第381章
中原腹地，赭色線路縱橫如棋盤經緯，將洛陽、長安、鄴城、建康、成都、江陵等雄城巨邑串聯；將河東鹽池、江淮糧倉、江南絲市、蜀中錦官城、景德瓷窯緊密編織。線路交匯處，皆繡有小小市集、碼頭、倉庫圖案，市集中人物不過米粒大小，卻衣冠清晰，販夫走卒、車馬貨物，歷歷可辨。
這已非尋常輿圖。
這是一張經略天下、控馭四方的戰略棋盤！是一種囊括八荒、吞吐六合的帝王視野！圖上每一道線，皆是未來帝國氣血執行的脈絡；每一個結點，皆是權力與財富輻輳的中樞。它昭示著，一旦這路網成型，糧秣、兵員、文書、商貨將以前所未有的效率流轉，王權之劍將所指無敵，教化之風將無遠弗屆。閉塞、遲滯、割裂，這些千百年來製約王朝興衰的痼疾，將被這張巨網一一勒斃。
各國使節立於臺下，仰觀此圖。
許多人早已忘記了拭汗，瞠目結舌，神魂俱震。
波斯副使阿爾達希爾，年約四旬，深目高鼻，一部蜷曲鬍鬚修剪得整整齊齊。他身著錦繡長袍，腰束鑲寶石革帶，本是使團中最為注重儀容者。此刻，他卻渾然不顧額前汗珠滑入眼中，隻死死盯著圖上那條金線——那條自蔥嶺向西，貫穿安息故地，直抵地中海濱的“西域商道”。他的呼吸漸漸粗重，手指在袖中微微顫抖。波斯帝國，昔年橫跨三大洲，馳道驛站係統曾是帝國命脈。然薩珊王朝傾覆後，舊道多毀於戰火，商旅斷絕，國勢日衰。若此道真能重修......不，不止重修，看圖上標註，這條“新絲路”竟比漢時舊道更直、更平，驛站更密！阿爾達希爾彷彿看見，駝隊滿載波斯銀器、地毯、藏紅花，沿著金線浩蕩東來；而中原的絲綢、瓷器、茶葉，又將沿著同一條線，源源不斷西去。波斯坐擁要衝，僅抽過往商稅一成，便足以重建王朝榮光！他喉結滾動，幾乎要脫口高呼，卻強自壓抑，隻將雙拳攥得骨節發白。
大秦（羅馬）使節馬庫斯，一位年過五旬、髮色灰白的老者，身著紫邊託加袍，神情素來沉穩矜持。此刻，他卻失態地向前踉蹌半步，渾濁藍眼死死鎖住地圖最西端——那裡，金線終點處，繡著一座微型七丘之城，城上旌旗飄揚。旁註小字：“大秦羅馬，距長安一萬二千裡，若通此道，快馬驛使百日可達，商隊往來不過歲餘。”百日！馬庫斯心中巨浪滔天。他自君士坦丁堡出發，乘船渡黑海，陸行穿安息、貴霜，經河西入玉門，一路跋涉，足足用了兩年又三個月！途中經歷沙暴、馬賊、部落劫掠、疾病......隨行百人，抵達神京時僅餘三十七。若真有這般平坦通衢，百日......不，縱然是歲餘，那也是翻天覆地！東西兩大帝國，將不再是傳說中遙不可及的朦朧影子，而是可以旬月通達的真實鄰邦。商貿、使節、學者、工匠......文明的火種將以前所未有的速度交匯碰撞。馬庫斯感到一陣眩暈，忙以手扶額，掌心溼冷一片。他身負元老院密令，務必要與東方這新興強權建立聯絡。如今看來，何止聯絡？這“天下通衢”一旦建成，整個世界的格局都將重塑！而大秦，絕不能置身事外。
吐蕃使者噶爾·東讚，年僅二十五，是讚普鬆讚乾布麾下新銳將領。他身披犛牛毛氈袍，膚色黧黑，顴骨高聳，一雙鷹目銳利如刀。此刻，這雙鷹眼正死死釘在地圖西南——那裡，自鬆州向南，一條虛線蜿蜒入吐蕃腹地，經邏些（拉薩），延伸至泥婆羅、天竺。線旁無繡飾，唯以硃砂小字標註：“吐蕃道，待議。”待議！噶爾·東讚心頭冰火交織。吐蕃地處高原，山險路絕，與中原交通唯靠茶馬古道，崎嶇萬分。若此“吐蕃道”真能修通......雪域的麝香、黃金、良馬，將如江河奔流東去；中原的茶葉、絲綢、鐵器，將似春潮湧入高原。讚普的偉業，吐蕃的興盛，或許便繫於此“待議”二字！他死死咬住下唇，口中泛起鐵鏽腥甜。必須爭！無論付出何等代價，必須讓此道從“待議”變為“必築”！他環視周遭諸國使者，人人眼中皆燃著貪婪、震撼、算計的火焰。這是一場無聲的博弈，而籌碼，便是圖上那些絲線。
倭國遣唐使阿倍仲麻呂，此時尚是青年，麵容清俊，身著仿唐圓領袍，腰佩短劍。他仰望著地圖東端那條跨海虛線——自登萊向東海延伸，經對馬、壹岐，直抵難波津（大阪）。線旁繡著小船、浪花，注曰：“東海航線，通倭國、新羅、百濟。”阿倍仲麻呂袖中雙手緊握，指甲深陷掌心。倭國孤懸海外，遣使入唐，常需候季風、避颶風，九死一生。若天朝願以钜艦、海圖、航海術相助，開闢穩定航線......不，看此圖氣魄，或許將來真會修築跨海長橋、或海底隧道？他被自己這念頭驚得一顫。但眼前這“天下通衢”的構想，本就已超越凡俗想象。或許，對於這位“財神大帝”而言，滄海變通途，並非妄言？他深吸一口氣，將腰間短劍按得更緊——此劍乃天皇親賜，命他“見機而作，務求實利”。如今，這“機”已如旭日東昇，灼灼逼人。