燼和玄甲衛，以及不遠處的王妃車駕方向，傾瀉而下！其中，更夾雜著那些南疆巫蠱師重新配置的、更加詭異的毒煙毒粉！
王爺中計，身陷重圍。凱旋在即，卻遭此絕殺之局。夫妻二人，連同未出世的孩子，皆已命懸一線！
然而，就在這似乎已成死局的絕境之中，誰也冇有注意到，被阿蠻和女衛拚死護在中間、臉色蒼白如雪、眼中卻燃燒著決絕火焰的蘇清顏，一隻手緊緊護著小腹，另一隻手，悄然捏碎了一直藏在袖中的、那枚溫潤的羊脂玉鳳簪。簪內，一縷極其微弱的、帶著空間波動的翠綠色光芒，一閃而逝。